Chương 459: Luân hồi (4)

Dương Tuyền cớ sao lại thành Thám hoa lang? Đây là một giai thoại cực kỳ thú vị lưu truyền khắp Huyền Kinh năm ấy. Người đời bàn tán xôn xao, nhưng dị bản đáng tin nhất, cũng là chân thật nhất, chính là thế này: Thành tích thi đình không có quá nhiều biến động. Trạng nguyên lang độc chiếm ngôi đầu, mười phần được chín; Bảng nhãn là Liễu Tri Mệnh, lão nho sinh già dặn trầm ổn, được chừng bảy đến tám phần; Kế tiếp, Chính là Dương Tuyền, sáu phần, lẻ loi một mình. Trong mười vị tiến sĩ đứng đầu, Trạng nguyên lang mày kiếm mắt sáng, khôi ngô phi phàm, nhưng Trạng nguyên chỉ có thể là Trạng nguyên, chẳng lẽ thấy người ta tuấn tú lại giáng xuống làm Thám hoa? Bảng nhãn lại là một lão già lụ khụ, càng không gánh nổi cái danh Thám hoa lang tuấn tú phong lưu. Xếp sau lão là Dương Tuyền, tính cả hắn, tám người còn lại chẳng có ai sở hữu dung mạo xuất chúng. Ngược lại, độ xấu xí thì đúng là muôn hình vạn trạng, mỗi người một vẻ. Thế thì còn làm thế nào được nữa? Đành phải trao cho Dương Tuyền chứ sao. Đáng lý chuyện này sẽ trở thành đề tài đàm tiếu khắp Huyền Kinh Thành, hắn sẽ bị người ta châm chọc gán cho cái danh "Thám hoa xấu xí". Bởi lẽ cái nết chuộng cái đẹp của người Huyền Kinh, thiên hạ ai ai cũng rõ. Nhưng chuyện đó đã không xảy ra, vì giai thoại thì cũng chỉ là giai thoại… chẳng qua như đĩa dưa muối bên rìa một bàn đại tiệc. Bàn đại tiệc ấy mang tên Trạng nguyên lang. Thanh niên rót trà năm nào, nay danh chấn Huyền Kinh, phong quang vô hạn, tựa vầng trăng sáng giữa trời đêm, đoạt sạch mọi ánh nhìn của thế gian. Đèn hoa rực rỡ, trà lâu tửu quán, nơi đâu dân chúng cũng rôm rả bàn tán về vị Trạng nguyên trẻ tuổi. Hắn là nhân vật chính của Huyền Kinh Thành năm ấy, một mình đè bẹp tất cả hào quang. "Trạng nguyên lang sao không cưới một nàng công chúa nhỉ? Phò mã Trạng nguyên, đúng là giai thoại ngàn năm." "Trạng nguyên lang không có ý đó, bệ hạ cũng chẳng tiện ép uổng người ta." "Sao lại thế?" "… Tự Trạng nguyên lang nói hắn có tật đoạn tụ… thích đàn ông…" "Mẹ kiếp!?" … Phố lớn ngõ nhỏ, lời đồn bay tứ tung. Từ khắp các ngóc ngách Huyền Kinh Thành, tin tức lọt vào tận viện lớn nhà họ Dương. Có kẻ nửa tin nửa ngờ, dẫu sao giữa giới văn nhân tài tử, kẻ có thói đoạn tụ long dương cũng chẳng phải hiếm hoi. Trạng nguyên lang… tiếc thật đấy. Thế nhưng Dương Tuyền biết rõ đây là chuyện bịa. Bởi vì mấy ngày sau, Đích thân lão gia chủ nhà họ Dương, đương kim Lão Thái sư thiết yến, mời hoàng tử, công chúa cùng một đám lão nho văn nhân tề tựu một sảnh. Trong đó dĩ nhiên có cả vị Trạng nguyên trẻ tuổi kia. Hay nói đúng hơn, Trạng nguyên lang chính là một trong những nhân vật chính của bữa tiệc. "Dương Tuyền, đi, dự tiệc tối nào." Dương Thi Tinh chẳng chút e dè, túm lấy tay áo Dương Tuyền kéo thẳng tới bàn tiệc. "Ta phải xem thử xem, tên Trạng nguyên lang kia rốt cuộc là thứ gì mà dám đè đầu cưỡi cổ huynh?" Dương Thi Tinh xưa nay vốn bực bội, nàng luôn coi Dương Tuyền là chân chạy việc dưới trướng mình, là người nhà mình. Giờ tự dưng bị một kẻ ngoài cướp mất hào quang, chẳng phải là đang vả vào mặt nàng sao? Dương Thi Tinh kéo Dương Tuyền tới quậy. Bữa tiệc nhờ thế mà càng thêm náo nhiệt. Đám người già thích nhìn người trẻ so kè ăn thua, thích cái vẻ hăng máu bốc đồng ấy. Văn nhân tài tử tới dự tiệc càng không sợ chuyện lớn, vừa hùa theo vừa thêm dầu vào lửa. Dương Thi Tinh từ nhỏ đã mang cái thói đại tiểu thư ngang ngược vô lý, chẳng thèm nể nang Trạng nguyên gì sất, nhất quyết muốn ép thanh niên kia xuống nước. Nhưng kết cục là, kẻ có tâm đã nhìn ra manh mối, nhận thấy mấu chốt xung đột nằm ở trên người Dương Tuyền. Thế là, Bài thơ mấy hôm trước Dương Thi Tinh bỏ tiền mua về để tạo danh tiếng cho Dương Tuyền bắt đầu lộ tẩy. Đám văn nhân chép lại thơ từ, chuyền tay nhau đọc: "Bài thơ này do Dương Thám hoa viết thật sao?" "Sao ta thấy… phong cách giống của Trạng nguyên lang hơn thế này? Các huynh nhìn ý tứ vần điệu xem, chẳng phải giống bài thơ mới 《Đăng Hà》 của Trạng nguyên lang đến mấy phần sao?" "Chẳng lẽ là chép trộm?" Mọi người bàn tán xôn xao, cuối cùng đem bài thơ phơi bày ra trước mặt bàn dân thiên hạ. Lão Thái sư cất lời dừng bữa tiệc, gọi ba người tới trước mặt. Giọng ông ta lạnh nhạt, chỉ hỏi đúng hai chữ: "Chép sao?" Dương Tuyền ngậm tăm không nói, vì thơ không phải do hắn mua, lúc này hắn cũng không thể đứng ra thừa nhận, bằng không sẽ làm lộ chuyện của tiểu thư. Sắc mặt Dương Thi Tinh thoắt xanh thoắt đỏ, mấp máy môi, chẳng thốt nổi một lời. Bài thơ này quả thật do nàng mua, bỏ một khoản tiền lớn lén lút mua về. Nhưng nàng thực sự không biết đây là thơ Trạng nguyên viết, có đời thuở nhà ai Trạng nguyên lại đi bán thơ lậu bao giờ? Cuối cùng, vẫn là vị Trạng nguyên trẻ tuổi vừa bị hắt cả mặt rượu đứng ra giải vây. "Cái đó, bài thơ này không phải của ta." Trạng nguyên lắc đầu đầy nghiêm túc, cái cớ hắn bịa ra trong chớp mắt lại kín kẽ không tì vết: "Ta và Dương huynh là tri kỷ kết giao nơi trường thi." "Mấy đêm trước tình cờ gặp nhau bên bờ sông Huyền Kinh Thành, ngắm làn nước trong veo in bóng vạn ánh đèn hoa, trong lòng xúc động mà ngâm vịnh thành thơ." "Lấy cùng một cảnh sắc làm đề tài, bộc bạch nỗi lòng, tất nhiên sẽ có điểm tương đồng. Về sau hai chúng ta còn trau chuốt sửa chữa cho nhau, hai người cùng làm hai bài thơ, không giống nhau mới là lạ đấy?" Thanh niên rót trà thậm chí còn quay sang cắn ngược lại một phát, lạnh lùng châm chọc đám tài tử đang đứng xem trò vui. "Nếu chỉ vì làm một bài thơ mà bị người ngoài không hiểu sự tình chỉ trích là đạo văn, bôi nhọ thanh danh văn nhân, thậm chí không có cách nào rửa sạch tội danh, thì sau này ai còn dám làm thơ nữa? Chẳng phải người người cảm thấy bất an, văn đàn câm nín hay sao?" "Người đời nay ấy à, bản lĩnh chẳng có bao nhiêu, nhưng cái tài hắt nước bẩn với xem trò vui thì ghê gớm lắm." Mấy tên tài tử la lối to nhất đỏ bừng mặt. Nhưng cũng có kẻ không giữ nổi thể diện, buông lời xấc xược. "Trạng nguyên lang nói thế có quá lời không? Chúng ta cũng là có ý tốt, hôm nay chẳng phải ngươi đã ở đây thanh minh cho Thám hoa rồi sao? Việc gì phải mỉa mai những người có lòng tốt như chúng ta?" Thanh niên cười khẩy một tiếng: "Thanh minh? Ngươi nói nghe nhẹ nhàng ghê nhỉ." "Nếu lúc vừa bước qua cửa, ta đâm đầu chết vào hòn non bộ, hoặc lúc ăn cơm chẳng may bị nghẹn chết, các ngươi vu khống Thám hoa thì tìm ai mà thanh minh?" "Ngươi…" Kẻ kia chưa từng thấy người nào ngang ngược mà mồm mép bén ngót như thế, bị nghẹn họng không nói lại được câu nào, đành hậm hực nói lời xin lỗi. Thanh niên không nhận: "Ngươi vu khống ta chắc? Phải xin lỗi Dương huynh kìa." Đến lúc này Dương Tuyền mới có cơ hội mở miệng, hắn nói tất cả chỉ là hiểu lầm, ngày vui thế này không cần làm mất nhã hứng của mọi người. Đó chỉ là lời khách sáo ngoài mặt, nguyên do thực sự lại vô cùng bất lực… Khách khứa có mặt hôm nay toàn là bậc quyền quý hiển hách, gia thế lẫy lừng, hắn… không gánh nổi lời xin lỗi của những người này. Chuyện lắng xuống. Sắc mặt Dương Thi Tinh cũng dịu đi. Chỉ có Lão Thái sư là lộ vẻ trầm ngâm, ánh mắt đảo qua đảo lại giữa mấy người, chẳng nói một câu. … Về sau, Trạng nguyên lang đích thân tới cửa tạ lỗi. Hắn đến xin lỗi Dương tiểu thư. Bởi vì chuyện này… do hắn sơ suất. "Cầm hai trăm lượng, bán ra một bài thơ, thế là ăn dày lắm rồi." "Sau đó lại bị ép nhái lại một bài tương tự, để người ta nhìn ra rồi gây rắc rối cho khách hàng như cô nương, thật lòng ngại quá." Dương Thi Tinh nghiêm mặt, liếc nhìn hắn mấy lượt. Không phải tới gây sự, mà là thật lòng tạ lỗi? Dương Thi Tinh bèn nổi hứng: "Ai ép ngươi nhái thơ?" "Bệ hạ chứ ai." Thanh niên bất đắc dĩ bảo: "Thi đình xong xuôi, ta ra ngoài sớm, thế là bị bệ hạ gọi tới ngự hoa viên, một đám lão già xúm lại ép ta phải làm thơ." "Lão già kia cứ trừng mắt nhìn chằm chằm, ta bị dồn vào đường cùng nên mới phỏng theo bài cũ làm bừa một bài." Thanh niên vừa nói vừa móc ra một túi tiền: "Chỗ tiền này ta không lấy nữa, đây là một trăm bảy mươi ba lượng, số còn lại ta nợ tạm." "Hai hôm nữa nhậm chức nhận lễ mừng… ta trả nốt cho cô nương nhé." Dương Thi Tinh bật cười, mắt cong cong: "Ta đâu có thiếu tiền." "Thế cô nương thiếu cái gì?" "Ngươi… viết cho ta một bài thơ nữa đi, loại lưu danh muôn thuở ấy." "Được thôi, thu phí hơi đắt đấy." Về sau Dương Tuyền cũng nghe ngóng được chuyện này, do chính miệng tiểu thư kể cho hắn. Bài thơ ấy truyền khắp Huyền Kinh Thành, được tài tử giai nhân miệng miệng ngâm nga, coi như… tín vật đính ước của Trạng nguyên lang và Dương tiểu thư. Hóa ra trên đời này thực sự có người làm được chuyện lưu danh muôn thuở, chỉ cần hắn muốn. Còn ngày hôm đó, Dương Tuyền chẳng hề hay biết gì, hắn không có cơ hội bước chân ra khỏi gian nhà củi tối tăm. Bởi vì mẫu thân hắn nhiễm phong hàn trở nặng, vì muốn tiết kiệm tiền thuốc thang nên cứ lần lữa không chịu đi mời đại phu. Dương Tuyền còn chưa được bổ quan, để chạy chữa cho mẹ, hắn đã phải gánh một món nợ ngập đầu. "Đến cuối cùng, vẫn chỉ là một gã Thám hoa nghèo kiết xác." … Trạng nguyên lang là một kẻ lừa đảo, miệng nói có thói long dương, nhưng ngày ngày lại quấn quýt bên Dương tiểu thư. Dương lão thái gia cũng là một kẻ lừa đảo, thấy Trạng nguyên lang ngả về phe cánh họ Dương, liền gạt phăng gã Thám hoa xuất thân hèn mọn sang một bên, chỉ ném cho một chức quan văn nhàn rỗi không ai thèm ngó để đối phó, tuyệt nhiên chẳng đoái hoài thêm lần nào. Cả thế giới này là một trò lừa đảo khổng lồ. Từ lúc hào quang rực rỡ cho tới khi cửa nhà vắng ngắt, Dương Tuyền chỉ mất một khoảng thời gian rất ngắn, ngắn tới mức khiến người ta trở tay không kịp. Chưa kịp cảm nhận hơi ấm của thế giới rực rỡ ngoài kia, hắn đã bị đánh rớt trở lại góc tối tăm tàn tạ. Dương Tuyền làm một chân quan văn nhỏ trong hoàng thành, lấy bổng lộc ít ỏi để trả nợ, lại phải chăm sóc cho người mẹ ốm yếu mang bệnh trong người. Hắn vùi đầu bên trang sách suốt ngày đêm, trong cơn ngơ ngẩn cứ ngỡ như mình đã quay về thuở nhỏ. Điểm khác biệt duy nhất là, chẳng còn ai hắt cả gáo nước lạnh vào người hắn rồi đẩy hắn ra ngoài cửa nữa. Cũng chẳng còn ai đạp tung cánh cửa, cằn nhằn nhét từng miếng ăn vào miệng hắn. Mùa đông giá rét bám riết không tha, Chứng bệnh cũ của Dương Tuyền lại tái phát, hắn cả ngày thu mình sau bức tường cao của hoàng cung, thui thủi một mình, chẳng buồn bước chân ra ngoài. Hắn bị tất cả mọi người lãng quên, ngoại trừ mẹ mình. Vào một ngày sau đó, hắn nghe thấy một tin tức truyền từ ngoài tường thành vào. "Trạng nguyên lang sắp thành thân với Dương tiểu thư rồi, ngay nửa tháng sau…" Gió tuyết ngập trời, Dương Tuyền mệt mỏi rã rời, đến thở thôi cũng thấy lười biếng. Hắn nằm dài trên đống sách trong gác xép, ngủ vùi suốt hai ngày một đêm, ăn không biết vị, chữ chẳng lọt vào mắt. Lại sau đó, ngay trước ngày thành thân một hôm, một tin tức chấn động khác truyền tới. "Nhà họ Dương bị sao gia rồi, phụng chỉ bệ hạ, Trạng nguyên lang thâm nhập hang cọp, điều tra sạch sẽ toàn bộ vây cánh của họ Dương, không chừa một ai." "Thế Dương tiểu thư thì sao?" "Hình như, điên rồi."