Chương 568: Lâm Sở đổi chủ, Ngụy Bác tới

Trong tứ phiên ở Ma Ngao Xuyên, Thái Khâu có diện tích cương vực nhỏ nhất. Dưới trướng Thái Khâu quản hạt bốn quận, hai hồ, một cốc. Bốn quận lần lượt là Lâm Sở, Bạch Thủy, Thanh Thương, Đông Hà; hai hồ là Yên Trạch, Hàn Ba; và một cốc cuối cùng là Trường Thanh Cốc, tổng diện tích cương vực khoảng 120.000 kilômét vuông. Yên Trạch Hồ do Thái Khâu và Trần Thương cùng sở hữu; Hàn Ba Hồ là bình phong ngăn cách Ma Ngao Xuyên với phiên trấn Lư Long ở ngoại vực; còn Trường Thanh Cốc tài nguyên nghèo nàn, nếu không có Thực Cốt Đạo ở phía nam thì căn bản chẳng ai thèm ngó ngàng. Dưới ba tiền đề đó, phần thực chất trên lãnh thổ Thái Khâu hiện ra rất rõ ràng. Chính là bốn quận! Và vị thế của bốn quận cũng có sự phân chia cao thấp. Cục diện hiện tại của tứ phiên rất rõ ràng. Phương Bá Phó Vạn Hác của Hà Tàng thọ nguyên sắp cạn, một lòng muốn kéo dài mạng sống, ngay cả chuyện trong phiên trấn cũng chẳng buồn quản; Ngụy Bác thực lực tuy mạnh nhưng Phương Bá Lý Cương Phong lại say mê trường sinh, không màng chính sự, trong cõi thiên tai liên miên, nhân khẩu thưa thớt, hầu như không có năng lực mở rộng ra ngoài. Chỉ riêng Trần Thương, "song nhật huyền thiên" tuy là mầm họa nội loạn, nhưng cũng là sự răn đe mạnh nhất đối với ba phiên còn lại. Cộng thêm Phương Bá Sở Long Đằng dã tâm bừng bừng, con cái ai nấy đều là rồng trong biển người, quy mô dân số, thực lực quân đội lẫn số lượng cường giả đều bỏ xa ba phiên khác một khoảng cách không nhỏ. Những năm gần đây, Sở Long Đằng dốc toàn lực chèn ép Trần thị, cất nhắc lượng lớn người mới, thậm chí táo bạo trọng dụng nhân sĩ ngoại phiên, hết sức thúc đẩy cải cách phiên trấn, mắt thấy sắp đụng dao kéo vào chế độ sáu hạng hộ tịch. Những động thái này nhìn qua như việc nội bộ của Trần Thương, nhưng chỉ cần không ngu ngốc thì rất dễ nhìn ra manh mối. Sở Long Đằng muốn thống nhất Ma Ngao Xuyên! Bị hạn chế bởi rào chắn tự nhiên Ma Ngao Sơn, cả bốn phiên đều không còn không gian mở rộng ra ngoài. Ban đầu Trần Thương và Thái Khâu còn có thể nam hạ, nhưng nửa đường lại mọc ra Huyết Chướng nguyên, kể cả không tính đến Đại Hạ mới nổi gần đây, chỉ riêng việc vòng qua Huyết Chướng nguyên đã chẳng phải chuyện dễ dàng. Không thể mở rộng sang vùng đất lạ, tự nhiên phải chọn hàng xóm quen thuộc để ra tay. Trần Thương nếu chỉ có dã tâm thôi thì chưa sao, mấu chốt là đối phương có thực lực đi đôi với dã tâm, điều này khiến Thái Thiên Sơn đứng ngồi không yên. Trong bốn quận của Thái Khâu, tầm quan trọng của Lâm Sở Quận đứng hàng đầu, nguyên nhân có hai: Một là Trần Thương bên cạnh dã tâm bừng bừng, mà nơi này lại giáp ranh với hai quận Yên Lăng và Hà Dương của đối phương, được coi là tiền tuyến phòng ngự Trần Thương của Thái Khâu, tầm quan trọng dĩ nhiên không cần bàn cãi; Nguyên nhân thứ hai thực ra còn quan trọng hơn, đó là độ cao so với mặt biển của Lâm Sở Quận vượt trội hơn hẳn so với ba quận còn lại của Thái Khâu. Địa hình toàn bộ Ma Ngao Xuyên đại thể tây cao đông thấp. Nếu miêu tả chính xác hơn thì tổng thể Trần Thương có độ cao lớn nhất, ba phiên còn lại thấp hơn. Sở Long Đằng nuôi dã tâm thống nhất Ma Ngao Xuyên phần lớn cũng xuất phát từ đặc trưng địa hình độc đáo này. Trần Thương có lợi thế nhìn xuống, chiếm thế thượng phong so với ba phiên còn lại. Dĩ nhiên, đây chỉ là về mặt tổng thể, ở những khu vực cục bộ bao gồm một số ngóc ngách nhỏ, ba phiên kia vẫn có ưu thế riêng. Mà ưu thế cục bộ của Thái Khâu nằm ở việc kiểm soát Lâm Sở Quận, nơi có cùng độ cao với toàn cõi Trần Thương. Lâm Sở Quận đúng như tên gọi, mang ý nghĩa giáp ranh đất Sở. Trước khi Sở Long Đằng thống nhất toàn bộ Trần Thương, sào huyệt của Sở thị nằm ở Yên Lăng, tên trước kia của Yên Lăng là Sở Khâu, từ đó mới có địa danh Lâm Sở. Từ đây cũng có thể thấy, cái tên Lâm Sở đã tồn tại trước khi Trần Thương lập phiên, nhưng nếu đào sâu thêm thì sẽ kéo ra một mối ân oán cũ cách đây trăm năm giữa Trần Thương và Thái Khâu. "Lâm Sở con mẹ gì, đây chính là Sở Khâu! Hơn trăm năm trước, trong phiên có mười lăm trấn cùng tồn tại, chinh phạt lẫn nhau không dứt. Phương Bá đại nhân dẫn quân xuất chinh từ Sở Khâu, đông chinh tây phạt, lần lượt thu phục từng tộc, bấy giờ mới đặt nền móng lập phiên! Thái Thiên Sơn - tên tiểu nhân đê tiện kia - lúc đó thấy Sở Khâu trống rỗng, nhân lúc Phương Bá dẫn đại quân đại chiến với Trần thị ở Long Hưng Thành liền đem quân chiếm Sở Khâu. Sở Khâu dù sao cũng là gốc rễ của Sở thị chúng ta. Lúc đó ai nấy đều tưởng Phương Bá sẽ lui quân, ngờ đâu ngài căn bản chẳng thèm ngó ngàng, tiếp tục vây hãm Long Hưng Thành, cuối cùng đánh bại đại quân Trần thị, định vững nền móng lập phiên rồi mới quay đầu lại đối phó đại quân Thái Khâu..." Phía đông Lâm Sở quận thành, trong một cánh rừng phủ tuyết, mười mấy binh sĩ mang giáp đang tuần tra. Người dẫn đầu mặc giáp trụ rõ ràng cao cấp hơn hẳn những kẻ còn lại, đang kể cho mọi người nghe chuyện cũ của Lâm Sở Quận. "Vừa đánh xong với Trần thị đã vội quay lại đối phó đại quân Thái Khâu, gấp gáp như vậy liệu có thắng nổi không?" Bị ngắt lời, người nọ không những không tỏ vẻ khó chịu mà còn quay đầu nhìn kẻ vừa hỏi, lộ ra nét tán thưởng, gật đầu: "Đương nhiên, đại quân phiên ta thực lực tuy mạnh, nhưng tác chiến liên tục, binh sĩ mệt mỏi, vội vã quay về làm sao đánh thắng đại quân Thái Khâu đang dồi dào sức lực?" Nói đến đây, hắn nhịn không được cười lạnh vài tiếng, sau đó vẻ mặt lộ ra nét kiêu hãnh rồi nói tiếp: "Nhưng Sở Khâu dù sao cũng là gốc rễ Sở thị, các tiền bối tòng quân thời đó liều chết huyết chiến, cuối cùng cứng rắn giằng lại nửa phần lãnh thổ từ tay Thái Khâu. Nếu không phải cuối cùng Thái Khâu kéo Ngụy Bác tới giúp, Phương Bá nhất định đã thu hồi toàn cảnh." "Tay Ngụy Bác thò dài quá rồi đấy, việc không nên quản cũng xía vào, hèn chi trong cõi lắm tai ương, đáng đời bọn chúng năm nào cũng chết nhiều người như thế." "Hai phiên liên thủ thì Phương Bá chỉ đành lui binh thôi." "Thảo nào, trước kia tôi từng nghe người ta nói Sở Khâu thời xưa rất rộng, lớn hơn quận Yên Lăng ngày nay nhiều. Lúc đó tôi còn thắc mắc, hóa ra Lâm Sở Quận của Thái Khâu trước đây cũng là một phần của Sở Khâu." ……………… Nghe thuộc hạ xung quanh bàn tán, Sở Đông Anh cười lạnh: "Ngụy Bác bấy giờ ra tay giúp Thái Khâu rõ ràng là không muốn thấy Trần Thương ta trỗi dậy, muốn duy trì thế cân bằng giữa tứ phiên. Hà Tàng lúc ấy tuy không công khai nhúng tay nhưng ngấm ngầm làm không ít trò vặt. Phải thừa nhận, nhìn từ cục diện tứ phiên hơn trăm năm qua, cách làm của Lý Cương Phong và Phó Vạn Hác quả thực có tác dụng." Đương nhiên là có tác dụng! Sở Khâu mất một nửa, Thái Khâu đoạt được Lâm Sở Quận, từ đó có thể dí thẳng tuyến phòng thủ vào mặt Trần Thương. Trần Thương mất đi ưu thế trên cao nhìn xuống, cũng không dám khinh suất dùng binh với Thái Khâu. Trong tứ phiên, Trần Thương mạnh nhất, kẻ có khả năng động thủ trước nhất cũng chính là Trần Thương. Trần Thương không động binh, ba phiên còn lại dĩ nhiên đều bất động. Nhờ vậy, cảnh tượng hòa bình trước mắt của tứ phiên mới duy trì được suốt hơn một trăm năm. Binh sĩ nghe xong, trong lòng lập tức dâng lên suy nghĩ này. Nhớ tới việc mất đi một nửa lãnh thổ Sở Khâu, vẻ mặt ai nấy không khỏi lộ vẻ tiếc nuối cùng bất bình. Tiếc nuối là bởi nếu nửa phần lãnh thổ Sở Khâu kia không mất, Trần Thương khéo đã sớm dẫn quân đông tiến san phẳng Thái Khâu; Bất bình dĩ nhiên là vì Thái Khâu cùng hai phiên kia thừa nước đục thả câu. "Nhưng kể từ hôm nay, tình thế sẽ đảo ngược hoàn toàn!" Thế nhưng rất nhanh, theo lời Sở Đông Anh vừa dứt, vẻ tiếc nuối và bất bình trên mặt mọi người lập tức tan biến sạch sẽ, chỉ còn lại vẻ đắc ý cùng kiêu hãnh. Kể từ hôm nay, tình thế quả thực đã đảo ngược hoàn toàn. Bởi vì ngay vừa rồi, mười lăm vạn đại quân Trần Thương của họ đã công phá Lâm Sở quận thành, đánh thẳng vào phủ quận thủ, mười vạn quân phòng thủ của Thái Khâu đã tan vỡ toàn diện. Dù Thái Thiên Sơn xuất hiện vào thời khắc then chốt, kịp thời gom tàn quân tổ chức lại, nhưng chuyện quận thành đổi chủ đã thành cục diện không thể vãn hồi. "Phương Bá đích thân tới, Thái Thiên Sơn dù có bản lĩnh đến đâu cũng vô dụng. Tàn quân trong thành của Thái Khâu nhiều nhất chỉ còn lại năm sáu vạn, trận chiến đã bước vào giai đoạn cuối, nếu không phụ thân cũng chẳng phái tôi tới sườn đông canh chừng. Lúc này Thái Khâu có phái viện quân đến cũng chẳng giải quyết được gì. Tiếp theo chỉ xem Phương Bá có thể chém chết Thái Thiên Sơn hay không thôi." Sở Đông Anh lúc này mặt mày rạng rỡ đầy phấn chấn. Làm tướng, công lao lớn nhất không gì qua việc thu phục cố thổ. Lần này đoạt lại đất cũ Sở Khâu, có thể nói toàn bộ công lao đều thuộc về quận Hà Dương. Hắn là thế tử của phủ quận Hà Dương thuộc Sở thị, quận thú Hà Dương Sở Thiên Minh chính là cụ tổ tám đời của hắn. Hắn đã thấy trước rằng sau khi trận chiến này kết thúc, địa vị của cụ tổ ở Trần Thương tất sẽ được đẩy lên cao đến mức không thể thêm được nữa. "Đoạt lại cố thổ Sở Khâu, công lao lớn dường này, cụ tổ được phong làm Tiểu Phương Bá gần như là chuyện chắc như đinh đóng cột. Vị trí người thừa kế vững vàng, Yên Lăng sau này đừng hòng tranh phong với nhánh Hà Dương chúng ta nữa." Sở thị kéo dài hàng trăm năm, con cháu năm nhánh truyền lại mười mấy đời, đời thứ hai thứ ba với nhau có lẽ còn chút tình cảm, nhưng càng về sau thì hầu như chẳng còn tình thân thích gì nữa. Theo thứ tự tôn ti lớn nhỏ, cụ tổ Sở Thiên Minh làm Tiểu Phương Bá đáng ra là điều không cần bàn cãi. Nhưng những năm gần đây, Phương Bá đại nhân ngày càng thiên vị thấy rõ đối với quận thủ Yên Lăng là Sở Thiên Tự, khiến ngay cả đám con cháu cách mấy đời như Sở Đông Anh cũng nhận ra chút manh mối bất thường. Quy củ lớn nhỏ vốn do chính Phương Bá Sở Long Đằng đặt ra, hơn nữa với tư cách là con cháu nhánh Hà Dương, Sở Đông Anh đương nhiên đứng về phía cụ tổ Sở Thiên Minh, dĩ nhiên rất muốn thấy Sở Thiên Minh giành thắng lợi trong cuộc tranh đoạt vị trí thừa kế, bước lên ngôi vị Tiểu Phương Bá. Đến bước này, chuyện cụ tổ thượng vị hẳn là không còn bất kỳ trở ngại nào nữa. Công phá Lâm Sở quận thành mới chỉ là bước khởi đầu. Cả Phương Bá lẫn Lệnh Y đại nhân đều đã đến, lúc vừa ra khỏi thành, hắn đã tận mắt thấy cảnh Phương Bá Thái Khâu là Thái Thiên Sơn bị hai người vây công đến mức nguy hiểm trùng trùng. Nếu thực sự có thể chém chết Thái Thiên Sơn tại đây, mối lợi từ đợt xuất binh lần này của Trần Thương e rằng còn vượt xa một Lâm Sở Quận. "Thống lĩnh, mau nhìn về hướng đông, dường như có người tới!" Sở Đông Anh đang mải mộng tưởng về cảnh tượng huy hoàng tương lai của nhánh Hà Dương thì bị một tên thuộc hạ bên cạnh lên tiếng cắt ngang. Dù trong lòng khó chịu, nhưng Sở Đông Anh cũng không quên nhiệm vụ, vội vã nhìn theo hướng ngón tay người lính chỉ về phía không trung sườn đông. Vừa nhìn qua, nét mặt hắn lập tức đông cứng. Trên không trung phía đông, mười mấy bóng người đang lao tới với tốc độ kinh người, quanh thân họ tỏa ra luồng sáng chói lọi rực rỡ. Dù cách xa tới vài kilômét, Sở Đông Anh vẫn cảm nhận rõ ràng uy áp khủng khiếp ẩn chứa bên trong luồng sáng ấy. "Kiếp Thân cảnh, chắc chắn là Kiếp Thân cảnh, có người tới!" "Thái Khâu có nhiều Kiếp Thân cảnh thế sao?" "Không phải của Thái Khâu, chắc chắn là người ngoại phiên." "Phía đông chỉ có Ngụy Bác thôi! Ngụy Bác nhận tin nhanh thế sao?" "Không đúng, phía nam chẳng phải còn có một Đại Hạ à?" ... Bản thân Sở Đông Anh là tu vi Hiển Dương cấp, nên lập tức phán đoán được mười mấy người trên trời đều là cường giả Kiếp Thân cảnh. Hắn không để tâm tới những lời phỏng đoán của đám binh sĩ bên cạnh, thân hình vừa định dợn về hướng tây, nhưng dường như nghĩ tới điều gì, sắc mặt biến ảo liên tục vài lần rồi dừng lại. "Giờ có chạy về báo tin cũng không kịp nữa, đám người này căn bản không hề che giấu khí tức. Nhiệm vụ của chúng ta là xem Thái Khâu có viện quân tới hay không. Tiếp tục đi tuần ở khu vực này theo tôi, trong thành tự có Phương Bá cùng các vị đại nhân lo liệu, làm tốt việc của mình là được!" Mọi người nghe vậy liền lập tức gật đầu nhận lệnh, đồng loạt thu hồi ánh mắt, bám theo sau Sở Đông Anh tiếp tục quan sát tình hình phía đông. Đám người ban nãy còn vô cùng phấn khích, lúc này đột nhiên im bặt. Dẫn đầu là Sở Đông Anh, mắt tuy nhìn chằm chằm về phía đông, nhưng sắc mặt lại trở nên cực kỳ khó coi, vẻ đắc ý lúc trước đã tan biến sạch sẽ. Vừa rồi hắn mới nhắc lại chuyện cũ ở Sở Khâu hơn một trăm năm trước. Nguyên nhân mấu chốt khi ấy là Ngụy Bác và Hà Tàng không muốn thấy Trần Thương lớn mạnh, nên đã hậu thuẫn cho Thái Khâu xuất binh chiếm Sở Khâu, cuối cùng Sở Long Đằng khởi binh cũng chỉ đoạt lại được một nửa lãnh thổ. Cảnh tượng trước mắt khiến hắn không thể không liên hệ tới chuyện năm đó. Ngụy Bác lại nhúng tay vào rồi. Bọn họ định tái hiện lại cục diện của trăm năm trước, tiếp tục gây sức ép lên Trần Thương để tiếp sức cho Thái Khâu. "Lần này tình hình tuyệt đối khác xưa. Ngay cả Lâm Sở quận thành cũng đã bị công phá, Lý Cương Phong có đích thân tới thì Phương Bá cũng chẳng đời nào lùi bước. Chưa biết chừng Thái Thiên Sơn đã bị chém đầu rồi, Lý Cương Phong có tới thì làm được trò trống gì nữa, hừ!" Sở Đông Anh nhanh chóng nghĩ thông suốt đầu đuôi, hừ lạnh một tiếng. Dù trong lòng không muốn thừa nhận, nhưng phải nói rằng Sở Đông Anh gần như đã nhìn thấy trước diễn biến tiếp theo của sự việc. Nếu Ngụy Bác có thể cứu được Thái Thiên Sơn, lại dốc toàn lực chống lưng cho Thái Khâu, thì Trần Thương lần này nhiều nhất cũng chỉ giữ được Lâm Sở quận thành, còn muốn nuốt thêm lãnh thổ nữa thì xác suất cao là hết cửa. Thế lực mà Ngụy Bác đại diện đâu chỉ có riêng mình họ! Lý Cương Phong tinh thông thuật trường sinh, trong khi Phó Vạn Hác thì thọ nguyên sắp cạn, thứ khát khao nhất chính là pháp môn trường sinh. Vì thế từ mấy năm trước, Hà Tàng đã ngả hẳn về phe Ngụy Bác, hai nhà gần như cùng chung một lỗ mũi mà thở. Nếu Ngụy Bác tới gây sức ép với Trần Thương, Hà Tàng chắc chắn sẽ bám sát theo sau. Cứ thế, cục diện chẳng khác gì hơn một trăm năm trước, Trần Thương lại phải đối mặt với áp lực từ cả ba nhà cùng lúc. Khi ấy, ngoài thỏa hiệp ra thì chẳng còn con đường nào khác! May mắn là lần này Trần Thương đã nhân lúc hai phiên trấn kia chưa kịp phản ứng để đánh hạ Lâm Sở quận thành. Miếng thịt đã vào miệng thì đời nào nhả ra, ba phiên trấn của Ngụy Bác có uy hiếp thêm cũng vô ích. Oành... Gần nửa canh giờ trôi qua, giữa lúc Sở Đông Anh đang không ngừng thầm mắng Ngụy Bác trong bụng, một tiếng nổ kinh thiên đột nhiên vang lên từ bầu trời phía tây. Hắn cùng hơn mười binh sĩ tuần tra lập tức ngẩng phắt đầu nhìn về hướng tây. "Ánh sáng mạnh quá!" "Cái gì thế kia?" "Chắc chắn là mười mấy kẻ vừa bay qua đã ra tay rồi." ... "Các cậu tiếp tục ở dưới này theo dõi, tôi lại gần xem sao!" Sở Đông Anh có thực lực Hiển Dương cấp, thấy khoảng cách quá xa không nhìn rõ được gì, liền dặn dò cấp dưới một câu rồi phóng người bay lên không trung, cấp tốc áp sát về phía tây. Động tĩnh thế này e là không chỉ có một hai Kiếp Thân cảnh, mười mấy người Ngụy Bác vừa bay qua chắc chắn đều đã động thủ. Từng ấy người cùng lúc ra tay, rốt cuộc là muốn làm gì? Trong lúc Sở Đông Anh đang lao vút về phía trước với muôn vàn suy nghĩ hỗn loạn, vừa ngẩng đầu lên thì đột nhiên trông thấy thứ gì đó. Thân hình hắn khựng lại giữa không trung, lập tức hạ thấp độ cao toan đáp xuống đất. Vù... Mười mấy luồng sáng rực rỡ từ phía tây lao vút tới, gần như chẳng buồn liếc hắn lấy một cái, bay thẳng qua đỉnh đầu. "Lý Cương Phong, Ngụy Bác các người cứu được Thái Khâu mấy lần? Liên thủ hả, tốt lắm! Bản Phương Bá ở ngay Lâm Sở Quận này đợi đại quân tam phiên các người kéo tới!" Là giọng của Phương Bá! Sở Đông Anh còn chưa kịp tiếp đất đã nhận ra ngay thanh âm mang theo cơn thịnh nộ vọng lại từ phía tây kia, chính là của Phương Bá Sở Long Đằng.