Phát sốt

"Học tử cẩn thận trả lời: Trước hết tra xét địa khế, kế đến khảo sát điền địa... cuối cùng lập bia đá làm mốc giới." Câu hỏi về luật pháp này nói ra thì cũng chẳng khó bằng đề thi một nữ gả hai chồng lần trước, nhưng đòi hỏi người làm phải thuộc nằm lòng Đại Ưu luật mới có thể đưa ra phán quyết chuẩn xác. Đề thi cuối cùng là về sách luận. "Sư tăng ngày một đông, dân lực ngày một kiệt." Đề bài này khiến Cố Như Lệ phải trầm tư suy nghĩ một hồi. Đây là lời ẩn dụ về việc tăng lữ quá nhiều dẫn đến sự thất thoát sức lao động trong xã hội. "Học tử cẩn thận đối đáp: Muốn trị các tệ đoan, ắt phải truy tìm tận gốc rễ. Chùa chiền quán miếu được miễn thuế, dẫn đến điền sản tích tụ ngày càng nhiều để mưu lợi, đây là điều thứ nhất. Thứ hai là do phu dịch hà khắc, bách tính vì muốn tránh sưu dịch mà trốn vào cửa Phật, thực chất đều do thuế khóa dịch trạm quá bạo ngược mà ra..." Trên tờ giấy thảo, Cố Như Lệ gạch bỏ một vài lời lẽ có phần bất lợi, sau khi suy xét kỹ lưỡng mới bắt đầu chép lại vào bài làm chính thức. Một lát sau, tiếng gõ báo hiệu giờ chép lại bài vang lên, Cố Như Lệ vừa đảm bảo không viết sai chữ nào, vừa đẩy nhanh tốc độ hạ bút. Đột nhiên, trên đỉnh đầu vang lên những tiếng "lộp bộp" liên hồi. Cố Như Lệ ngừng bút, ngửa đầu nhìn lên, thì ra trời đã đổ mưa. "Á, bài thi của ta!" Cố Như Lệ đưa mắt nhìn sang, khi thấy rõ là ai, hắn không khỏi lộ vẻ cạn lời. Lại là Trác Thừa Bình. Chẳng phải người này cũng dùng giấy dầu che chắn chỗ dột trên nóc như hắn sao? Nhìn kỹ lại mới thấy, miếng giấy dầu đối phương dán đã bị gió thổi bay mất rồi. "Trong khảo viện cấm làm ồn!" Lần này không chỉ mình Trác Thừa Bình giơ bảng xin đổi giấy thi, mà không ít học tử xung quanh cũng bị trận mưa lớn bất ngờ này làm ướt hết bài làm. Vì số người gặp nạn khá đông nên trong khảo viện xảy ra một phen náo động nhỏ. Giám lâm quan bất đắc dĩ phải nhanh chóng bổ sung giấy thi mới. Cố Như Lệ còn chú ý thấy vị chủ khảo quan mặc quan bào màu tím đang cầm ô đứng ra chủ trì đại cục giữa khảo viện. Chưa đầy một khắc sau, các học tử xung quanh đều đã nhận được giấy mới, nhưng tâm lý của không ít người đã bắt đầu sụp đổ. Cố Như Lệ đặt bút xuống, cẩn thận che chắn cho bài thi của mình. Lúc này mà phải chép lại bài từ đầu thì đúng là khổ sở vô cùng. Nghĩ vậy, ánh mắt hắn không rời khỏi mái lều, canh chừng từng chút một. Mãi cho đến khi có thể giơ bảng nộp bài, Cố Như Lệ kiểm tra lại một lượt thấy không có sai sót gì mới chính thức nộp lên. Thụ quyển quan thu lấy bài thi rồi phát cho Cố Như Lệ một tấm bài ngà. Nhận lấy thẻ gỗ, hắn đi theo binh sĩ rời khỏi lối đi nhỏ. Chờ ở nghi môn một lát, Long môn mở rộng, ba mươi thí sinh cùng nhau bước ra ngoài. Dù có binh sĩ che ô tiễn học tử ra đến cổng, nhưng Cố Như Lệ vẫn lấy giấy dầu đội lên đầu để tránh làm ướt tóc. Ra khỏi khảo viện, Cố Như Lệ thầm cảm thấy may mắn vì mình nộp bài sớm, nếu không gặp lúc trời mưa mà người đông chen chúc thì e là khó lòng di chuyển. Mới chỉ có ba mươi thí sinh ra ngoài mà phía trước đã bắt đầu chật chội. "Như Lệ!" Lão Cố đầu cầm ô, lo lắng chạy tới: "Mau, mau lại đây." Ra khỏi khảo viện là không còn ai che ô cho nữa, thấy con trai bị dính nước mưa, lão vội vàng đưa ô cho con, rồi lấy khăn vải từ trong giỏ bên cạnh ra. "Mau lau đi, đừng để bị ngấm lạnh mà sinh bệnh." Nói đoạn, lão Cố đầu liền vội vàng "phỉ phỉ" mấy tiếng để xua đi điềm gở. Cha con hai người chờ thêm một lát, thấy Trần Hữu Chí bước ra, cả ba mới cùng che ô đi về. Về tới chỗ ở, Trần quản sự đã vội vàng bưng canh gừng tới. "Hai vị công tử mau uống chút canh gừng để trừ hàn." "Đa tạ Trần gia gia." Trần quản sự mỉm cười nhìn hai người. "Hắt xì!" Cố Như Lệ đột nhiên hắt hơi một cái, làm lão Cố đầu sợ tới mức vội vàng đưa tay sờ lên mặt con trai. "Không sao chứ?" Lão Cố đầu đặt tay lên trán con. Cố Như Lệ lắc đầu: "Con không sao, chắc là do bị ướt một chút, lại thổi gió nên mới hắt hơi thôi." Dù nói vậy, nhưng Cố Như Lệ vẫn bị lão Cố đầu thúc giục đi tắm rửa. Hắn cũng biết lúc này không phải là lúc cậy mạnh, liền trở về phòng tắm nước nóng. Tắm xong, cả người đã ấm áp trở lại. Vừa bước ra cửa, lão Cố đầu lại thử trán hắn, thấy không phát sốt mới yên tâm đôi chút. Buổi tối, Cố Như Lệ không có cảm giác thèm ăn, cộng thêm việc nửa đêm qua đã phải thức dậy đến khảo trường nên giấc ngủ không được ngon, hắn liền đi ngủ sớm. Nửa đêm, lão Cố đầu không yên tâm về con trai, rón rén vào phòng xem sao. Nào ngờ, lão lại phát hiện trán con trai nóng hầm hập. Lão Cố đầu hoảng hốt, vội vàng nhờ Trần quản sự đi mời đại phu. Cố Như Lệ bị tiếng động của cha làm tỉnh giấc, vừa đưa tay lên trán đã thấy trên đó đắp một mảnh khăn vải. "Đừng động, con đang phát sốt rồi." Lão Cố đầu đổi một mảnh khăn nóng khác đắp lên trán con. "Cố bá phụ, Như Lệ không sao chứ?" Trần Hữu Chí từ ngoài cửa bước vào. Thấy Trần Hữu Chí ở cửa, Cố Như Lệ vội vàng ngồi dậy, lão Cố đầu liền đặt một tấm đệm sau lưng hắn. "Ta không sao, Hoài Du huynh đừng vào đây, kẻo lại lây bệnh sang huynh." Trần Hữu Chí đã bước tới bên giường, chạm tay vào trán Cố Như Lệ: "Sao lại nóng thế này? Bá phụ, để cháu đi mời đại phu." "Khăn cha ta vừa thay còn nóng đấy. Trần gia gia đã đi mời đại phu rồi, Hoài Du huynh đừng lo lắng quá." Trần Hữu Chí còn muốn nói thêm, nhưng đã bị hai cha con nhà họ Cố đuổi ra khỏi phòng. Lúc này là thời điểm then chốt, Cố Như Lệ không muốn lây bệnh cho Trần Hữu Chí. Sau khi công bố bảng vàng, còn phải tham gia phục thí nữa. Trần Hữu Chí đứng ngoài cửa với vẻ mặt lo âu, cuối cùng đành thở dài đi xuống bếp. Một lúc lâu sau, Trần quản sự mới che ô đưa một vị đại phu tới. Thấy Cố Như Lệ đã tỉnh, Trần quản sự mừng rỡ vô cùng: "Cố tiểu công tử tỉnh rồi sao?" Kế đó, lão giải thích với lão Cố đầu lý do vì sao giờ này mới mời được đại phu. Thì ra mấy ngày nay thời tiết thất thường nên người sinh bệnh rất nhiều. Hôm nay lại có thêm nhiều học tử ngã bệnh, một số gia đình quyền quý thấy vậy liền mời đại phu về hẳn phủ để túc trực, thành ra đại phu ở Vạn An phủ lúc này rất khó tìm. Hóa ra là vậy. Lúc này, đại phu đã bắt mạch xong cho Cố Như Lệ. "Tiểu công tử vốn có thân thể suy nhược từ trong bụng mẹ sao?" Không ngờ đại phu lại có thể nhìn ra được, lão Cố đầu vội vàng gật đầu: "Phải, con trai tôi sinh ra vào năm tai ương, năm đó trong nhà không có gì ăn, đứa trẻ ở trong bụng mẹ không được tẩm bổ, khi sinh ra mẹ nó lại không có sữa, bị đói suốt nhiều ngày." Nói đến đây, vẻ xót xa trên mặt lão Cố đầu càng đậm. "Lúc nhỏ nó thường xuyên đau ốm, mấy năm nay mới ít bệnh tật đi." "Tiểu công tử thân thể vốn yếu, mấy năm nay hẳn là cũng có rèn luyện, nhưng thời gian này tinh lực bị tổn hao quá nhiều, lại bị phong hàn xâm nhập nên mới phát bệnh như vậy." Vị đại phu thời cổ đại này cũng thật tài tình, nhìn qua đã đoán được phần lớn tình trạng sức khỏe của hắn. Cố Như Lệ những năm qua quả thực có ý thức rèn luyện thân thể, cũng đã lâu rồi không ốm đau gì. Có lẽ do gần đây hắn học tập với cường độ quá cao, cơ thể đã chạm đến giới hạn, lại thêm lúc đêm hôm đi đến khảo viện bị gió lạnh thổi trúng nên mới ngã bệnh. Đại phu kê đơn thuốc rồi nhanh chóng rời đi. Thuốc còn chưa sắc xong, Trần Hữu Chí đã bưng một bát cháo tới. "Bá phụ, buổi tối Như Lệ ăn không được bao nhiêu, giờ này chắc đã đói rồi, cứ để đệ ấy húp chút cháo rồi mới uống thuốc." "Làm phiền Hữu Chí quá." Lão Cố đầu nhận lấy bát cháo. "Bá phụ đừng khách sáo với cháu." Cố bá phụ đã chăm sóc hắn không ít, chỉ là nấu một bát cháo mà không giúp được gì thêm cho Cố Như Lệ, hắn cảm thấy rất hổ thẹn. Lão Cố đầu bưng bát cháo vào phòng, cẩn thận đút cho con trai. "Cha, để con tự làm." "Ngồi yên đó, con đang ốm, đừng có động đậy lung tung." Lão Cố đầu nghiêm mặt. Cố Như Lệ sờ sờ mũi, đành ngoan ngoãn ngồi im húp cháo. "Để mẹ con mà biết ta chăm sóc con đến mức phát ốm thế này, bà ấy chắc chắn sẽ không tha cho ta đâu." Lão Cố đầu vừa lẩm bẩm vừa tiếp tục: "Có nghe thấy lời đại phu nói không? Sau này không được xem thường sức khỏe như thế nữa." "Con biết rồi ạ." "Con biết cái gì mà..." Lão Cố đầu định mắng thêm vài câu, nhưng thấy con trai đang nhìn mình với vẻ mặt đáng thương, lão lại đành chịu thua.