Lộc Minh yến

"Các vị đại nhân tới!" Đám Cử nhân đang vây quanh Cố Như Lệ đồng loạt quay người lại. Chỉ thấy mười mấy vị quan viên đang thả bộ đi tới, dẫn đầu là một vị quan có dáng người thanh mảnh, mặc quan bào, vẻ mặt vô cùng nghiêm nghị. "Học trò bái kiến các vị đại nhân." Hoàng thị lang đưa mắt nhìn đám Cử nhân phía dưới, khẽ nhếch môi: "Không cần đa lễ, chư quân cứ tự nhiên." Sau khi mọi người đã yên vị, Hoàng thị lang đưa mắt nhìn về phía vị Cử nhân ngồi đầu hàng bên dưới. Khi nhìn thấy Cố Như Lệ, trong mắt lão thoáng qua một tia ngạc nhiên. "Ngươi chính là Giải nguyên khoa này, Cố Như Lệ?" Cố Như Lệ đứng dậy hành lễ: "Bẩm đại nhân, học trò chính là Cố Như Lệ." "Bài sách luận của ngươi rất khá, bản quan thấy cách trả lời lão luyện, còn tưởng ngươi hẳn là một vị Tú tài đã có nhiều kinh nghiệm, nào ngờ khi mở niêm phong tên tuổi mới biết ngươi mới mười tám. Đúng là thiếu niên anh tài." Lúc xem qua tuổi tác và lý lịch, Hoàng đại nhân cũng bị số tuổi của Cố Như Lệ làm cho giật mình. "Đa tạ đại nhân đã thưởng thức." "Cố Giải nguyên không chỉ viết văn hay mà tướng mạo cũng thật khôi ngô, vậy hãy để ngươi dẫn dắt các vị Cử nhân cùng ngâm bài Lộc Minh, thấy thế nào?" Các vị Cử nhân đồng loạt đứng dậy hành lễ. Có vài người muốn thể hiện trước mặt Hoàng đại nhân, liền xin phép được đàn tấu nhạc đệm. "U u lộc minh, thực dã chi bình..." "U u lộc minh, thực dã chi hao..." Theo tiếng đàn và tiếng tiêu, Cố Như Lệ cùng các vị Cử nhân bắt đầu ngâm xướng. Lộc Minh yến không quá gò bó, các vị Cử nhân nâng chén uống cạn, có người nhảy múa, có người hát khúc. Thời bấy giờ, nam nhân khi dự tiệc cũng thường hay khiêu vũ. Trác Thừa Bình thấy Cố Như Lệ vẫn ngồi vững trên ghế, liền kéo hắn vào cuộc. Cố Như Lệ cũng theo tiếng tơ trúc mà khẽ chuyển động vài nhịp, sau đó liền trở về chỗ, ngồi xem bọn Trác Thừa Bình nhảy múa. Phải nói là những người này tuy chưa từng tập dượt qua nhưng nhảy lại khá đồng đều. Sau khi Hoàng đại nhân và các quan viên rời đi, Cố Như Lệ nổi hứng cũng uống thêm hai chén. Lần đầu tiên nếm thử rượu ở Đại Ưu, hương vị so với hắn tưởng tượng thì thanh khiết hơn đôi chút. Mãi đến khi trời sập tối mới bắt đầu có người rời đi. Cố Như Lệ và Chu Ngôn Cẩn dìu một Trác Thừa Bình say khướt rời khỏi tiệc. "Sao lại uống nhiều thế này?" Trác Thừa Bình nhìn hai người cười ngây ngô: "Có... có các đệ ở đây, ta mới uống thêm vài chén." Kể từ lần bị tính kế trên thuyền hoa trước đó, Trác Thừa Bình không còn đụng tới rượu nữa. Lần này vì có hảo hữu bên cạnh, y biết bạn mình sẽ không bỏ mặc mình nên mới uống quá chén. Trở về Phủ học, họ đặt Trác Thừa Bình lên giường. "Thận Chi huynh, không còn sớm nữa, đệ xin phép về nhà trước, kẻo người thân lại lo lắng." "Ừ, đệ về đi, Kính Hòa cứ để ta chăm sóc." Cố Như Lệ vừa ra khỏi trai xá đã thấy một bóng người đang đứng ngắm trăng. "Sơn trưởng, ngài đang ngắm trăng sao?" Thôi Sơn trưởng nhìn qua cách ăn mặc của Cố Như Lệ: "Vừa từ Lộc Minh yến về đấy à?" Cố Như Lệ gật đầu. Hai người trò chuyện một lát, Thôi Sơn trưởng lại nhắc lại: "Thật sự không muốn làm đệ tử của ta sao? Lão phu không chỉ học vấn uyên thâm mà trong triều cũng có chút nhân mạch đấy." "Làm gì có ai tự khen mình học vấn uyên thâm cơ chứ." Cố Như Lệ thấy hơi buồn cười. "Chậc, chẳng lẽ đó không phải sự thật sao?" Đúng là sự thật thật, Thôi Sơn trưởng không chỉ học rộng tài cao mà còn là Tiến sĩ từ thời tiên đế. "Sơn trưởng, ngài quá keo kiệt rồi, đệ thi đỗ Giải nguyên mà ngài chỉ thưởng có hai lượng bạc, đệ không muốn bái ngài làm thầy đâu." "Thằng nhóc này." Cố Như Lệ nhanh chân nhảy ra xa ba bước trước khi Sơn trưởng kịp giơ chân đá tới. "Sơn trưởng ngài đừng nghĩ nữa, đời này đệ sẽ chỉ có một người sư phụ thôi." "Lão Tú tài kia có gì tốt chứ, bảo ngươi bái ta làm thầy mà cứ khăng khăng không chịu." Về sư phụ của Cố Như Lệ, Thôi Sơn trưởng cũng đã nghe ngóng qua, chỉ là một lão Tú tài bình thường, lão thật sự không hiểu tại sao Cố Như Lệ lại từ chối mình. "Cố Như Lệ ta bái sư không nhìn môn hộ. Sơn trưởng, nếu đệ thật sự vì lợi lộc mà bái ngài làm thầy, liệu ngài còn muốn nhận đệ không?" Thôi Sơn trưởng khựng lại, nhất thời không biết nên mở lời thế nào. Cuối cùng, Thôi Sơn trưởng bực bội phất tay, Cố Như Lệ cúi người hành lễ thật sâu. Hắn không bái Thôi Sơn trưởng làm thầy, nhưng đối phương cũng là một bậc thầy hết lòng coi trọng hắn. Nhìn bóng lưng dứt khoát rời đi của Cố Như Lệ, Thôi Sơn trưởng lắc đầu cười nhạt: "Tiếc thật đấy." Tiếc là không thu nhận được một đệ tử hợp ý. Khi Cố Như Lệ về đến nhà, hắn phát hiện mọi người trong gia đình vẫn chưa ngủ. "Tiểu thúc công!" Cố Như Lệ cúi xuống bế A Ngư và A Trạch lên. "Tiểu thúc công hôi quá." A Ngư lấy tay phẩy phẩy mũi. Cố Như Lệ nhìn người nhà giải thích: "Ở trên tiệc con có uống hai chén." Tại Thanh Sơn trấn, Hồ gia. Hồ phu nhân lo lắng thở dài. "Như Lệ trúng tuyển là chuyện vui, phu nhân việc gì phải thế?" Nhìn vẻ mặt hớn hở của chồng và con trai, Hồ phu nhân lắc đầu. "Nguyên bản ta định trước khi Như Lệ trúng tuyển sẽ định đoạt hôn sự cho Thiên Hữu và Ngọc Chất. Giờ thì hay rồi, Như Lệ hiện đã là Cử nhân, bước chân vào chốn quan trường cũng là chuyện sớm muộn." "Nhà chúng ta tuy có chút của ăn của để, nhưng nói cho cùng cũng chỉ là thương gia." Đến lúc này, Hồ Đại Phát và Hồ Thiên Hữu mới sực tỉnh, cả hai cha con đều lộ vẻ ủ rũ giống hệt nhau. "Nhưng Thiên Hữu nhà mình cũng không tệ, ngày mai chúng ta lên cửa chúc mừng, ta sẽ lại thăm dò xem sao." Con gái tốt thì trăm nhà cầu, hiện giờ Cố gia đã có một vị Cử nhân, không biết bao nhiêu người đang nhìn chằm chằm vào con gái nhà họ Cố đâu. Ngày hôm sau, nhà họ Hồ đã đến Vĩnh Vọng thôn từ sớm. Hôm qua người của huyện nha đã đến báo tin vui, nên lúc này cả nhà họ Cố đều đã biết chuyện Cố Như Lệ đỗ đạt. Hồ Đại Phát và Hồ phu nhân vừa xuống xe ngựa đã thấy nhà họ Cố chật kín người. "Tẩu phu nhân, chúc mừng nhé!" Hồ Đại Phát chúc mừng xong, trong đầu chợt nghĩ, nếu con trai cưới cháu gái người ta, lão nên gọi tẩu phu nhân là gì cho phải đây. Lão Vương thị thấy vợ chồng Hồ Đại Phát tới cũng đứng dậy đón tiếp: "Tới rồi à, mau ngồi đi." Từ hôm qua đến giờ, người đến bái phỏng nhà họ Cố đông như trẩy hội. Mãi đến khi trời tối, Hồ phu nhân vẫn không tìm được cơ hội để hỏi Ngô thị về chuyện hôn sự của hai nhà. Trên xe ngựa, Hồ Đại Phát có chút thất vọng: "Chỉ đành đợi bọn Như Lệ về rồi mới bàn bạc sau vậy." "Tuy chưa hỏi kỹ được, nhưng đại phòng nhà họ Cố không hề tỏ ra xa cách với tôi, lúc trò chuyện cũng thân tình hơn, xem ra cũng đại khái biết được ý tứ của họ." "Thật sao?" Hồ Đại Phát nghe vậy thì mừng rỡ. Hồ phu nhân gật đầu: "Có điều không được lơ là, hôm nay đã có mấy nhà đến cầu thân rồi, mà toàn là những gia đình khá giả cả." Hồ phu nhân cảm thấy, nếu không phải con trai mình là bạn học thân thiết với Như Lệ, e là chuyện tốt này chưa chắc đã đến lượt Hồ gia bọn họ. Ngọc Chất vừa lanh lợi lại hiểu lễ nghĩa, còn biết xem sổ sách, càng tìm hiểu bà lại càng yêu quý đứa trẻ này. Ngày hôm sau, Cố Như Lệ nhìn lão Cố đầu cứ chốc chốc lại vén rèm xe nhìn ra ngoài. "Cha, giờ Ngọ là đến Thanh Sơn trấn rồi, cha đừng vội." "Chuyện con trúng tuyển làm rạng rỡ tổ tông thế này, cha chỉ hận không thể đi rêu rao với tất cả mọi người ngay lập tức." Tiếc là lúc này trên xe ngựa chỉ có người nhà mình. Lão Cố đầu đặt cháu trai vào lòng cháu rể, rồi đứng dậy đi ra ngoài thùng xe. Một lát sau, giọng của lão Cố đầu vang lên bên ngoài. "Ái chà, đúng vậy đấy, con trai tôi đỗ Cử nhân rồi, lại còn là Giải nguyên nữa. Giải nguyên anh có biết là gì không? Là hạng nhất kỳ thi Hương đấy!" "Tôi đương nhiên biết Giải nguyên là gì mà, Cố lão gia, ngài đã nói với tôi suốt cả ngày hôm qua rồi." Giọng phu xe đầy vẻ bất lực vang lên. Cố Như Lệ đưa tay đỡ trán. Hai ngày nay, cứ hễ gặp được ai là lão cha lại đem chuyện hắn đỗ Giải nguyên ra khoe. Đừng nói là phu xe, ngay cả chủ quán và tiểu nhị ở những nơi dừng chân nghỉ ngơi dọc đường về cũng đều biết Giải nguyên kỳ thi Hương khoa này chính là Cố Như Lệ rồi.