Dự tính

"Đó là lẽ đương nhiên, phận làm tiểu thúc như ta thì vai vế rành rành ra đó rồi." Cố Như Lệ toét miệng cười. "Ừm hửm~" Mấy người còn lại đưa mắt nhìn nhau, đồng loạt cười rộ lên. "Đợi vài ngày nữa gặp được Hoài Du huynh, nhất định phải hỏi tội huynh ấy mới được. Chuyện đính hôn lớn như vậy mà chẳng thèm hé môi với anh em lấy một lời." Hồ Thiên Hữu lên tiếng đòi công đạo. Mọi người nhao nhao phụ họa. Đột nhiên, Hồ Thiên Hữu kêu quái lên một tiếng: "Giỏi thật, ta đã bảo sao hôm đó Hoài Du huynh lại gọi tam tẩu là thẩm tử, hóa ra huynh ấy đã sớm có ý đồ không trong sáng rồi!" Bọn Chương Hữu Đạo nghe vậy cũng lập tức vỡ lẽ. Mấy người đang mải mê tán gẫu thì thấy Viên phu tử bước vào, lúc này mới vội vàng giải tán. Giờ Thân, học đường tan học đúng giờ. "Như Lệ, con đi theo ta." Nghe thấy lời phu tử, Cố Như Lệ ra hiệu cho nhóm Hồ Thiên Hữu rồi bước nhanh theo sau thầy. Hiện tại không có kỳ thi khoa cử nào sắp tới, phu tử thường không dạy kèm riêng, thế nên Cố Như Lệ nhất thời cũng chẳng rõ sư phụ tìm mình có việc gì. "Vi sư đã không còn gì để dạy cho con nữa, sau này con có dự tính gì không?" Cả hai thầy trò hiện giờ đều mang học vị Tú tài, ông dù có dày mặt đến đâu cũng không nỡ làm chậm trễ tiền đồ của đệ tử. "Đệ tử muốn ở bên cạnh sư phụ thêm một thời gian, đợi đến mùa xuân năm sau mới vào huyện học ạ." "Được." Thấy không còn việc gì khác, Cố Như Lệ hành lễ rồi xin phép cáo lui. Nhìn theo bóng lưng đệ tử, Viên phu tử hài lòng gật đầu. Thời gian qua, Như Lệ có phần lơ là việc học hành nhưng ông lại thấy vui lòng hơn. Âu cũng bởi nghe con gái kể lại, Như Lệ vì lao lực quá độ mà lâm trọng bệnh ở Vạn An phủ, suýt chút nữa là mất mạng. Giờ đây, vì thương Cố Như Lệ, ngay cả bài vở của anh em Viên Mẫn Thịnh cũng được Viên phu tử nới lỏng đôi chút. Ra khỏi thư phòng, Cố Như Lệ bắt gặp đám đồng môn vẫn còn nán lại trong viện. Mấy người khoác vai nhau ra trà quán ngồi nghỉ một lát. Hồ Thiên Hữu vừa ăn bánh trái vừa tò mò hỏi: "Đúng rồi Như Lệ, phu tử gọi huynh có việc gì thế?" "Phu tử hỏi ta sau này có dự tính gì." Nghe vậy, mấy người sững lại một chút, chợt nhớ ra Cố Như Lệ giờ đã có công danh Tú tài trong tay. "Vậy huynh định thế nào?" Cố Như Lệ đem dự định của mình kể cho bạn hữu nghe. Viên Mẫn Dực lập tức xị mặt, chẳng cười nổi nữa: "Vậy sau này chúng ta còn có thể thong thả ngồi uống trà ăn bánh thế này không?" Cố Như Lệ cầm một miếng bánh nhét vào miệng hắn: "Sao lại không chứ, ta cũng sẽ về nhà mà." Chương Hữu Đạo nghiêm sắc mặt nói: "Ta sẽ cố gắng sớm vượt qua kỳ thi Viện để vào huyện học tìm huynh." "Vậy thì ngươi phải nỗ lực lên đấy." Hắn sẽ không đứng yên một chỗ để chờ đợi bất kỳ ai. Dù sắp phải chia xa khiến mọi người có chút bùi ngùi, nhưng thiếu niên vốn chẳng để nỗi buồn trong lòng quá lâu, chỉ một lát sau cả đám lại ríu rít đùa giỡn như cũ. Ngày hôm sau, Cố Như Lệ không đến học đường. Hôm nay nhà họ Trần sang làm lễ hạ định, chuyện đại sự của đại cháu gái, hắn nhất định phải có mặt. Lúc này, Cố Như Lệ đang ở trong nhà, vẻ mặt đầy suy tư nhìn Trần Hữu Chí: "Ta nên gọi ngươi là Hoài Du huynh, hay là cháu rể đây?" Cách xưng hô của Cố Như Lệ khiến Trần Hữu Chí ngẩn người ra. Mọi người trong nhà đều bật cười, Tôn thị còn bồi thêm một câu: "Lúc trước đúng là chẳng ai nghĩ tới chuyện này." Bị mọi người trêu chọc, Trần Hữu Chí đỏ bừng mặt. Cố Ngọc Lan thấy vậy cũng mím môi ngăn mình không bật cười theo. Lão Lâm thị thấy nhà họ Cố náo nhiệt thì đứng ngồi không yên, bà ta đã rình rập mấy ngày nay rồi. Thấy Lão Vương thị ra sân đổ nước, bà ta liền vội vàng sáp lại gần. "Này, có phải con bé lớn nhà bà sắp đính hôn rồi không?" Lão Vương thị nhìn vẻ mặt hóng hớt của Lão Lâm thị, khẽ nhướng mày. "Phải, hôm nay nhà trai sang làm lễ hạ định." Lão Lâm thị há hốc mồm: "Gả cho nhà nào thế? Nhà họ Cố các bà giấu kỹ thật đấy, đến tận lúc hạ định mới chịu nói." Vì chuyện của Phùng gia dạo trước, nhà họ Cố không muốn nảy sinh thêm rắc rối nên lần này các thủ tục đính hôn của Cố Ngọc Lan đều được tiến hành rất kín đáo. "Chắc không phải là gả đại cho nhà nào đấy chứ? Con trai bà giờ đã là Tú tài, con bé Ngọc Lan cũng thật là có phúc." "Là con trai tiệm gạo trên trấn à?" Lão Vương thị lắc đầu. "Hay là tiểu đông gia của quán ăn?" "Cháu trai của Cao văn nhân?" Liên tục hỏi thăm mấy gia đình có máu mặt mà thấy Lão Vương thị vẫn lắc đầu, nụ cười trên mặt Lão Lâm thị bỗng trở nên chân thành hơn hẳn. "Thế rốt cuộc là nhà ai?" Thấy bà ta gặng hỏi, Lão Vương thị mới hỉ hả nói: "Cái cậu thần đồng ở Cao Vọng thôn ấy, bà biết không?" "Biết chứ, thi bao nhiêu năm chẳng đỗ, thần đồng cái nỗi gì, còn chẳng bằng con trai bà." Lão Lâm thị bĩu môi. Nghe thấy câu này, nụ cười trên mặt Lão Vương thị càng thêm rạng rỡ. "Năm nay cậu ấy cũng trúng Tú tài rồi, lại còn là đồng môn của con trai tôi đấy." Lão Lâm thị lập tức phản ứng lại, nụ cười trên mặt tắt ngấm. "Đừng nói với tôi người đến cầu hôn là cậu ta nhé." "Ấy, cái bà già này cuối cùng cũng thông minh được một lúc. Đúng là cậu ấy đấy, cháu gái tôi thật có phúc, gả đi là thành Tú tài nương tử ngay." Lão Lâm thị quay người bỏ đi thẳng. "Ơ, sao lại đi rồi? Nhà tôi có hỷ sự, vào ăn miếng hoa quả bánh trái đã chứ." "Rầm!" Đáp lại Lão Vương thị là tiếng đóng cửa thật mạnh. Chứng kiến toàn bộ sự việc, Cố Như Lệ thấy nụ cười rạng rỡ trên mặt Lão Vương thị thì cũng cười theo. Chuyện Cố Ngọc Lan đính hôn chỉ trong một buổi sáng đã lan truyền khắp thôn. Đây chính là vị Tú tài công trẻ tuổi hiếm hoi ở vùng này, tiền đồ rộng mở, vậy mà lại đi hỏi cưới Cố Ngọc Lan vốn đã từng bị thoái hôn. Dưới gốc cây đa, các bà các chị đang bàn tán xôn xao về nhà họ Cố. "Chao ôi, sao bao nhiêu chuyện tốt đều rơi vào nhà họ Cố hết thế này." Vẻ ngưỡng mộ xen lẫn ghen tị trên mặt bà lão này đã không còn giấu nổi nữa. "Theo tôi thấy thì vẫn là nhờ Thuyên Tử có tiền đồ, nếu không thì Trần Tú tài kia làm sao mà chịu cưới Cố Ngọc Lan được." "Ngày mai Thanh Sơn học đường tuyển sinh, tôi cũng phải cho mấy đứa cháu ở nhà đi học mới được. Tuy tốn kém thật đấy nhưng lợi ích cũng chẳng ít đâu." Có tấm gương sáng là Cố Như Lệ, không ít người trong thôn đã bắt đầu lung lay ý định cho con em đi học. "Lạ thật đấy, tôi cứ cảm thấy từ khi Thuyên Tử bắt đầu đi học, nhà họ Cố phất lên trông thấy thì phải?" Có người thắc mắc. Tại Cố gia. Sau khi Trần Hữu Chí ra về, buổi tối nhà họ Cố làm mấy món thịnh soạn, mời họ hàng thân thích sang dùng bữa. Cũng chỉ có khoảng bảy tám người thân thiết nhất đến để chúc mừng Cố Ngọc Lan đính hôn. Trong lúc ăn cơm, mọi người bàn đến chuyện ruộng đất được miễn thuế của Cố Như Lệ. "Tú tài được miễn thuế cho hai mươi mẫu ruộng. Nhà mình cộng cả năm mẫu ruộng thuốc thì có mười một mẫu, mẫu ruộng của Ngọc Lan thì đã có nhà chồng lo liệu, không cần chúng ta bận tâm, vậy là vẫn còn dư chín mẫu có thể miễn thuế." Lời của Lão Cố đầu khiến lão tộc trưởng ngẩng đầu lên. "Nhà tôi định mua thêm ba mẫu nữa, nhà Lão Vương đầu và nhà họ Ngô mỗi nhà gửi một mẫu vào danh nghĩa của Như Lệ, tính ra vẫn còn dư bốn mẫu nữa." "Lục bá, bác xem xem nên giao cho nhà nào thì hợp." Chỉ tiêu không nhiều, đưa cho ai cũng dễ mất lòng người khác. Lúc trước con trai đi học, Lão Vương đầu đã giúp đỡ rất nhiều, Lão Cố đầu cũng muốn báo đáp, nhưng nếu đưa cho Lão Vương đầu mà bỏ qua nhà họ Ngô là thông gia thì lại không nói được với ai. Đây đều là chuyện nhân tình thế thái, con người ta sống trên đời thật khó mà làm theo ý mình hoàn toàn được. "Chuyện này e là khó phân chia đây." Lão tộc trưởng lập tức nhận ra mấu chốt vấn đề. Ông lão đương nhiên có thể quyết định đưa cho nhà nào, nhưng trong một tông tộc, sợ nhất chính là sự phân chia không đồng đều. Thấy mọi người khó xử, Cố Như Lệ lên tiếng: "Hay là mua vài mẫu ruộng làm tộc điền rồi đặt dưới danh nghĩa của con, hoa lợi thu được thì chia cho người trong tộc ạ?" "Không ổn." Cố Như Lệ quay sang nhìn lão tộc trưởng. "Tiền mua đất ở đâu ra, sau này giao cho ai canh tác... những việc này nếu không khéo sẽ dễ nảy sinh oán hận. Cứ đưa ra một quy định cụ thể rồi hãy tính tiếp." Chuyện vẫn chưa được quyết định xong, nhưng ngày hôm sau khi Cố Như Lệ đến học đường, tộc trưởng và các bậc tiền bối trong tộc đã đến nhà họ Cố để bàn bạc tiếp. Bởi vì mùa vụ bận rộn sắp tới, mà sau vụ mùa chính là lúc phải nộp thuế lương, không thể chậm trễ được.