Chiêu trò

Hai người cùng nhau đi đến Phủ học. "Chiều nay Sơn trưởng sẽ giảng học ở Minh Luân đường, chúng ta đi sớm một chút để chiếm lấy vị trí có bàn viết." Trần Hữu Chí vừa nói vừa rảo bước nhanh về phía Minh Luân đường. Cố Như Lệ cũng bước mau đi theo. Trên đường, hắn bắt gặp không ít đồng môn đang hành sắc vội vã, hai người bèn tăng thêm tốc độ. Tại Minh Luân đường. Còn chưa kịp bước vào, bên ngoài cửa đã thấy bóng dáng nhiều học tử đi lại. Trần Hữu Chí nhìn vào bên trong Minh Luân đường đã thấp thoáng bóng người, thở dài: "E là lát nữa chúng ta chỉ có thể đứng ở phía sau thôi." "Cũng may mấy năm nay vóc dáng đệ đã cao lớn hơn trước, đứng phía sau cũng không lo bị che khuất." Trước kia Cố Như Lệ vốn thấp bé, mỗi khi có đại nho tới giảng bài, nếu đi muộn mà phải đứng sau thì chỉ có thể nghe thấy tiếng chứ chẳng thấy người đâu. Hai người bước vào trong điện. "Hoài Du, Như Lệ, ở đây này!" Cố Như Lệ và Trần Hữu Chí nhìn theo tiếng gọi, thấy Trác Thừa Bình đang vẫy tay với mình, bên cạnh y là Chu Ngôn Cẩn vẫn trầm mặc ít lời như mọi khi. Hai người lộ vẻ vui mừng, liền bước tới. "Kính Hòa, Thận Chi." Sau khi chào hỏi nhau theo tên tự, Cố Như Lệ nhìn chiếc bàn viết trước mặt, cảm thán: "Ta và Hoài Du biết hôm nay sẽ đông người nên đã cố ý đến sớm, không ngờ trong này vẫn có nhiều người đến vậy." Xem ra bọn họ đã tính toán thiếu một bước. "Kỳ thi Hương đang cận kề, các đồng môn đều vô cùng cần mẫn." "Cũng đúng, ai mà chẳng muốn được đề tên trên bảng vàng trong kỳ thi Hương lần này." Chu Ngôn Cẩn liếc nhìn Trác Thừa Bình một cái, lên tiếng: "Với học vấn của huynh, chỉ cần lúc ở trong khảo bằng không xảy ra sai sót gì thì chắc chắn sẽ trúng tuyển." Sắc mặt Trác Thừa Bình bỗng chốc trở nên quẫn bách. Cố Như Lệ và Trần Hữu Chí cũng lộ vẻ mặt kỳ quái khi nhớ lại nguyên nhân Trác Thừa Bình bị trượt lần trước. Trong bốn người ở cùng trai xá, lần trước chỉ có Trần Hữu Chí vì phải chịu tang mà không tham gia thi Hương. Cố Như Lệ và Chu Ngôn Cẩn trượt là do học vấn chưa bì kịp các bậc anh tài, còn Trác Thừa Bình thì thê thảm hơn. Ngay trước lúc thu bài, một lão tú tài đột nhiên phát điên đã xé nát bài thi của y, khiến y chẳng còn cách nào cứu vãn. Nói đi cũng phải nói lại, đó là do vận khí của Trác Thừa Bình quá kém. Trong khảo bằng kỳ thi Hương vốn có binh lính đi lại tuần tra, nhưng lúc đó sắp đến giờ nộp bài, cả thí sinh lẫn binh lính đều có chút lơ là, kết quả là không kịp ngăn cản lão tú tài kia. "Nhắc đến chuyện này là ta lại thấy bực mình. Kỳ thi Hương còn dày vò người hơn cả kỳ thi Viện, ta đã nhịn ăn nhịn mặc bao nhiêu ngày, thế mà vì lão tú tài kia mà lại trắng tay." "Kính Hòa huynh, huynh bực vì không được đề tên, hay là bực vì đã chịu đói mấy ngày mà lại gặp phải tai bay vạ gió nên mới trượt?" Đối mặt với câu hỏi của Cố Như Lệ, Trác Thừa Bình gãi đầu: "Cả hai. Như Lệ, đệ chưa đi thi Hương nên không biết, ở trong khảo bằng thực sự rất khó chịu. Hơn nữa ta đã chuẩn bị cho kỳ thi này suốt mấy năm, vậy mà lại mất cơ hội vì một chuyện nực cười như thế, thật sự khó mà chấp nhận nổi." Bình thường y có vẻ phóng khoáng, không màng danh lợi, nhưng thực chất đã nỗ lực vì nghiệp cử suốt bao năm qua, chẳng ngờ lại thất bại thảm hại theo cách này. Bốn người đang định nói tiếp thì Sơn trưởng bước vào. Minh Luân đường vốn đang ồn ào bỗng chốc trở nên im phăng phắc. Sơn trưởng quả nhiên danh bất hư truyền, những điều lão giảng đều là kiến thức thực tế quý báu. Cố Như Lệ cẩn thận chép lại toàn bộ lời dạy của Sơn trưởng. Thói quen này hắn đã giữ suốt nhiều năm. Ban đầu mọi người còn thấy lạ lẫm, nhưng về sau bằng hữu và đồng môn xung quanh đều bắt chước theo, thế là không ít học tử cũng đang miệt mài múa bút. Sơn trưởng ngồi ở vị trí cao nhất chính giữa, nhóm bốn người ngồi ở vòng đầu tiên. Chỉ có vòng này mới có bàn viết, còn các học tử phía sau chỉ có thể ôm giấy bút mà chép. Nhìn thấy đám học trò phía dưới đều đang ghi chép, Thôi Sơn trưởng khẽ giảm nhịp độ giảng bài. "Quân tử bất khí." Thôi Sơn trưởng nhìn lướt qua đám học tử phía dưới, rồi chỉ đích danh một người trông khá quen mặt. "Cố Như Lệ, con có kiến giải gì không?" Học tử xung quanh đồng loạt nhìn về phía này. Cố Như Lệ ngẩng đầu, bắt gặp ánh mắt đầy ý cười trêu chọc của Thôi Sơn trưởng. Chẳng phải là nhiều năm trước, vì muốn trốn tiết học Nhạc mà lại không muốn đứng bét bảng, hắn đã đứng ngoài phòng Sơn trưởng gảy đàn suốt mười mấy ngày sao? Chuyện đã qua bao nhiêu năm rồi, có cần lần nào gặp cũng bắt hắn đứng dậy trả lời không chứ? "Thánh nhân luận về cốt cách người quân tử, không thể bị giới hạn trong một tài lẻ..." Thầy trò cứ thế kẻ hỏi người đáp, thảo luận về học vấn, các học tử xung quanh thì tay không ngừng nghỉ, ghi chép liên tục. Hồi lâu sau, Thôi Sơn trưởng mới hài lòng gật đầu: "Ừm, tốt lắm." Cố Như Lệ chắp tay hành lễ rồi mới ngồi xuống. "Tan học." Thôi Sơn trưởng thong thả bước ra ngoài. Bốn người đồng thời đứng dậy. "Học vấn của Như Lệ mấy năm nay ngày càng tiến bộ. Nếu không phải lúc nhỏ đệ có căn cơ yếu, e là ta cũng phải tốn không ít công sức mới có thể sánh vai cùng đệ được." Lúc này Trác Thừa Bình mới nhận ra, về mặt học vấn y không cần mẫn bằng Cố Như Lệ, trong lòng cũng thấy hơi áp lực. "Kính Hòa huynh quá khiêm tốn rồi, thiên phú của huynh thế nào, trong Phủ học này ai mà chẳng biết?" Mấy năm qua, Cố Như Lệ cảm thấy rất may mắn khi được vào Phủ học, nếu không thì chẳng thể tiếp xúc được với nhiều lương sư và điển tịch như vậy, e là hắn sẽ còn phải vất vả với kỳ thi Hương thêm nhiều năm nữa. Kỳ thi Hương ba năm mới có một lần, nếu thi trượt bảy tám lần thì tuổi tác cũng đã cao, chẳng biết lúc đó hắn còn giữ được chí khí này để phấn đấu hay không. Nghĩ đến đây, Cố Như Lệ lại nhớ tới Tê Huyền đạo trưởng, người đã đặc biệt đưa cho hắn thư tiến cử để hắn có thể chuyên tâm luyện quyền. Cố Như Lệ những năm này cũng nhận ra, lão đạo trưởng này tuy đôi khi trông chẳng giống đạo sĩ chân chính, nhưng thực sự là người có bản lĩnh. Chỉ riêng bộ ngoại gia công phu mà lão dạy cho hắn đã không hề đơn giản chút nào. "Ngày mai không có đại nho giảng học, các đồng môn ở Thượng xá định đến Hội Văn đường để đàm đạo học thuật. Như Lệ, Hoài Du, hai người có muốn tham gia không?" Hiện tại các học tử Thượng xá khi không có giờ giảng đều tự mình nghiên cứu học vấn. Thông thường vào những lúc này, Cố Như Lệ sẽ đến Huyền Thanh Quan luyện quyền với lão đạo trưởng nửa ngày, buổi chiều thì vào Tàng Thư các đọc sách. Còn Trần Hữu Chí sẽ ở nhà bầu bạn với vợ con nửa ngày, sau đó mới đi cùng Cố Như Lệ. "Đi xem thử cũng không sao." Cố Như Lệ đã đồng ý, Trần Hữu Chí suy nghĩ một chút rồi cũng gật đầu. "Vậy được, hẹn gặp lại ở Hội Văn đường vào ngày mai." Suốt cả buổi chiều, Cố Ngọc Lan cứ nghi hoặc nhìn đứa con trai đang im lặng lạ thường của mình. Theo lời tiểu thúc thì trẻ con mà cứ im thin thít thế này chắc chắn là đang bày trò nghịch ngợm. Thế là nàng thỉnh thoảng lại liếc nhìn con, nhưng chỉ thấy A Trạch đang lặng lẽ tập viết. "A Trạch, con lại gây họa gì rồi sao?" Cố Ngọc Lan vừa hỏi vừa đưa tay sờ trán con. Cũng may, không bị sốt, vậy chắc chắn là gây họa rồi? Nghĩ vậy, nàng lại nhìn con chằm chằm. "Nương, con không có gây họa. Tiểu thúc công nói rồi, con là nam tử hán, phải biết chăm sóc nương và muội muội." Nghe con trai nói vậy, Cố Ngọc Lan thấy vô cùng an lòng, quyết định buổi tối sẽ nấu món mà con thích ăn nhất. Khi Cố Như Lệ và Trần Hữu Chí trở về, nghe Ngọc Lan kể chuyện A Trạch rất hiểu chuyện, hai người liền hết lời khen ngợi cậu bé. Cố Như Lệ nhìn đứa cháu ngoại đang vểnh tai nghe lén bọn họ nói chuyện đằng kia, liền nói: "Ngọc Lan à, A Trạch đúng là một đứa trẻ ngoan. Con xem, Hoài Du dặn nó phải chăm sóc tốt cho con và muội muội, thế là hôm nay A Trạch nghe lời biết bao." "Đúng vậy, trước đây là do con dạy sai cách, vẫn là Hữu Chí và tiểu thúc có phương pháp hơn." Trần Hữu Chí nhìn vợ và tiểu thúc, thấy hai người hạ thấp giọng nhưng lại cố ý để con trai nghe thấy những lời tán dương đó. Thấy cậu con trai đang cố vươn cổ lên, vẻ mặt không giấu nổi nụ cười đắc ý, Trần Hữu Chí cũng phải mím môi để ngăn mình không bật cười. Vẫn là Như Lệ và Ngọc Lan có nhiều chiêu trò. Hai chú cháu thấy A Trạch đã "sập bẫy", liền giả vờ như đang bàn tán sau lưng mà khen ngợi cậu bé lên tận mây xanh. Cả ngày hôm đó, A Trạch không hề nghịch ngợm, im lặng làm bài tập, thậm chí còn giúp trông nom muội muội. Sáng sớm hôm sau, trước khi Cố Như Lệ và Trần Hữu Chí ra khỏi cửa, họ lại một lần nữa dặn dò A Trạch phải nghe lời. Khi đến Hội Văn đường, họ phát hiện bên trong không chỉ có các đồng môn ở Thượng xá. Hóa ra các học tử khác trong Phủ học nghe tin hôm nay người của Thượng xá đến đây, nên cũng muốn tới để học hỏi thêm, trau dồi bản thân.