Chương 487: Kẻ này ắt thành tài lớn

Tiệc lẩu tàn, cơm no rượu say, mấy người vừa nói vừa cười bước ra khỏi nhã gian. Vừa xuống lầu, đã thấy Chu Tuyên Lễ đứng thẳng tắp ở đó. Tằng Đông đón tới, hạ giọng nói: "Tứ muội, người này chẳng ăn lấy một miếng, thịt nấu nhừ tơi, nước cũng cạn khô rồi mà hắn vẫn bảo không ăn, cứ cắm cúi viết văn suốt hơn một canh giờ." Chu Tuyên Lễ hai tay dâng lên tập giấy: "Giang đại nhân, đây chính là bài sách luận tại hạ đã viết trong kỳ thi hội, từng câu từng chữ tại hạ đều chép lại nguyên vẹn không sai một nét, xin ngài xem qua." Giang Trân đón lấy, cẩn thận xem từ đầu chí cuối. Nét bút sắc bén, câu chữ chau chuốt gãy gọn, từng lời đều khẩn thiết chân thành. Trong bài sách luận, vừa có cái nhìn thấu triệt sâu sắc về dân sinh quan lại, lại có kiến giải độc đáo về phòng bị biên cương, từng câu từng chữ đều toát lên mũi nhọn sắc sảo cùng tài hoa của một người trẻ tuổi. Bài văn bực này, dẫu không giành được ngôi đầu thì chí ít cũng đứng hạng trên, cớ sao có thể trượt khỏi bảng vàng? Bùi Diễm liếc qua vài hàng, trong mắt xẹt qua một tia ngạc nhiên, rồi cau mày nói: "Ngươi bảo đây là bài thi viết lúc thi hội? Ta thấy chưa chắc đâu. Có khi nào sau khi khoa cử trượt bảng, mấy ngày nay ngươi nghiền ngẫm tới lui, nghĩ lại tứ văn rồi mới viết ra chăng? Dù sao việc đã rồi mới làm Gia Cát Lượng thì ai chẳng làm được." "Đây đúng là bài tại hạ viết lúc thi hội, không sai một chữ." Giọng Chu Tuyên Lễ thoáng chút gấp gáp, "Nếu Giang đại nhân không tin, có thể đến Lễ Bộ tra cứu hồ sơ lưu trữ, đối chiếu là rõ thực hư. Chu Tuyên Lễ ta dẫu có rơi vào tình cảnh này, cũng tuyệt đối không làm trò dối trá gạt người!" Giang Trân gấp bài văn lại rồi cất vào tay áo, nhìn gương mặt tiều tụy hốc hác của hắn, dịu giọng: "Mấy ngày này ngươi đừng tới nha môn làm loạn nữa, cứ về nghỉ ngơi cho lại sức, dưỡng thân thể cho tốt, ngày mai ta sẽ tới Lễ Bộ tra bản lưu." Chu Tuyên Lễ cúi gập người hành lễ thật sâu, lúc ngẩng lên thì vành mắt đã đỏ hoe: "Đa tạ Giang đại nhân!" Ngày hôm sau. Tảo triều bãi, trăm quan lục tục rời cung. Giang Trân cố ý thả chậm bước chân, chờ Cố thượng thư đi sóng vai. Nàng mỉm cười: "Cố thượng thư, văn bài khoa thi xuân năm nay, nghe nói có mấy bài đặc biệt xuất sắc?" "Đâu chỉ xuất sắc! Lão phu theo dõi biết bao nhiêu kỳ thi hội, duy có văn bài khoa này là nổi trội nhất, đặc biệt là bài của người đứng đầu bảng Úc Liêu, tuyệt diệu, quả thật là tuyệt diệu khôn xiết!" Cố thượng thư vừa đi vừa thao thao bất tuyệt, "Bài sách luận của hắn, câu mở đầu đã là: Trị thiên hạ, ví như trị thủy, khơi thông ắt thông, ngăn chặn ắt vỡ. Chỉ một câu ấy thôi, khí tượng đã hiển hiện rồi. Cả bài dẫn kinh điểm điển mà chẳng hề có cảm giác gượng gạo chất đống, đối sách thời vụ vừa có tầm nhìn xa trông rộng, lại không xa rời thực tế. Khi ấy lão phu đọc xong mà vỗ bàn khen ngợi liên hồi, lập tức cùng hai vị thị lang chấm ngay làm đỗ đầu." Giang Trân vừa nghe câu mở đầu ấy, cõi lòng liền chùng xuống. Dọc đường chuyện trò, hai người rất nhanh đã tới Lễ Bộ. Cố thượng thư rút bản bài thi đã sao chép từ trên giá hồ sơ xuống, trải ra trên án: "Giang đại nhân, ngài xem này, tầm mắt này, khí phách này, thế gian hiếm thấy, kẻ này ắt sẽ làm nên nghiệp lớn!" Giang Trân chau mày nhìn xuống. Quả nhiên, bài văn này so với bài sách luận mà tối qua Chu Tuyên Lễ từng câu từng chữ chép lại ở quán lẩu chẳng sai lệch một li, ngay cả thói quen dùng chữ cũng giống hệt không khác chút nào. Mớ văn bài này vẫn chưa được công bố ra ngoài, chỉ cất giữ lưu trữ ở Lễ Bộ, với thân phận của Chu Tuyên Lễ thì tuyệt đối không thể nào xem được bài thi. Chỉ có một khả năng. ... Úc Liêu đã đạo văn của Chu Tuyên Lễ. Kết quả thi của Chu Tuyên Lễ quả thực đã bị người khác mạo danh chiếm đoạt. Nàng nén nỗi chấn động trong lòng, ngoài mặt vẫn điềm nhiên như không, nói: "Cố thượng thư, ta có một người họ hàng của bạn hữu cũng tham gia kỳ thi hội lần này, sau khi trượt bảng thì u uất mãi không thôi. Nay việc khoa cử đã định xong xuôi, liệu ta có thể tìm xem bài thi của hắn một chút để chỉ điểm đôi câu chăng?" Cố thượng thư vốn dĩ đã thưởng thức Giang Trân, lại nghĩ rằng đây chỉ là gỡ rối giúp người chứ không tính là việc mờ ám tư lợi, bèn sảng khoái gật đầu: "Sĩ tử rớt bảng trong lòng không cam tâm cũng là lẽ thường tình, ta đưa ngài vào kho phòng, tìm bài thi gốc ra là được." Dứt lời, ông dẫn Giang Trân bước vào nội khố cất giữ bài thi mực gốc của các thí sinh. Cố thượng thư sai người lật tìm hồi lâu, cuối cùng cũng thấy xấp bài thi của Chu Tuyên Lễ, nhưng vừa giở ra xem, sắc mặt cả hai đều cứng đờ. Sâu trong khố phòng vừa lạnh vừa ẩm, mấy ngày liền mưa xuân dầm dề khiến tuyết trên mái nhà tan ra, nước men theo xà cột nhỏ từng giọt xuống xấp bài thi này, từng mảng chữ lớn nhòe nhoẹt loang lổ, căn bản không còn nhận ra được văn tự ban đầu. Đáy mắt Giang Trân càng thêm lạnh lẽo. Là trùng hợp, hay có kẻ cố ý làm ra? Nàng cất giọng chậm rãi hỏi: "Vị tân khoa Hội nguyên Úc Liêu kia, chẳng hay xuất thân từ đâu, sao trước nay chưa từng nghe thấy tên tuổi?" "Úc Liêu là người Tề Dương. Nơi ấy xa xôi hẻo lánh, trước kia ở Kinh Thành không nổi danh, không ai biết đến cũng là điều dễ hiểu." Cố thượng thư nói, "Thế nhưng người này tư chất trác tuyệt, tứ văn khoáng đạt bao la, từng lời đều đánh trúng tệ nạn đương thời, rất đáng để ngâm nga nghiền ngẫm nhiều lần." Giang Trân khẽ chau mày lại. Tề Dương cách Kinh Thành rất xa, một phong thư chuyển đi chuyển lại cũng mất gần nửa tháng trời, một sĩ tử từ nơi khác tới, làm sao lại có bản lĩnh khuấy đảo cả phong vân thi hội chốn Kinh Thành? Nàng không gặng hỏi thêm nữa, chắp tay cáo từ. Rời khỏi Lễ Bộ, Giang Trân lập tức đổi hướng, đi thẳng tới Tô Gia. Dẫu Tô lão đã không còn ở trong triều, nhưng Tô Gia vẫn nuôi rất nhiều môn khách, trong đó có một người tên Triệu Tư, quen biết rộng rãi với đủ mọi hạng người trong tam giáo cửu lưu, bản lĩnh dò la tin tức không ai sánh bằng. Giang Trân vừa tới cửa đã bảo Tô Tự Châu gọi Triệu Tư sang. Nàng đi thẳng vào vấn đề: "Làm phiền ngươi giúp ta tra một người, Hội nguyên năm nay là Úc Liêu, người Tề Dương. Tra rõ xem rốt cuộc Úc gia ở Tề Dương có lai lịch thế nào, quan hệ thông gia gồm những ai, có qua lại với những nhà nào ở Kinh Thành, càng nhanh càng tốt." Triệu Tư lập tức đi làm ngay. Giang Trân từ thư phòng bước ra, lại tới hậu viện thỉnh an Tô Lão Phu Nhân. Tô Lão Phu Nhân đang tựa trên sập mềm trong noãn các, vừa thấy nàng liền tươi cười rạng rỡ, nắm lấy tay nàng kéo ngồi xuống bên cạnh: "Nha đầu Trân, bao ngày nay chẳng thấy bóng dáng con, cũng chẳng chịu ghé sang chơi thường xuyên." Giang Trân mỉm cười đáp lại vài câu. Tô Lão Phu Nhân đổi giọng, đề tài liền chuyển ngay sang Tô Tự Châu: "Con tới vừa khéo lắm, có một chuyện con phải giúp lão thân định đoạt. Qua năm mới Châu nhi lại thêm một tuổi rồi, giờ cứ thui thủi một mình gà trống nuôi Minh ca nhi, bên cạnh chẳng có lấy một ai biết săn sóc nóng lạnh, thật chẳng ra dáng người sống yên ổn qua ngày... Ta tính mở một buổi yến ngắm hoa, mời mấy cô nương môn đăng hộ đối đến ngồi chơi, mắt nhìn của con tinh tường, lại hiểu tính nết của Châu nhi, đến lúc đó thay lão thân xem xét cho thật kỹ." Ngụm trà trong miệng Tô Tự Châu suýt nữa phun ra ngoài, hắn vội nói: "Tổ mẫu, cháu không lấy vợ đâu..." "Ta đã ngần này tuổi rồi, sớm muộn gì cũng phải nhắm mắt xuôi tay, cơ nghiệp Tô Gia to lớn nhường này, trong nhà không có chủ mẫu chưởng quản nội trợ sao mà được?" Tô Lão Phu Nhân thở dài, "Minh ca nhi còn nhỏ dại, sau này cũng cần có đích mẫu dạy dỗ chăm nom, chẳng lẽ cứ để nó mãi không có lấy một người mẹ danh chính ngôn thuận hay sao?" Nói rồi, bà lại quay sang nắm tay Giang Trân dặn dò: "Nha đầu Trân, lời con nói Châu nhi nó chịu nghe nhất, con khuyên nhủ nó giúp ta đi." Giang Trân: "..." Một bên là lão phu nhân hết lòng khuyên nhủ tha thiết, một bên là Tô Tự Châu uất nghẹn như muốn hộc máu, nàng kẹt ở giữa, quả thực tiến thoái lưỡng nan. Nàng gượng gạo đáp: "Chuyện này... chỉ đành thuận theo tự nhiên thôi, không vội được đâu ạ... ha ha." Vừa khéo lúc này, Triệu Tư đã trở về. Giang Trân cùng Tô Tự Châu bấy giờ mới có cớ để cáo lui.