Chương 23: Lão Thánh Chủ Dao Quang Thánh Địa, Gia chủ Cơ gia

Lão khất cái chống gậy, còng lưng quay người rời khỏi đoàn buôn. Cố Bạch Thủy ngây người đứng tại chỗ, nhìn lão khất cái tay áo buông thõng, chậm rãi thong dong đi về phía cổng thành Lạc Dương. Lão tựa như một bậc cao nhân lánh đời, dậm bước theo dòng thời gian, rong ruổi qua năm tháng dằng dặc rồi cuối cùng trở về tòa cổ thành này. Lão khất cái chẳng buồn để ý bất kỳ ai đang xếp hàng ngoài thành, trong mắt chỉ có tòa thành cổ cũng già nua và phồn hoa như chính mình. Chỉ khi đi ngang qua người thương nhân già đang xếp hàng nơi cổng thành, lão mới khẽ nghiêng đầu, nở một nụ cười bình thản ấm áp. Gió xuân phơi phới, lão khất cái cắm cúi bước vào tòa thành cổ. Một lát sau, Cố Bạch Thủy mới thở dài đầy thâm ý, vẻ mặt phức tạp nhìn... lão khất cái vừa định chen ngang bị đám quan binh thủ thành mặt không cảm xúc quẳng thẳng ra ngoài. Khí độ cao nhân ngoài cõi thế vỡ nát tành bành. Lão khất cái nhe răng trợn mắt xoa xoa mông, lủi thủi co giò chạy một mạch về cuối hàng ngoài thành, ngoan ngoãn đứng xếp hàng. "Thế này là thế quái nào?" Cố Bạch Thủy dở khóc dở cười gãi đầu, nhìn khúc xương rách của lão khất cái trong tay chần chừ một lát, rốt cuộc vẫn không vứt bên đường mà tiện tay nhét vào ống tay áo. "Nhị sư huynh từng bảo, đồ của mấy lão già đều là đồ tốt." Cố Bạch Thủy quay về toa xe, thấy thiếu nữ bên cửa sổ vẫn đang nhìn tảng đá lớn dưới gốc liễu mà ngẩn người. "Thật ra có một chuyện tôi nghĩ mãi không thông." Cố Bạch Thủy mở lời. Lạc Tử Vi nghiêng đầu hỏi lại: "Chuyện gì?" "Lý Thập Nhất là bạn cô à?" "Cứ coi là thế đi." "Hắn lớn lên ở Lạc Dương từ nhỏ?" Lạc Tử Vi lại gật đầu: "Ừ." Mi mắt Cố Bạch Thủy khẽ động, nhìn thiếu nữ áo vải nghiêm túc hỏi: "Nhưng cô bảo mình đến Lạc Dương nhận người thân, chưa từng tới Lạc Dương bao giờ, sao lại quen Lý Thập Nhất?" Lạc Tử Vi nghĩ ngợi, rồi khẽ cười: "Tôi đâu có bảo tôi với hắn quen nhau ở trong thành Lạc Dương." Cố Bạch Thủy ngẩn ra, hỏi: "Thế là ở đâu?" "Ngoài thành Lạc Dương chứ đâu." Thiếu nữ áo vải nhún vai ra vẻ vô lại, lấy lệ cực kỳ, trông bộ dạng cũng không muốn nói thêm. Cố Bạch Thủy cũng không gặng hỏi nữa, chỉ sờ khúc xương trong tay áo, bất đắc dĩ lắc đầu. Xe ngựa lăn bánh rầm rập về phía trước, chẳng mấy chốc đã tới cổng thành. Quan binh thủ thành Lạc Dương đang kiểm tra từng lữ khách và đoàn buôn vào thành. Theo quy định, thiếu niên và thiếu nữ trong toa xe cũng phải xuống xe chịu khám xét. Lạc Tử Vi nhẹ nhàng bước xuống xe, cùng người thương nhân già thuận lợi qua cửa kiểm tra, đứng vào bên trong cổng thành Lạc Dương. Thế nhưng lúc quan binh kiểm tra tới Cố Bạch Thủy thì lại xảy ra chuyện ngoài ý muốn. "Tên họ." Tên lính thủ thành đội mũ giáp cầm một cuốn sổ nhỏ, hờ hững hỏi Cố Bạch Thủy. "Lý Cẩu Thặng." Cố Bạch Thủy còn hờ hững hơn, bịa đại một cái tên giả. Tên lính ngẩng lên nhìn hắn một cái, không nói gì, lại hỏi tiếp: "Làm nghề gì?" "Thi nhân." Cố Bạch Thủy mặt không đổi sắc, đường hoàng nói hươu nói vượn: "Tôi là thi nhân lang bạt, bốn bể là nhà." "Thi nhân lang bạt?" Viên quan binh trẻ tuổi thủ thành ngẩn ra, rồi bật cười: "Món này ta mới nghe lần đầu đấy. Ngươi từ ngoài cõi Đường quốc tới à?" Cố Bạch Thủy ngẫm nghĩ rồi gật đầu: "Đến từ Tây Vực." Viên quan binh trẻ gật đầu: "Thảo nào." Cố Bạch Thủy hỏi: "Thảo nào cái gì?" "Thảo nào ngươi họ Lý." Tên lính trẻ nói: "Ở Đường quốc, Lý là quốc tính, trừ hoàng thân quốc thích ra hiếm có người ngoài nào họ Lý. Ngươi vừa mở miệng đã làm một vố thế này, ta còn tưởng vương công quý tộc nhà nào vi hành chứ." Cố Bạch Thủy không ngờ lại có lệ này, liền hỏi: "Vậy tôi vào thành được chưa?" Tên lính thủ thành cười một tiếng: "Thế thì chịu rồi, không được." "Tại sao?" "Vì ngươi là người ngoài Đường quốc. Ngày thường thì không sao, nhưng lúc này toàn thành đang giới nghiêm. Ngươi không có thông quan văn điệp, lại chẳng có dân trong thành bảo lãnh thì ta không có quyền cho ngươi vào." Hắn cất sổ đi, rồi chỉ tay về hướng khác ngoài thành: "Giới nghiêm bảy ngày. Nếu không có việc gì gấp, ngươi có thể tới khách điếm hoặc trang viện ngoài thành ngủ tạm vài đêm." Cố Bạch Thủy nhíu mày, không ngờ lại gặp rắc rối kiểu này. Đoàn buôn lần lượt đi qua bên người hắn. Lão thương nhân cũng chạy lại hỏi han tình hình, nhưng cũng đành chịu trói tay. Cô nhóc ăn mày kia thì lại vô tâm vô phế, chẳng để bụng chuyện gì, đứng trong bóng râm cổng thành nghiêng đầu cười hì hì với Cố Bạch Thủy. "Thế tôi vào thành trước đây nhé." Cố Bạch Thủy đành gật đầu, nói vọng vào với thiếu nữ áo vải: "Để tôi nghĩ cách xem có lủi vào được không." Thiếu nữ áo vải nhún vai đáp: "Cũng được." Nói xong liền dứt khoát quay người bỏ đi. Tên lính trẻ bên cạnh thở dài bất lực: "Ngươi muốn lủi vào cũng được, nhưng nói câu đấy có thể tránh mặt ta một chút không? Ngông nghênh trước mặt lính giữ thành thế à?" Cố Bạch Thủy suy nghĩ một chút, nghiêm túc hỏi: "Mai anh còn gác không?" Tên lính ngớ người, rồi lắc đầu: "Mai ta trực ca đêm." Cố Bạch Thủy cũng trơ trẽn nhún vai: "Thế thì sáng mai tôi vào." Nghe tên thiếu niên vô lại nói vậy, viên quan binh trẻ tức đến bật cười: "Cũng được thôi, miễn là ngươi đừng bảo mình họ Lý nữa." Cứ thế, đoàn buôn chậm rãi tiến vào cổng thành, còn một mình Cố Bạch Thủy bị chặn lại bên ngoài thành Lạc Dương. Hắn và thiếu nữ áo vải đường ai nấy đi từ đây, chẳng rõ chuyến đi nhận thân của nàng có suôn sẻ hay không. Tuy nhiên, Cố Bạch Thủy không đến trang viện hay khách điếm mà tên lính trẻ đã chỉ, mà dựa vào tảng đá lớn dưới gốc liễu ngoài cổng thành, vừa cắn hạt dưa vừa nhìn từng tốp du hiệp, thư sinh và lữ khách lần lượt bước vào thành Lạc Dương. "Hóa ra đúng là chỉ có mỗi mình là người ngoài à?" Cố Bạch Thủy bất đắc dĩ lắc đầu, gom mớ vỏ hạt dưa vụn trong miệng nhét vào tay áo. Hoàng hôn buông xuống, đúng lúc cổng thành Lạc Dương sắp đóng lại, nơi cửa thành đón một nhóm người cuối cùng. Một đoàn ba người: một già, một trẻ, một trung niên. Lão già mặc trường sam, mặt đen râu trắng, nếp nhăn trên mặt xếp chồng lên nhau như vỏ cây khô, trông cực kỳ cổ hủ già nua. Người trung niên khoác cẩm y, dung mạo nho nhã ôn hòa, khí độ bất phàm. Bên hông giắt một miếng ngọc bài mộc mạc tinh xảo, trên mặt chỉ khắc một chữ "Cơ" đơn giản. Kẻ trẻ tuổi đi cuối cùng là kẻ nổi bật và xuất chúng nhất trong cả ba. Mặt mày tuấn tú sạch sẽ, mày thanh mắt sáng, môi hồng răng trắng, bên hông đeo một thanh trường kiếm cổ phác, tay còn phe phẩy quạt xếp. Cố Bạch Thủy nhìn thấy ba người kia thì há hốc mồm chết sững tại chỗ. Hắn nghĩ mãi, nghĩ mãi mà vẫn chẳng hiểu ra làm sao. "Lão Thánh Chủ Dao Quang Thánh Địa, Gia chủ Cơ gia Cơ Trường Sinh của Trung Châu, hai pho đại lão này cùng đến thành Lạc Dương chắc không phải để ăn cỗ làm khách đấy chứ?" "Còn tên cuối cùng kia là ai nữa?" "Sao nhìn... ngứa mắt thế không biết?"