Chương 443: Hoàng hậu trẻ tuổi

Trời sẩm tối dần. Gió thu từng cơn đuổi nhau thổi tới, mỗi lúc một gấp. Nơi khu doanh trại săn bắn, Hoàng hậu dẫn các nữ quyến đứng đợi bên ngoài lều trại, lòng dạ cồn cào như lửa đốt. Lúc tin tức về trận lũ quét truyền tới, bà đang cùng mấy vị quý phụ thưởng trà, vừa nghe xong liền buông chén bước ra trước cửa doanh trướng, từ đó đến giờ chưa từng dời nửa bước. Mãi tới khi lá cờ thêu rồng của bãi săn xuất hiện nơi cuối sườn núi, Hoàng hậu mới rảo bước đón lên. Hoàng đế xoay người xuống ngựa, phân phó: "Lão Tứ vốn yếu ớt, lại ngâm mình trong dòng nước xiết hồi lâu, mau cho người tới bắt mạch trục hàn cho nó." Ánh mắt Hoàng hậu tối lại trong thoáng chốc, nhưng rất nhanh đã lấy lại vẻ đoan trang mực thước thường ngày: "Thục phi, phiền muội đích thân đi thu xếp một chuyến." Tính tình Thục phi xưa nay vốn dịu dàng, chẳng màng tranh đoạt với đời, liền cúi mình vâng mệnh. "Hôm nay đột ngột gặp nạn lũ quét, dẫu dân làng đều đã được cứu viện bình an, nhưng mối hiểm trên non cao vẫn chưa dứt, nước lũ còn có thể dâng thêm, cuộc săn bắn lần này đành dừng lại ở đây." Hoàng đế cao giọng dặn dò, "Tối nay chư vị cứ việc thoải mái, rượu thịt thỏa thuê, vui chơi cho trọn vẹn, sáng sớm mai sẽ khởi hành hồi kinh." Màn đêm buông xuống, ngọn gió nơi rừng núi lại rét buốt hơn ban ngày vài phần, nhưng trong doanh trại thì đã bắt đầu rộn rã. Từng đống lửa trại nối tiếp nhau bùng cháy. Bên ánh lửa bập bùng, Giang Trân, Lận Yến Yến, Tạ Chi Vân, Tô Tự Châu và Quý Thịnh cùng nhau vây quanh ngồi xuống. Bùi Diễm và Trì Như Cẩm cũng ở đó. Khoảng cách giữa hai người lúc này chỉ chừng nửa nắm tay, so với cái vẻ khách sáo giữ kẽ dạo trước, bầu không khí hôm nay rõ ràng đã khác hẳn. Bùi Diễm chốc chốc lại nghiêng đầu nhìn nàng, hễ bị nàng bắt gặp là vội vàng dời mắt đi chỗ khác, hai vành tai đỏ ửng. Trì Như Cẩm thì cúi đầu mím môi cười khẽ. "Ái chà, tối nay lửa trại bên này sao mà chói mắt thế không biết." Tạ Chi Vân đưa tay che ngang mày, ánh mắt cứ thẳng tắp liếc sang phía Bùi Diễm, "Ấy khoan, chẳng phải lửa chói, mà là ánh mắt của ai kia nhìn nương tử sáng quá, sáng tới mức xiên thịt nướng bên chỗ ta khỏi cần dùng tới than nữa rồi." Gương mặt Bùi Diễm đỏ bừng lên trong chớp mắt, trừng mắt lườm nàng: "Nói hươu nói vượn cái gì đấy, ai nhìn chứ." Tô Tự Châu nghiêm trang hỏi: "Bạn học Nhị Hỏa, xin giải thích một chút, vì cớ gì xiên thịt nướng cầm trên tay lâu như vậy rồi mà một miếng cũng chưa ăn?" "Huynh ấy muốn nhường cho Như Cẩm đấy." Lận Yến Yến nhịn không được bật cười, "Có điều, Như Cẩm không chịu nhận." Quý Thịnh tò mò hỏi Trì Như Cẩm: "Sao muội lại không nhận?" Bùi Diễm liền kéo Trì Như Cẩm che ra sau lưng mình: "Mọi người vừa vừa phai phải thôi nhé, Như Cẩm da mặt mỏng, đừng có trêu nàng." "Ha ha ha ha..." Tạ Chi Vân bật cười nghiêng ngả, "Thật không ngờ đấy, Vương Nhị Hỏa ngày nào giờ lại thành kẻ cuồng bảo vệ nương tử thế này, ha ha ha buồn cười chết mất." "Tạ Chi Vân, nàng cười khó coi quá rồi đấy." "Như Cẩm, muội mau quản Bùi Diễm đi, chàng dám chê ta xấu xí kìa..." Giang Trân ngồi bên đống lửa, lặng lẽ nhìn đám bạn ồn ào trêu chọc nhau, khóe môi khẽ cong lên một nét cười dịu dàng. Vô tình đưa mắt nhìn ra xa, nàng chợt thấy Hoàng hậu đang đứng trơ trọi một mình dưới gốc cây cổ thụ ngắm trăng, bóng lưng hiu quạnh, tựa hồ bị ngăn cách hoàn toàn ở một thế giới khác. Giang Trân đứng dậy bước tới: "Nương nương, người qua bên kia cùng ngồi cho vui ạ." Hoàng hậu nhìn thấy là nàng, liền lắc đầu cười nhạt: "Thôi, người trẻ các ngươi cứ việc náo nhiệt, bổn cung qua đó chỉ e lại khiến các ngươi mất tự nhiên." "Sao lại thế được ạ?" Giang Trân mỉm cười nói tiếp, "Hiếm khi có dịp vui vẻ nhường này, nương nương qua đó trò chuyện đôi câu, cũng để khuây khỏa đôi chút." Hoàng hậu im lặng một thoáng, cuối cùng vẫn khẽ gật đầu: "Cũng được." Lận Yến Yến thấy Hoàng hậu bước tới, vội sai người mang thêm chiếc ghế êm đặt cạnh đống lửa. Nàng nhìn mái tóc búi mộc mạc của Hoàng hậu, lại cúi đầu nhìn dải dây leo trên tay mình. Vừa rồi rảnh rỗi không có việc gì làm, nàng bèn lấy hoa dại cùng dây leo đan đồ chơi, ngập ngừng một thoáng, nàng nâng chiếc vòng hoa trên tay lên: "Nương nương, cái này tặng người, là thần muội vừa mới đan xong." Vòng hoa kết trông vô cùng khéo léo, điểm xuyết những đóa hoa rừng đủ sắc màu, Hoàng hậu mỉm cười: "Bổn cung đã ở cái tuổi này rồi, cài mấy thứ hoa hòe tươi tắn thế này thật chẳng ra làm sao, nhìn vào chỉ thấy gượng gạo." "Nương nương tuyệt đối không được nói vậy đâu ạ!" Tạ Chi Vân lập tức sán lại gần, "Nét phong hoa của nương nương vẫn còn nguyên vẹn, chỉ là ngày thường người không chuộng điểm phấn tô son mà thôi. Hôm nay hãy để thần phụ trang điểm cho người một phen, bảo đảm nương nương trông sẽ trẻ ra cả chục tuổi... Nương nương chờ thần phụ một lát." Nói xong, nàng thoăn thoắt chạy vội vào trong trướng, ôm ra một chiếc tráp trang điểm. Chiếc tráp ấy to hơn hẳn loại các khuê các quý nữ thường dùng, vừa mở ra, từng lọ từng hũ bên trong đã xếp ngay ngắn chỉnh tề. Từ ngày xuyên không tới đây, nàng chỉ say mê mày mò mấy món đồ trang điểm này; chì kẻ mày là nàng dùng than củi cải tiến mà thành, phấn nền được pha chế từ bột ngọc trai và sương hoa, phấn má lại là nước cốt cánh hoa quyện với một lớp mỡ mỏng manh, từng món đều là tác phẩm đắc ý sau bao lần nàng tỉ mẩn thử nghiệm. Tạ Chi Vân xắn cao tay áo, dùng nước ấm rửa sạch tay rồi bắt đầu trang điểm cho Hoàng hậu. "Nương nương xem này, da dẻ của người vốn dĩ rất đẹp, chỉ tại bình thường để mộc quá thôi, chỉ cần dặm một lớp mỏng là đủ, không cần trét dày." "Khung mày của nương nương thanh tú sẵn rồi, không cần sửa nhiều, cứ nương theo dáng mày mà dặm thêm vài nét là vừa vặn." "Màu phấn má và màu mắt này không quá rực rỡ cũng chẳng hề trầm tối, thế mới tôn lên khí sắc của người." Sau cùng, nàng lấy ra một thỏi son màu đậu đỏ, dùng đầu ngón tay khẽ chấm nhẹ lên cánh môi Hoàng hậu. Nàng lùi lại hai bước, nheo mắt ngắm nghía một hồi, rồi nhẹ nhàng cài chiếc vòng hoa lên tóc bà, đoạn mới trao chiếc gương đồng sang: "Xong rồi, xin nương nương ngắm thử." Hoàng hậu đón lấy chiếc gương đồng, vừa cúi xuống nhìn, cả người bà chợt sững lại. Người phụ nữ trong gương mày ngài mềm mại, nước da trắng ngần, những nếp nhăn nơi khóe mắt đã được khéo léo che đi, nét đoan trang uy nghiêm thường nhật nay lại hòa thêm vài phần nhu mì, tươi trẻ của thời thiếu nữ. Rõ ràng vẫn là gương mặt bà, nhưng lại trẻ hơn ngày thường biết bao nhiêu tuổi, là dung nhan mà đã từ rất lâu rồi, bà chưa từng được thấy lại... Hoàng hậu nâng gương ngắm nhìn thật lâu, sau đó ngước lên nhìn Tạ Chi Vân: "Trước kia bổn cung chỉ biết ngươi vẽ tranh khéo, chẳng ngờ tay nghề điểm phấn thoa son này lại tuyệt diệu đến thế." "Đương nhiên rồi ạ, những thứ khác thần phụ không dám khoe, chứ riêng về món họa mặt này, cả cái Đại Hạ này chẳng tìm đâu ra người thứ hai chuyên nghiệp hơn thần phụ đâu." Tạ Chi Vân hễ đắc ý là cái miệng lại không biết chừng mực, "Tối nay nương nương cứ để nguyên thế này mà gặp Hoàng thượng, bảo đảm người sẽ nhìn đến ngây ngốc, khéo chừng bao nhiêu lời đường mật thuở thiếu thời đều nhớ lại cho xem." Lời này vừa thốt ra, sắc mặt Hoàng hậu liền thoáng đổi thay. Bà là Hoàng hậu Đại Hạ, là bậc mẫu nghi thiên hạ, đoan trang mực thước mới là cốt cách bà phải giữ gìn, thứ son phấn mơn mởn này, chiếc vòng hoa dại buông tuồng kia, rốt cuộc chỉ là thói làm duyên tranh sủng của đám sủng phi, bà không nên dùng, và cũng chẳng cần phải dùng tới. Nghĩ đến đó, Hoàng hậu lạnh giọng phân phó: "Lau đi." Tạ Chi Vân đang chìm trong niềm đắc ý, nghe ba chữ này thì ngớ người ra. Nàng đưa mắt nhìn Giang Trân, hé môi định nói điều gì, nhưng cuối cùng đành thôi, gượng gạo đáp lời: "Dạ... vâng, nương nương." Nàng vừa toan đưa tay lau lớp phấn đi. Chợt, từ phía sau vang lên giọng nói trầm ấm của Hoàng đế. "Hoàng hậu, trời đã muộn thế này, nàng..." Lời nói đến nửa chừng bỗng nghẹn lại. Hoàng đế mở to mắt, ngỡ ngàng nhìn người phụ nữ đang ngồi bên đống lửa. Ánh lửa bập bùng hắt lên gương mặt bà một tầng sáng ấm áp, dáng vẻ ấy, giống hệt như Chương Sơ Hàn của những năm tháng thanh xuân thuở nào. Khi ấy, nàng vẫn chưa phải là Hoàng hậu, chỉ là một thiếu nữ hoạt bát rạng ngời, đuôi mày khóe mắt ngập tràn ý cười, đáy mắt lấp lánh muôn ngàn ánh sao, khiến người ta chỉ vừa chạm mắt đã rung động cả một đời, nhớ mãi không nguôi. Hoàng đế bước tới, nắm lấy bàn tay Hoàng hậu, giọng khàn đi: "Đêm đã khuya rồi, theo trẫm về trướng nghỉ ngơi thôi."