Chương 488: Thật sự không phải tôi

Triệu Tư làm việc trước nay luôn nhanh gọn, chỉ mất nửa ngày đã dò la được tin tức. Hắn rút mấy tờ giấy trong tay áo ra đưa cho Giang Trân: "Giang đại nhân, tin về Úc Liêu không khó tra. Sau khi bảng vàng hội thí được dán lên, người muốn dò la gốc gác của Hội nguyên vốn chẳng hề ít. Thuộc hạ chỉ tốn vài đồng bạc vụn là gom đủ cả... Mẫu thân Úc Liêu mang họ Tề, là thứ muội của Tề quý phi, năm xưa gả về Úc gia ở Tề Dương. Nói ngắn gọn thì Úc Liêu chính là biểu đệ của Thái tử." "Sao lại là Thái tử nữa?" Tô Tự Châu mặt đầy vẻ kinh ngạc, "Hắn vừa mới hết hạn cấm túc được thả ra, sao lại bắt đầu gây chuyện rồi?" "Chính vì từng bị cấm túc nên mới càng phải nhúng tay vào." Giọng Giang Trân bình thản như không, "Nhà ngoại họ Tề đã sụp, nhà vợ họ Lạc cũng ngã ngựa, lúc này điều quan trọng nhất với hắn là bồi dưỡng tâm phúc mới. Khoa cử chính là mảnh đất màu mỡ nhất để thu gom nhân tài. Úc Liêu lại là biểu đệ của hắn, nếu thuận lợi đoạt được danh vị Hội nguyên, đến kỳ điện thí lại được điểm làm Trạng nguyên, Thái tử coi như có thêm một cánh tay đắc lực... Nếu Chu Tuyên Lễ không đụng phải ta, e là chuyện này chẳng ai hay biết. Nhưng ngặt nỗi, hắn lại gặp trúng kẻ thích lo chuyện bao đồng như ta." "Nhưng chứng cứ duy nhất để chứng minh Úc Liêu gian lận là bài thi gốc của Chu Tuyên Lễ thì đã bị hủy rồi." Tô Tự Châu trầm giọng, "Cục diện này e là không gỡ nổi." Giang Trân không đáp lời. Nàng tựa lưng vào ghế, trầm ngâm suy tính hồi lâu. Tô Tự Châu ngỡ nàng vẫn còn đang quẩn quanh bế tắc vì chuyện chứng cứ, toan mở miệng khuyên nàng tạm gác lại, nàng lại chợt đứng dậy, cất giọng nhàn nhạt: "Nhân lúc cung môn chưa đóng, ta phải đến Chương Hòa Cung một chuyến." Lúc Giang Trân tới nơi, Hoàng hậu đang ngồi trên sập, để cung nữ hầu hạ uống thuốc. Nàng biết rõ, dạo gần đây Hoàng hậu vẫn luôn kiên trì dùng thang dược cầu tự. Trông thấy nàng bước vào, Hoàng hậu nở nụ cười rạng rỡ, đặt chén thuốc xuống rồi vẫy tay gọi: "A Trân, ngươi đến đúng lúc lắm, mau nhìn xem, cây hải đường mới trồng ngoài sân dường như đã sống lại thật rồi." Giang Trân nương theo ánh mắt bà nhìn ra ngoài song cửa. Trước kia sau khi Hoàng đế sắc phong Thái tử mới, cây hải đường Hoàng hậu bứng từ Đông Cung về đã héo úa chết khô. Về sau nghe đâu, Hoàng thượng lại cùng Hoàng hậu tự tay trồng xuống một gốc cây khác. Trải qua mưa gió tuyết sương, vậy mà nó thực sự đâm chồi sống lại. Nàng mỉm cười: "Quả thật đã nảy lộc rồi, chúc mừng nương nương." Hàn huyên đôi ba câu, Giang Trân bèn chuyển đề tài, vờ như thuận miệng nói: "Nương nương, hôm nay thần vào cung, trên đường gặp một vị thư sinh quỳ trước nha môn kêu oan. Hắn nói khoa thi hội năm nay có gian lận, bản thân không đáng bị trượt bảng, người xung quanh đều xem hắn như kẻ điên dại." Hoàng hậu khẽ thở dài: "Mười mấy năm đèn sách khổ cực, nay rớt bảng, một phen không chịu nổi đả kích cũng là lẽ thường tình." "Nương nương nói chí phải." Giang Trân tiếp lời, "Phải rồi, bài thi của vị Hội nguyên năm nay thần có dịp đọc qua ở Lễ bộ, viết quả thực xuất sắc khôn cùng. Nghe bảo vị Hội nguyên ấy là người Tề Dương, mang họ Úc, Cố Thượng thư còn khẳng định mầm non này ắt làm nên nghiệp lớn." Đôi mày Hoàng hậu khẽ khựng lại. Bà cúi đầu, bưng chén thuốc lên, chậm rãi nhấp từng ngụm nhỏ. Những gì cần nói Giang Trân đều đã nói hết, liền đứng dậy cáo từ: "Nương nương, thời thần không còn sớm, thần không tiện quấy rầy lâu, xin phép lui trước." Hoàng hậu ngồi một mình bên song cửa sổ. Bà hiểu Giang Trân tuyệt đối không vô duyên vô cớ chạy đến đây chỉ để tán gẫu về bài thi của một Hội nguyên nào đó. Úc gia ở Tề Dương, lại mang họ Úc. Bà đặt chén thuốc xuống, cất tiếng gọi ma ma thân cận: "Đi tra xem lai lịch của Hội nguyên năm nay." Tin tức rất nhanh đã được truyền về. Hoàng hậu thoáng ngẩn người, sau đó bật cười vì giận dữ. Tề quý phi đã sớm bị đày vào lãnh cung, Thái tử cách đây không lâu vừa bị Hoàng thượng phạt cấm túc để tự kiểm điểm, vậy mà hai mẹ con bọn họ vẫn chưa chết dã tâm, còn to gan dám thò tay đụng vào khoa cử – nền tảng căn bản của xã tắc! Từ xưa tới nay, kẻ quyền quý nào dám làm loạn chốn trường thi đều chưa từng có lấy một kết cục tốt đẹp. Chương hoàng hậu đứng bật dậy, lạnh giọng hạ lệnh: "Bày giá sang lãnh cung." Đoàn phượng giá rầm rộ đi về hướng tây, dừng lại trước cánh cổng lạnh lẽo của khu viện lãnh cung. Sải bước bước vào, chỉ thấy Tề quý phi vẫn đoan trang ngồi trên sập, tóc mai chải chuốt gọn gàng, trước mặt bày biện trà điểm tinh xảo, thần sắc ung dung tự tại, chẳng hề có lấy nửa phần nhếch nhác của kẻ mang tội. Nghe thấy tiếng bước chân, Tề quý phi ngẩng đầu lên, thấy là Hoàng hậu liền cười nhạt một tiếng: "Hoàng hậu nương nương chẳng phải đang bận rộn tẩm bổ để mong có con sao, cớ gì lại rảnh rỗi đến chốn lãnh cung này của thần thiếp? Theo thần thiếp thấy, người đã bốn mươi tuổi rồi mà còn vọng tưởng chuyện sinh nở, không thấy nực cười lắm sao?" "Ngươi quả là tai thính mắt tinh." Hoàng hậu lạnh lùng nhìn bà ta, "Bổn cung để ngươi ở chốn lãnh cung này vẫn được áo lụa cơm ngon, không phải để cho ngươi an nhàn hưởng phúc, mà là muốn ngươi mở to mắt nhìn cho kỹ, đứa con trai ngươi hằng kiêu ngạo sẽ từng bước rơi xuống vực sâu muôn trượng như thế nào." "Bà dám!" Tề quý phi bật dậy như lò xo, "Con trai ta là Thái tử, động đến Thái tử chính là làm lung lay gốc rễ giang sơn, văn võ bá quan sẽ không đồng ý, Hoàng thượng càng không bao giờ chấp thuận!" "Lúc con trai ngươi thò tay thao túng khoa cử, sao không nghĩ đến hai chữ 'quốc bản'?" Hoàng hậu thong thả cất lời, "Ngươi cũng là kẻ từng đọc qua sử sách, ắt phải biết rõ từ xưa đến nay những kẻ dám đụng vào kỳ thi khoa cử đều nhận lấy kết cục gì. Hắn dám nhúng tay vào kỳ thi hội, thì chỉ còn duy nhất một con đường để đi, đó là chết." "Bà nói nhảm! Bà cố ý vu oan giá họa cho con trai ta!" Sắc mặt Tề quý phi biến đổi kịch liệt, "Con ta trước nay luôn an phận thủ thường, tuyệt đối không đời nào làm ra chuyện can thiệp vào khoa cử!" "Bổn cung việc gì phải dùng chuyện này để gạt ngươi?" Hoàng hậu tiến lên một bước, "Hôm nay bổn cung đến đây là để nói cho ngươi hay, bổn cung có thể giữ lại một mạng cho Kỳ Chiêu Chấp, nhưng ngươi phải thành thật nói cho bổn cung biết, hoàng nhi của ta năm đó trước lúc tạ thế rốt cuộc đã trải qua những gì, nó có để lại nửa lời trăng trối nào hay không?" Đồng tử Tề quý phi co rút lại. Bà ta thất thanh nói: "Làm sao ta biết được? Ngày hôm đó là thọ thần của bà, trong cung mở tiệc, ai nấy đều ngỡ Thái tử sẽ ở lại dự yến, nào ngờ hắn lại bốc đồng chạy ra ngoại ô kinh thành tìm hoa sơn trà? Chuyện xảy ra bất ngờ như thế, làm sao ta kịp lên kế hoạch tính kế? Hoàng thượng đã nghi ngờ ta chừng ấy năm trời mà chẳng tra ra được manh mối gì, là bởi vì ta thật sự không làm! Ta căn bản không biết Tiên thái tử trước khi chết đã phải chịu đựng những gì!" "Chính là ngươi." Ánh mắt Hoàng hậu lộ vẻ cố chấp đến điên cuồng, "Nhất định là ngươi." Bà không tra ra được chứng cứ. Nhưng bà không cần chứng cứ. Chính là Tề quý phi. Chỉ có thể là Tề quý phi mà thôi. "Không phải ta!" Tề quý phi gần như gào thét lên, "Ta từng nghĩ đến việc trừ khử nó, nhưng ta còn chưa kịp ra tay thì nó đã chết rồi..." Năm xưa bà ta quả thực đố kỵ với thân phận đích tử cao quý của con trai Hoàng hậu, từng âm thầm nảy sinh dã tâm hại người, ngày đêm tính toán mưu mô. Thế nhưng bà ta còn chưa kịp động thủ thì Tiên thái tử đã đột ngột qua đời. Mối tai họa ngập trời ấy từ đầu đến cuối không hề liên quan đến bà ta, vậy mà lại khiến bà ta phải gánh chịu sự nghi kỵ suốt bao nhiêu năm ròng. Bà ta bị Hoàng đế ngày ngày đề phòng, ngay cả ngôi vị trữ quân của con trai cũng phải dùng đến một màn khổ nhục kế mới chật vật ngồi vững. Món nợ oan uổng này, rốt cuộc dựa vào đâu mà cứ chụp lên đầu bà ta chứ? Chương hoàng hậu xoay người rời đi. Bà rảo bước nhanh về phía Ngự Thư Phòng. Vừa đến trước cửa, bà đã chạm mặt một phi tần trẻ tuổi vừa từ bên trong bước ra, chính là người mới nhập cung vào năm ngoái, Thư tiệp dư. Sở dĩ bà nhớ rõ vị Thư tiệp dư này là bởi cuối năm ngoái nàng ta đã được chẩn ra có thai. Ánh mắt Hoàng hậu không kìm được mà dừng lại nơi bụng dưới của Thư tiệp dư, có lẽ do vóc dáng quá đỗi mảnh mai nên bụng nàng ta trông chẳng hề lộ rõ. Thư tiệp dư khẽ nhún mình hành lễ: "Hoàng hậu nương nương vạn phúc kim an." Hoàng hậu nở nụ cười hiền từ: "Ngươi đang mang long thai, không cần phải đa lễ. Nếu thiếu thốn thứ gì cứ việc nói với bổn cung, nhất thiết phải chăm sóc cho hài nhi trong bụng thật chu toàn." Bà dặn dò thêm vài câu rồi cất bước tiến vào Ngự Thư Phòng.