Chương 460: Luân hồi (5)

Mùa đông năm nay thật sự rất lạnh. Huyền Kinh Thành tuyết lớn rợp trời, đình lầu mái ngói đều phủ kín một màu trắng xóa. Dương Tuyền không bước ra khỏi hoàng thành, hắn bị giam trong một tòa gác lầu, bên ngoài cửa son có hai thị vệ ngự tiền đeo đao canh giữ. Ngày ba bữa có người đưa cơm, nhưng không được phép trò chuyện với người ngoài. Dương Tuyền biết rõ nguyên do, hắn họ Dương, mang họ của Dương gia. Hoàng đế bệ hạ của Chu triều đã sớm định nhổ tận gốc một mạch văn thần Dương gia trong triều, tất nhiên sẽ chẳng để sót lại một hạt giống nào trong đất. Hắn phải bị điều tra, và cũng đang bị điều tra. Vấn đề duy nhất là quan chức của Dương Tuyền quá nhỏ, quá mờ nhạt... thậm chí khiến người ta hoài nghi hắn rốt cuộc có phải người Dương gia hay không. Với thân phận Thám hoa lang, bước chân vào chốn quan trường hai năm trời, đến tận hôm nay vẫn phải ở trong lầu nhỏ Văn Các chỉnh lý sách vở, làm vài việc vặt vãnh vụn vặt. Sao lại thế được? Không phải mang họ Dương sao? “Sinh ra ở Dương gia, dẫu là tiến sĩ cũng hơn hẳn một giáp.” Câu này tuy không truyền ra ngoài mặt sáng, nhưng lại là điều các văn thần trong triều đều ngầm hiểu. Mấy năm trước Dương gia phong quang vô hạn, một tiến sĩ cỏn con cũng có quan lớn che chở, con đường thăng tiến thênh thang rộng mở. Cớ sao đến chỗ Dương thám hoa, mọi sự lại đi ngược lại? Quan viên phụ trách tịch thu tài sản phá án trăm mối không hiểu, cuối cùng từ miệng mấy người Dương gia bị tống giam mới moi ra được chân tướng đằng sau. “Cha mẹ ruột của Dương Tuyền đều là thân phận nô bộc, xuất thân hèn kém, không bước nổi lên chốn thanh nhã.” “Hắn trời sinh thông tuệ nhưng lại vụng về đần độn, đọc thuộc Văn Đạo, tuổi còn trẻ đã đỗ thám hoa, song lại chẳng lọt nổi vào mắt lão thái sư.” “Đêm tiệc năm đó, chuyện thám hoa chép thơ huyên náo khắp nơi, người ngoài không rõ thực hư, nhưng sao qua mắt được lão thái sư?” “Chỉ cần tra xét một chút là biết ngay, sau kỳ thi hội, Dương Tuyền và trạng nguyên chưa từng gặp riêng bao giờ.” Một kẻ hám hư danh, dối trá lại có xuất thân thấp hèn, không đáng để Dương gia bồi dưỡng. Đương nhiên, mấu chốt nhất là, Hai năm đó Trạng nguyên lang qua lại rất thân với Dương gia, thoáng có mầm mống kết thông gia. Mà vị trạng nguyên kia, không thích Dương Tuyền. “Tầm thường nhát gan, sống như gỗ đá.” Đó là lời bình của trạng nguyên dành cho Dương Tuyền. …… Trên đường làm quan, Dương Tuyền và Dương gia không có bất kỳ mối liên hệ lợi ích rõ rệt nào. Kể từ khi vào Văn Các nhậm chức, hắn đã thoát khỏi nô tịch, cực kỳ hiếm khi qua lại với bất kỳ ai trong Dương gia. Mẹ của Dương Tuyền trước kia vẫn luôn ở trong đại viện Dương gia, mãi tới mấy ngày trước khi bị tịch thu tài sản mới bị lão quản gia đuổi ra ngoài, ngụ nhờ trong một căn nhà nhỏ hẻo lánh ở Huyền Kinh Thành. Đáng buồn đáng than, đường đường là Thám hoa lang lại rơi vào tình cảnh này. Đến cả Vương thị lang phụ trách thẩm tra vụ án cũng thở dài bất lực: “Dương gia này rõ ràng là lấy mẹ của Dương Tuyền làm công cụ uy hiếp hắn, nhốt trong đại viện để tùy ý thao túng số phận của hắn.” Nhưng cũng có người bảo: “Không họ Dương thì tên Dương Tuyền này chưa chắc đã thi đỗ thám hoa trong điện thí đâu, chớ quên rằng, người của Dương gia ở Lễ Bộ cũng không ít.” Lời này chẳng có lý lẽ gì, kết quả điện thí ngoài bệ hạ ra thì không ai có thể can thiệp, dẫu vậy ngẫm kỹ lại cũng đáng để điều tra thêm. Dương Tuyền bị áp giải tới Hình Bộ để tra hỏi. Trên công đường có ba vị chủ quan: lão thượng thư Hình Bộ, Vương thị lang, cùng với người bàng thính... trạng nguyên. Bọn họ tra hỏi Dương Tuyền xem khoa cử có uẩn khúc gian lận tư túi, mờ ám cấu kết gì hay không. Lại hỏi thêm về những tội trạng làm xằng làm bậy, lũng đoạn triều cương mà Dương gia đã lén lút làm suốt mấy năm qua. Dương Tuyền hoàn toàn không biết. Hắn không tham gia, cũng chưa từng nghe qua. Vậy nên sau khi đối chứng xác thực, Dương Tuyền chỉ có thể vô tội. Đến cuối buổi thẩm vấn, chính Trạng nguyên lang đã dùng một câu để kết thúc cuộc cật vấn này. “Theo ta được biết, Thám hoa lang vốn họ Lưu, không dính dáng gì đến tội tộc Dương gia.” Thanh niên châm trà ngày trước nay đã trở thành nhân vật cộm cán nơi Huyền Kinh Thành. Hắn chỉ là khách bàng thính, nhưng trên dưới Hình Bộ đều rất coi trọng ý kiến của vị trạng nguyên này. Người thanh niên đứng dậy, phẩy tay áo, mắt nhìn thẳng rồi rời khỏi đại đường. Với thân phận hiện giờ, hắn không cần phải dính dáng gì tới đám dư nghiệt Dương gia nữa. Hoa tuyết ngợp trời, Dương Tuyền được thả ra ngoài cửa Hình Bộ. Cảm nhận cái lạnh thấu xương ùa tới từ Huyền Kinh Thành, thân thể hắn dần cứng đờ như một khối đá. Lại tái phát chứng tật cũ, di chứng để lại từ thuở ấu thơ luôn chực chờ cắn người ta một nhát trong quãng đời dài dằng dặc sau này. Lại chẳng thể làm gì, chỉ biết lặng lẽ cắn răng chịu đựng. Bởi lẽ thời gian không thể quay ngược, rất nhiều chuyện cứ thế trễ mất vài bước chân. Nghênh đón tuyết bay ngợp trời, Dương Tuyền bước về hướng đại viện Dương gia. Hắn rất quen đường, đã từng đi qua vô số lần, chỉ là dạo gần đây có phần lạ lẫm. Đôi ủng đạp lên mặt phố. Dương Tuyền đi tới bên ngoài bức tường vây của đại viện Dương gia, cửa lớn dán giấy niêm phong trắng xóa, tòa phủ đệ đồ sộ xa hoa này đã bị phong tỏa trong ngoài, vắng vẻ tiêu điều, chẳng còn một bóng người. Hai chân Dương Tuyền dần mất đi tri giác, đành tìm một tửu quán để sưởi ấm người trước. Ngồi xuống chưa được bao lâu, hắn đã nghe thấy tiếng bàn tán rôm rả của đám thực khách trong quán. “Trạng nguyên lang ra tay độc thật đấy, người của Dương gia từ trong ra ngoài không chừa một ai, ngay cả thằng con rể ở rể của tam phòng cũng bị bắt từ ngoài Huyền Kinh về, tống thẳng vào tử lao.” “Chứ còn gì nữa, mấy hôm trước còn rộn ràng chuẩn bị hôn sự, chỉ qua một đêm là lật mặt ngay. Tên trạng nguyên này trà trộn vào Dương gia hai năm trời, thật sự đã moi sạch ruột gan nhà người ta rồi.” “Một gã trạng nguyên làm sao lay chuyển nổi Dương gia, người ta là có chỗ dựa bên trên, ở Huyền Kinh Thành này chỉ có lời của vị kia mới không ai dám cãi nửa lời.” Thực khách thở dài: “Dương gia bị sao gia sạch sẽ rồi, không biết vị tiểu thư út kia với Trạng nguyên ra sao nữa.” “Đến nước này rồi, thù diệt môn sao mà thành thân được nữa?” “Người ta vốn dĩ đã vô tình bạc nghĩa với tiểu thư Dương gia, còn bảo dù có bán vào Giáo Phường Ty làm quân kỹ thì cũng là gieo gió gặt bão, chẳng can hệ gì tới hắn...” “Rắc~” Một chiếc chén rơi xuống đất, vỡ nát thành từng mảnh vụn. Dương Tuyền đặt tiền xuống rồi rời khỏi tửu quán. Hắn đi vòng quanh đại viện Dương gia hai vòng, bước chân ngày một nặng nề, cũng ngày một chậm dần. Cuối cùng, quả nhiên ở bên ngoài cửa nách, hắn nhìn thấy một nữ tử quấn áo thật kín. Tiết đông tuyết lớn, nàng đứng một mình trong bóng tối con hẻm nhỏ, đối diện với bức tường cao quạnh quẽ, không nhúc nhích cũng chẳng thốt một lời. Dương Tuyền nhận ra Dương Thi Tinh, chuyện đó chẳng hề dễ dàng. Bởi vì hắn hiếm khi thấy vị tiểu thư Dương gia này trầm lặng đến vậy, mặt mũi nhợt nhạt, người gầy sọp đi trông thấy. “Không lạnh sao?” Dương Tuyền hỏi nàng. Dương Thi Tinh quay đầu lại, giọng nói này quá đỗi thân quen, nhưng cũng có phần xa lạ. Nàng nhìn thấy một người quen, không phải tiểu thư đồng trong nhà, mà là bạn chơi cùng nàng thuở bé thơ. Dương Thi Tinh khẽ cười, không một tiếng động, nhưng nước mắt cứ thế tuôn rơi chẳng dứt. Lần đầu tiên Dương Tuyền thấy tiểu thư chật vật đến nhường này. Tuyết năm nay rơi dày quá, đè nặng đến mức bóp nghẹt hơi thở của mọi người. Trong con hẻm nhỏ nơi Huyền Kinh Thành, câu đầu tiên mà người con gái lâu ngày không gặp thốt ra không phải những lời ngông cuồng báo thù này nọ. Nàng hỏi: “Dương Tuyền, tại sao người ta thích lại không phải là ngươi chứ?” “Ta hối hận lắm...” Hắn chỉ im lặng cười trừ: “Về nhà thôi.” Phủ đệ Dương gia đã mất, về căn nhà nào đây? Hai năm trước, lão quản gia từng cho Dương Tuyền mượn một căn nhà nhỏ hẻo lánh. Mẹ hắn sống ở đó, mấy ngày trước lão quản gia đã chết trong ngục, sẽ chẳng còn ai đòi lại nữa. Tại sao lão quản gia lại vô duyên vô cớ cho Dương Tuyền mượn một tòa trạch viện? Dương Tuyền thật sự chưa từng nghĩ thông suốt. Khoảng thời gian ấy có rất nhiều người tặng lễ cho hắn, về sau những kẻ đó đều dừng lại, duy chỉ có lão quản gia lại là người cuối cùng. Quản gia biết rõ Dương Tuyền và tiểu thư nhà mình vô cùng thân thiết, vị lão nhân kia đương nhiên cũng thấu triệt. …… Mái ngói rêu phong cũ kỹ, Huyền Kinh Thành trắng xóa một màu, chẳng rõ đường phía trước. Dương Tuyền mơ màng nhớ lại đêm hôm ấy của mấy năm trước, mảnh giấy hắn nhận được trong tư thục. “Chớ ra vẻ nổi bật, bình thường mới là tốt.” Kẻ tầm thường mới có thể sống sót. Quá mức nổi bật, gió nơi Huyền Kinh Thành lại dữ dội khôn cùng. Người già bao giờ cũng nhìn rất xa, nghĩ rất nhiều. Nhưng hôm nay, kẻ nổi danh tột bậc chốn Huyền Kinh Thành kia, rốt cuộc sẽ nhận lấy kết cục gì?