Chương 1429: Trận chiến Hắc Hà Thành 2

Sau khi trận địa pháo bờ biển bị phi thuyền hạng trung ném lao nghiền nát, lực lượng hạm đội nội hà của Liên Minh bắt đầu áp sát bờ. Tàu thuyền do Ải Nhân đóng có chất lượng cực kỳ tệ hại, lại chẳng có lực lượng nội hà riêng, hơn hai mươi chiếc thuyền chở than neo bên bờ cảng hoàn toàn phơi mình trước hỏa lực của pháo hạm Liên Minh. Trên soái hạm của hạm đội nội hà, một sĩ quan Thủy Á Long nâng ống nhòm lên. Trông thấy hơn hai mươi chiếc thuyền chở than của Ải Nhân đang hoảng loạn rời cảng hòng tháo chạy, hắn lập tức hạ lệnh cho phó quan: "Đánh cờ hiệu! Lệnh cho toàn bộ thuyền vận tải của Ải Nhân tắt động cơ, neo lại trong cảng! Kẻ nào tự ý rời cảng sẽ bị tiêu diệt!" Phó quan đáp lời rồi đi truyền lệnh. Mười chiếc pháo đình nội hà đồng loạt phát tín hiệu cờ, bắt hai mươi chiếc thuyền chở than của Ải Nhân phải nằm yên trong cảng không được manh động. Nhưng tính khí Ải Nhân vốn liều lĩnh, bọn chúng chẳng thèm đếm xỉa đến hiệu cờ, vẫn ngang nhiên rời cảng. Sĩ quan Thủy Á Long hừ lạnh một tiếng, ra lệnh: "Đã không biết điều thì câm họng luôn đi! Toàn bộ pháo chính khai hỏa, bắn chìm hết cho ta, tuyệt đối không để chúng chạy thoát!" Hai mươi khẩu trọng pháo 180 ly trên mười chiếc pháo đình lập tức chuyển động, nạp đạn nổ phá giáp rồi phun lửa điên cuồng về phía đoàn thuyền chở than. Tiếng đại bác nổ vang rền khắp mặt sông. Từng quả đạn pháo rít gió lao vun vút qua không trung, dội thẳng xuống những con thuyền chở than. Ngay lập tức có ba chiếc thuyền chở than trúng đạn, lượng lớn thuyền viên Ải Nhân tan xương nát thịt. Khoang chứa của một chiếc trong số đó bị nổ toác, than đá đen ngòm rơi thẳng xuống dòng Thánh Hà đang cuộn chảy. Sau loạt pháo của hạm đội nội hà Liên Minh, đội thuyền chở than của Ải Nhân rối loạn thấy rõ, vội vã tăng tốc rời cảng hòng ngược dòng lên phía bắc. Thế nhưng khoang thuyền chất đầy than đá khiến thân tàu quá nặng, lại thêm công nghệ động cơ của Ải Nhân chẳng ra làm sao, tốc độ ngược dòng của chúng chậm chạp vô cùng. Thậm chí có chiếc chẳng biết vì quá tải hay vì động cơ rác rưởi mà chạy một hồi lại bị thụt lùi, lực đẩy căn bản không chống nổi dòng nước xiết. Suốt quá trình đó, hạm đội nội hà Liên Minh không ngừng nã pháo, đồng thời tiếp tục tiến lên phía bắc, rút ngắn khoảng cách với quân địch. Khoảng cách càng gần, độ chính xác của pháo thuyền Liên Minh càng tăng vọt. Từng tiếng đại bác 180 ly gầm thét, từng viên đạn nổ phá giáp đục xuyên thân thuyền chở than của Ải Nhân, phát nổ từ bên trong rồi xé toạc ra những lỗ hổng khổng lồ. Có chiếc không chịu nổi hỏa lực tàn khốc ấy, bắt đầu chìm dần. Hơn hai mươi phút sau khi nổ súng, hai chiếc thuyền chở than bị tập trung hỏa lực đã bị bắn chìm. Tàu thuyền chạy sông không chịu đòn tốt như tàu biển lớn, bên trong chỉ có vài khoang cách ly. Chỉ cần một khoang nát vụn là nước tràn vào toàn bộ con thuyền, tốc độ chìm nhanh đến chóng mặt. Ăn trọn hơn chục quả đạn đại bác, hai chiếc thuyền chở than của Ải Nhân chỉ mất mười mấy phút để lật úp rồi chìm hẳn xuống đáy sông. Sau khi hai chiếc thuyền ấy chìm, lũ Ải Nhân dường như cũng nhận rõ cục diện. Mấy chiếc thuyền nát của bọn chúng chở nặng như vậy thì tuyệt đối không thể ngược dòng vượt sông! Thấy đường cùng, đám Ải Nhân này bộc phát tính hung hăng liều mạng. Thuyền trưởng một chiếc thuyền giật còi hơi, toàn bộ các thuyền than còn lại lập tức hùa theo kéo còi rền vang, tiếng còi inh ỏi xé toạc cả mặt sông. Mười tám chiếc thuyền còn lại đồng loạt quay đầu, định mượn dòng nước xuôi lao xuống đâm thẳng vào hạm đội Liên Minh. Khúc Thánh Hà này rộng chừng bốn cây số, trừ đi vùng nước nông và bãi đá ngầm ven bờ thì luồng lạch an toàn cho tàu bè qua lại cũng phải rộng khoảng ba cây số. Ba cây số chiều rộng đối với những cỗ máy khổng lồ như tàu thuyền thực ra rất chật hẹp. Nếu mười tám chiếc thuyền chở than của Ải Nhân quay đầu thành công rồi lao xuống đâm va, đó sẽ là đòn đánh chẳng dễ chịu gì cho mười chiếc pháo đình Liên Minh. May mắn thay, viên sĩ quan Thủy Á Long của hạm đội nội hà rất cảnh giác, vừa thấy thuyền than của Ải Nhân quay đầu là hắn đã đoán ra mưu đồ của đối phương. Nắm vững nguyên tắc tương kế tựu kế, sĩ quan Thủy Á Long lập tức hạ lệnh: "Toàn hạm quay đầu! Dùng chiến thuật thả diều rỉa chết lũ thuyền than đó!" Toàn bộ chiến hạm Liên Minh lập tức quay đầu. Chiến hạm đương nhiên cơ động hơn hẳn loại thuyền chất đầy than đá, dễ dàng hoàn tất việc đổi hướng trước, sau đó ghìm chặt khoảng cách tối đa rồi dùng pháo đuôi giã dồn dập vào thuyền của Ải Nhân. Thuyền than của Ải Nhân dù nương theo sức nước lao xuống cũng không đuổi kịp chiến hạm. Bọn chúng chỉ có thể trơ mắt nhìn chiến hạm Liên Minh duy trì khoảng cách an toàn, liên tục nã pháo đuôi xé xác mình. Giữa những tràng nổ long trời lở đất, hai mươi chiếc thuyền chở than của Ải Nhân đều lần lượt chìm sâu xuống đáy Thánh Hà. Tiêu diệt xong đoàn thuyền chở than, mười chiến hạm nội hà của Liên Minh chấn chỉnh lại đội hình, rầm rộ tiến đánh Hắc Hà Thành. Khi soái hạm lướt qua vùng nước nơi hai mươi chiếc thuyền than vừa chìm nghỉm, hạm trưởng Thủy Á Long lấy ra một đóa hồng trắng ném xuống dòng sông, coi như sự kính trọng của cá nhân hắn dành cho những dũng sĩ tử chiến không lùi bước. Sau đó, mười chiến hạm nội hà trực tiếp áp sát bờ Hắc Hà Thành, bắt đầu dội pháo bắn phá. Do đặc tính sinh học, tộc Ải Nhân áp dụng chiến lược toàn dân là lính. Thông thường, Ải Nhân khoảng mười bốn tuổi đã trưởng thành sinh lý. Từ mười bốn đến khoảng năm mươi tuổi, thể lực của bọn chúng gần như luôn giữ ở đỉnh cao, chỉ sau sáu mươi tuổi mới tụt dốc nhanh chóng. Chế độ quân dịch của Ải Nhân chia làm lính chính quy và dân quân. Mọi Ải Nhân tròn mười bốn tuổi đều bắt buộc phải nhập ngũ cho đến năm hai mươi tuổi, tương đương sáu năm quân dịch. Dĩ nhiên, quân dịch không đơn thuần là làm lính. Gần một nửa khoảng thời gian sáu năm ấy, thanh niên Ải Nhân được tập hợp lại để truyền dạy đủ loại kỹ thuật rèn đúc đặc thù và huấn luyện tập thể. Sau hai mươi tuổi, Ải Nhân có thể chọn tiếp tục phục vụ trong quân đội để trở thành lính chính quy tinh nhuệ. Ai không phục vụ tiếp sẽ trở về xã hội, tự động chuyển thành dân quân. Đáng nói là thể chất của Ải Nhân vô cùng đặc biệt, cơ bắp và sức bền của bọn chúng qua năm tháng sinh hoạt thường nhật gần như không hề suy giảm. Chẳng hạn như loài người đi lính, hai năm rèn luyện cường độ cực cao có thể đẩy thể năng lên mức đáng nể. Nhưng khi giải ngũ, trở lại cuộc sống bình thường chưa đầy nửa năm là gần như phế bỏ, thể lực tụt dốc không phanh. Ải Nhân thì khác, mười bốn tuổi nhập ngũ, hai mươi tuổi giải ngũ, sáu năm quân ngũ tôi luyện cơ bắp và thể lực của bọn chúng đủ để duy trì bền bỉ cho tới tận năm năm mươi, sáu mươi tuổi mới bắt đầu suy yếu. Vì thế, mỗi một tên Ải Nhân đều là một người lính thực thụ. Lại thêm tài nghệ rèn đúc và không hề có luật kiểm soát vũ khí, trong tay bất kỳ tên Ải Nhân nào cũng đều có súng. Trước khi khai chiến, Liên Minh đã mở cuộc họp toàn quân, cốt để binh lính phân biệt rõ giữa thường dân và binh lính Ải Nhân. Bởi lẽ trong cơ cấu dân số dị hợm của Ải Nhân, có tới gần 60% dân số là quân nhân! Ngoài trẻ nhỏ dưới mười tuổi cùng những ông bà già đầu tóc bạc phơ chống gậy là thường dân ra, bất kỳ tên Ải Nhân nào lọt vào tầm mắt cũng đều là lính.