Chương 559: Đây là sỉ nhục

Hậu sự Phó gia thu xếp xong xuôi, chớp mắt đã sang cuối tháng Mười, tiết trời thu đã đậm. Ngày cuối cùng của tháng này, Giang Trân ra khỏi thành, đích thân tiễn Mạnh Vô Ngu và Cố Tu Nhiên theo đoàn Hồng Lô Tự xuất sứ. Lần này sứ đoàn do Tả Thiếu khanh Hồng Lô Tự đích thân dẫn đội, cùng đi còn có hai vị Tư thừa, mấy viên Chủ bộ, Tự ban, thông dịch, thị vệ và nghi trượng, rầm rộ mấy chục con người. Đại Hạ có lệ, cứ ba năm một lần, triều đình lại phái đoàn sứ thần đi thăm khắp các phiên bang phụ thuộc. Một là để tuyên thị ân uy triều đình, củng cố mối quan hệ tông phiên. Hai là để khảo sát tình hình thực tế các nước, cùng thông qua các điều lệ mậu dịch thương thảo. Ba là tiện thể nhận cống phẩm cùng quốc thư mang về, phô diễn sự phồn thịnh hùng mạnh của Đại Hạ. Các nước phiên thuộc của Đại Hạ trải khắp đông tây nam bắc, cộng lại cả thảy có chín bang quốc, đi hết một lượt ít nhất cũng mất nửa năm, chuyến này vừa là rèn giũa, cũng vừa là thử thách. "Đến đất khách, phải nhìn nhiều, nghe nhiều, ghi nhớ nhiều, chớ vội vàng phát biểu ý kiến." Giang Trân dặn dò, "Hai đứa từ Dịch Dị Quán bước ra, nhất cử nhất động đều đại diện cho Dịch Dị Quán..." Dặn dò xong hết mọi điều cần lưu ý, nàng đứng bên vệ đường, dõi mắt nhìn đoàn người từ từ đi xa. Mạnh Vô Ngu cùng Cố Tu Nhiên cưỡi ngựa theo đoàn. Hai người họ đã khổ luyện ở Dịch Dị Quán ròng rã suốt một năm rưỡi, thuật cưỡi ngựa là môn bắt buộc, cả hai đều phi ngựa trông rất ra dáng. Mạnh Vô Ngu ngoảnh đầu lại nhìn, ánh ban mai rọi lên mặt thành, bóng dáng Giang Trân nơi cổng thành mỗi lúc một nhỏ dần. Nàng hít sâu một hơi, hai chân thúc nhẹ vào bụng ngựa, đuổi theo đoàn phía trước. Dọc đường đi trời thu trong trẻo mát lành, lúa mì mùa đông ở hai bên quan đạo đã gieo xuống, trổ ra những chồi non mơn mởn, trên bờ ruộng chất đầy những đống rơm khô, vài chú chim sẻ nhàn nhã dạo bước kiếm mồi. Mạnh Vô Ngu lòng dạ thảnh thơi, chủ động bắt chuyện với vị Tư thừa bên cạnh: "Chu Tư thừa, đây là lần thứ mấy ngài đi sứ rồi, lộ trình lần này có giống mọi năm chăng?" Chu Tư thừa lạnh nhạt đáp: "Lần thứ ba." Gã từ tận đáy lòng vốn chẳng coi hai kẻ không có phẩm cấp này ra gì, huống hồ một trong hai lại còn là nữ nhi, thái độ gã rất đỗi lấy lệ, buông một câu bâng quơ rồi ngoảnh sang tán gẫu chuyện khác với viên Chủ bộ bên cạnh. Đợi hai người họ trò chuyện xong xuôi, Mạnh Vô Ngu lại hỏi: "Chu Tư thừa, những lần đi sứ trước đây có từng gặp chuyện gì khác lạ không?" Chu Tư thừa chỉ cảm thấy nàng bám dai như đỉa, nhếch môi đáp: "Có gì mà khác lạ, đi sứ cũng chỉ có đi đường, trình quốc thư, nhận cống phẩm, rồi lại đi đường. Tiểu Mạnh cô nương không cần hỏi han nhiều thế đâu, cứ theo sau là được." "Đã năm nào cũng vậy, ắt hẳn đại nhân kinh nghiệm đầy mình." Mạnh Vô Ngu dường như chẳng hề bận tâm đến vẻ đùn đẩy trong lời gã, lại gặng hỏi tiếp, "Vậy những năm trước có từng gặp phải tình huống ngoại bang cố ý gây khó dễ không?" Chu Tư thừa bị cái tính bám riết không buông của nàng mài cho hết cả bực dọc, đành miễn cưỡng đáp thêm mấy câu. Phía bên này, Cố Tu Nhiên cùng đội nghi trượng lại hỏi han được vài điều hữu ích. Một thị vệ già nói cho hắn hay, chuyến đi này chỉ có cách cắn răng chịu đựng, ngủ lại dịch trạm đã là tốt chán, có khi đi tới chốn hoang vu hẻo lánh, phía trước chẳng có thôn làng, phía sau không quán xá, chỉ có thể hạ trại ngủ bờ ngủ bụi ngoài trời. May mắn thì tìm được hang núi chắn gió, rủi hơn thì chỉ biết dựng căn lều vải giữa đồng không mông quạnh. Tóm lại đều phải gắng gượng qua ngày. Đến lúc chập tối, đoàn người rốt cuộc cũng tới được trạm dịch đầu tiên. Từ đằng xa đã thấy trước cổng dịch trạm đỗ liền mấy cỗ xe ngựa, những hòm gỗ dán niêm phong chất cao tới nửa người, trong chuồng ngựa giữa sân buộc hơn chục thớt tuấn mã, đám dịch tốt ra ra vào vào bận đến tối mắt tối mũi. Tả Thiếu khanh lộ rõ vẻ ngỡ ngàng khôn xiết. Những năm trước đi sứ ngang qua trạm này, dù chẳng đến mức hoang tàn, song cũng chỉ có lèo tèo vài gian phòng, dăm ba con ngựa, quạnh quẽ đìu hiu. Vậy mà cảnh tượng xe ngựa tấp nập phồn hoa như hiện giờ quả thực xưa nay chưa từng thấy. Nhìn cảnh huyên náo trước mắt, trong lòng gã bất giác sinh ra mấy phần bội phục nữ quan Giang Trân, nhìn sang Mạnh Vô Ngu cùng Cố Tu Nhiên, thái độ cũng bất giác mềm mỏng đi đôi chút. Cả bọn dùng một bữa tối nóng hổi ngay tại dịch trạm. Cơm nước xong xuôi, viên Chủ bộ theo đoàn bắt đầu phân chia chỗ ngủ. Gã cầm sổ danh sách điểm tên từng người, xếp Tả Thiếu khanh cùng các quan Tư thừa ở gian thượng phòng trên tầng hai, xếp Chủ bộ và Tự ban vào các phòng đơn bình thường cũng ở tầng hai, cuối cùng mới tới lượt đội nghi trượng, cùng với Mạnh Vô Ngu và Cố Tu Nhiên. Gã chỉ tay về phía gian sập tập thể rộng thênh thang ở tầng một, nhàn nhạt cất lời: "Hai người cùng đội nghi trượng đêm nay ngủ ở đó." Đội nghi trượng toàn bộ là lũ đàn ông to xác, mấy gã đã ngả lưng xuống giường, kẻ gãi chân, người lau lưng, trông nhốn nháo hỗn độn khôn tả. Cố Tu Nhiên lập tức cau mày: "Sắp xếp thế này e là không ổn..." "Hai người các ngươi lại chẳng có quan chức chính thức, chỉ là người đi theo đoàn, ở chung một chỗ với hộ vệ nghi trượng thì có gì không ổn?" Viên Chủ bộ lạnh lùng nói, "Quy củ của Hồng Lô Tự xưa nay đều như thế." "Ta thì sao cũng được," Cố Tu Nhiên sầm mặt xuống, "nhưng Mạnh Vô Ngu là nữ nhi, chen chúc một phòng nằm chung giường với một đám nam nhân, muôn phần bất tiện." "Nữ nhân đúng là phiền phức, ra ngoài đường sá xa xôi mà còn kén cá chọn canh." Viên Chủ bộ liếc xéo Mạnh Vô Ngu một cái, "Nếu đã chịu không nổi nỗi khổ này thì chi bằng quay về Kinh Thành cho sớm, đằng nào giờ cũng mới vừa ra khỏi thành, hối hận vẫn còn kịp chán." Cố Tu Nhiên tức đến suýt ngất. Hắn xưa nay tính tình vốn hiền lành, mềm mỏng, thuộc dạng dù bị Trương Kiêu cướp mất chỗ ngồi ở Dịch Dị Quán cũng chẳng thèm hé răng, vậy mà lúc này lại giận đến run rẩy cả người, siết chặt nắm đấm định xông lên nói cho ra lẽ. Mạnh Vô Ngu vươn tay đè chặt cánh tay hắn lại. Nàng ngẩng đầu nhìn viên Chủ bộ nọ: "Chủ bộ đại nhân nói phải lắm, ta quả thực phiền phức hơn những người khác, nhưng chẳng phải do Mạnh Vô Ngu ta lắm chuyện, mà là bởi cả nước Đại Hạ này, từ mọi phương diện vẫn chưa sẵn sàng để nữ nhân có thể tiện bề làm việc như nam nhân... Ngài bắt ta ngủ chung sập với một đám đàn ông xa lạ, đây chính là làm nhục người khác. Sứ đoàn còn chưa bước chân ra tới ngoại bang, ngài đã ở đây làm nhục người phe mình, xin hỏi, việc ấy đem lại cho ngài điều gì tốt đẹp?" Cố Tu Nhiên sa sầm nét mặt: "Mạnh Vô Ngu là người đứng đầu toàn khoa của Dịch Dị Quán, là đệ tử chân truyền của Giang đại nhân, càng là học trò được Hồng Lô Tự Khanh coi trọng nhất. Bàn về tài dịch thuật ngoại ngữ, nàng vị tất đã thua kém bất kỳ ai ở đây!" "Nếu ngài đã chẳng dung nổi người của Dịch Dị Quán chúng ta đến thế, vậy ta sẽ đích thân đi hỏi Tả Thiếu khanh xem, Hồng Lô Tự các ngài có phải không cần đến người Dịch Dị Quán hay chăng?" Mạnh Vô Ngu dợm bước toan đi, "Nếu quả đúng như thế, chúng ta lập tức quay về." Sắc mặt viên Chủ bộ thoắt cái biến đổi. Hồng Lô Tự Khanh Nghiêm Vĩnh Hi chính là tiên sinh giảng dạy tại Dịch Dị Quán, phủ nhận Dịch Dị Quán chẳng khác nào phủ nhận Hồng Lô Tự Khanh. Đến Tả Thiếu khanh còn chẳng dám đắc tội với Nghiêm đại nhân, một tên Chủ bộ quèn như gã lấy đâu ra lá gan ấy? Gã vội vàng rảo bước tiến tới cản Mạnh Vô Ngu lại, nói: "Mạnh cô nương xin dừng bước, là do ta ăn nói thiếu suy nghĩ. Ta vừa xem lại rồi, trên tầng hai vẫn còn trống một gian hạ đẳng phòng." Mạnh Vô Ngu dừng chân: "Đa tạ Chủ bộ đại nhân đã bận lòng." Trên đường đưa Mạnh Vô Ngu về phòng, Cố Tu Nhiên hạ thấp giọng: "Sao ta cứ thấy bọn họ đều đang nhắm vào chúng ta vậy?" "Giờ huynh mới nhận ra à?" Mạnh Vô Ngu đẩy cửa bước vào gian phòng, "Những quan viên này đều theo đường khoa cử chính thống mà đi lên, mười năm đèn sách, từng bước từng bước thi thố mới ngồi được vào vị trí hôm nay... Còn chúng ta lại từ trên trời rơi xuống chen chân vào sứ đoàn, trong bụng họ ắt nghĩ chúng ta cậy nhờ vào mối quan hệ với Giang đại nhân mới trà trộn vào đây, việc họ nảy sinh thù địch cũng là lẽ thường tình, nhịn một chút là xong, chẳng to tát gì đâu. Hồi mới vào triều, cả triều văn võ đều phản đối người, một mình người đã gánh vác tất cả, chút ấm ức này của chúng ta hiện nay, so với người thì ngay cả một mẩu lẻ cũng chẳng bằng." Cố Tu Nhiên nghiêm trang gật đầu.