Chương 505: Sấm to, mưa nhỏ

“Bản quan nhớ ngày trước ở trên triều, Giang đại nhân từng mạnh miệng rằng hai tháng có thể thu về ba mươi vạn lượng. Nay hai tháng đã trôi qua gần mười ngày, theo đà này, sợ là phải mất mười năm mới kiếm nổi ba mươi vạn đấy nhỉ.” Lỗ thị lang đặt một phần công văn lên bàn của Liêu thượng thư. “Thượng thư đại nhân, bên dịch trạm dân dụng mấy ngày nay đã nhận lượng thư từ và hàng hóa trị giá hơn một nghìn lượng. Ngày mai chuyến hàng đầu tiên sẽ chính thức khởi hành đi Bảo Định, đây là lần đầu tiên tuyến dân dụng do Hộ bộ chúng ta mở ra xuất hàng, cần ngài đích thân tới trấn giữ cắt băng.” Liêu thượng thư trầm ngâm chốc lát. Một bên là dịch trạm dân dụng vừa khởi hành đã thu về hàng nghìn lượng, một bên là Huệ Dân Thải mới kiếm được dăm ba lượng bạc vụn, bên nào nặng bên nào nhẹ nhìn qua là thấy rõ. Hắn nhìn sang Giang Trân: “Giải nhất chẳng qua chỉ ba lượng bạc, không cần bản quan đích thân tới đó. Ngươi thân là chủ sự ngũ phẩm, lại là người khởi xướng tân chính, cứ để ngươi đứng ra trao thưởng. Dựa vào danh tiếng nữ quan đầu tiên của Đại Hạ, cũng đủ để chống đỡ trường diện rồi.” Lỗ thị lang cười khẩy một tiếng. Hắn đã sớm ngầm phái người dò la rõ ràng, bất quá chỉ có một nghìn tấm vé số mà mất ròng rã năm ngày mới bán hết, tính ra năm ngày qua quốc khố chỉ thu vào được bốn lượng. Thứ tân chính này đúng thật là sấm to mưa nhỏ. Con đường thăng tiến trước kia của nữ quan này quá đỗi thuận buồm xuôi gió, nàng thật sự nghĩ việc giúp Hộ bộ khai thông tài lộ lại dễ dàng đến thế sao? Vị nữ quan trẻ tuổi đắc chí này, cũng đến lúc phải ngã đau một vấp rồi. Giang Trân bước ra khỏi công phòng của Thượng thư. Tống chủ sự liền đón tới, trên mặt vương nét quan tâm vừa khéo: “Giang chủ sự cũng không cần để bụng, dịch trạm tân chính lúc này dễ dàng thu về nghìn lượng, người vốn là người đề xướng ban đầu, công lao vẫn đó. So ra thì Huệ Dân Thải dẫu không làm nên trò trống cũng chẳng hề gì.” Giang Trân ngước mắt nhìn hắn, thản nhiên hỏi ngược lại: “Sao Tống chủ sự lại quả quyết rằng Huệ Dân Thải không làm nên chuyện?” Tống chủ sự cười cười, không đáp lời. Trong bụng lại thầm nghĩ, năm ngày kiếm được bốn lượng, thế này mà cũng coi là thành công sao? Hắn vô cùng may mắn vì ngay từ đầu đã không nhúng tay vào việc Huệ Dân Thải. Dịch trạm dân dụng là việc làm ăn đàng hoàng chắc chắn, còn Huệ Dân Thải rành rành là một cái hố sâu, nhảy vào rồi thì đừng mong bò ra, có khi còn lột mất một lớp da. Lúc này Đỗ Hạc lững thững đi tới từ dưới hành lang, thò đầu ngó nghiêng về phía này. Cú đấm mà Kỳ Thiện Nghiêu giáng vào mặt hắn mấy hôm trước vẫn còn âm ỉ đau. Thấy ánh mắt Giang Trân quét qua, hắn nặn ra một nụ cười giả lả: “Giang đại nhân, bên Lỗ thị lang ngày mai cắt băng khánh thành e là thiếu người, ta qua bên đó đỡ đần một tay.” Chẳng đợi Giang Trân đáp lời, hắn đã bôi mỡ dưới chân chuồn mất dạng. Hắn chẳng muốn làm việc cho Giang Trân thêm chút nào nữa, vị nữ quan này căn bản chưa từng để một thế tử như hắn vào mắt, hắn cũng ngán việc ngày nào cũng phải chạy đôn chạy đáo làm chân sai vặt rồi. Giang Trân không hề để tâm. Điều nàng đang suy tính lúc này là một chuyện khác. Doanh thu kỳ đầu của Huệ Dân Thải tuy không nhiều, nhưng nhất định phải khuấy động thanh thế lúc mở thưởng thật rầm rộ. Phải để toàn bộ bách tính nơi Kinh Thành tận mắt chứng kiến rằng mua Huệ Dân Thải thật sự có thể trúng thưởng, thật sự có thể lãnh được những thỏi bạc trắng tinh khiết. Trận thế càng lớn, sau này mới bán được càng nhiều, mới có thể thuận lợi mở rộng đến các châu huyện khác. Thế nhưng, muốn tạo nên thanh thế ngút trời, quan lại bình thường tuyệt đối không đủ sức nặng. Giang Trân hạ quyết tâm, người thích hợp nhất chỉ có thể là các vị hoàng tử của hoàng thất. Tam hoàng tử Kỳ Thiện Nghiêu. Tứ hoàng tử Kỳ Kim Việt. Chính là hai người này. Nàng đến Dịch Dị Quán tìm Kỳ Thiện Nghiêu trước. Vừa tới cửa giảng đường, đã nghe bên trong vọng ra một hồi cãi vã. “Ngươi dựa vào cái gì mà phạt bổn điện quét dọn nhà xí?” “Dựa vào việc điện hạ thi tháng xếp thứ ba đếm ngược. Chiếu theo quy định của Dịch Dị Quán, ba người đứng chót bắt buộc phải dọn dẹp nhà xí, tuyệt đối không được nhờ người khác làm thay.” “Ngươi!” Kỳ Thiện Nghiêu tức đến mức phổi muốn nổ tung. Vừa định giở thói hoàng tử thì khóe mắt thoáng thấy bóng hình màu thạch thanh nơi ngạch cửa, cả người hắn tựa như bị giội một gáo nước lạnh, lập tức nín bặt. Thẩm Chỉ Dung theo ánh nhìn của hắn quay đầu lại, thì ra là Giang Trân. Giang Trân bước tới, lắc đầu: “Trước kia thành tích tốt nhất của điện hạ là hạng bảy, sao bỗng chốc lại rớt xuống tận thứ ba đếm ngược rồi?” Kỳ Thiện Nghiêu thở dài: “Còn không phải dạo gần đây luôn bị điều đi lo việc Hộ bộ sao, ngày nào cũng chạy ngược chạy xuôi tất bật, bài vở tự nhiên trễ nải.” “Điện hạ đến Hộ bộ có bao giờ lo việc chính sự đâu?” Giang Trân bực mình nói, “Lần nào tới cũng chỉ lượn lờ một vòng, đừng có viện cớ cho việc không chịu chăm chỉ học hành.” “Giang đại nhân, kỳ thi tháng lần này, các môn của điện hạ đều đạt mức đạt trở lên, không hề thụt lùi.” Thẩm Chỉ Dung dịu giọng đỡ lời, “Chỉ là các đồng môn đều tiến bộ vượt bậc, thứ hạng của điện hạ mới bị đẩy lùi về sau.” Kỳ Thiện Nghiêu liếc xéo Thẩm Chỉ Dung một cái. Cũng coi như người phụ nữ này biết điều, không làm hắn mất mặt trước mặt thầy giáo. Giang Trân không bàn chuyện bài vở nữa, nói thẳng vào mục đích: “Sáng sớm ngày mai sẽ mở thưởng đợt đầu của Huệ Dân Thải, Tam điện hạ cùng ta trao thưởng cho bách tính trúng giải. Thẩm đại nhân, ta xin phép cho Tam điện hạ nghỉ nửa ngày.” Thẩm Chỉ Dung lên tiếng nhận lời. Kỳ Thiện Nghiêu phấn chấn hẳn lên: “Thầy cứ yên tâm, sáng mai bổn điện nhất định sẽ đến đúng giờ.” Rời khỏi Dịch Dị Quán, Giang Trân lại sang phủ Tứ hoàng tử. Vừa bước qua cổng viện, đã nghe tiếng đọc sách trong trẻo lanh lảnh vang vọng khắp sân. Ngộ Trần đang ngồi ngay ngắn dưới hành lang đọc sách, vừa nhác thấy Giang Trân liền như dâng bảo vật giơ cao tờ giấy tuyên trong tay: “Giang thí chủ, người xem chữ ta viết hôm nay này!” Giang Trân cúi đầu nhìn, xoa xoa đầu chú bé: “Viết đẹp lắm, thấy rõ là có dụng công. Đại sư huynh của đệ đâu rồi?” “Cảnh lão phu nhân lâm bệnh nặng, trong phủ có người đến truyền tin nên đại sư huynh qua Cảnh phủ thăm bệnh rồi.” Ngộ Trần lật ra một quyển sách nhỏ: “Giang thí chủ, người xem giúp ta đoạn này giải nghĩa thế nào với?” Giang Trân ngồi xuống bên bàn cùng chú bé, tỉ mỉ giảng giải từng câu từng chữ. Chiều xuân, cây lớn trong sân đang đâm chồi nảy lộc, ráng chiều xiên qua kẽ lá rớt xuống mặt đất từng vạt vàng vụn vỡ. Lúc Kỳ Kim Việt trở về, liền trông thấy bóng hình thanh nhã trong sắc áo thạch thanh dưới ráng chiều tà, đang nghiêng mình cầm tay Ngộ Trần, chỉ dạy cách đưa nét bút. Nghe thấy động tĩnh, Giang Trân quay đầu lại, thấy chàng đã về bèn đứng dậy đón tiếp. Nàng nói thẳng ý định: “Điện hạ, sáng mai Huệ Dân Thải mở thưởng đợt đầu, ta muốn mời chàng ngày mai cùng Tam điện hạ tới đó, trao thưởng cho bách tính trúng giải nhằm tạo thanh thế, củng cố lòng tin của dân chúng vào tân chính.” “Được.” Kỳ Kim Việt gật đầu, “Vừa khéo đã đến bữa tối, ở lại dùng bữa nhé, ta định hai ngày nữa sẽ phụng mệnh ra ngoài Quy Châu, bữa cơm này coi như tiễn ta vậy.” “Đi Quy Châu sao?” Giang Trân thoáng chút kinh ngạc, “Sao lại đột ngột thế?” Kỳ Kim Việt rũ mi. Hôm nay tại Cảnh phủ, Cảnh lão phu nhân lúc nguy kịch đã lấy chữ hiếu ra ép buộc, một dàn trưởng bối Cảnh gia thay phiên nhau khuyên can, dồn ép bắt chàng phải cưới đích nữ Cảnh gia. Trước mặt cả sảnh đường thân quyến Cảnh gia, chàng chẳng hề nể nang mà cự tuyệt dứt khoát. Thay vì ở lại Kinh Thành chịu đủ đường dây dưa phiền toái, chi bằng bước chân ra ngoài ngắm nhìn thế gian rộng lớn. Chàng nén lại những mối tơ lòng ấy, ôn tồn cất lời: “Cũng không tính là đột ngột đâu. Quy Châu xưa nay nghèo khó có tiếng, năm nào cũng phải đợi triều đình chẩn tế. Ta thân là hoàng tử Đại Hạ, sống lâu nơi thâm cung Kinh Thành chưa từng thấu rõ nỗi gian truân của muôn dân. Ta muốn đích thân tới đó xem thử rốt cuộc cớ sao lại nghèo, liệu có cách nào cải thiện hay không.” Giang Trân khẽ gật đầu: “Chàng có lòng như thế thật quý. Có điều Quy Châu xa xôi hiểm trở, trước khi đi, chàng phải chuẩn bị thật kỹ càng mới được...” Màn đêm buông xuống, bàn thiện đã dọn sẵn sàng. Hai người ngồi đối diện nhau dùng bữa, trong bữa cơm cùng đàm đạo chuyện triều chính và nỗi niềm dân sinh. Ngộ Trần ở bên cạnh chốc chốc lại chen vào một hai câu, vẻ ngây thơ hồn nhiên làm dịu đi không khí tĩnh lặng của bữa ăn.