Chương 24: Trong thành Lạc Dương nghe kể chuyện

Màn đêm buông xuống, thành Lạc Dương thắp lên từng ngọn đèn lồng màu cam vàng. Xe ngựa nườm nượp, ánh đèn rực rỡ, trước giờ Tý giới nghiêm, tòa cổ thành này vẫn phồn hoa náo nhiệt như cũ. Một bóng người gầy guộc men theo góc chân tường thành bò ra, sau đó đầy chật vật phủi bụi đất bám đầy trên người. Người thanh niên mặt mày lấm lem này chính là Cố Bạch Thủy vừa xuyên tường mà qua. Hắn cố ý đợi bên ngoài thành Lạc Dương đến khi trời tối, mới tìm một góc vắng người lén lút lẻn vào thành. "Dùng Thổ Hành Thuật ở thành Lạc Dương này sao lại phí sức thế không biết? Suýt nữa kẹp cứng mình trong tường rồi." Cố Bạch Thủy bực bội lắc đầu, bụi đất bay lên khiến hắn không kìm được ho khan mấy tiếng. Đúng ra Cố Bạch Thủy là đại tu sĩ Tiên Đài Cảnh, Thổ Hành Thuật thi triển dễ như trở bàn tay, đi dưới lòng đất ba năm trăm dặm chẳng phải chuyện gì khó khăn. Nhưng chẳng hiểu vì sao, khi độn vào tường thành Lạc Dương, hắn lại cảm thấy như rơi vào đầm lầy bùn lầy lội, nửa bước khó đi. Nếu không phải Cố Bạch Thủy cắn răng liều mạng bò ra ngoài, e là hắn đã bị kẹt trong khe đá, vẻ vang hóa thành một bộ xương khô trong tường thành rồi. "Thế thì trò đùa này lớn quá, tu sĩ Tiên Đài bị tường kẹp chết, chắc bị đám tu sĩ khác cười cho mấy đời." Cố Bạch Thủy vỗ hai bàn tay, rồi ngó đầu nhìn về phía đường phố Lạc Dương đằng xa. Trên đường người qua kẻ lại, đèn đuốc sáng trưng. Từng gã tiểu thương cất tiếng rao bên lề đường, ngay trong tửu lầu cổ kính đối diện, một thuyết thư nhân râu dài phe phẩy quạt xếp đang thao thao bất tuyệt kể chuyện. Thuyết thư nhân kia hứng khởi dâng trào, mày bay mắt múa, trông vô cùng nhập tâm. Cố Bạch Thủy nhướng mày, không nghĩ ngợi nhiều, cất bước đi về phía tửu lầu đối diện. Có điều hắn không có tiền, nên cũng chẳng gọi trà nước hoa quả gì, tiện tay vớ lấy cái ghế đẩu nhỏ, trà trộn vào đám lười nhác hóng gió nghe kể chuyện trước cửa. Lúc này thuyết thư nhân vừa vặn kể đến hồi tiếp theo, bèn bưng chén trà bên cạnh hớp một ngụm nhuận giọng, rồi tiếp tục kể. Câu chuyện người nọ kể, thiếu niên áo xanh mới đến ngoài lầu vừa khéo từng nghe qua, chỉ là chưa được nghe đoạn kết. Thuyết thư tiên sinh ngồi trên đài, giọng điệu trầm bổng, tiếp tục nói: "Nhân vật chính trong câu chuyện của chúng ta chính là Trích Tiên Nhân trong lời đồn ở thành Lạc Dương, Lý Thập Nhất." "Lý Thập Nhất sinh ra ở thành Lạc Dương và cũng lớn lên ở thành Lạc Dương, chỉ đến ngày thọ thần hàng năm của Thái Tổ bệ hạ mới đến thành Trường An chúc thọ." "Bởi vậy tuy là đích tôn của Thái Tổ, nhưng ngài chưa từng sống trong hoàng thành, không giống các hoàng tử công chúa khác luôn kề cận bên người Thái Tổ. Thế nhưng theo lời đồn, trong số hoàng thất tông thân cùng thế hệ, Thái Tổ bệ hạ thân cận nhất lại chính là đứa cháu nhỏ quanh năm ở bên ngoài này." "Thường nghe người trong cung nhắc lại, Thái Tổ bệ hạ hay than thở đám con cái mình sinh ra chẳng có đứa nào giống ngài cả, đại hoàng tử nho nhã trầm ổn, nhị hoàng tử sát khí lăng nhân. Những hoàng tử khác tuy đa phần văn võ song toàn, đều có sở trường riêng, nhưng lại chẳng có lấy một ai độc nhất vô nhị như ngài." "Các đại thần cũng cạn lời chẳng biết nói gì, bởi vì Thái Tổ bệ hạ đích thực là nhân vật vô cùng xuất chúng, nếu không làm sao xứng với danh hiệu thiên cổ nhất đế?" "Thái Tổ bệ hạ cũng từng nói, một Lý Thập Nhất cạy miệng không nói nửa lời rất giống bản thân ngài thuở thiếu thời. Nhưng cũng chưa phải giống nhất, chỉ có thể xếp thứ hai. Vì trước Lý Thập Nhất còn có một thiếu niên khiến Thái Tổ cũng phải cạn lời, tên đó còn giống Thái Tổ bệ hạ hơn cả Lý Thập Nhất, bởi vì hắn vô lại và vô sỉ hơn Lý Thập Nhất rất nhiều." "Có điều Thái Tổ bệ hạ không thích tên nhãi đó, con người ta thường không thích một bản thân trẻ tuổi hơn, vả lại tên nhãi khốn khiếp đó còn dám lừa bắt mất con gái cưng của ngài." "Rất nhiều người không rõ người trong miệng Thái Tổ bệ hạ là ai, vì ngoài Đỗ Thủ Phụ ra cũng chẳng ai dám nhắc đến chuyện này. Đó là một đoạn lịch sử, một đoạn lịch sử Đường quốc đầy tế nhị và bí ẩn." …… "Các đại thần lúc bấy giờ càng kinh ngạc hơn trước lời đánh giá của Thái Tổ bệ hạ dành cho Lý Thập Nhất, bởi vì họ không nhìn ra bất kỳ điểm đặc biệt nào trên người thiếu niên suốt ngày lười biếng lông bông kia." "Trong đám hoàng tử công chúa đâu thiếu kẻ thiên phú tuyệt luân, sao Thái Tổ bệ hạ lại cảm thấy Lý Thập Nhất có thể sánh ngang với bản thân ngài thuở thiếu thời? Chẳng lẽ có gì nhầm lẫn sao?" "Thế nhưng rất nhanh sau đó, Thái Tổ bệ hạ rời khỏi thành Trường An, đi về phía sâu trong mây mù." "Chẳng bao lâu sau, Lý Thập Nhất một thân một mình đến thành Trường An, khắc tên mình lên Vị Ương Bia, cũng bắt đầu một đời truyền kỳ có thể coi là sóng gió ngập trời của chính ngài." Thuyết thư nhân dứt lời, nơi góc ngoặt cuối con phố cũng vang lên từng hồi la gõ mõ điểm canh. Giờ Tý sắp tới, cư dân thành Lạc Dương cũng nên ai về nhà nấy, chuẩn bị cho lệnh giới nghiêm. Từng bóng người đứng dậy rời đi, có khách vẫn thòm thèm chép miệng tiếc nuối, cũng có tiểu nhị bắt đầu thu dọn những đĩa hoa quả chén nước rỗng. Đúng lúc này, từ trong đám đông lộn xộn vươn ra một bàn tay phải sạch sẽ. Thiếu niên áo xanh ngồi trên ghế đẩu nhíu mày, bỗng cất tiếng hỏi thuyết thư nhân trên đài một câu. "Lý Thập Nhất rốt cuộc là người như thế nào?" Cả đại sảnh bỗng im phăng phắc, những vị khách vừa đứng dậy cũng tò mò quay đầu lại, chờ đợi câu trả lời từ thuyết thư nhân trên đài. Theo lẽ thường, chuyện kể một ngày xong trong một ngày, kể hết câu chuyện hôm nay thì thuyết thư nhân sẽ không nhiều lời thêm nửa câu. Thế nhưng chẳng hiểu vì sao, thuyết thư nhân trên đài đêm nay dường như có chút khác biệt, ông im lặng hồi lâu, rồi chậm rãi thở dài một hơi. "Theo những gì ta biết, Lý Thập Nhất là một... người tốt bụng đến nhu nhược." Cố Bạch Thủy sững sờ, lại hỏi: "Nói vậy là sao?" Thuyết thư nhân liếc nhìn hắn một cái, dùng giẻ lau bên mép bàn lau thanh kinh đường mộc của mình. "Từng có người nói, Lý Thập Nhất thực ra từ rất nhỏ đã thông tuệ hơn hẳn bạn bè đồng trang lứa, thi từ ca phú cầm kỳ thi họa đều vô cùng có linh tính, dạy một hiểu mười." "Nhưng trong chuyện kể, Lý Thập Nhất từ một đứa trẻ lớn lên thành thiếu niên thì không còn linh tính thuở nhỏ nữa, suốt ngày lông bông rảnh rỗi, còn lười nhác hơn cả ánh nắng ban trưa." Thuyết thư nhân ngẩng đầu lên, hỏi Cố Bạch Thủy dưới đài: "Ngươi biết vì sao không?" Cố Bạch Thủy lắc đầu: "Không rõ." Tiếng chiêng canh xa dần, nhưng thuyết thư nhân trên đài lại lặng lẽ lật một trang của cuốn sách cũ trên bàn, nhìn thiếu niên dưới đài mà nói. "Cha của Lý Thập Nhất là danh tướng lẫy lừng của Đường quốc, cả đời đánh hơn trăm trận chưa từng nếm mùi thất bại, mãi đến khi có tuổi mới thu liễm sát tính quy ẩn điền viên. Ông cảm thấy cả đời mình tạo quá nhiều sát nghiệp, chẳng cầu mong gì khác, chỉ mong con cái được bình an." "Nhưng ông cũng rất tôn trọng ý kiến của Lý Thập Nhất, cho Lý Thập Nhất hai sự lựa chọn hoàn toàn khác biệt. Một lựa chọn ở Trường An, một lựa chọn ở Lạc Dương." "Cuối cùng Lý Thập Nhất chọn Lạc Dương, và từ đó thu mình lại thành một hạt cát nhỏ nhoi." Cố Bạch Thủy như có điều suy nghĩ khẽ gật đầu, thuyết thư nhân trên đài tiếp tục nói. "Thực ra mẫu thân của Lý Thập Nhất rất lạc quan, cũng mong con mình có một ngày được bước đi dưới ánh bình minh, được người đời ngước nhìn. Nhưng Lý Thập Nhất đã đồng ý với lão nông kia, lựa chọn một đời bình phàm." "Nhưng cũng may..." Thuyết thư nhân nói đến đây bỗng khựng lại, không tiếp tục nói nữa. Thế nhưng điều khiến ông không ngờ tới là, thiếu niên dưới đài lại tiếp lời ông, nói nốt câu nói còn dang dở. "May là ngài ấy còn có một đứa muội muội, một đứa muội muội ngoan ngoãn hiểu chuyện?"