Xoa đầu khai trí

Dù từ hôm qua đến giờ đã nghe không dưới trăm lần, nhưng gã phu xe vẫn ngoái đầu lại, tiếp tục hào hứng trò chuyện cùng lão Cố đầu. "Cố cử nhân quả thực là vị cử nhân lão gia đầu tiên của Thanh Sơn trấn chúng ta đấy." Nghe thấy lời nịnh nọt của phu xe, lão Cố đầu lập tức cười rạng rỡ, mặt mày hớn hở. "Cũng nhờ có Viên phu tử cả. Năm đó Viên phu tử vừa nhìn đã thấy con trai ta có thiên phú đọc sách, hết lời khuyên ta đưa Như Lệ đến học đường." Lão Cố đầu lại bắt đầu khoe khoang con trai mình thông minh ra sao, rồi thì tự mình kiếm tiền để vào Thanh Sơn học đường thế nào. Trong lời kể của lão, Cố Như Lệ từ nhỏ đã thiên tư khác người lại còn hiểu chuyện, ngay cả tiền thúc tu cũng là một tay hắn tự kiếm lấy. "Cố cử nhân mới sáu tuổi đã kiếm được bốn lượng bạc rồi sao? Hèn gì ngài ấy mới mười tám tuổi đã trúng tuyển cao như vậy." Trong xe ngựa, đại điệt nữ và cháu rể ngồi bên cạnh Cố Như Lệ cứ nháy mắt ra hiệu với hắn. Cố Như Lệ khẽ cười, thấp giọng nói: "A gia các con đang vui, cứ để ông ấy nói cho thỏa thích đi." Mặc dù bốn lượng tiền thúc tu ban đầu không hoàn toàn do hắn tự kiếm, nhưng để cha mình khoe khoang vài câu cũng chẳng hại gì. Vì mải mê trò chuyện, phu xe vô thức đánh xe chậm lại hẳn. "Lão đệ, nhanh tay lên chút, ở nhà chắc đã chuẩn bị xong xuôi cả rồi, chỉ chờ chúng ta về thôi." Lão Cố đầu lên tiếng giục giã. "Dạ!" Phu xe vung roi quất nhẹ vào mông ngựa. Lão Cố đầu ngả người ra sau, bám chặt lấy thành xe. Dưới sự thúc giục của lão, xe ngựa về đến Thanh Sơn trấn sớm hơn dự tính. Còn chưa tới tiền trang xe hành, Cố Như Lệ đã nhìn thấy đội múa sư tử quen thuộc. "Về rồi, về rồi! Người ngồi ở càng xe là cha của Cố cử nhân đấy!" Người trong đội múa sư tử vừa thấy lão Cố đầu liền lớn tiếng reo hò. "Tùng tùng tùng!" Xe ngựa còn chưa dừng hẳn, tiếng chũm chọe đồng đã vang lên rộn rã. "Hự~" Phu xe ghì chặt dây cương. Lão Cố đầu tung chân nhảy xuống đất, Cố Như Lệ cũng từ trong khoang xe ló người ra. "Chúc mừng Cố cử nhân của Thanh Sơn trấn trúng tuyển Giải nguyên kỳ thi Hương!" Cố Như Lệ bước xuống xe ngựa, đi tới trước mặt Cao văn nhân, chắp tay hành lễ: "Cao văn nhân." Cao văn nhân tỏ vẻ sợ hãi xen lẫn vui mừng, xua tay nói: "Nay đã khác xưa, lẽ ra phải là lão già này hành lễ với Cố cử nhân mới đúng." "Cao văn nhân là bậc trưởng bối, Như Lệ hành lễ là lẽ đương nhiên." Sau vài câu hàn huyên, Cố Như Lệ đưa mắt nhìn đội múa sư tử, không muốn làm mọi người mất hứng nên mỉm cười đứng xem một lát. Dù sao đây cũng là tấm lòng của bà con lối xóm đã cất công chuẩn bị vì hắn. Dù bị đám đông vây quanh, Cố Như Lệ vẫn ôn tồn trò chuyện với những người xung quanh. "Cố Giải nguyên, con nhà tôi cũng đang học ở Thanh Sơn học đường, ngài có thể xoa đầu cháu một cái được không?" Một phụ nhân đẩy đứa trẻ đến trước mặt Cố Như Lệ. Hắn cúi đầu nhìn đứa nhỏ đang búi hai chỏm tóc trên đầu. Ở đây có phong tục, nếu cha mẹ thấy ai thông minh thì sẽ nhờ người đó xoa đầu con mình, ý là để khai trí cho đứa trẻ. "Được." Cố Như Lệ giơ tay xoa nhẹ lên đầu đứa nhỏ. "Còn con tôi nữa, Cố Giải nguyên! Cháu nhà tôi tuy chưa vỡ lòng nhưng sau này cũng sẽ gửi vào Thanh Sơn học đường ạ." Cố Như Lệ đã xoa đầu mấy chục đứa trẻ, lòng bàn tay cũng dính đầy mồ hôi dầu. Cao văn nhân đứng bên cạnh quan sát suốt quá trình, thấy Cố Như Lệ không ngừng xoa đầu bọn trẻ mà chẳng hề lộ vẻ mất kiên nhẫn chút nào. Tính cách không kiêu ngạo không nóng nảy như vậy, hèn gì có thể trúng tuyển cao. "Cao văn nhân, Như Lệ muốn đi thăm hỏi tiên sinh một chút." "Cố cử nhân cứ đi lo việc đi." Cao văn nhân nói xong, quay đầu hô lớn: "Giải tán hết đi, đừng vây quanh Cố cử nhân nữa!" Cao văn nhân ở vùng này rất có uy tín, ông vừa lên tiếng, những người chưa kịp xếp hàng cho con xoa đầu đều lộ vẻ thất vọng. Cố Như Lệ gật đầu chào Cao văn nhân, vừa định quay đi thì thấy ánh mắt buồn bã của đám trẻ. Hắn khẽ thở dài, xoay người lại nói: "Tại hạ còn có việc quan trọng, không thể trì hoãn thêm, chỉ có thể chạm nhẹ một chút thôi." Dứt lời, Cố Như Lệ trực tiếp bước đi, tay lướt qua đầu những đứa nhỏ đó, đúng là chỉ chạm nhẹ một cái rồi đi thẳng. "A a a! Con trai, Giải nguyên xoa đầu rồi, sau này con cũng sẽ trúng tuyển cho xem!" Bàn tay Cố Như Lệ khựng lại một chút rồi tiếp tục bước đi. Khó khăn lắm mới xoa đầu xong, hắn chẳng đợi người nhà phía sau nữa mà rảo bước rời đi. Khi đến bên ngoài Viên gia, người nhà vẫn chưa theo kịp, lúc này hắn mới phát hiện mình đang đi tay không. Cố Như Lệ hơi ảo não, định quay lại mua chút quà cáp rồi mới vào, nhưng cửa đã mở ra từ bên trong. "Cố công tử, huynh đã về rồi sao?" A Vinh thấy Cố Như Lệ thì mừng rỡ reo lên rồi chạy tót vào trong, vừa chạy vừa hét: "Phu tử, phu nhân, Cố công tử về rồi!" Cánh tay Cố Như Lệ định đưa ra còn chưa kịp hạ xuống thì A Vinh đã chạy mất hút. Hắn bất đắc dĩ nhếch môi, cất bước vào cửa. Mới đi được vài bước, đã thấy hai bóng người lao tới. "Như Lệ!" "Thật hiếm khi thấy Lăng Vân huynh thất thố như vậy." Cố Như Lệ thong thả trêu chọc Viên Mẫn Thịnh. Viên Mẫn Thịnh thuở thiếu niên năm nào giờ đã đến tuổi nhược quán, hai năm trước đã đỗ Phủ thí, đáng tiếc kỳ thi Viện năm sau đó lại bị trượt. Viên Mẫn Thịnh ổn định lại dáng vẻ, bấy giờ mới nói: "Nghe tin đệ về, ta vội vàng đến gặp ngay." Trong lúc Cố Như Lệ đang hàn huyên cùng anh em nhà họ Viên, Viên phu tử và Tôn thị cũng bước tới. "Sao lại kéo Như Lệ đứng giữa sân nói chuyện thế này, mau vào trong đi, ta bảo A Vinh chuẩn bị ít đồ ăn mang lên." Cố Như Lệ đi tới trước mặt sư phụ và sư mẫu, hành đại lễ: "Như Lệ bái kiến sư phụ, sư mẫu." Hắn nói tiếp với vẻ áy náy: "Con vội vàng qua đây, đến cửa mới nhớ ra chưa kịp mua hai gói bánh trái biếu sư phụ sư mẫu, vừa định quay đi mua thì A Vinh ca đã hô hoán cho cả nhà đều biết con đến rồi." Tôn thị lườm nhẹ Cố Như Lệ một cái: "Về nhà mình còn mang bánh trái làm gì. Hơn nữa sư phụ con tuổi cũng cao rồi, Vương đại phu bảo ông ấy không được ăn nhiều đồ ngọt nữa đâu." "Sư mẫu con nói đúng đấy, về nhà cần gì quà cáp." Viên phu tử mỉm cười nhìn đệ tử. Cố Như Lệ được sư mẫu nhiệt tình kéo vào phòng khách. Trà vừa mới pha xong thì người nhà họ Cố cũng tới nơi. "Phải mua hai gói bánh cho phu tử nên chúng tôi mới đến chậm một chút." Lão Cố đầu phân bua với Viên phu tử. Viên phu tử liếc nhìn thê tử, thấy bà không giận, mới lén lút kéo gói bánh về phía mình. Hai gia đình bắt đầu trò chuyện rôm rả. "A Trạch và Niếp Niếp lại cao thêm một chút rồi." Tôn thị kéo Cố Ngọc Lan lại hỏi han chuyện con cái, rồi bế Niếp Niếp lên trêu đùa. Cố Ngọc Lan nhìn con gái chẳng hề sợ người lạ, cười đáp: "Dạ, cháu nó cũng lớn thêm rồi ạ." Trong sảnh, ánh mắt Viên Mẫn Dục nhìn Cố Như Lệ đầy ngưỡng mộ: "Như Lệ, đệ thật sự quá giỏi, lại có thể đỗ Giải nguyên." "Chẳng qua là may mắn được Chủ khảo quan ưu ái thôi." Mọi người đều biết đây là lời khiêm tốn. Kỳ thi Hương có biết bao nhiêu Tú tài, không ít người là bậc đại tài, có thể vượt qua hơn một ngàn Tú tài để đứng đầu thì sao có thể chỉ dựa vào sự thưởng thức của Chủ khảo quan cho được. "Hoài Du, lần sau con nhất định sẽ trúng tuyển thôi." Viên phu tử an ủi một đệ tử khác. Trần Hữu Chí thần sắc vẫn bình thản: "Thưa phu tử, những người trúng tuyển kỳ thi Hương lần này đều là bậc đại tài, đệ tử quả thực còn kém xa." Bài thi của những người đỗ đều được dán trên bức tường bình phong, sau khi xem bài của Như Lệ và những người khác, hắn đã hiểu vì sao mình lại trượt. Lần này Cố Như Lệ ngồi lại Viên gia rất lâu. Những người thính tin cũng lục tục kéo đến Viên gia bái phỏng. Để tránh làm phiền sư phụ và sư mẫu, Cố Như Lệ đứng dậy xin phép ra về. "Cũng được, nếu con còn ở lại đây, e là lát nữa cả trấn đều kéo đến mất." Hôm nay là ngày hưu mộc của Viên phu tử, khó khăn lắm mới có một ngày không phải giảng bài, ông không muốn phải tiếp khách khứa phiền hà. Viên phu tử đứng dậy tiễn khách. Cố Như Lệ bất chợt cúi người hành lễ thật sâu: "Đệ tử không phụ sự kỳ vọng của sư phụ." Viên phu tử tiến lên đỡ hắn dậy: "Con giỏi hơn sư phụ nhiều. Thu nhận con làm trò, chính là cái phúc của Viên Tu Văn ta." Người nhà họ Viên tiễn Cố Như Lệ và mọi người ra tận đầu ngõ, dưới sự khuyên ngăn của lão Cố đầu, họ mới dừng bước quay về.