Chúc mừng

Sau khi làm lễ tế bái xong, người trong tộc cẩn thận dập tắt hết tàn lửa rồi mới bắt đầu xuống núi. "Như Lệ, ta đã đi xem được mấy ngày tốt, con xem thử ngày nào tổ chức tiệc thì thích hợp?" Ngũ thúc lấy ra mấy tờ giấy ghi ngày tháng đã chọn sẵn cho hắn xem. Cố Như Lệ lướt qua một lượt, rồi chọn lấy ngày gần nhất: "Vậy chốt ngày mười sáu tháng Chín đi ạ." "Được, trong tộc đã bắt đầu chuẩn bị từ hai ngày trước rồi, nhất định sẽ giúp con tổ chức một buổi tiệc Cử nhân thật phong quang đại diện." Xuống đến chân núi, người trong tộc cũng đã chuẩn bị cơm nước xong xuôi. Thịt gà vừa cúng tổ tiên được chặt miếng bày sẵn trên bàn. Thời buổi này thịt gà là món quý hiếm, tế bái xong đều mang về chia nhau dùng bữa. Sau bữa cơm, mấy vị tộc lão có uy tín trong tộc cùng đến nhà họ Cố. "Món chính vẫn mời vị sư phụ ở làng bên cạnh như mọi khi chứ?" "Hay là mời đại đầu bếp của tửu lâu đi? Như Lệ giờ là Giải nguyên, đến lúc đó khách khứa toàn là những nhân vật có máu mặt cả." Mấy người trong tộc mỗi người một ý, cuối cùng tất cả đều nhìn về phía lão Cố đầu và lão Vương thị. "Cứ mời đại sư phụ là được rồi. Làm cha làm mẹ như chúng tôi đương nhiên muốn dành cho Như Lệ những gì tốt nhất, nhưng trong tộc cũng chẳng dễ dàng gì." Tổ chức đại tiệc tốn kém không ít, tộc thân vừa phải bỏ công vừa phải góp của, lão cũng không tiện mở miệng đòi hỏi cao sang. "Được rồi, chỉ là để Như Lệ chịu thiệt thòi chút vậy." Cố Như Lệ ngồi bên cạnh khẽ mỉm cười: "Nào có chuyện đó ạ?" "Có điều lần này tổ chức tiệc, trong tộc đừng bỏ tiền ra nữa, bên phía con hiện tại cũng khá dư dả." Hắn nói vậy cũng không phải là khoe khoang. Những năm qua, hắn đã tích góp mua thêm không ít ruộng đất, lại còn tậu một gian tiệm ở Thanh Sơn trấn. Dù chi phí ở Phủ học rất lớn, nhưng hắn vẫn kiếm thêm được chút tiền bạc. "Cái này... con trúng tuyển Cử nhân là vinh dự của cả tộc, lẽ nào trong tộc lại không góp chút sức lực?" Mấy vị thúc bá trong tộc kiên quyết không chịu, cuối cùng thống nhất là tộc sẽ bỏ ra một ít tiền gọi là tượng trưng, nhưng nhân lực giúp đỡ thì nhất định phải do người trong tộc gánh vác. "Đại Sơn à, nhà ông đến lúc đó e là không đủ chỗ ngồi đâu. Theo tôi thấy, gia đình cũng nên dành dụm tiền bạc mà xây thêm mấy gian nhà đi." Ngũ thúc nhìn căn nhà cũ của nhà họ Cố, khẽ nhíu mày. "Nhà tôi cũng định thu hoạch vụ thu xong là khởi công đây. Ngặt nỗi Như Lệ vừa trúng tuyển, đành phải ưu tiên cho tiệc mừng trước đã." "Cũng đúng lúc nên xây rồi. Ngọc Tuân thành thân xong cứ phải thuê nhà trên trấn mà ở, đôi trẻ có về thăm nhà cũng chẳng có chỗ mà chui ra chui vào." Mấy năm nay nhà họ Cố trồng dược liệu cũng kiếm được chút đỉnh, nhưng lão Cố đầu và lão Vương thị cứ có tiền là lại tiếp tế cho cậu con út, hoặc để dành cho hắn đi thi. Cố Như Lệ cũng từng đề cập chuyện này vài lần, nhưng hai thân già cứ tìm cớ thoái thác, kéo dài mãi đến tận bây giờ vẫn chưa xây. Lão Vương thị lúc này cũng thấy hối hận: "Đáng lẽ nên xây sớm một chút. Nhỡ đâu bạn học của Như Lệ tới chơi, thấy cảnh nhà thế này thì thật là..." Thấy cha mẹ có vẻ áy náy, Cố Như Lệ liền lên tiếng: "Nếu họ thấy cảnh nhà thế này, các vị sư trưởng và bạn học sẽ càng thêm khen ngợi con thôi." Trong hoàn cảnh khó khăn thế này mà vẫn có thể đỗ Cử nhân, lại còn là Giải nguyên, chẳng phải họ sẽ càng thêm nể phục hắn sao? Ngày hôm sau, Cố Như Lệ bắt đầu đi đưa thiệp mời. Ở Thanh Sơn trấn, hắn mời gia đình sư phụ, mấy người bạn thân và nhà họ Hồ. Còn về các bằng hữu và sư trưởng ở Vạn An phủ, Cố Như Lệ suy nghĩ một chút rồi quyết định đích thân đi một chuyến. Vì đường xá xa xôi, các vị giáo dụ và huấn đạo cũng không chắc đã rảnh để đến, có người chúc mừng hắn ngay tại chỗ rồi cáo lỗi vì không thể tham dự. Cố Như Lệ cũng tỏ ra thấu hiểu, dù sao các vị giáo dụ còn phải lên lớp giảng bài mà. "Ai mà thèm đi dự tiệc Cử nhân của ngươi chứ, hừ, ngươi có chịu bái ta làm thầy đâu." Sơn trưởng chắp tay sau lưng, hậm hực bỏ đi. "Lễ vật đến là được rồi, ngài có đến hay không cũng không sao ạ." Sơn trưởng đã đi xa nghe vậy liền tức tối quay lại: "Cái thằng nhóc thối này, ai đời lại tự mở miệng đòi quà thế hả, da mặt ngươi đúng là dày hơn tường thành rồi." Cố Như Lệ sợ làm Sơn trưởng giận quá hóa liều, vội vàng nói: "Con đùa với ngài thôi mà." Ngày mười sáu tháng Chín, tiệc Cử nhân của Cố Như Lệ diễn ra đúng như dự kiến. Vị Sơn trưởng miệng thì bảo không đi, cuối cùng lại cùng các học trò ở Phủ học tìm đến tận nhà họ Cố. "Như Lệ." Cố Như Lệ nghe thấy giọng nói quen thuộc liền nhìn ra, thấy Trác Thừa Bình và Chu Ngôn Cẩn đang mỗi người một bên dìu Sơn trưởng đi tới. "Sơn trưởng." Cố Như Lệ hành lễ. "Kính Hòa huynh, Thận Chi huynh." "Mời mọi người vào trong." Cố Như Lệ đón ba người vào nhà. Khi tận mắt chứng kiến hoàn cảnh nhà họ Cố, cả ba đều rùng mình chấn động. Họ vẫn biết gia cảnh Cố Như Lệ không mấy khá giả, nhưng không ngờ lại gian nan đến nhường này. "Như Lệ, sao đệ không nói với chúng ta một tiếng." Nghĩ đến những năm qua, y thường xuyên kéo Như Lệ đi thiện đường gọi thêm món, thỉnh thoảng còn ra quán ăn dùng bữa, trong lòng Trác Thừa Bình bỗng trào dâng niềm áy náy. Sơn trưởng cũng thầm tự kiểm điểm, có phải lễ vật lần này lão mang đến hơi keo kiệt rồi không? Nhìn bộ dạng của họ, Cố Như Lệ biết ngay là họ đã hiểu lầm. "Mấy năm nay nhà con trồng dược liệu cũng có thu nhập, bản thân con cũng kiếm được chút ít. Gia đình vốn định xây nhà, chỉ là vì tổ chức tiệc nên mới lùi lại một chút thôi." Dù Cố Như Lệ đã giải thích, nhưng ánh mắt ba người nhìn hắn vẫn vô cùng phức tạp. "Sau này con còn tiến xa hơn nữa, tuyệt đối không được nhận những thứ không minh bạch. Trên đời không có bữa ăn nào miễn phí, hôm nay nhận lễ, ngày mai họ có việc cầu đến cửa, nếu con không giúp sẽ bị oán hận đấy." Sơn trưởng sợ hắn đi lầm đường lạc lối nên lên tiếng nhắc nhở. "Sơn trưởng đừng hiểu lầm, những năm qua con viết không ít bài vở kiếm được khá nhiều tiền, dưới danh nghĩa còn có hai mươi mẫu ruộng, vừa rồi còn mua một gian tiệm ở Thanh Sơn trấn nữa." "Chuyện này Kính Hòa huynh và Thận Chi huynh đều biết cả." Còn về việc viết bài gì thì cứ mặc kệ đi, thoại bản cũng tính là bài vở mà. Thấy Sơn trưởng nghiêm nghị nhìn mình, Trác Thừa Bình và Chu Ngôn Cẩn suy nghĩ một chút rồi đồng loạt gật đầu. "Phải ạ, Như Lệ từ khi đến Phủ học đã bắt đầu viết bài rồi." Trác Thừa Bình cười khì khì, sợ Sơn trưởng hỏi thêm. Thoại bản mà lại kiếm tiền đến thế sao? Trác Thừa Bình thầm nghĩ. Thấy ánh mắt Sơn trưởng chuyển sang mình, Chu Ngôn Cẩn cũng gật đầu: "Là thật ạ." Sơn trưởng lúc này mới yên tâm bước tiếp: "Không ngờ văn chương của ngươi lại hái ra tiền như vậy, khá lắm." Cố Như Lệ đưa ba người vào trong, không lâu sau lại có thêm mấy người bạn học từ Vạn An phủ tới. "Cao huynh, sao huynh không đi cùng bọn Kính Hòa huynh?" Cố Như Lệ thuận miệng hỏi một câu. "Vận may của Kính Hòa thì đệ biết rồi đấy, đi đạp thanh mà ngựa đang buộc cũng chạy mất được, chúng ta nào dám đi cùng xe với huynh ấy." Thì ra là vì lý do này sao? Hèn chi tình cảm mọi người rất tốt mà lại không đi chung. "Hơn nữa họ đi cùng Sơn trưởng, chúng ta cứ hễ thấy Sơn trưởng là lại thấy không tự nhiên, sau khi bàn bạc kỹ lưỡng, chúng ta quyết định đi riêng tới chúc mừng." Cố Như Lệ chắp tay: "Các vị huynh đài có thể đến chúc mừng là vinh hạnh của Như Lệ." "Nhưng nếu Kính Hòa huynh biết lý do các huynh không đi cùng, e là huynh ấy sẽ đau lòng lắm đấy." Cố Như Lệ đưa mắt nhìn các bạn học đầy trêu chọc. Mấy vị bạn học vội vàng chắp tay, nhờ hắn giấu giùm chuyện này. "Nhưng mà ta nghe thấy hết rồi nhé." Mọi người quay đầu lại, thấy Trác Thừa Bình đang khoanh tay đi tới. "Kính Hòa huynh thứ lỗi, chúng ta chỉ muốn bình an đến đây thôi." "Làm các huynh thất vọng rồi, lần này đi đường ta chẳng gặp chuyện gì cả." Lời Trác Thừa Bình nói không chỉ khiến các bạn học mà ngay cả Cố Như Lệ và Trần Hữu Chí cũng phải kinh ngạc. "Huynh chuyển vận rồi sao?" Vị bạn học họ Cao thốt lên. Trác Thừa Bình chẳng thèm giữ phong thái quân tử mà đảo mắt một cái: "Ta cũng đâu phải lần nào đi ra ngoài cũng gặp chuyện đâu." Trong lúc mọi người trò chuyện thì đã bước vào cửa. Người trong làng thấy bạn học của Cố Như Lệ thì liền hạ thấp giọng bàn tán. "Ái chà, bạn học của Như Lệ ai nấy đều khôi ngô tuấn tú quá." Một bà thím chỉ tay về phía Trác Thừa Bình: "Đúng thế, đúng thế, nhìn cái cậu kia kìa, trông có vẻ hiền lành, nụ cười chẳng lúc nào tắt trên môi." "Nhưng mà chẳng ai tuấn tú bằng Như Lệ nhà mình cả." Thôi Sơn trưởng nhìn Viên phu tử từ trên xuống dưới một lượt: "Ngươi là sư phụ của Cố Như Lệ? Cái vị lão Tú tài đó sao?" Viên phu tử chắp tay tiến lên: "Viên Tu Văn bái kiến Thôi Sơn trưởng, tại hạ quả thực chỉ là một Tú tài, thật khiến ngài chê cười." "Cũng chẳng có gì đặc biệt, vậy mà Cố Như Lệ lại vì ngươi mà không chịu bái ta làm thầy." Thôi Sơn trưởng cứ ngỡ sư phụ của Cố Như Lệ phải là một học giả tài hoa lỗi lạc, nhìn thế này thì thấy cũng bình thường thôi. Viên phu tử nghe lời Thôi Sơn trưởng nói thì vô cùng chấn động, không ngờ Như Lệ lại vì người sư phụ như lão mà từ chối một vị đại nho. Nhìn vẻ mặt đầy cảm động của Viên phu tử, Thôi Sơn trưởng chỉ biết bĩu môi.