Chương 506: Tạo thế

Hôm sau là ngày Huệ Dân Thải mở thưởng. Đầu phố, Lưu Nhị bán đậu phụ đang bị bà vợ véo tai mắng té tát. Thím Lưu Nhị chống nạnh, xót của cằn nhằn: "Ông mua cái gì không mua, cứ phải đâm đầu rước cái mảnh giấy rách ấy về! Mười văn tiền đấy, tôi thức khuya dậy sớm bán năm bìa đậu mới gỡ lại được, đúng là ném tiền qua cửa sổ!" "Bà thì biết cái gì!" Lưu Nhị ôm tai né sang một bên, "Huệ Dân Thải này là do Giang đại nhân làm ra. Giang đại nhân từ ngõ Thanh Thủy Hạng của chúng ta mà đi lên, làm sao nỡ lừa gạt bách tính mình được?" "Bây giờ khác xưa rồi!" Thím Lưu Nhị hừ lạnh một tiếng, "Người ta nay đã là nữ quan ngũ phẩm đương triều, ngồi ở chốn cao sang, chốn quan trường làm việc thì còn sót lại mấy phần tình nghĩa thuở hàn vi chứ?" Láng giềng xung quanh cũng nhao nhao phụ họa. "Giang đại nhân mà Lưu Nhị nhắc tới chính là tứ nha đầu của Giang Gia ở Thanh Thủy Hạng ngày trước đúng không, hồi nhỏ ta còn từng cho nó miếng kẹo đấy, chớp mắt nay đã làm quan lớn rồi." "Nghe đâu nàng vào Hộ bộ, chuyên lo túi tiền của triều đình. Cả cái Thanh Thủy Hạng bao nhiêu nếp nhà, vậy mà bay ra được một con phượng hoàng vàng, mồ mả Giang Gia đúng là bốc khói xanh rồi." "Giang Gia dạo này phong quang vô hạn, đã sớm chẳng còn chung chiếu với dân đen chúng ta nữa." "Ta thì chẳng dám mua, cứ thấy miếng bánh từ trên trời rơi xuống chẳng đáng tin chút nào." Đang lúc bàn tán rôm rả, đằng đầu phố bỗng vang lên tiếng chiêng trống rộn rã dậy đất. Mọi người đua nhau rướn cổ ngó ra mé phố. "Có chuyện gì thế kia, nhà ai có hỷ sự mà khua chiêng gõ trống thế?" "Đoàn nghi trượng này trông trang nghiêm cẩn mật lắm, đâu giống đám cưới gả nơi dân dã!" "Mọi người nhìn kìa, hình như họ đang đi thẳng về phía bên này!" Trong tiếng reo hò huyên náo, một đội nghi trượng chỉnh tề thong thả tiến lại gần, phía trước có chiêng trống mở đường, lại dịch xếp hàng hộ tống, quy củ vô cùng trang nghiêm. Đi ở hàng đầu là một bóng hình vận y phục màu thanh thạch. Chính là Giang Trân. Nàng rảo bước thẳng tới quầy đậu phụ: "Xin hỏi, có phải là Lưu Nhị thúc không?" Miếng đậu phụ trên tay Lưu Nhị suýt chút nữa rơi bộp xuống đất, gã lắp ba lắp bắp đáp: "Là... là thảo dân. Giang đại nhân, việc... việc này là thế nào ạ?" Giang Trân nghiêng người sang một bên, giới thiệu nhân vật đứng cạnh: "Vị này là Tam điện hạ, còn vị này là Tứ điện hạ." Kỳ Thiện Nghiêu hơi nâng cằm kiêu kỳ. Kỳ Kim Việt đứng đó, dáng vẻ tôn quý mà dịu dàng như ngọc. Hai vị hoàng tử phong thái ngời ngời, đứng giữa chốn phố chợ lam lũ trông càng thêm nổi bật phi phàm. Miếng đậu trên tay Lưu Nhị lần này thì rơi thật rồi. Đám đông vây xem xung quanh cũng đồng loạt hít vào một hơi khí lạnh. "Nhà họ Lưu phạm phải tội gì chăng, sao đến cả hoàng tử cũng giá lâm thế này?" "Không phải, không phải đâu! Phạm tội ai lại khua chiêng gõ trống rộn ràng thế, nhìn quy mô này xem chừng là đến báo hỷ thì có." "Bán đậu phụ thì có hỷ sự gì được, chẳng lẽ đậu của Lưu Nhị lọt vào mắt xanh của hoàng thượng..." Giang Trân mỉm cười mở lời: "Lưu thúc, chúc mừng thúc. Chiếc vé Huệ Dân Thải thúc mua hôm trước đã trúng giải nhất kỳ đầu tiên. Hôm nay hai vị điện hạ đích thân tới đây là để trao phần thưởng này, phát bạc thưởng công khai trước mặt muôn dân." Cả người Lưu Nhị như bị hóa đá, miệng há hốc kinh ngạc, mãi một hồi sau mới nặn ra được mấy chữ: "Thảo... thảo dân trúng thưởng rồi ư?" Thím Lưu Nhị nhanh chóng hoàn hồn, chen vội lên phía trước: "Giang đại nhân, giải nhất ấy... trúng được bao nhiêu lượng bạc vậy ạ?" "Kỳ đầu tiên quỹ thưởng còn nhỏ, giải nhất là ba lượng bạc." Kỳ Thiện Nghiêu lên tiếng, "Đợi sau này người mua Huệ Dân Thải đông hơn, số bạc thưởng này cũng sẽ tăng lên." Ba lượng bạc. Toàn thể bá tánh có mặt đều sững sờ chết lặng. Vốn liếng chỉ vẹn vẹn mười văn tiền, chẳng qua tiện tay thử vận may, vậy mà đổi về được hẳn ba lượng bạc trắng! "Trời ơi, hời quá chừng!" "Dân buôn bán nhỏ nơi phố chợ thức khuya dậy sớm quần quật làm lụng, có khi hơn nửa năm ròng rã cũng chưa chắc dành dụm nổi ba lượng bạc đâu!" "Không phải bịp bợm để lừa người, mà là chuyện tốt kiếm được tiền thật sờ sờ ngay trước mắt!" "Triều đình quả nhiên không gạt dân!" Mặt thím Lưu Nhị nở nụ cười rạng rỡ như hoa, vẻ cay nghiệt véo tai chồng lúc nãy đã tan biến sạch trơn. Lưu Nhị đứng ngây ra tại chỗ cười hì hì, kích động tới mức chẳng thốt nên lời, chỉ biết chà xát đôi bàn tay không ngừng. Kỳ Kim Việt bước lên phía trước, hai tay nâng phong bao đỏ trao vào tay vợ chồng Lưu Nhị: "Chúc mừng hai vị." Giang Trân hướng về phía bá tánh đang vây quanh chật như nêm cối cất cao giọng: "Kỳ Huệ Dân Thải đầu tiên, triều đình đích thân tới tận cửa trao thưởng. Về sau mỗi kỳ mở thưởng, số trúng đều sẽ được đăng tải trên Kinh Quyển Tân Văn Báo, bà con có thể tự mình đối chiếu con số, mang theo vé đến Hộ bộ để đổi thưởng đúng quy định, toàn bộ quá trình đều công khai minh bạch." Lời vừa dứt. Thu Nguyệt đã từ trong đám đông chen ra: "Lưu Nhị thúc, cháu là ký giả của Kinh Quyển Tân Văn Báo, thúc có thể chia sẻ cho mọi người cùng nghe tâm trạng khi trúng giải nhất lúc này không ạ?" Thím Lưu Nhị vừa nghe nói được lên báo thì mừng rỡ đến mức líu cả lưỡi, nói chẳng nên câu. Đám đông đứng xem đỏ cả mắt vì thèm thuồng ghen tị. Giang Trân cùng hai vị hoàng tử lại tiếp tục đi trao giải nhì và giải ba. Đội ngũ nghi trượng trao thưởng đi qua từng con phố ngõ hẻm, tiếng chiêng trống vang vọng trời cao. Dân chúng dọc đường thi nhau bỏ dở công việc trên tay chạy theo xem náo nhiệt, lũ trẻ con rồng rắn nối đuôi hò reo phía sau, tạo nên quang cảnh tấp nập chưa từng có. Ở một góc khác, nghi thức cắt băng khánh thành dịch trạm cũng sắp sửa bắt đầu. Đám đông vốn tụ tập trước cổng dịch trạm nay đã bị tiếng chiêng trống đằng xa kéo đi hơn phân nửa, ngay cả mấy thương nhân chờ xem cắt băng cũng rướn dài cổ ngóng về phía đầu phố bên kia. Lỗ thị lang đứng trên đài dựng tạm, nhìn đám người thưa thớt lác đác bên dưới, đôi mày nhíu chặt như thắt nút. Gã quay sang hỏi viên quan đứng cạnh: "Chuyện này là thế nào?" Cấp dưới vội vàng cúi đầu bẩm báo: "Bẩm thị lang, Giang đại nhân cùng Tam điện hạ và Tứ điện hạ đích thân tới nhà trao phần thưởng cho người trúng Huệ Dân Thải, mọi người đều đổ xô sang bên đó xem náo nhiệt rồi ạ." Lỗ thị lang tức đến bật cười. Chỉ có mấy lượng bạc cỏn con mà cũng điều động được cả hai vị hoàng tử. Tam điện hạ vốn treo danh ở Hộ bộ thì không nói làm gì, đằng này Tứ điện hạ lại cũng a dua theo nàng ta làm càn. Làm rùm beng khoa trương đến thế, cứ như thể Huệ Dân Thải đã thành công rực rỡ lắm rồi... nhưng trên thực tế, quốc khố cũng chỉ dôi ra được có vỏn vẹn bốn lượng bạc. Đúng là nực cười hết chỗ nói! Gã quay người bước tới cạnh Liêu thượng thư, cất giọng bóng gió: "Tân chính cốt ở thực chất chứ không chuộng phô trương. Kỳ đầu thu về chẳng đáng là bao, vậy mà Giang đại nhân lại dùng cả nghi trượng của hai vị hoàng tử hòng câu kéo ánh nhìn, e rằng đã đảo lộn đầu đuôi, quá đỗi khoa trương rồi." Liêu thượng thư thản nhiên phất tay: "Huệ Dân Thải mới ban bố trong dân gian, bá tánh lòng còn ngờ vực, điều thiếu nhất chính là niềm tin nơi công chúng. Nàng làm vậy để tạo thanh thế, cũng cốt để mở đường cho chính sách mới hanh thông. Giờ mới là kỳ đầu tiên, bại hay thành chưa định đoạt, cứ thong thả quan sát xem sao." Không bao lâu sau, buổi lễ cắt băng quạnh quẽ của dịch trạm đã vội vã hạ màn. Đợi mọi việc thu xếp xong xuôi, Liêu thượng thư trở về Hộ bộ. Trông thấy Thượng thư bước vào, Giang Trân liền tiến lên bẩm báo: "Đại nhân, kỳ Huệ Dân Thải đầu tiên đã khép lại mỹ mãn. Hạ quan xin chỉ thị, kỳ thứ hai này sẽ in thêm hai vạn tấm vé, mở rộng quy mô phát hành." Liêu thượng thư trầm ngâm chốc lát: "Từng bước một, chớ nên vội vàng quá, trước mắt cứ in một vạn tấm thăm dò thử xem sao?" "Không hề vội đâu ạ." Giang Trân quả quyết đáp, "Hôm nay hai vị hoàng tử đích thân phát thưởng, vạn dân đều tận mắt chứng kiến, lòng người đang vô cùng sôi sục. Hai vạn tấm vé này, chỉ trong vòng năm ngày nhất định sẽ bán sạch." Liêu thượng thư thấy nàng nắm chắc mười phần, thoáng đăm chiêu rồi gật đầu ưng thuận: "Đã có lòng tin như thế thì cứ theo ý ngươi mà làm." Giang Trân lại nói: "Hạ quan còn một chuyện nữa, Tam điện hạ ở Hộ bộ chỉ là hỗ trợ tạm thời, không thể luôn túc trực, người đắc lực hiện giờ chỉ có mỗi Thiệu Tiến. Hạ quan cần thêm ít nhất hai đến ba nhân thủ nữa." "Tống chủ sự và Đỗ Hạc, chẳng phải bản quan đã dặn họ toàn lực phối hợp với ngươi rồi sao?" Liêu thượng thư ngước mắt lên hỏi. "Tống chủ sự bận trăm công nghìn việc." Giang Trân điềm đạm đáp, "Còn Đỗ Hạc thì nay đã chủ động chạy sang bên dịch trạm dân dụng, cả hai đều chẳng dứt ra được." Liêu thượng thư lập tức hiểu ngay. Tống chủ sự rõ ràng là không phục Giang Trân. Còn Đỗ Hạc thì đích thị là thứ bùn nhão không đắp nổi tường. Ông dứt khoát trao quyền: "Đã vậy thì người của Hộ bộ cứ để ngươi tùy ý lựa chọn. Hễ là kẻ ngươi thấy làm ăn chắc chắn, dùng được việc thì cứ việc điều động sang dưới trướng." Giang Trân nhận lệnh lui khỏi phòng làm việc của Thượng thư, lập tức cho gọi Thiệu Tiến tới: "Hiện tại chính sách mới đang mở rộng quy mô nên rất thiếu nhân lực. Ngươi ở Hộ bộ cũng đã hai ba năm rồi, giúp ta tiến cử ba người sang đây."