Chương 558: Táng thân biển lửa

Ngọn lửa mỗi lúc một dữ dội, thiêu đốt hơn nửa canh giờ mới rốt cuộc được dập tắt. Tây sương phòng đã cháy rụi thành một đống tro tàn đổ nát, những mảng tường gãy vách xiêu vẫn còn bốc lên từng làn khói xanh nghi ngút. Đám người hầu lập tức xông vào trong, cuối cùng khiêng ra một thi thể cháy đen chẳng còn nhận rõ nhân hình dạng mạo. Trái tim Tạ Chi Vân thắt lại, chùng xuống thật sâu. Chết rồi sao? Người lại thật sự bị thiêu chết rồi ư? Lời nguyền rủa của nàng linh ứng rồi sao? Kế hoạch của nàng còn chưa kịp bắt đầu, sao người đã chẳng còn nữa rồi? Phó phu nhân nhào lên thi thể cháy đen kia gào khóc thảm thiết: "Con ơi! Sao con lại bỏ đi như thế này! Con mới về được mấy ngày, sao lại đành lòng vứt bỏ mẹ con ta! Ông trời ơi, ngài đưa Thiệu Phổ của con trở về, lại chỉ cho con nhìn mặt mấy lần rồi lại cướp mất... Thiệu Phổ, con để mẹ sau này biết sống làm sao đây!" Tân khách vây quanh chứng kiến cảnh tượng ấy cũng không kìm được mà đỏ hoe khóe mắt. "Nhạc Thọ Hầu lần trước là chiến tử nơi sa trường, lần này vì cứu con trẻ mà chôn thân trong biển lửa, cả hai lần đều vì nước vì dân, thật sự là trung nghĩa vẹn toàn." "Phó gia đời đời đều là bậc trung lương, phong cốt này quả thật không ai bì kịp." "Nam nhi ngẫu nhiên tham luyến chốn trăng hoa cũng chỉ là chuyện nhỏ nhặt, lúc nguy nan dám liều mạng cứu người, tấm lòng gánh vác ấy thật chẳng còn lời nào để chê." "Chỉ đáng thương cho Phó phu nhân và Tạ thị, còn có cả Triều Hoa quận chúa nữa..." "..." Phó phu nhân đầm đìa nước mắt gượng đứng dậy. Bà cúi rạp người hành lễ thật sâu trước các vị khách: "Hôm nay vốn là thọ yến của ta, chẳng ngờ tai bay vạ gió ập xuống, chuyện mừng hóa thành tang sự, khiến chư vị thân bằng phải kinh hãi. Ta xin được bồi tội cùng mọi người tại đây. Mời chư vị tạm thời về trước, đợi Phó gia lo liệu xong xuôi hậu sự sẽ gửi cáo phó tới sau." Mọi người lần lượt cất lời khuyên bà nén đau thương. Sau một hồi an ủi, khách khứa mới lục tục ra về. Phó phu nhân nghiêng đầu nhìn về phía Tạ Chi Vân. Bà sợ con dâu vừa mất phu quân sẽ đau đớn đến tuyệt vọng. Nào ngờ Tạ Chi Vân chỉ sững sờ kinh ngạc, chẳng hề có lấy nửa phần bi thương. Bị mẹ chồng nhìn chằm chằm, Tạ Chi Vân có chút ngượng ngùng lúng túng. Nàng thầm nghĩ, có phải mình nên cố nặn ra chút vẻ mặt đau buồn hay không. Nhưng nàng thật sự khóc không nổi. Nàng vừa mới bàn bạc với bọn Giang Trân làm sao để tống gã cặn bã này vào đại lao, đâu thể vừa chớp mắt đã lăn ra khóc lóc chết đi sống lại được. Lúc này, Giang Trân từ phía sau đám đông bước tới. Nàng cất lời với vẻ mặt ngưng trọng: "Phu nhân, ban nãy con đã đi quanh hiện trường vụ cháy xem xét kỹ lưỡng rồi, ngọn lửa này tuyệt đối không phải ngoài ý muốn, rõ ràng là có kẻ cố ý mưu hại Phó gia, nên lập tức bẩm báo quan phủ để tra rõ tận cùng." Phó phu nhân mím chặt môi: "Ta muốn đi rửa mặt một chút, A Trân có thể đi cùng ta không?" Giang Trân khẽ gật đầu, theo bà bước vào nội thất. Khép chặt cánh cửa, Phó phu nhân lau sạch những vệt nước mắt còn vương trên gương mặt, chậm rãi nói: "Ngọn lửa này, là do ta phóng." Giang Trân kinh ngạc đến mức không dám tin vào tai mình. Dẫu cho Phó Thiệu Phổ có khác xa hai năm trước đến nhường nào, thì với tư cách một người mẹ, bà cũng đâu thể tự tay sát hại con ruột của mình được? "Hắn ta... căn bản không phải con trai ta." Nước mắt Phó phu nhân lại âm thầm tuôn rơi. "Sau thắt lưng con trai ta có một vết bớt, giống hệt như vết ở trên cổ nó vậy. Lần trước hắn rơi xuống hồ, ta sai người cởi áo hắn ra, nhưng... sau thắt lưng hắn chẳng có gì cả... Hắn thực sự không phải Thiệu Phổ." "Mấy ngày nay ta đi khắp nơi dò hỏi những tướng sĩ cấp cao từng trấn thủ Tây Cương năm xưa, tốn bao nhiêu công sức mới nghe ngóng được một chuyện. Bên cạnh con trai ta luôn có một kẻ thế thân, chuyên dùng để đánh lạc hướng quân địch trên chiến trường, chính là kẻ này. Hắn và Thiệu Phổ giống hệt nhau, vết bớt sau cổ hắn còn là do chính tay Thiệu Phổ của ta xăm lên... Trong trận đại chiến ấy, kẻ thế thân nhận nhiệm vụ dẫn dụ quân địch đi đường khác, nhưng chẳng hiểu sao lúc đó hắn lại biến mất, quân địch đáng lẽ phải bị dụ đi thì lại không hề suy chuyển, con trai ta dẫn mấy vạn đại quân tiến vào, toàn quân bị tiêu diệt..." "Mọi người đều nghĩ kẻ thế thân đã chết, không ngờ hắn vẫn còn sống, lại còn trốn chui trốn nhủi bấy lâu. Nếu không phải do hắn xảy ra sai sót, trận chiến ấy sao có thể khiến mấy vạn người phải bỏ mạng... Thế nhưng, ta đã không còn muốn biết chân tướng nữa rồi, càng không muốn báo quan điều tra... Kẻ này đã ở Phó gia hơn một tháng trời, nếu bây giờ công khai tuyên bố hắn không phải là Phó Thiệu Phổ, người trong thiên hạ sẽ đều biết Chi Vân đã sống chung dưới một mái nhà với một nam nhân không phải trượng phu suốt hơn một tháng qua, sự trong sạch của con bé còn giữ được hay sao?" "So với chân tướng, sự trong sạch của Chi Vân còn quan trọng hơn gấp bội." Phó phu nhân ngước mắt nhìn Giang Trân: "A Trân, là chính tay ta đã giết hắn, con còn muốn báo quan nữa không?" "Phu nhân, con mãi mãi vô điều kiện đứng về phía Chi Vân. Người và nàng tình như mẫu tử, cũng chính là trưởng bối mà con hằng kính trọng." Giang Trân khẽ khàng cất giọng: "Chuyện này, chỉ có phu nhân biết, con biết, dừng lại ở đây thôi." Phó phu nhân nhẹ cả cõi lòng, thở phào một hơi thật dài. Giang Trân nhẹ giọng: "Phu nhân hãy nghỉ ngơi cho lại sức, những sắp xếp hậu sự tiếp theo của hầu gia cứ giao cả cho chúng con là được." Phó phu nhân quả thực đã kiệt sức rồi. Những ngày qua để tính toán chuyện này, bà gần như chưa từng chợp mắt, thâu đêm suốt sáng cân nhắc từng chi tiết tỉ mỉ, chỉ sợ sơ suất một bước là hỏng cả. Bây giờ rốt cuộc cũng kết thúc rồi... Bí mật đã sẻ chia cho A Trân, dường như lập tức có người đỡ đần gánh nặng thay bà, bà rốt cuộc đã có thể nằm xuống, ngủ một giấc thật yên ổn rồi... Giang Trân bước ra khỏi nội thất. Tạ Chi Vân lập tức đón lấy: "Mẹ chồng ta nói gì với nàng thế?" Giang Trân mở lời: "Phó phu nhân chuyện gì cũng đều nghĩ cho nàng trước nhất, sau này nàng hãy hiếu kính với bà cho thật tốt." Phó phu nhân thà rằng từ bỏ chân tướng cái chết của con trai, gánh trên lưng bí mật giết người, cũng phải giữ bằng được thanh danh cho Tạ Chi Vân, tấm lòng chở che con dâu đến bực này thật sự quá đỗi hiếm có. Tạ Chi Vân nhỏ giọng lầm bầm: "Nói thật nhé, đến giờ ta vẫn chưa hoàn hồn lại được, sao người tự dưng lại mất mạng nhanh thế chứ? Mọi kế hoạch của ta chuẩn bị uổng công hết rồi..." "Đây là chuyện tốt." Quý Thịnh nói, "Nếu nàng tự tay đưa hắn vào đại lao, với tính khí của nàng, qua vài năm nữa những đêm thanh vắng biết đâu lại thấy hối hận. Bây giờ như thế này là vừa khéo, hắn chết trong biển lửa, chẳng liên quan nửa phần tới nàng." Mạnh Tử Mặc đứng bên cạnh nhắc nhở: "Kẻ tên Diên Vĩ kia, nàng định xử trí thế nào, nàng ta là người của Thái tử, giữ ả lại trong phủ sớm muộn gì cũng thành tai họa ngầm." Lận Yến Yến tiếp lời: "Ả dẫu không có danh phận, nhưng dù sao cũng từng ở lại Phó phủ một thời gian, nếu để ả ra ngoài khua môi múa mép sẽ rất dễ rước lấy rắc rối. Lát nữa ta sẽ lấy cớ công chúa phủ thiếu vũ cơ, trực tiếp đưa người về công chúa phủ trông chừng nghiêm ngặt." "Tiếp theo còn nhiều việc phải làm lắm." Tô Tự Châu khép quạt xếp lại: "Người đã mất, quàn linh cữu, phúng điếu, đưa tang... việc nào cũng đủ để nàng bận rộn tối mày tối mặt." Giang Trân dặn dò nàng: "Hắn là vì lao vào biển lửa cứu trẻ nhỏ mà mất mạng, ấy là nghĩa cử trung dũng, tang lễ này nhất định phải làm cho thật long trọng nở mày nở mặt, tuyệt đối không thể để người ngoài bới móc ra nửa điểm sơ hở." Tạ Chi Vân dẫu trong lòng trăm mối không tình nguyện, nhưng vẫn bắt tay vào lo liệu chu toàn. Tang sự của Phó gia làm vô cùng lớn, cả con ngõ dài đều giăng đầy cờ trắng, dọc đường rải kín hoa cúc mùa thu, người đến phúng viếng nườm nượp không dứt. Đầu đường góc phố nơi nơi đều đang bàn tán về nghĩa cử cao đẹp của Nhạc Thọ Hầu. "Ngài ấy dẫu sao cũng là một hầu gia cơ mà, vì cứu mấy đứa trẻ mà bỏ mạng như thế." "Đổi lại là đám con cháu phú quý tầm thường, thấy lửa cháy đã sớm trốn cho xa rồi, cũng chỉ có phong cốt của bậc võ tướng như ngài ấy mới dám liều mình xông vào." "Phó gia một nhà trung liệt, chết trận nơi sa trường là anh hùng, cứu người trong biển lửa cũng là anh hùng..." Thanh danh của Phó gia sau phen này đã đạt đến đỉnh điểm. Đúng vào ngày hạ táng Phó Thiệu Phổ, thánh chỉ của hoàng đế hạ xuống. Nội thị cất giọng sang sảng tuyên đọc, đại ý là Nhạc Thọ Hầu Phó Thiệu Phổ vì cứu con trẻ mà anh dũng hy sinh, truy phong cho thê tử Tạ Chi Vân làm nhất phẩm cáo mệnh phu nhân. Tạ Chi Vân quỳ rạp trên mặt đất dập đầu tiếp chỉ. Gương mặt nàng đoan trang bi ai, song nơi đáy lòng lại âm thầm nhủ thầm, nam nhân này trở về cũng coi như không uổng, ít ra còn kiếm về cho nàng được một cái danh phận nhất phẩm cáo mệnh...