Trần gia

Chừng một nén hương sau, đoàn báo hỉ mới đến trước cổng Cố gia. Cửa nhà họ Cố không đóng, cả gia đình đều đã đứng sẵn bên ngoài chờ đợi. Tiếng chiêng trống vang lên rộn rã một hồi, vị nha dịch dẫn đầu mới dõng dạc hô lớn: "Cố Như Lệ, người Vĩnh Vọng thôn, trúng tuyển Tú tài!" "Chúc mừng Cố Như Lệ tướng công trúng tuyển Tú tài!" Lão Vương thị đứng ở cửa, nhìn thấy ánh mắt đầy ngưỡng mộ và ghen tị của mọi người xung quanh, hốc mắt bà bỗng đỏ lên. Trần thị cầm hồng bao từ trong nhà đi ra, đưa cho mẹ chồng. "Làm phiền các vị sai gia lặn lội đường xa đến báo tin mừng." Lão Vương thị đón lấy hồng bao rồi đưa cho nha dịch. Nha dịch nhận lấy, nắn nhẹ thấy bên trong không phải tiền đồng mà là một mẩu bạc vụn thì vô cùng hài lòng. "Cố Tú tài tuổi trẻ tài cao, lão phu nhân thật có phúc khí." Vì Cố gia còn phải tiếp đãi nha dịch, dân làng cũng không dám nán lại quá lâu. Người nhà họ Cố tay chân rất nhanh nhẹn, chỉ loáng một cái gà đã làm thịt xong xuôi. Lão tộc trưởng, Ngũ thúc cùng ba anh em Cố Đại Lang vây quanh mời rượu các vị nha dịch, còn bàn của phụ nữ và trẻ con bên cạnh thì ăn uống ngon lành, thơm phức. Cố Ngọc Tuần thèm thuồng nhìn đường đệ, hắn cũng muốn sang ngồi bàn trẻ con kia. Thế nhưng mọi người đều cho rằng hắn đã theo tiểu thúc đọc sách vài năm, có thể tiếp đãi được người từ huyện nha đến, nên bắt hắn phải ngồi bàn chính để bồi khách. Mãi đến giữa trưa, người của huyện nha mới rời đi. Đoàn người vừa đi khuất, dân làng lập tức vây kín lại. "Ái chà, thật không ngờ đấy, Thuyên Tử lại có thể thi đỗ Tú tài, nó mới bao nhiêu tuổi cơ chứ." "Đúng thế, năm đó mấy người chúng tôi còn khuyên Vương thị đừng cho Thuyên Tử đi học, cũng may là chị không nghe." Tiền thị, vợ của Lão Vương đầu, bùi ngùi cảm thán. Hôm nay Lão Vương thị được nở mày nở mặt, nụ cười trên môi từ sáng đến giờ chưa từng tắt. "Các bà cũng biết đấy, Như Lệ lúc mới sinh ra nhà chẳng có gì ăn, thằng bé lại yếu ớt, không xuống ruộng làm lụng nổi, tôi với ông nhà tôi sầu lắm." "Ban đầu chỉ định cho nó nhận mặt vài con chữ, sau này khỏi phải bán mặt cho đất bán lưng cho trời, ra ngoài tìm cái việc gì đó làm là tốt rồi, ai ngờ đứa nhỏ này lại tranh khí đến thế." Đây quả thực là ý định ban đầu của Lão Vương thị và Lão Cố đầu. Mặc kệ Viên phu tử cứ luôn miệng khen Cố Như Lệ có thiên phú đọc sách ra sao, điều họ mong mỏi nhất chỉ là đứa con út không phải cả đời vất vả kiếm ăn trên đồng ruộng. "Giờ thì tốt rồi, sau này Như Lệ đã là Tú tài, hai ông bà cũng chẳng cần phải lo lắng nữa." Lão Vương thị mỉm cười, con cái có tiền đồ là một chuyện, nhưng làm cha mẹ thì có bao giờ hết lo cho được. Cố Ngọc Lan đang dọn dẹp bàn tiệc dở dang, Ngô thị liền gọi con gái ra một góc. Không ít người nhìn thấy Cố Ngọc Lan thì mắt sáng rực lên. "Nói đi cũng phải nói lại, Ngọc Lan nhà bà cũng mười bảy rồi nhỉ, cũng nên định đoạt hôn sự đi thôi. Nhà trước đó không ra gì, nhưng Ngọc Lan là đứa có phúc, tiểu thúc nó giờ đã trúng Tú tài, sau này ai dám coi thường nó nữa." Thấy có người nhắc đến mình, Cố Ngọc Lan cúi đầu đứng sang một bên, các bà các cô chỉ tưởng nàng đang thẹn thùng. Thế nhưng lúc này, tim Cố Ngọc Lan đang đập thình thịch, nàng cũng không ngờ tiểu thúc lại có thể đỗ cao như vậy. Tú tài mười tuổi, thật là quá lợi hại. Nghĩ lại nửa năm nay vì cái công danh này mà tiểu thúc chẳng mấy khi về nhà, người cũng gầy sọp đi, lòng Cố Ngọc Lan dâng lên nỗi áy náy. Thấy dân làng đều muốn làm mai cho Cố Ngọc Lan, con dâu cả nhà họ Ngô là Lưu Đại Hoa vội vàng lên tiếng: "Trên trấn thì có gì tốt mà đợi, toàn là hố cả thôi. Theo tôi thấy, cứ phải tìm người nào biết rõ gốc rễ mới được." Mụ ta vẫn luôn muốn gả Cố Ngọc Lan cho con trai thứ hai của mình. Lúc trước cô em chồng cũng có ý đó, nhưng sau lại tìm cớ thoái thác. Vì chuyện này mà Lưu Đại Hoa không ít lần ở nhà nói ra nói vào về Ngô thị. Lão Vương thị và Ngô thị nghe vậy, nụ cười trên mặt nhạt đi vài phần. Triệu đại nương cũng muốn cháu ngoại gả vào nhà mình, dù sao Ngọc Lan cũng là bà nhìn lớn lên, vừa đảm đang vừa xinh đẹp, lại biết chữ nghĩa, còn có một mẫu đất làm của hồi môn, giờ lại thêm một tiểu thúc vừa đỗ Tú tài. "Đại Hoa nói đúng đấy, gả con thì phải biết rõ gốc gác, gia cảnh là thứ yếu, con người tốt mới là quan trọng. Ngọc Lan, biểu ca thứ hai của con..." Cố Ngọc Lan nghe lời ngoại tổ mẫu nói, liền ngẩng đầu cắt ngang: "Ngoại tổ mẫu, hôn nhân là chuyện đại sự, phải theo lệnh cha mẹ và lời người làm mai, thân sự của Ngọc Lan xin để cha mẹ làm chủ." Ngô thị thấy mẹ đẻ và chị dâu dám ép uổng con gái mình ngay giữa chốn đông người như vậy thì lòng không vui. Thật lòng mà nói, lúc đầu bà cũng muốn gả con về nhà ngoại, nhưng nhờ em chồng nhắc nhở, bà đã đi nghe ngóng xung quanh và biết được mấy chuyện anh em họ lấy nhau sinh con ra bị dị tật. Cũng chính vì thế bà đã khéo léo từ chối, không ngờ chị dâu lại lôi chuyện này ra nói trong ngày vui hôm nay. "Chuyện của Ngọc Lan không vội, cứ đợi tiệc Tú tài của Như Lệ xong xuôi rồi tính, cũng chẳng chênh lệch mấy ngày." "Phải đấy, chuyện của Ngọc Lan không gấp, cứ từ từ mà chọn. Lão tẩu tử, trước đó thi huyện với thi phủ nhà mình không mở tiệc, lần này Như Lệ trúng Tú tài, nhất định phải làm thật lớn." Vợ thôn trưởng lên tiếng chuyển chủ đề. "Đúng vậy, đây là việc trọng đại của cả thôn, Vương thẩm không được từ chối đâu đấy." Triệu đại nương cau mày nhìn con gái, Ngô thị lén kéo tay bà một cái. Thấy con gái không muốn nói thêm, mọi người xung quanh cũng đã chuyển sang chuyện khác, Triệu đại nương đành phải thôi. Phía bên kia, lão tộc trưởng đang sắp xếp cho đám thanh niên họ Cố mang cuốc xẻng đi dọn dẹp mộ tổ. Đám nha dịch sau khi ăn no nê ở Cố gia thì bắt đầu lên đường tiến về phía Cao Vọng thôn. Tại Trần gia. Vì đã chuyển lên Thanh Sơn trấn ở vài tháng, lâu ngày không về nhà, Trần mẫu đang bận rộn dọn dẹp lại cửa nhà. "Cộc cộc cộc." "Ai đấy?" Trần mẫu mở cửa, thấy người tới thì sắc mặt lập tức trầm xuống. "Thím đến đây làm gì?" Lý thị đẩy cửa, mặc kệ sự không chào đón của Trần mẫu mà bước thẳng vào nhà, liếc mắt nhìn quanh một vòng rồi bĩu môi. "Đại tẩu, nghe nói Hữu Chí lại đi thi khoa cử à?" Trần mẫu không đáp lời. Lý thị lại tiếp tục: "Tôi nói này, con người ta phải biết chấp nhận cái số. Năm đó nếu không phải vì để Hữu Chí đi thi, đại ca cũng chẳng phải ngày đêm đi bốc vác rồi kiệt sức mà chết." "Cái thằng Hữu Chí này, thật là bất hiếu." Trần mẫu đã quá quen với những lời mỉa mai của Lý thị, nhưng đối phương dám thêu dệt nói xấu con trai bà, bà không thể nhịn được. "Đại Dũng là đột ngột phát bệnh mà đi, Hữu Chí vì cha nó mà đến cả công danh Đồng sinh cũng không cần, thủ hiếu suốt ba năm trời, thím có nói ngược nói xuôi thế nào cũng không thể bảo nó bất hiếu được." Thấy Trần mẫu giận dữ, Lý thị cười khẩy, mụ ta cho rằng đứa cháu này thật là ngu ngốc. Đang yên đang lành lại bỏ cái danh hiệu Đồng sinh chỉ để thủ hiếu, bao nhiêu năm nỗ lực coi như đổ sông đổ biển. "Nó là ngu thì có, bỏ cái danh Đồng sinh đi thì đại ca dưới suối vàng cũng chẳng yên lòng nổi đâu." "Có cái danh Đồng sinh thì ít ra cũng làm được thầy đồ dạy học, chẳng để tẩu phải vất vả thế này, cứ thích làm mấy cái trò bề nổi đó làm gì." Lời của Lý thị cũng có phần đúng, nhưng năm đó Trần Hữu Chí đau lòng quá độ, không còn tâm trí nào thi cử nên mới từ bỏ công danh. Lúc này, Lý thị vẫn chưa biết chuyện Trần Hữu Chí đã thi đỗ Đồng sinh một lần nữa, lại vì hai mẹ con họ chuyển lên trấn nên cố ý giấu kín. Trần Hữu Chí vốn là Huyện án thủ, vậy mà ở Cao Vọng thôn này, ngoại trừ thôn trưởng ra thì chẳng ai hay biết. "Nhà tôi còn phải dọn dẹp, thím không có việc gì thì về trước đi." Trần mẫu không muốn dây dưa thêm với Lý thị. "Tôi có chuyện muốn bàn với đại tẩu đây. Thằng Tam Ngưu nhà tôi sắp lấy vợ rồi, nhà cửa chật chội quá không ở hết. Đằng nào tẩu với Hữu Chí cũng đã lên Thanh Sơn trấn sinh sống, cái nhà này cứ để cho thằng Tam Ngưu ở sau khi cưới đi." Nghe những lời vô sỉ của Lý thị, Trần mẫu tức đến bật cười: "Đây là căn nhà tôi với đại ca thím thắt lưng buộc bụng mới dựng lên được, là để dành cho Hữu Chí." "Dù sao cũng chẳng có cô nương nào thèm gả cho Hữu Chí đâu, nó cũng chẳng dùng đến nhà, chi bằng cứ đưa cho Tam Ngưu nhà tôi." "Sao lại không dùng đến, Hữu Chí nó..." Trong lúc hai người đang tranh chấp, bỗng nhiên có tiếng chiêng trống rộn rã truyền tới. Dân làng chạy xồng xộc đến, hét lớn: "Mẹ Hữu Chí ơi, Hữu Chí trúng Tú tài rồi!" Nghe thấy lời này, Lý thị còn phản ứng mạnh hơn cả Trần mẫu: "Không đời nào!"