Chương 1448: Đại tướng Giáp Thạch Loan

Tướng lĩnh phe Ải Nhân trấn thủ Tân Môi Thành là Giáp Thạch Loan. Giáp Thạch Loan là một lão tướng của tộc Ải Nhân, năm nay đã ngoài tám mươi. Trước kia hắn phục vụ dưới trướng Dung Nham Chi Chủ, thống lĩnh ước chừng năm ngàn quân. Về sau Đại vương tử dần trưởng thành, Dung Nham Chi Chủ muốn bồi dưỡng con trưởng nên điều Giáp Thạch Loan sang làm việc dưới trướng Đại vương tử. Không ngờ có một lần, thế giới loài người đặt mua một lô vũ khí và chiến hạm, vừa sản xuất xong ở gần Tân Môi Thành, xuôi dòng xuống sông thì bị đám Goblin chặn cướp mất. Sau đó, Dung Nham Chi Chủ dấy binh thảo phạt Liên Minh nhưng chuốc lấy đại bại, bản thân ông ta cũng chịu đả kích nặng nề cả về thể xác lẫn tinh thần. Đứa con nuôi Hắc Thạch Khắc Tư dần bước lên vũ đài chính trị Dung Nham Thành. Tàn dư phe Đại vương tử bị bài xích chèn ép, ngày tháng trôi qua càng lúc càng khốn đốn. Giáp Thạch Loan chính vào lúc này đã cùng Thiết Tắc Tư và Kim Đồng Âu Á — ba cựu thần của phe Đại vương tử — cùng nhau quy thuận dưới trướng Bố Nê Thán Sâm. Thực tế chứng minh, lựa chọn đôi khi còn quan trọng hơn nỗ lực. Trước kia Giáp Thạch Loan chỉ là viên tướng bình thường, trong tay nắm nhiều nhất cũng chỉ năm ngàn quân. So với những đại tướng cầm vài vạn hay gần chục vạn quân, hắn chỉ được xếp vào hàng tướng cấp thấp. Thế nhưng nhờ chọn đúng phe, hắn một bước trở thành nguyên lão của triều đại mới. Dù nay đã hơn tám mươi tuổi, râu tóc bạc phơ, hắn vẫn là một trong những trọng thần đắc lực nhất của Bố Nê Thán Sâm. Hắn cùng Thiết Tắc Tư và Kim Đồng Âu Á tạo thành thế kiềng ba chân vững chắc, luân phiên chấp chính tại Tân Môi Thành. Hiện tại cơn nguy biến đã ập đến, đại quân do Ca Bố Bào dẫn đầu sẽ kéo đến chân thành sau đúng một ngày nữa! Mà bên trong Tân Môi Thành, dòng nạn dân đổ xô vào quá đông khiến tình hình rối như tơ vò. Đúng lúc này, Giáp Thạch Loan với mái đầu bạc trắng đứng ra chủ trì đại cuộc. Mệnh lệnh đầu tiên hắn ban xuống đã khiến toàn thể tướng lĩnh dưới quyền trợn tròn mắt. "Lệnh cho toàn bộ tàu thuyền dưới trướng xuôi dòng xuống một trăm dặm, đánh chìm hết xuống đáy sông cho ta!" Đám tướng lĩnh Ải Nhân có mặt đều sững sờ chết lặng, một tên trong số đó khó hiểu hỏi: "Đại nhân, cớ sao lại làm vậy? Trong tay chúng ta có hơn năm mươi con thuyền, đây đều là tài sản quốc gia trọng yếu, sao có thể dễ dàng đánh chìm xuống đáy sông như thế!" Mắt Giáp Thạch Loan lóe lên tia sáng sắc lạnh: "Thánh Hà càng về phía thượng nguồn càng hẹp. Khúc sông ta hạ lệnh đánh đắm tàu, năm mươi chiến thuyền ấy đủ để tạo thành một bãi đá ngầm nhân tạo. Hắc Hà Thành thất thủ, nguyên nhân lớn là do pháo hạm của địch hoành hành trên mặt sông Thánh Hà, vừa nã pháo vừa đổ bộ binh lực. Việc đó biến mặt sông vốn an toàn thành một tuyến phải phòng thủ, khiến quân trấn thủ bị phân tán binh lực. Nhấn chìm năm mươi con thuyền xuống đáy tạo rạn đá ngầm, hạm đội đường sông của Liên Minh sẽ không thể nào bắc tiến, mặt sông phía sau lưng chúng ta coi như an toàn tuyệt đối. Hơn nữa, đại quân Liên Minh từ xa kéo đến, vận tải đường sông là phương thức tiếp tế cực kỳ quan trọng. Đánh đắm thuyền ở hạ lưu cách đây một trăm cây số, kẻ địch muốn tiếp tế buộc phải chạy đường bộ một trăm cây số, hậu cần của chúng sẽ khó khăn gấp bội." Mấy viên tướng Ải Nhân nghe vậy mà xót xa không thôi. Đó là năm mươi con thuyền cỡ lớn, chiều dài mỗi chiếc ngót nghét cả trăm mét. Tộc Ải Nhân vốn không giỏi đóng thuyền, vất vả lắm mới chế tạo được chừng ấy thuyền đường sông, giờ đem dìm hết xuống nước khiến bọn họ đau lòng như cắt từng khúc ruột. Giáp Thạch Loan nhìn bộ dạng tiếc của của đám thuộc hạ, lạnh giọng hừ một tiếng: "Lập tức đi chấp hành nhiệm vụ! Khoang của từng con thuyền phải chất đầy quặng sắt và than đá, đảm bảo khi chìm xuống đáy sông sẽ không bị công binh của Liên Minh dùng thuốc nổ phá thông đường!" Không còn cách nào khác, các tướng lĩnh Ải Nhân đành phải tuân lệnh. Năm mươi con thuyền dài gần trăm mét, khoang thuyền ních chặt quặng sắt cùng than đá, bắt đầu xuôi dòng chảy xuống. Khoảng một giờ sau, họ đã tới vị trí hạ lưu cách đó một trăm cây số, chọn xong điểm nổ. Mặt sông Thánh Hà tại đây bị kẹp giữa hai dãy núi đá, uốn thành một khúc cua nhỏ. Chiều rộng mặt sông chỉ chừng hai cây số, mà đoạn đủ sâu để thuyền bè lưu thông chỉ khoảng một cây số. Hơn năm mươi con thuyền giăng ngang vùng nước sâu dài một cây số ấy rồi kích nổ thuốc súng, phá toạc đáy thuyền. Năm mươi con thuyền chở đầy quặng sắt và than đá cứ thế chìm nghỉm xuống đáy sông Thánh Hà, biến thành những bãi đá ngầm nhân tạo. Chừng sáu tiếng sau, hạm đội đường sông của Liên Minh bắc tiến tới nơi, vừa trông thấy bãi đá ngầm chắn lối liền rơi vào cảnh tiến thoái lưỡng nan. Thuyền trưởng Thủy Á Long lệnh cho một chiếc thuyền nhỏ nhất thử len qua bãi ngầm nhân tạo, kết quả thất bại thảm hại, suýt chút nữa va đáy đắm chìm. Thuyền trưởng Thủy Á Long lại phái người lặn xuống đặt thuốc nổ nhằm khai thông một lối đi, kết quả vẫn hoàn toàn bế tắc. Thuốc nổ ở dưới nước vốn dĩ có sức phá hủy rất thấp đối với các khối vật thể khổng lồ đặc quánh, huống chi bên trong thuyền của Ải Nhân lại nhồi chật ních quặng đá và than. Đội Thủy Á Long liên tục lặn xuống, đặt gần năm trăm cân thuốc nổ mà không tài nào dọn nổi chướng ngại. Hết cách, bọn họ đành dùng máy liên lạc gọi cho tổng chỉ huy chiến dịch là Ca Bố Bào để báo cáo tình hình. Lúc này Ca Bố Bào đang ngồi trong xe chỉ huy, bọc quanh hắn là gần hai trăm cỗ xe tăng Độc Giác Thú cùng vô số xe cơ giới các loại. Đạo quân cơ giới hóa khủng khiếp này đang gầm rú phóng như bay trên thảo nguyên, mũi nhọn tiến công chĩa thẳng vào Tân Môi Thành. Thế nhưng khi Ca Bố Bào nhận được tin báo mặt sông bị chặn, hạm đội đường sông không thể bắc tiến tới Tân Môi Thành, hắn lập tức gầm lên: "Dừng xe!" Toàn bộ lực lượng cơ giới hóa lục tục phanh lại. Ca Bố Bào sắc mặt âm trầm nắm chặt ống nghe: "Ngươi chắc chắn không thể nổ mìn dọn đường dưới nước để đưa hạm đội đến Tân Môi Thành à?" Viên thuyền trưởng Thủy Á Long ở đầu dây bên kia thè lưỡi liếm mắt liên tục: "Báo... báo cáo trưởng quan, kẻ địch nhồi đầy quặng sắt với than đá vào khoang thuyền, chẳng khác nào ném cả khối sắt tảng xuống đáy sông. Thuốc nổ dội vào chúng cứ như gãi ngứa cho khối kim cương khổng lồ vậy, chúng ta đã chậm chân một bước rồi." Lời này vừa thốt ra đã chạm đúng vảy ngược của Ca Bố Bào, hắn gầm lên thịnh nộ: "Ngươi chậm một bước! Chỗ ngươi chậm một bước thì có biết chỗ ta phải chậm bao nhiêu bước không hả?! Ba ngày! Ta cần trọn vẹn ba ngày trời để thiết lập tuyến tiếp tế mặt đất! Chỗ ta chậm ba ngày, quân địch ở Tân Môi Thành sẽ có trọn ba ngày để chỉnh đốn lại nhân lực cùng tài nguyên trong thành! Đáng lẽ sáng mai đại quân của ta đã áp sát chân thành Tân Môi Thành, tung đòn sấm sét đánh sập phòng tuyến và hạ gục địch trong vòng một tháng! Nhưng giờ đây, chỉ vì ba ngày chết tiệt mà ngươi làm trễ nải, quân địch đã đủ thời gian để ổn định đám tàn quân hỗn loạn và bố trí trận địa! Ngươi thử nói xem, với ngần này binh lực trong tay, ta phải mất bao lâu mới hạ nổi một tòa thành hai triệu dân đã phòng bị chu đáo hả?!!" Gã thuyền trưởng Thủy Á Long cầm ống nghe bị quát đến hồn xiêu phách lạc, hai mắt không ngừng tiết ra chất nhầy. Gã lắp ba lắp bắp không thốt nổi một lời trọn vẹn. Ca Bố Bào chẳng thèm phí lời thêm, thẳng tay đập mạnh ống nghe xuống máy. Cuộc tiến công buộc phải tạm dừng, hắn bắt buộc phải dừng quân để thiết lập tuyến tiếp tế đường bộ. Đồng thời, hắn cũng nhận ra tướng lĩnh chỉ huy bên phía địch không hề tầm thường, có thể quả quyết vứt bỏ năm mươi chiến thuyền lớn đến thế để chặt đứt tuyến tiếp tế đường thủy của hắn.