Phát hỉ

"Giải nguyên? Tiểu thúc!" Cố Ngọc Lan nắm lấy tay áo Cố Như Lệ, kích động đến mức nhảy cẫng lên. Cố Như Lệ mỉm cười nhìn nàng: "Đúng thật là Giải nguyên tiểu thúc rồi." Hồi lâu sau, Cố Ngọc Lan mới dần bình tĩnh lại, nàng ngượng ngùng nhìn về phía hai vị công tử họ Trác và họ Chu: "Để hai vị công tử chê cười rồi." "Chuyện đại hỉ thế này, khó nén nổi kích động cũng là thường tình, mấy người chúng ta lúc nãy cũng vậy thôi." Cố Ngọc Lan cười một tiếng, sực nhớ ra liền quay đầu hỏi: "Hữu Chí đâu? Chàng có tên trên bảng không?" "Để nương tử thất vọng rồi, vi phu không trúng tuyển." Nhìn thê tử trước tiên chỉ lo vui mừng cho Như Lệ mà chẳng nhớ đến mình, Trần Hữu Chí trong lòng vừa buồn cười vừa có chút hờn dỗi. Cố Ngọc Lan bước tới một bước, nhẹ giọng an ủi: "Không sao, lần sau chúng ta lại cố gắng tiếp." Được thê tử vỗ về, tâm trạng Trần Hữu Chí cũng khá hơn đôi chút. Dù sao khổ học nhiều năm mà rớt bảng, trong lòng hắn ít nhiều vẫn thấy hụt hẫng. Trong lúc hai vợ chồng trò chuyện, Lão Cố đầu và Trần quản sự đã vào nhà khiêng đồ ra. "Cố lão gia, sao ông chuẩn bị nhiều bánh trái thế này?" Trần quản sự nhìn mấy giỏ bánh nhỏ, thắc mắc hỏi. "Nghĩ bụng hài nhi trúng tuyển thì phải phát hỉ, để mọi người cùng hưởng chút lộc này." Vốn dĩ lão chuẩn bị cho cả hai đứa, giờ đây một đứa trúng Giải nguyên, một đứa trúng tuyển không thành, Lão Cố đầu nghĩ lại, con út đỗ đầu bảng là chuyện đại hỉ, phát thêm chút bánh trái cũng là lẽ đương nhiên. "Xem ra Cố lão gia vì Cố công tử mà cũng chịu chi tiền túi rồi đấy." Hai giỏ bánh này tốn không ít đồng bạc. Lão và Lão Cố đầu quen biết mấy năm nay, trước kia chưa từng thấy lão hào phóng như vậy. "Chuyện quang tông diệu tổ thế này, nên ăn mừng thật lớn mới phải." Trác Thừa Bình thấy hai người già đang khuân đồ, vội vàng tiến lại giúp một tay. Vừa khiêng ra đến cửa, tiếng chiêng trống từ xa đã vọng lại, mỗi lúc một gần. Trác Thừa Bình rướn người nhìn ra ngoài, hớn hở quay đầu lại reo lên: "Đến rồi, đến rồi! Người báo hỉ đến rồi!" Cánh cửa vừa mở, người nhà họ Cố đã hân hoan đứng sẵn bên ngoài. "Chúc mừng Cố Như Lệ lão gia ở Vĩnh Vọng thôn, kỳ thi Hương khoa này trúng tuyển Giải nguyên!" "Chúc mừng Cố cử nhân trúng tuyển Giải nguyên khoa này!" "Chúc mừng Cố cử nhân trúng tuyển Giải nguyên khoa này!" Người báo hỉ dõng dạc xướng tên chúc mừng, dứt lời, tiếng chiêng lại khua lên "bùng bùng" rộn rã. Cố Như Lệ đón lấy hỉ báo, chắp tay đáp lễ: "Đa tạ mấy vị đã đến báo tin vui." Lão Cố đầu bắt đầu phát hồng bao: "Con ta trúng Giải nguyên, đây là đại hỉ của Cố gia, mời mấy vị đi uống rượu." Lão Cố đầu thật sự mừng rỡ khôn xiết, phát thưởng từ người đầu đến người cuối, nụ cười trên mặt chưa lúc nào tắt. "Ái chà, chúc mừng Cố cử nhân nhé!" Hàng xóm láng giềng xung quanh cũng kéo đến chúc tụng, người nhà họ Cố tươi cười rạng rỡ, chia phát hoa quả bánh trái cho mọi người. "Cố cử nhân tài hoa hơn người, tuổi còn trẻ thế này đã trúng cử nhân, lại còn là Giải nguyên nữa. Cố lão gia, ông thật khéo dạy con." "Hại, là bản thân hài nhi tự mình nỗ lực, chẳng liên quan gì đến lão già làm cha này cả." Hàng xóm trong ngõ hầu như đều đã tụ tập đông đủ, không ít người còn bắt đầu dò hỏi chuyện hôn sự của Cố Như Lệ. Từ lúc nhà họ Cố mới dọn đến, đã có nhiều người để mắt tới Cố Như Lệ rồi. Tuổi trẻ đã là Tú tài, dung mạo tuấn tú lại có tài học, ai mà chẳng động lòng. Tiếc là nhà họ Cố không có bậc trưởng bối nào ở đây, họ lại chẳng dám trực tiếp mở lời với Cố Như Lệ. Còn nàng dâu nhỏ nhà họ Trần kia, hễ ai hỏi đến là nàng lại bảo mình phận con cháu, không quản được chuyện chung thân của tiểu thúc. Trên đường phố. Một tráng niên nghèo khổ mặc đồ rách rưới, đột nhiên mặt mày hớn hở nói với người quen: "Cố cử nhân ở ngõ Đại Liễu Chi trúng tuyển rồi, trong nhà đang phát hỉ đấy, mau đến đó đi!" "Thật không?" "Lừa ngươi làm gì! Nếu không phải quan hệ giữa ta và ngươi tốt, muốn báo cho ngươi một tiếng thì ta còn chẳng thèm rời đi đâu." Người vừa nói vừa lôi từ trong ngực áo căng phồng ra một miếng bánh gạo. Hôm nay Vạn An phủ rất náo nhiệt, một số bá tánh bình thường ít khi vào thành cũng sẽ đến đây vào ngày phát bảng. Bởi vì những nhà có người trúng tuyển sẽ phát bánh trái, hoa quả, gặp những nhà giàu có, họ còn rải trực tiếp tiền đồng. Cũng coi như hai người này may mắn, vì bánh trái nhà họ Cố vừa phát xong, nhiều người đã rời đi để chạy sang đám khác. Đúng lúc này, Trác Thừa Bình và Chu Ngôn Cẩn khiêng một giỏ tiền đồng đi tới. "Cố Giải nguyên có hỉ sự, mau lại nhận lộc nào!" Trác Thừa Bình hô lên một tiếng, rồi bốc một nắm tiền hỉ rải cho hai người mặc đồ rách rưới vừa chạy tới. "Chúc mừng Cố Giải nguyên trúng tuyển!" "Chúc mừng Cố Giải nguyên trúng tuyển!" Cố Như Lệ khẽ gật đầu với hai người, rồi quay sang hạ thấp giọng hỏi: "Sao lại tốn kém thế này? Đổi hết bao nhiêu tiền đồng, lát nữa đệ trả lại cho huynh." "Khách khí với chúng ta làm gì, không phải tiêu tiền của chúng ta đâu." Trác Thừa Bình xua tay. Cố Như Lệ và Trần Hữu Chí khó hiểu nhìn hai người. "Sơn trưởng nói Như Lệ trúng Giải nguyên là đại hỉ của Phủ học, nên đã đưa chút bạc bảo chúng ta đi đổi tiền đồng mang về rải." "Sơn trưởng lần này hào phóng vậy sao?" Trần Hữu Chí kinh ngạc. Học tử trong Phủ học ai cũng biết, Sơn trưởng và lão chương phòng giữ sổ sách là hai người keo kiệt nhất Phủ học, thế mà lại chịu bỏ tiền cho Như Lệ phát hỉ. "Đúng vậy, nhưng Sơn trưởng chỉ đưa có hai lượng bạc thôi." Nghe đến số bạc này, Cố Như Lệ lộ ra ánh mắt "quả nhiên là thế". "Tiền đồng trong giỏ này chắc chắn không chỉ có hai lượng." "Các vị giáo dụ và huấn đạo khác đều góp một ít, Khổng giáo dụ bọn họ cũng góp, ngay cả nhạc sư cũng góp... ba đồng tiền." Trác Thừa Bình và Chu Ngôn Cẩn nhìn hắn với vẻ trêu chọc. "Ba đồng tiền." Cố Như Lệ méo xệch miệng. Đã bao nhiêu năm rồi, vị nhạc sư kia vẫn nhìn hắn không thuận mắt như vậy. "Rải tiền rồi! Cố Giải nguyên ở ngõ Đại Liễu Chi rải tiền rồi!" Bá tánh nghe thấy động tĩnh liền đổ xô tới, Lão Cố đầu và Trần quản sự rải tiền đến là vui vẻ. Lão Cố đầu thấy phía nào hô lời chúc tụng to hơn thì rải tiền về phía đó, mọi người thấy vậy thi nhau nói những lời tốt đẹp. Ngày hôm sau, các vị cử nhân khoác lên mình bộ lan sam cổ tròn màu xanh, đầu đội mũ sa tiến về Khổng miếu bái yết Thánh nhân, rồi ghi danh lên bia đề danh ngoài Phủ học. Những năm trước, Cố Như Lệ chỉ đứng nhìn tên những người trúng tuyển trên đó, lần này, tên của hắn cũng đã được khắc lên rồi. Sau này, dù là học tử của Phủ học hay thư sinh bá tánh đi ngang qua, đều có thể nhìn thấy tên hắn trên tấm bia này. Trác Thừa Bình dùng quạt xếp gõ nhẹ vào lòng bàn tay: "Phủ nha tổ chức Lộc Minh yến, Như Lệ, chúng ta đi thôi." "Đệ là Giải nguyên, lát nữa chắc chắn phải giao thiệp với các vị Chủ khảo quan, đệ đừng có hoảng đấy." Chu Ngôn Cẩn ở bên cạnh cười khẽ: "Huynh thấy Như Lệ hoảng hốt bao giờ chưa?" Nghe vậy, Trác Thừa Bình "xoạch" một tiếng mở quạt ra: "Thận Chi nói rất phải." Y quả thật chưa từng thấy Như Lệ tỏ ra luống cuống bao giờ. Các cử nhân xung quanh tiến lại bắt chuyện, Cố Như Lệ mỉm cười ứng phó, rồi âm thầm rảo bước đi về phía phủ nha. "Cố Giải nguyên tới!" "Trác cử nhân tới!" "Chu cử nhân tới!" Người ở cửa dõng dạc xướng tên, ba người mỉm cười bước vào trong. Vào đến nơi, họ thấy mới chỉ có các cử nhân khoa này có mặt, chưa thấy vị quan viên nào tới. Chẳng cần nghĩ cũng biết, các vị nội ngoại luyến quan phải đợi người đông đủ mới xuất hiện. "Cố Giải nguyên, trăm nghe không bằng một thấy, tại hạ là Tưởng Tử Đô." Cố Như Lệ rót một chén trà rồi đứng dậy: "Tưởng cử nhân lượng thứ, tại hạ tửu lượng kém, sợ thất lễ trước mặt các vị quan viên, chỉ đành lấy trà thay rượu." Tưởng cử nhân cười nhẹ: "Cố Giải nguyên suy nghĩ chu toàn, là do ta làm khó người rồi." Hai người cùng kính nhau, Cố Như Lệ uống cạn chén trà. Lại có người khác đến kính, hắn vẫn dùng lý do tương tự. Có quá nhiều người đến kính rượu, nếu ai cũng uống thì dù tửu lượng có tốt đến đâu cũng dễ xảy ra chuyện, chẳng thà ngay từ đầu cứ khéo léo từ chối cho xong.