Chương 483: Kiên nhẫn chờ đợi là được

Kiểm tra đối chiếu không chút sai sót, đoàn người liền tiến lên rút thẻ số phòng thi, cứ chiếu theo thẻ mà vào chỗ. Chu Tuyên Lễ đứng phía trước Mạnh Tử Mặc vài người. Hắn tiến đến trước mặt quan giám khảo, nét mặt vẫn giữ vẻ đạm nhạt như cũ, vươn tay rút một thẻ tre từ trong ống thẻ, rồi cúi đầu liếc mắt nhìn. Viên binh lính phụ trách xướng số đứng bên ghé lại nhìn một cái, thoáng sững sờ, đoạn cất giọng the thé hô lớn: "Thiên tự đệ tam thập nhị hiệu." Tiếng hô vang vọng khắp dãy hành lang, tất cả cử tử có mặt đều sững sờ chết lặng. Thiên tự ba mươi hai, là phòng sát nhà xí. Vị trí ấy nằm ngay cạnh vách đất của hố xí, chẳng những mùi xú uế bốc lên nồng nặc, mà mỗi khi có người đi vệ sinh, tiếng động va đập lách cách lách cách cứ thế dội thẳng vào tai. Ngồi ở nơi ấy, đừng nói đến chuyện tĩnh tâm làm bài, ngay cả việc hít thở thôi cũng là một sự đày đọa khôn cùng. "Năm ngoái có vị cử tử xui xẻo bốc trúng phòng hố xí, chín ngày ròng rã bị hun đến nôn mửa mấy bận, văn bài còn chưa viết xong đã phải để người ta khiêng ra ngoài." "Vận khí của Chu huynh cũng quá đen đủi rồi, người ta là Giải nguyên, khả năng cao sẽ đoạt giải Hội nguyên thậm chí là Trạng nguyên, bốc trúng cái phòng này thì còn thi thố nỗi gì nữa?" "Mười năm đèn sách khổ cực, đến bước đường cùng lại bị một gian phòng nhỏ trói buộc, đúng là tạo hóa trêu ngươi." "..." Sắc mặt Chu Tuyên Lễ khẽ biến đổi, nhưng cũng chỉ trong chớp mắt. Hắn nắm chặt thẻ tre trong lòng bàn tay, xách tráp sách lên, chẳng thèm quay đầu lại mà sải bước đi thẳng về phía phòng Thiên tự ba mươi hai. Vận may của Mạnh Tử Mặc lại khá tốt, rút trúng dãy phòng sát cửa sổ, không gian rộng rãi, ánh sáng chan hòa, chỉ hiềm nỗi hơi lọt gió nên có phần buốt lạnh, song cũng chẳng sao, y mặc đủ ấm, chăn nệm mang theo cũng dày dặn chắc chắn. Y đặt tráp sách xuống, ghép hai tấm ván gỗ lại với nhau, rồi lần lượt bày biện bút mực giấy nghiên vào những vị trí thuận tay nhất... Khoảnh khắc đề thi được phát xuống, Mạnh Tử Mặc lướt mắt đọc qua từ đầu đến cuối một lượt. Bài sách luận khảo về thời vụ cùng thuật trị quốc, đề toán thuật quả nhiên bao gồm cả phần tính nhẩm cùng chia tách tái cấu trúc, còn phần kinh nghĩa thì đúng khuôn đúng phép, không có đề mục nào quá hiểm hóc hay quái dị. Mấy dạng đề này, y đã luyện đi luyện lại không biết bao nhiêu lần... Ban ngày làm bài thi còn dễ chịu đôi chút, sang đến ban đêm mới thực sự là một phen chịu tội. Chiếc giường ghép từ hai mảnh ván gỗ vừa hẹp vừa cứng, chỉ khẽ trở mình một cái thôi cũng cấn đến đau nhức cả xương sống. Chăn nệm dẫu dày nhưng cũng chẳng cản nổi gió lạnh lùa qua khe cửa, y rét đến mức trằn trọc không sao chợp mắt nổi, vừa mới mơ màng thiếp đi được một lát thì bên ngoài đã vang lên tiếng gõ mõ báo canh, trời còn chưa sáng đã phải bò dậy tiếp tục viết bài. Chuyện ăn uống lại càng gian nan trăm bề. Trình Tĩnh đã nhét cho y một túi vải căng phồng toàn bánh bao nướng cùng thịt khô, hai ngày đầu còn gắng gượng nhai nổi, sang đến ngày thứ ba bánh bao đã khô cứng chẳng khác nào đá cuội, y đành phải dùng nước lạnh ngắt trong ấm trà ngâm cho mềm ra rồi mới nuốt trôi. Gắng gượng suốt chín ngày ròng, ăn uống đạm bạc kham khổ, giấc ngủ lại chập chờn, dường như đã vắt kiệt toàn bộ tinh lực của y. Khi tiếng chiêng thu bài vang lên, Mạnh Tử Mặc gần như chỉ nộp quyển theo bản năng. Y xách tráp sách, bước chân lảo đảo rời khỏi phòng thi, chỉ thấy ánh sáng ban ngày chói lòa đến hoa cả mắt, đôi chân mềm nhũn như đang giẫm lên đống bông gòn. Y cắn chặt răng gượng chống đỡ, từng bước từng bước lê về phía cổng lớn cống viện, vừa bước tới ngưỡng cửa đã suýt chút nữa ngã nhào xuống đất. May sao Mạnh Vô Ưu đứng đợi bên ngoài đã nhanh tay lẹ mắt đỡ lấy y. Ngoài cổng cống viện từ lâu đã chật kín người thân và bằng hữu đang rướn cổ ngóng trông. Mạnh lão thái thái đứng ở vị trí đầu tiên, chống gậy duỗi dài cổ nhìn vào bên trong, vừa trông thấy gương mặt hốc hác gầy rộc đi một vòng của Mạnh Tử Mặc, bà đã đau lòng rơi nước mắt lã chã. Khóe mắt Trình Tĩnh cũng đỏ hoe, nhưng vẫn cố gượng nụ cười trấn an. Mấy đứa con nhà họ Mạnh xúm lại quanh Mạnh Tử Mặc, đứa xoa bóp vai, đứa đưa nước ấm. Đám người Giang Trân cũng đứng giữa dòng người. Tạ Chi Vân cất giọng lanh lảnh: "Mực Ngư nhà chúng ta vẫn còn sống, coi bộ còn khá hơn ta tưởng tượng, ít ra vẫn chưa ngất xỉu." Bùi Diễm tặc lưỡi hai tiếng: "Cơ mà cái trạng thái này, cách bờ vực quy tiên cũng chẳng còn bao xa nữa đâu." Mạnh Tử Mặc thực sự chẳng còn chút sức lực nào để đấu khẩu với bọn họ, chỉ đưa mắt nhìn Giang Trân, giọng khàn đặc hỏi han: "Trân tỷ, luận điểm cốt lõi của bài sách luận cuối cùng, muội xem thử ta tìm có đúng hướng không, ta đọc lại đề bài cho muội nghe trước nhé..." "Ngươi đừng bận tâm chuyện này nữa, bài thi đã nộp rồi, mọi sự đều đã thành kết cục đã định." Giang Trân ôn tồn dỗ dành, "Ngươi cứ về phủ tắm rửa sạch sẽ trước đã, ăn một bữa cơm canh nóng sốt, rồi yên tâm ngủ say mấy ngày cho lại sức." Đoàn người vừa toan rời đi thì trước cổng cống viện lại dấy lên một hồi xôn xao náo loạn. Là Chu Tuyên Lễ bước ra. Trải qua chín ngày giày vò khổ ải, phần lớn sĩ tử xung quanh đều mặt mày xám ngoét, bước đi xiêu vẹo, vậy mà ngoại trừ chút mỏi mệt nơi đáy mắt, toàn thân hắn trông vẫn tương đối tươm tất đàng hoàng. "Rút trúng phòng hố xí mà vẫn còn tỉnh táo được thế này ư?" "Đổi lại là kẻ khác thì tâm tư đã sớm rối loạn, thi cử hỏng bét từ lâu rồi, định lực của Chu Giải nguyên quả thực hơn người." Có kẻ không nén nổi tò mò liền hỏi dồn: "Chu huynh, phen này làm bài thế nào?" Chu Tuyên Lễ khẽ gật đầu, giọng điệu bình thản: "Cũng không xảy ra sai sót gì lớn." Lời vừa thốt ra, xung quanh lại vang lên một tràng trầm trồ thán phục: "Không hổ là Giải nguyên thi Hương, ngay cả phòng hố xí cũng chẳng ảnh hưởng nổi phong độ của hắn, ngôi vị Hội nguyên chắc chắn thuộc về hắn rồi..." Trong lòng Mạnh Tử Mặc dâng lên niềm khâm phục tự đáy lòng. Bốc trúng cái phòng hôi thối ấy mà vẫn có thể giữ vẻ mặt không đổi sắc chống chọi suốt chín ngày, lúc bước ra vẫn ung dung tự tại, chỉ riêng tâm tính này thôi đã chẳng phải người thường có thể bì kịp. Thế nhưng y thực sự không chống đỡ nổi nữa rồi, đầu óc nặng trĩu tựa vào vai Mạnh Vô Ưu, được người nhà dìu về phủ... Giang Trân dõi mắt nhìn theo Mạnh Tử Mặc lên xe ngựa, sau đó liền xoay người đi về phía nha môn Lễ bộ. Kỳ thi Hội lần này, Giang Trân có học trò trong môn hạ vào trường thi ứng thí, chiếu theo quy củ tị hiềm nghiêm ngặt của triều đình, nàng vừa không được tham gia vào việc ra đề thi, vừa bị nghiêm cấm việc coi thi tại trường thi, lại càng không được phép tham gia chấm chữa bài thi ở khâu sau. Thế nhưng sau khi kỳ thi Hội kết thúc, cả Lễ bộ bận rộn đến tối tăm mặt mũi, nhân lực các nơi đều rơi vào tình trạng thiếu hụt trầm trọng. Cố Thượng thư bèn giao cho nàng một chân sai vặt, phụ trách việc điều phối sắp xếp cho phòng sao chép bài thi. Công việc này quản lý chuyện phân ban trực nhật của toàn bộ các quan chấm thi, nói trắng ra chính là chân tổng quản hậu cần của Lễ bộ, nửa điểm cũng chẳng chạm tới được các công việc chấm điểm cốt lõi. Công tác chấm thi kéo dài suốt bảy tám ngày mới coi như xong xuôi. Hai ngày cuối cùng là thẩm tra đối chiếu lại, tất cả điểm số trên bài thi đều phải so soát lại một lượt, sau khi xác nhận không có bất kỳ sai sót nào mới niêm phong lưu kho, đợi cho toàn bộ quy trình hoàn tất, ngày công bố bảng vàng mới chính thức được ấn định. Vào ngày yết bảng, trời còn chưa sáng rõ, bức tường dán cáo thị trước cổng cống viện đã chật ních người chen chúc như nêm cối. Đám người Giang Trân đã sớm chiếm được một gian phòng bên cửa sổ trên tầng hai của trà lâu, chỉ cần đẩy cửa sổ ra là có thể nhìn thấy bức tường dán bảng ở bờ bên kia. Mạnh Tử Mặc được nghỉ ngơi mấy ngày, tinh thần đã hồi phục được phần nào, trên mặt rốt cuộc cũng có lại vài phần huyết sắc, thế nhưng lúc này ngồi bên cửa sổ, lòng bàn tay y lại túa đầy mồ hôi vì căng thẳng, chén trà nâng lên rồi lại đặt xuống, đặt xuống rồi lại bưng lên, nửa ngụm cũng chưa nuốt nổi vào bụng. Y mếu máo nhìn sang Giang Trân: "Trân tỷ, muội thực sự không biết ta thi cử ra sao thật à?" Giang Trân mặt không cảm xúc dang hai tay ra: "Ta chỉ là một chân hậu cần, ngay cả góc bài thi còn chưa từng chạm qua, biết đi đâu mà nắm được điểm số của ngươi chứ." Bùi Diễm: "Cứ thả lỏng tâm thái đi, nên ăn thì ăn, nên uống thì uống, trước khi bảng vàng công bố thì ngươi vẫn mãi là vị tiến sĩ Schrödinger thôi." Tạ Chi Vân: "Dựa trên kinh nghiệm đu show sống còn nhiều năm của ta, mấy thực tập sinh nơm nớp lo sợ thế này rốt cuộc lại toàn debut ở thứ hạng cao không đấy." Tô Tự Châu: "Bài khóa Phạm Tiến trúng cử đã học qua rồi chứ gì, ta khuyên ngươi mau hạ nhịp tim xuống đi, kẻo lát nữa trúng thật lại phải đè ra ép tim hồi sức thì khổ." Quý Thịnh: "Có căng thẳng hay không cũng chẳng thay đổi được kết quả, cứ kiên nhẫn mà đợi đi." Lận Yến Yến: "Tuy rằng ta chẳng tin tưởng ngươi cho lắm, nhưng ta tin Trân tỷ, một chân tiến sĩ chắc không thành vấn đề đâu."