Chương 20: Tiểu thư và thư sinh

Sáng sớm, cơn mưa ngoài cửa sổ khách điếm đã ngớt đi không ít. Mưa phùn giăng giăng lất phất giữa rừng cây và trên quan lộ, mát mẻ thảnh thơi, cũng chẳng cản trở hành trình của người đi đường. Cố Bạch Thủy dậy từ rất sớm, dựa vào bậu cửa sổ nhiệt tình chào hỏi đám hộ vệ dưới lầu. "Nghe bảo trước hoàng hôn hôm nay là tới được ngoài thành Lạc Dương rồi." Cố Bạch Thủy quay đầu lại, nhìn thiếu nữ lười biếng vẫn đang nằm ườn trên giường, lạ lẫm hỏi một câu: "Xem ra cô chẳng vội chút nào nhỉ." "Vội cái gì?" Thiếu nữ vẫn rúc trong chăn uể oải ngáp dài một cái: "Chỉ là đi thăm người thân chứ đâu phải đi tìm kẻ thù báo oán, có gì mà phải vội?" Cố Bạch Thủy ngẫm nghĩ, lại hỏi: "Cô chưa từng gặp người nhà ở Lạc Dương bao giờ à?" Thiếu nữ nghiêng đầu, rồi nhún vai cười nói: "Bảo chưa từng gặp thì tuyệt đối quá, lúc mới sinh ra kiểu gì chẳng từng thấy mặt nhau một lần." Câu trả lời của thiếu nữ có phần vô lại, đối với chuyện đi tìm người nhà ở Lạc Dương, dường như từ đầu chí cuối nàng chưa từng lộ ra chút căng thẳng nào. Cố Bạch Thủy càng thêm tò mò: "Cô họ Lạc, thế cha cô cũng họ Lạc à?" Ngoài dự liệu, thiếu nữ lắc đầu: "Ông ấy không họ Lạc, họ Diệp. Tôi theo họ bà ngoại, sau này cũng không định đổi họ." Cố Bạch Thủy sững lại, có chút khó hiểu: "Sao lại thế?" "Bởi vì ông ấy chưa từng nuôi tôi ngày nào, nương tôi cũng không định để tôi theo họ của hai người bọn họ, bảo là quá xui xẻo, quá vất vả." Lạc Tử Vi giật giật mi mắt, rồi bất đắc dĩ cười khẽ: "Nương luôn rất ngưỡng mộ bà ngoại, bà ấy thường nói một nữ tử nếu có thể sống cả đời như bà ngoại thì quả thực rất tiêu sái, khiến người ta phải ghen tị." Căn phòng im ắng trong thoáng chốc, thiếu niên áo xanh lặng lẽ xoa nhẹ lồng ngực mình. Trước ngực hắn giấu một chiếc gương đồng cổ kính mang ra từ Đại Đế Cấm Khu, lúc này chẳng biết vì sao... lại bỗng nhiên ngày càng nóng rực. Gương đồng dường như đang cảnh báo, cũng đang nhắc nhở chủ nhân của nó về một mối nguy hiểm khôn lường nào đó. Liên tưởng đến giấc mơ đêm qua cùng bóng hình xù lông trong mộng, Cố Bạch Thủy lờ mờ đoán được mối nguy hiểm và lời cảnh báo này có lẽ liên quan tới cổ thành Lạc Dương. Nhưng hắn vẫn chưa nghe xong câu chuyện, thế nên sau một hồi im lặng liền đè nhẹ lên chỗ hơi cộm trước ngực, bỏ qua lời cảnh báo của gương đồng. Lúc này, Lạc Tử Vi đã gấp xong chăn màn, ngồi xuống bên bàn gỗ, tự rót cho mình một chén trà thanh mát. Nàng suy nghĩ chốc lát, nói với thiếu niên bên cửa sổ một câu: "Thật ra cha và nương tôi đều không phải người Lạc Dương, trước kia hai người họ đều sống ở một tòa thành nhỏ." Tòa thành nhỏ tên là Khinh Đình. Khinh Đình cách Lạc Dương và thành Trường An rất xa rất xa, phải đi một quãng thời gian dài mới có thể đến được những tòa cổ thành phồn hoa kia. Trong thành nhỏ có một nữ tử và một thư sinh, thanh mai trúc mã tâm đầu ý hợp, từ nhỏ đã cùng nhau lớn lên. Gia cảnh của nữ tử ở tòa thành nhỏ coi như khấm khá, là một vị tiểu thư vô ưu vô lo. Thư sinh lại xuất thân bần hàn, lớn lên trong một ngôi tư thục rách nát. Trong tư thục ở thành nhỏ, thư sinh có một người cha rất cổ hủ cố chấp, là một lão tú tài cả đời chẳng thi đỗ được công danh gì. Lão tú tài cả đời vùi đầu vào sách thánh hiền, lúc trẻ thi cử mười mấy lần cũng chẳng nên trò trống gì. Cuối cùng vì không còn lộ phí chèo chống, thực sự không trụ nổi ở tòa cổ thành phồn hoa kia nữa, mới đành từ bỏ khoa cử, lặng lẽ trở về Khinh Đình. Lão tú tài cả đời bất đắc chí, bèn gửi gắm hy vọng lên người con trai mình. Lão muốn con trai hoàn thành giấc mộng của mình, lại đến tòa cổ thành phồn hoa kia đỗ đạt công danh hiển hách, dùng vinh quy bái tổ để gột rửa chấp niệm cả đời của lão. Thế nên lão tú tài càng thêm hà khắc, đối với con trai còn thơ ấu hễ không vừa mắt là đánh mắng. Người già thường bảo nữ tử sớm hiểu chuyện, khi đó tiểu thư đã rất thương xót thư sinh luôn bị đòn roi mắng nhiếc. Hai đứa trẻ thường nửa đêm trốn khỏi nhà và tư thục, ngồi dưới gốc cây già ngắm trăng, trò chuyện về cuộc đời mình hằng mong muốn. Thư sinh bảo mình nhất định phải nổi danh xuất chúng, phải đọc thật nhiều sách, rồi đến Lạc Dương và Trường An thi lấy công danh. Hắn muốn chứng minh bản thân không thua kém bất kỳ ai, đợi đến ngày bảng vàng đề danh, cha hắn sẽ lấy hắn làm vinh dự. Chí hướng của thư sinh rất cao xa, nhưng nữ tử nghĩ mãi cũng chẳng ra manh mối gì. Nàng cảm thấy mình chỉ là một người bình thường không có chí hướng lớn lao, cứ bình an ổn thỏa sống hết một đời là được. "Nếu được, tôi muốn cùng người mình thích đi dạo chơi những nơi khác, ăn món ngon, ngắm cảnh đẹp." Thư sinh hứa chắc chắn sẽ được, cả hai người bọn họ đều sẽ thực hiện được ước nguyện của mình. Nữ tử tò mò chớp chớp mắt, hỏi vì sao. Thư sinh đáp: "Trăng đêm nay rất đẹp, chúng ta còn rất nhiều thời gian." Hắn nói "chúng ta", thế là nữ tử bật cười. …… Về sau, thư sinh và nữ tử đính hôn. Năm mười chín tuổi, thư sinh rời khỏi tòa thành nhỏ kia, mang theo hành lý nặng trĩu, tràn đầy chí khí dấn bước lên đường. Nơi hắn muốn đến là tòa thành rất lớn, rất phồn hoa, hắn muốn thi đỗ công danh hiển hách rồi rạng rỡ vinh quang trở về. Nữ tử ở lại giữ tòa thành nhỏ, nhìn thư sinh lên đường, chỉ mỉm cười mà chẳng nói lời nào. Ngày hôm đó, lão tú tài bước ra khỏi tư thục, nhìn con trai mình dấn thân vào con đường đằng đẵng xa xôi. Chẳng biết vì sao, lão tú tài bỗng nhớ tới ngày mình rời khỏi thành Trường An. Mưa ngoài thành Trường An rơi rất lớn, nước mưa rất lạnh. Lão tú tài lắng nghe tiếng huyên náo trong thành, vác hành lý lên vai, như một con chó già rơi xuống nước, lặng lẽ không một tiếng động rời khỏi nơi ấy. Đó là khoảnh khắc khắc sâu nhất trong ký ức, cũng là nuối tiếc và đau đớn nhất đời lão. Cũng chính khoảnh khắc đó, lão tú tài bỗng hiểu được câu nói trong sách về "hai tấn bi kịch của đời người". Một bi kịch tên là vạn niệm câu tro, thế còn bi kịch kia là gì nhỉ? Lão tú tài bỗng nhiên quên mất. Lão chỉ híp mắt, nhìn bóng lưng chàng thư sinh trẻ tuổi tràn đầy chí khí rời khỏi tòa thành nhỏ này. Để rồi, chẳng bao giờ quay trở lại nữa... —— Lão tú tài thi mười mấy năm, chàng thư sinh dụng công khắc khổ kia dẫu sao vẫn giỏi hơn lão tú tài. Năm đầu tiên tham gia khoa cử ở thành Trường An, thư sinh đã đỗ cử nhân, nửa bước bước chân vào chốn quan trường. Hắn viết một phong thư gửi về tòa thành nhỏ, sau đó ở lại thành Trường An chuẩn bị cho khoa cử năm sau. Thế nhưng năm thứ hai, hắn chỉ thi đỗ tú tài, còn thấp hơn cả cử nhân. Năm thứ ba, tú tài. Năm thứ tư, không đỗ. Năm thứ năm, vẫn không đỗ... …… Thư từ chàng thư sinh trẻ gửi về quê nhà ngày càng ít, nhưng thư nhận được thì chưa từng ngắt quãng. Có điều... không phải toàn là tin tốt. Lão tú tài tạ thế vào năm thứ sáu sau khi thư sinh rời quê, tư thục hoang phế, lũ lụt tràn lan, tòa thành nhỏ nơi phương xa trải qua một năm vô cùng khốn khó. Thế nhưng nữ tử trong thành nhỏ vẫn bình an mọi sự, chẳng cần thư sinh phải bận lòng lo nghĩ. Thư sinh nơi thành Trường An như thể tẩu hỏa nhập ma, dốc cạn tâm huyết muốn thi đỗ công danh, thắt lưng buộc bụng cắn răng chịu đựng hết năm này qua năm khác. Hắn dường như đã quên mất tòa thành nhỏ xa xôi phía sau lưng, cũng quên đi cô nương vẫn đang ngóng đợi hắn trong thành. Nhưng có lẽ đúng hơn là, hắn chẳng còn mặt mũi đối diện, không dám nhớ lại. Về sau nữa, thành Trường An nhận được phong thư cuối cùng cùng một ít lộ phí. Cô nương ở tòa thành nhỏ không đợi hắn nữa, đã gả cho một gia đình môn đăng hộ đối. Hy vọng hắn có thể tự chăm sóc bản thân thật tốt nơi thành Trường An. Thư sinh nhận được thư liền nhốt mình trong gian thư phòng u tối, im lặng rất lâu rất lâu cũng không bước ra ngoài. Hai năm sau, một thư sinh rời khỏi thành Trường An, đi về phía Lạc Dương. Lại một năm nữa trôi qua, thư sinh ở rể vào một nhà thương gia trong thành Lạc Dương, từ đó về sau không bao giờ quay lại tòa thành nhỏ kia nữa.