Chương 486: Cầu triều đình điều tra triệt để

Giang Trân cùng Mạnh Tử Mặc sóng vai bước đi, hướng về phía tiệm lẩu Yến Yến. Hai người đang bàn về những điều cần lưu ý trong kỳ điện thí, lúc đi ngang qua một nha môn, tiếng quát tháo ồn ào bỗng lọt vào tai. "Cút, cút mau! Còn dám ở đây gây chuyện, đừng trách bọn ta không khách khí!" Mấy tên nha dịch mặc áo vải thô đen với vẻ mặt đầy mất kiên nhẫn, thô bạo xô một người đọc sách mặc áo dài từ trong nha môn ngã nhào ra ngoài. Người nọ lảo đảo ngã sấp xuống nền đá xanh, lòng bàn tay cọ xát toé máu. Hắn gượng gạo bò dậy, mái tóc dài rối bù che khuất nửa khuôn mặt, chỉ để lộ gò má gầy guộc, hốc hác. Bước chân Giang Trân khựng lại. Nam tử này, lại chính là Giải nguyên kỳ thi Hương năm ngoái, Chu Tuyên Lễ. Mấy hôm trước khi bảng thi Hội vừa công bố, hắn trượt kỳ thi, thổ huyết ngất xỉu ngay tại chỗ rồi được người ta khiêng tới y quán, cớ sao chỉ vỏn vẹn vài ngày đã biến thành bộ dạng thảm hại thế này? Người đứng xem xung quanh ai nấy đều thở dài thườn thượt. "Tạo nghiệp thật chứ, một người đọc sách đàng hoàng sao lại nông nỗi này." "Hắn đi khắp nơi kêu oan, bảo khoa cử có gian lận, bảo với thực lực của mình chắc chắn phải có tên trên bảng, cứ nằng nặc đòi nha môn tra xét rõ ràng. Kỳ thi của triều đình nghiêm ngặt biết bao, sao mà có vấn đề được chứ?" "Nghe nói nhà hắn vốn cũng thuộc hàng khá giả, có ba bốn mươi mẫu ruộng, đủ cho cả nhà sống êm ấm. Thế nhưng vì muốn khiếu nại, chạy chọt khắp nơi mà hắn bán sạch ruộng đất rồi. Cha hắn đến làm ầm lên một trận, bị phạt mấy chục trượng giờ vẫn còn nằm liệt giường liệt chiếu, chỉ còn mỗi mình hắn ở đây quỳ ròng rã, quỳ suốt mấy ngày nay rồi đấy." "Còn trẻ thế kia, đợi khoa sau thi lại chẳng phải là được sao. Ai cũng nghĩ mình xứng đáng đỗ rồi tới đây làm loạn thì nha môn có mà kín người quỳ mỗi ngày." "Ngươi nói thế mà nghe được à, người ta là Giải nguyên đấy, sao giống đám cử tử tầm thường được, biết đâu chừng bị oan thật thì sao." "Ta thấy chắc là bốc trúng phòng thi cạnh chuồng xí nên phát huy không tốt, thành ra không chịu chấp nhận sự thật mà thôi..." Chu Tuyên Lễ làm như không nghe thấy những lời bàn tán xung quanh. Hắn chỉ quỳ ở đó, hết lần này đến lần khác dập đầu, giọng khàn đặc nhưng từng câu từng chữ đều cố chấp khôn cùng: "Cầu xin triều đình tra xét kỳ thi Hội lần này! Bài thi của học trò từ đầu chí cuối đều giải đáp rành mạch rõ ràng, tuyệt đối không thể trượt! Cầu xin triều đình trả lại công đạo cho học trò!" Tên nha dịch cười khẩy một tiếng: "Dựa vào một câu nói của ngươi mà đòi triều đình tra sao? Ngươi tưởng cái nha môn này là do nhà ngươi mở chắc? Đi mau lên, còn dám ở đây dây dưa quấy rối, đừng trách bọn ta đánh ngươi hai mươi trượng!" Chu Tuyên Lễ quỳ rạp dưới đất không hề nhúc nhích, lại dập thêm một đầu: "Vậy thì cứ đánh đi, đánh xong, học trò lại quỳ tiếp." "Rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt!" Tên nha dịch sa sầm nét mặt, "Đè hắn xuống cho ta, cho hắn biết tay, xem hắn còn dám đến đây làm loạn nữa không!" Hai tên nha dịch lập tức dạ ran, sải bước tiến lên, mỗi người một bên ghì chặt lấy cánh tay Chu Tuyên Lễ... "Dừng tay!" Giọng nói của Giang Trân đột ngột vang lên. Ánh mắt của tất cả mọi người đồng loạt đổ dồn về phía phát ra tiếng nói. Tên nha dịch giơ cao cây trượng sững lại giữa không trung, nhíu mày nhìn người vừa tới, lại là một nữ tử trẻ tuổi? Mạnh Tử Mặc bước lên một bước, cao giọng: "Vị này là Dịch Dị Quán quán thừa, Lễ bộ hành tẩu Giang Trân Giang đại nhân, chính ngũ phẩm." Đám nha dịch vội vàng chắp tay hành lễ: "Giang đại nhân." Giang Trân cất giọng điềm đạm: "Một sĩ tử dùi mài kinh sử mười mấy năm ròng, rủi ro trượt khoa, nhất thời khó lòng chấp nhận nên mới có chút hành vi kích động, ấy cũng là lẽ thường tình, cớ sao các ngươi phải dồn người ta vào đường cùng?" "Giang đại nhân..." Chu Tuyên Lễ ngẩng đầu lên, giọng khản đặc, "Ngài cũng nghĩ rằng ta đã phát điên nên mới ở đây giở trò ngang ngược sao?" "Ta không có ý đó." Giang Trân trầm giọng đáp, "Việc chấm thi ở kỳ thi Hội, mỗi một bài thi đều phải trải qua bốn bước nghiêm ngặt: sao chép lại, rọc phách giấu tên, chấm chéo và phúc khảo. Từ lúc sao chép cho đến khi yết bảng, bài thi qua tay không dưới mười người, chỉ cần một khâu nảy sinh nghi vấn là sẽ được rút ra kiểm tra lại. Ít nhất trong mắt ta, chế độ này sẽ không bỏ sót người có tài học thực sự." Chu Tuyên Lễ cười chua chát một tiếng: "Vậy chỉ có thể chứng minh rằng mười mấy kẻ chấm thi kia toàn là đồ bất tài vô dụng, bằng không, ta tuyệt đối không thể nào trượt!" "Chu huynh, cẩn trọng lời nói." Mạnh Tử Mặc mở miệng khuyên can, "Giang đại nhân học vấn uyên thâm đến vậy mà nay cũng chỉ là Lễ bộ hành tẩu. Những vị quan viên khác đều trải qua từng tầng tuyển chọn gắt gao mới có được vị trí ngày hôm nay, sao có thể là phường bất tài?" Hắn cúi người, đỡ Chu Tuyên Lễ đứng dậy. Chu Tuyên Lễ vừa đứng lên liền lảo đảo một cái, sau khi đứng vững, hắn nhìn thẳng vào Giang Trân: "Giang đại nhân, ta có thể chứng minh cho ngài thấy." Giang Trân thấy hắn cả người nhếch nhác chật vật, bèn bảo: "Đi lấp đầy bụng trước đã, có chuyện gì, ăn no rồi hẵng nói." Chu Tuyên Lễ im lặng theo nàng đến tiệm lẩu Yến Yến. Bùi Diễm rảo bước chạy ra đón: "Sao hai người giờ này mới đến, đồ ăn dọn lên mấy đợt rồi đấy." Nói được nửa câu, chàng thoáng thấy Chu Tuyên Lễ đi đằng sau Giang Trân, bèn hạ thấp giọng hỏi: "Tình huống gì đây? Hắn chẳng phải là vị Giải nguyên hộc máu trước cổng cống viện sao? Sao lại biến thành bộ dạng này rồi?" Giang Trân tóm tắt ngắn gọn đầu đuôi ngọn ngành, rồi quay sang dặn Tằng Đông: "Đưa hắn vào nhã gian, chuẩn bị cơm canh nóng sốt, cứ tính hết vào sổ của muội." Chu Tuyên Lễ mím chặt môi. Hắn chợt nhớ lại sau kỳ thi Hương năm ngoái, cũng chính tại quán lẩu này, hắn từng dẫn theo một nhóm cử nhân đến so tài học vấn với người của Dịch Dị Quán trước mặt bàn dân thiên hạ. Khi ấy hắn là thiếu niên đắc chí, tận đáy lòng chưa từng coi trọng một nữ tử mở trường dạy học như Giang Trân. Ấy vậy mà chỉ ngắn ngủi vài tháng, thế sự đã xoay vần khôn lường. Giờ đây, người duy nhất bằng lòng dừng bước lắng nghe hắn giãi bày, lại chính là người từng bị hắn coi thường năm xưa... Chu Tuyên Lễ được dẫn vào nhã gian, nồi lẩu nghi ngút khói thơm lừng được bưng lên. Hắn chẳng có lấy nửa phần muốn ăn, ngẩng đầu nói với Tằng Đông: "Làm phiền chưởng quầy, cho ta mượn bút mực giấy nghiên một lát." Bút mực giấy nghiên nhanh chóng được bày ra bàn, Chu Tuyên Lễ vén tay áo lên, nhấc bút chấm đẫm mực đen, rồi bắt đầu viết thoăn thoắt trên trang giấy. Bên đại nhã gian lúc này. Bùi Diễm chặc lưỡi hai tiếng: "Hắn mới mười bảy tuổi, có gì mà nghĩ quẩn thế chứ? Nếu là ta, năm nay trượt thì ba năm sau thi lại có làm sao, mười bảy tuổi đỗ cử nhân, hai mươi tuổi đỗ tiến sĩ, chẳng phải vẫn là thiếu niên tài cao đó ư?" Tạ Chi Vân nói: "Ngươi không hiểu được sự suy sụp của dân học bá đâu. Giống như chơi game vất vả lắm mới cày tới màn cuối, kết quả thua không phải vì trình độ không tới mà là do hệ thống bị lỗi, ngươi có nuốt trôi cục tức này không?" Tô Tự Châu thở dài tiếc nuối: "Thành danh từ thuở thiếu thời nên kiêu ngạo quá đỗi, không chịu nổi nửa điểm trắc trở, tâm tính đã loạn mất rồi, e rằng sau này cũng khó làm nên việc lớn." Quý Thịnh tiếp lời: "Khoa cử vốn không chỉ khảo nghiệm học vấn, mà còn rèn giũa tâm tính. Hắn thuận buồm xuôi gió đã quen, lần đầu tiên vấp ngã đau đớn thế này nên mới không chấp nhận nổi." Lận Yến Yến khẽ nói: "Có khi nào, bài thi của hắn thực sự bị người khác đánh tráo rồi không?" Giang Trân trầm ngâm suy nghĩ, không nói thêm lời nào. Nước dùng cay đỏ sùng sục sôi, hương thơm ngào ngạt lan tỏa khắp gian phòng. Bùi Diễm giơ chén rượu lên: "Thôi, không bàn chuyện người khác nữa. Hôm nay chúng ta tụ họp là để cổ vũ cho Mực Ống, chúc Mực Ống trong kỳ điện thí tỏa sáng rực rỡ, đề tên bảng vàng, tiền đồ rộng mở thênh thang!" Mọi người lần lượt nâng chén, cùng chúc mừng hắn.