Chương 491: Đầu bảng nhị giáp

Thiên tử giận dữ. Cả đại điện đều run sợ theo. Úc Liêu quỳ rạp trên mặt đất, toàn thân run rẩy như cầy sấy. Hoàng đế lạnh lùng nhìn chằm chằm gã: "Úc Liêu, câu hỏi thứ nhất ngươi đáp đâu ra đấy, câu thứ hai lại ngắc ngứ lúng túng, toàn lời sáo rỗng. Trẫm liệu có thể hoài nghi rằng đề thi điện thí lần này đã có người tiết lộ trước cho ngươi chăng?" Đám lão thần tham gia ra đề sách vấn cho kỳ điện thí rối rít quỳ sụp xuống đất, liên tục chối từ. "Xin Hoàng thượng minh xét, vi thần tuyệt đối không dám làm chuyện gian lận thiên vị!" "Thần một lòng vì việc công, không hề có nửa phần tư lợi!" Hoàng đế lạnh mắt quét qua đám lão thần đang quỳ dưới đất, đáy mắt ngập tràn vẻ u ám. Trước khi được chọn làm quan ra đề, những người này đều đã qua thẩm tra gắt gao, không thân không thích với sĩ tử, chẳng dính líu chút lợi ích nào, ngài mới yên tâm giao trọng trách ra đề cho họ. Vậy mà trong số này, lại có kẻ dám làm lộ đề. Đúng lúc này, Chương đại nhân từ trong hàng ngũ bước ra: "Khởi bẩm Hoàng thượng, thần nghe nói Hội nguyên năm nay là Úc Liêu, vốn là biểu đệ của Thái tử điện hạ, mà trong số những người ra đề lại có Hứa Chiêm sự." "Chương đại nhân nói lời này vào lúc này là có ý gì, chẳng lẽ ngài cho rằng bổn điện nhúng tay vào khoa cử?" Thái tử Kỳ Chiêu Chấp bước ra, lập tức quỳ xuống đất: "Nhi thần hoàn toàn không hay biết gì về chuyện này, xin phụ hoàng minh xét!" Hứa Chiêm sự cũng vội vàng quỳ gối bò ra khỏi đám đông, liên tục dập đầu sát đất: "Hoàng thượng minh xét, thần và Úc Liêu vốn chẳng hề quen biết, thần oan uổng quá Hoàng thượng ơi!" Hoàng đế giận quá hóa cười. Quả thực không có chứng cớ xác thực về việc lộ đề, nhưng bao nhiêu sự trùng hợp xếp chồng lên nhau thế này. Kỳ tài rơi rụng bảng vàng một cách khó hiểu. Kẻ bất tài lại chễm chệ đứng đầu bảng. Bài thi của những người trượt đều bị tiêu hủy sạch sẽ. Trình độ trả lời trước sau của Hội nguyên đứt gãy quá mức rõ ràng. Thân phận Hội nguyên lại dính dáng đến Thái tử... Từng việc từng chuyện, sớm đã rõ mười mươi như đinh đóng cột, chỉ còn thiếu bằng chứng để định tội mà thôi. Hoàng đế nhìn chằm chằm Kỳ Chiêu Chấp: "Thái tử, từ hôm nay trở đi, toàn bộ chính sự trong tay ngươi giao hết cho lục bộ, ngươi tới ngự viên đọc sách tự ngẫm cho trẫm, không có chỉ dụ của trẫm, nửa bước cũng không được rời khỏi cổng viên." Kỳ Chiêu Chấp chấn động toàn thân. Hắn vào ngụ Đông Cung chưa được bao lâu, gốc rễ ngôi vị trữ quân chưa vững, Tam hoàng tử, Tứ hoàng tử còn đang nhìn chằm chằm như hổ rình mồi, các phe cánh ngầm dậy sóng cuộn trào. Lúc này bị đuổi khỏi triều đình, chẳng khác nào bị tước sạch thực quyền. "Xin phụ hoàng thu hồi mệnh lệnh, nhi thần thật sự không hề nhúng tay vào khoa cử, nhi thần bị oan..." Ánh mắt Hoàng đế sắc lạnh rợn người: "Sao hả, ngươi nhất định phải ép trẫm phế bỏ ngôi vị Thái tử của ngươi ngay trước mặt mọi người, ngươi mới cam lòng sao?" Tiếng của Kỳ Chiêu Chấp im bặt, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy. Mấy thị vệ bước tới đỡ hắn dậy khỏi mặt đất, nửa lôi nửa dìu bước ra ngoài điện. Hoàng đế lại nhìn sang Hứa Chiêm sự và Úc Liêu đang mềm nhũn trên mặt đất, lạnh giọng nói: "Tống Hứa Chiêm sự vào địa lao, giao cho Hình bộ điều tra kỹ lưỡng, lột bỏ công danh Hội nguyên của Úc Liêu, giao cho Hình bộ cùng thẩm vấn." Thị vệ bước lên lôi hai người ra ngoài. Trong đại điện lặng ngắt như tờ, các cống sĩ vừa rồi còn đang chìm trong bầu không khí căng thẳng của phần thi sách vấn, lúc này đều bị biến cố bất ngờ ập đến đè nén tới mức không thở nổi. Mấy cống sĩ đứng ở hàng đầu, trên trán túa đầy mồ hôi lạnh. Hoàng đế thu lại cơn giận trong mắt, thần sắc hòa hoãn đôi phần. "Kỳ điện thí khoa này, trẫm đích thân khảo thí chọn lọc, khâm định thứ bậc." "Chu Tuyên Lễ tài học đứng đầu toàn trường, đỗ Trạng nguyên." Chu Tuyên Lễ phủ phục trên nền gạch vàng dập đầu tạ ơn, bờ vai không kìm được mà khẽ run lên. Bảng nhãn, Thám hoa lần lượt được khâm định. "Mạnh Tử Mặc không câu nệ khuôn sáo, ban đỗ đầu Nhị giáp." Mạnh Tử Mặc chấn động toàn thân. Đỗ đầu Nhị giáp, chính là đứng thứ tư toàn quốc! Hắn xuyên không đến Đại Hạ, liền bị chiếc vòng kim cô khoa cử này đè nặng, ngày đêm không ngóc đầu lên nổi, cuối cùng thì mọi chuyện cũng đã chấm dứt rồi. Hạng tư đấy. Hu hu hu. Hắn không phụ lòng Trân tỷ, không phụ lòng người nhà, cũng không phụ nguyên thân và chính bản thân mình... Kết quả công bố xong xuôi, các vị tiến sĩ rối rít khom lưng tạ ơn. Cố Thượng thư bước lên một bước, cao giọng nói: "Các vị, chúc mừng chúc mừng, triều đình đã chuẩn bị sẵn y phục và mũ miện, xin mời các vị theo lão phu sang thiên điện thay trang phục, sau khi chỉnh tề áo mũ sẽ đến tham gia Quỳnh Lâm yến." Các tiến sĩ nối đuôi nhau đi theo Cố Thượng thư ra ngoài. Vừa bước ra dưới hành lang, liền nhìn thấy một đoàn người trẻ tuổi mặc cẩm bào đủ màu, đang xếp hàng từ cửa hông tiến vào đại điện. Đám tân khoa tiến sĩ lập tức dừng bước, xì xào bàn tán. "Kia là nhóm người nào thế?" "Tôi biết, đó là ấm sinh của đám huân quý!" "Con em thế gia đại tộc, huân thần công thần, được nhờ bóng tổ tiên mà đặc cách vào cung tham gia ngự thí, chẳng cần khổ học mười năm đèn sách cũng có thể trực tiếp được trao chức quan!" Ánh mắt các tiến sĩ dừng lại trên đám thiếu niên áo gấm nọ, trong lòng ngổn ngang trăm mối. Họ mười năm đèn sách, lãng phí nửa đời người, trải qua biết bao chém giết qua từng tầng khảo nghiệm từ viện thí, hương thí, hội thí đến điện thí, chịu đựng vô số đêm dài lẻ bóng bên ngọn đèn dầu, vượt qua muôn vàn thất bại thăng trầm, cửu tử nhất sinh mới đổi lấy được một ngày đề tên bảng vàng. Thế nhưng đám con em huân quý này, sinh ra đã đứng ở tầm cao mà người bình thường dẫu có phấn đấu cả đời cũng chẳng với tới, chỉ dựa vào gia thế và bóng tổ tiên là có thể ngồi đợi phong quan. Người với người, đúng là một trời một vực. Cố Thượng thư lên tiếng cắt đứt dòng suy nghĩ của mọi người: "Các vị không cần ngóng nhìn, chớ để lỡ mất giờ lành dự Quỳnh Lâm yến." Mọi người vội vàng thu lại tâm tư. Ai nấy bước lên nhận bộ áo mũ tiến sĩ mới tinh. Mạnh Tử Mặc nhận lấy bộ tiến sĩ phục mới tinh, sửa lại vạt áo ngay ngắn, đội mũ lên, rồi lại chỉnh trang tay áo. Bên cạnh có tiến sĩ cùng khoa cũng đang mặc áo đội mũ, cười trêu chọc: "Mạnh huynh mặc bộ này trông thật có thần sắc, phong thái trên điện lúc nãy đến cả Thủ phụ đại nhân cũng phải gật đầu khen ngợi đấy." Một tiến sĩ khác cũng tiếp lời: "Mạnh huynh, nói thật lòng một câu, bài sách vấn của huynh trả lời đẹp mắt vô cùng, hôm nay đỗ đầu Nhị giáp thật danh xứng với thực." "Đâu có, đâu có." Miệng Mạnh Tử Mặc thì khiêm nhường, nhưng nơi đáy mắt chẳng giấu nổi nỗi vui mừng khôn xiết, "Đều là nhờ thầy của tôi dạy dỗ chu đáo cả." Mấy vị tiến sĩ bên cạnh vô cùng ngưỡng mộ. Ai mà chẳng biết thầy của hắn chính là Giang Trân. Vị nữ Quán thừa của Dịch Dị Quán kia, nữ quan đầu tiên của Đại Hạ, nay đã ngồi đến chức ngũ phẩm. Một đám công tử ăn chơi khét tiếng chốn Kinh Thành rơi vào tay nàng mấy tháng trời, vậy mà có thể tỷ thí học vấn với các cử nhân ngay tại quán lẩu, lại còn giành phần thắng. Hôm nay tại kỳ điện thí, Mạnh Tử Mặc lại đoạt được vị trí đỗ đầu Nhị giáp. Bản lĩnh dạy học trò bực này, nhìn khắp cả nước Đại Hạ, e rằng khó mà tìm ra người thứ hai. Trong đám đông, có kẻ vốn thích xem trò vui, liền quay sang nhìn Chu Tuyên Lễ đang lặng lẽ đứng một bên, cố ý nói: "Chu Trạng nguyên, nhắc mới nhớ, trận tỷ thí học vấn ngày trước, huynh dẫn đầu một nhóm cử nhân, chẳng phải vừa vặn bại dưới tay học trò Dịch Dị Quán thuộc môn hạ của Mạnh huynh sao?" Mọi ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía Chu Tuyên Lễ. Ai cũng rõ, Chu Tuyên Lễ trước kia cậy tài khinh người, xưa nay chẳng coi việc nữ tử làm quan ra gì, dạo trước còn từng buông lời châm chọc Giang Trân ngay trước mặt bàn dân thiên hạ. Thế nhưng cơn giận dữ như mọi người dự đoán lại chẳng hề xuất hiện. Chu Tuyên Lễ thần sắc thản nhiên: "Phải, khi đó quả thực là ta đã thua." Chàng phong thái rộng rãi đàng hoàng: "Dịch Dị Quán truyền dạy học vấn cởi mở, chuộng thực tế kiếm tìm chân lý, Giang đại nhân tùy tài dạy dỗ, phá bỏ cái cũ dựng xây cái mới, tuyệt đối không phải là thứ mà tầm mắt thiển cận của ta ngày trước có thể nhìn thấu được. Xưa kia là ta ếch ngồi đáy giếng, nay ngẫm lại, chuyện bại trận âu cũng là điều tất lẽ dĩ ngẫu." Mọi người đều ngây cả ra. Ai mà ngờ được, chàng thiếu niên Giải nguyên khí ngạo ngất trời năm nào, nay lại có thể thật lòng suy tôn Giang đại nhân đến vậy? Có người vội vàng đổi chủ đề: "Chu Trạng nguyên, nói đi cũng phải nói lại, huynh cũng thật may mắn, nếu không nhờ Hoàng thượng hôm nay tại trận hỏi cho tên Hội nguyên giả kia lộ rõ nguyên hình, e là huynh ngay cả cửa đại điện này cũng chẳng bước chân vào nổi đâu." "Chứ còn gì nữa, Chu Trạng nguyên đúng là người hiền ắt có trời giúp." "Sau này con đường làm quan chắc chắn sẽ thênh thang rộng mở..."