Đốc thúc

Lần này người đến tặng lễ còn đông hơn trước, lễ vật cũng nặng hơn hẳn so với lúc tổ chức tiệc mừng Tú tài. Người trong tộc họ Cố không ngừng thay mặt lên tiếng, khẳng định Cố gia không nhận trọng lễ. Thế nhưng vẫn có không ít người nhất quyết muốn để lại lễ vật hậu hĩnh. May mà có Ngũ thúc cùng mấy vị trưởng bối đích thân canh chừng, lúc này mới ép được những người đó mang theo những món quà quá xa xỉ ra về. Với những nhân vật có địa vị như Sơn trưởng, bình thường nếu ở Vạn An phủ, không biết có bao nhiêu người muốn tìm đến bắt chuyện. Nhưng trong bữa tiệc của Cố Như Lệ lần này, lại chẳng mấy ai dám tiến lên nịnh hót. Sau bữa cơm, Sơn trưởng lên tiếng cáo từ Cố Như Lệ: "Lão phu dù sao cũng là Sơn trưởng một phủ, công vụ bận rộn, không thể nán lại lâu." "Học trò xin cung tiễn Sơn trưởng." Cố Như Lệ tiễn Sơn trưởng ra ngoài, Trác Thừa Bình và Chu Ngôn Cẩn cũng đồng thời đứng dậy muốn rời đi. "Kính Hòa huynh, Thận Chi huynh, khi nào hai huynh mới khởi hành lên kinh thành?" Nếu có thể, Cố Như Lệ muốn cùng hai người họ lên kinh dự kỳ thi Xuân. "Sau khi chúc mừng đệ xong, ta phải về nhà ngay. Gia đình biết ta trúng tuyển cũng định tổ chức tiệc mừng." Như vậy, e là không thể cùng đi kinh thành được rồi. "Ta cũng vậy." Chu Ngôn Cẩn nhìn Cố Như Lệ nói. Hai người dặn dò Cố Như Lệ rằng nhà họ cách Vạn An phủ không gần, bảo hắn không cần vất vả lặn lội đến chúc mừng. "Hai huynh lặn lội đến đây chúc mừng đệ, mà đệ lại không thể đáp lễ, thật sự thấy hổ thẹn." Trác Thừa Bình xua tay, sảng khoái đáp: "Ta và Thận Chi huynh nhà cửa xa xôi, lại không cùng một phủ. Đệ đi bên nào cũng đều bất tiện, chi bằng đừng đi đâu cả." Chu Ngôn Cẩn cũng gật đầu tán thành: "Quan hệ giữa chúng ta thân thiết, không nệ vào một lần chúc tụng này." Cố Như Lệ mỉm cười, tiễn hai người và Sơn trưởng rời đi. Chẳng bao lâu sau, các đồng môn ở Phủ học cũng lần lượt từ biệt. Cố Như Lệ đứng trước cửa tiễn từng người. "Chư vị đi thong thả." Các đồng môn chắp tay chào, rồi lên xe ngựa rời đi. Tiếp đó là những đồng môn ở Thanh Sơn trấn và phía thầy dạy. "Đã lâu không gặp Bá Ngu và Trọng Trí huynh, hôm nay bận rộn quá, chưa kịp hàn huyên được mấy câu, thật là đáng tiếc." Viên Thanh Trạch cười lớn: "Ngày mai đệ rảnh thì tới Thanh Sơn trấn đi, ta và Trọng Trí lần này được nghỉ tận ba ngày." "Vậy sáng mai đệ sẽ tới sớm, hai vị sư huynh đừng chê đệ phiền phức nhé." Hai người nghe vậy khẽ cười: "Đâu dám. Đệ bây giờ là bảo bối của cha mẹ ta rồi, nếu bọn ta dám nói một câu không phải, chắc chắn ngay trong ngày sẽ bị đuổi ra khỏi nhà mất." Viên phu tử và Tôn thị nhìn hai con trai, Tôn thị che miệng cười nhẹ: "Biết thế là tốt. Suốt ngày chẳng thấy mặt mũi đâu, cũng chẳng biết xót người như Như Lệ. Như Lệ còn giống con trai ta hơn cả hai đứa bay đấy." Sau vài câu trêu đùa, người nhà họ Viên mới rời đi. Tiễn hết đồng môn, Cố Như Lệ vẫn đứng ở cửa. Quả nhiên một lát sau, đám người Cao văn nhân ở Thanh Sơn trấn cũng đề nghị ra về. Khi tiễn hết khách khứa, trời đã bắt đầu sập tối. Người trong tộc vẫn chưa về, họ mang bát đũa xoong nồi ra bờ sông cọ rửa. May mà người họ Cố đông đúc, chưa đầy nửa canh giờ đã thu dọn đâu vào đấy. Ngày hôm sau, Cố Như Lệ đến Thanh Sơn trấn tìm người thân bạn bè trò chuyện. Những ngày sau đó, ngoại trừ thỉnh thoảng đến nhà các đồng môn trúng tuyển để chúc mừng, phần lớn thời gian Cố Như Lệ đều ở nhà tận hưởng những ngày nhàn nhã. "Tiểu thúc, có thể bớt chút bài tập được không? Con làm không xuể mà." Quang Tông suy sụp ngồi viết bài. Cố Như Lệ đứng dậy cầm lấy xấp bài tập trên bàn: "Còn xem biểu hiện của con thế nào đã." Tuy nhiên, Cố Như Lệ không hề có ý định buông tha cho Quang Tông. Mấy ngày nay hắn phát hiện đứa cháu này có phần lười biếng, cứ thế này sao mà được. "Bình thường ta và đại tỷ phu cũng gửi không ít sách vở bài tập về, sao học vấn của con vẫn kém cỏi như vậy?" Cố Như Lệ khó hiểu nhìn Quang Tông. "Bài tập ta gửi về lần trước, con cũng chưa làm xong sao?" Cố Như Lệ rút một cuốn tập từ dưới cùng ra, nhìn nét chữ quen thuộc mà cười lạnh. Quang Tông rụt cổ lại, tiểu thúc thật sự giận rồi. "Tiểu thúc, con cũng hết cách mà. Phu tử vì người nên chiếu cố con rất kỹ, bài tập của con nhiều hơn các đồng môn khác. Mấy vị đồng môn của người lại càng 'quan tâm' con hơn, giao thêm bao nhiêu là bài, làm không hết, căn bản là làm không xuể." Nhìn chồng bài tập cao ngất, Cố Như Lệ mím môi, đúng là không ít thật. "Cũng thường thôi, chỗ này còn chưa bằng một nửa lượng bài tập ta làm hồi trước." Quang Tông đưa mắt thẫn thờ nhìn hắn: "Tiểu thúc, không phải ai cũng có thể học một biết mười như người đâu. Con còn phải đi đi về về Thanh Sơn trấn mỗi ngày, đến thời gian ngủ còn chẳng đủ." Quang Tông kêu gào thảm thiết, nhưng Cố Như Lệ không dễ bị lung lạc. Hắn trực tiếp chỉ dẫn cháu làm bài, kết quả là sau bữa tối không lâu, đống bài tập đã hoàn thành. "Thế nào?" Cố Như Lệ nhếch môi nhìn Quang Tông đang đầy vẻ không tin nổi. "Con... con thật sự làm xong rồi sao?" "Phải, con có thể làm xong. Bình thường làm không xong là do con quá lề mề. Bài tập phu tử và Mẫn Dực để lại cho con đều được tính toán theo năng lực của con cả." Cố Như Lệ chỉ cần nhìn qua là biết Quang Tông hoàn toàn có khả năng hoàn thành, chẳng qua là lười biếng mà thôi. "Tam tẩu, sau này đệ không có nhà, tẩu cũng phải để mắt tới Quang Tông một chút." "Ơi, được, sau này cả nhà sẽ cùng canh chừng nó làm xong bài tập mới thôi." Dương thị đang ngồi ở đường ốc nghe thấy vậy liền vội vàng đáp lời. Niềm vui sướng khi vừa làm xong bài tập của Quang Tông lập tức tan biến. "Đừng có nghĩ đến chuyện lười biếng. Việc học hành, lười một ngày là chậm hơn người khác ba ngày đấy." "Con lúc nào cũng lấy cớ thiên phú không bằng ta. Sao người khác không bằng ta thì nỗ lực đuổi theo, còn con lại lấy đó làm lý do để ngày càng buông thả vậy?" Hắn vốn không có thiên phú tốt như Trác Thừa Bình, nhưng những năm qua ở Phủ học, hắn đã bỏ ra mười hai phần nỗ lực. Nhờ vậy mà thỉnh thoảng mới vượt qua được Trác Thừa Bình, kỳ thi Hương lần này cũng là kết quả của sự nỗ lực đó. "Tiểu thúc, con biết lỗi rồi." Cố Như Lệ gật đầu, đứng dậy về phòng, Quang Tông cũng lủi thủi đi theo. Từ khi Ngọc Tuân thành thân, Quang Tông đã dọn sang ở cùng Cố Như Lệ. Đám con cháu đều đã lớn, nhà họ Cố quả thật bắt đầu chật chội rồi. Sáng hôm sau khi trời còn chưa sáng, Quang Tông đã bị Cố Như Lệ kéo dậy luyện quyền. "Tiểu thúc, lát nữa con còn phải đi bộ đến Thanh Sơn trấn cầu học mà." Quang Tông mếu máo. Cố Như Lệ không thèm để ý, tiếp tục đi quyền: "Không có sức khỏe tốt thì làm sao chịu nổi khoa cử? Năm đó tiểu thúc con suýt chút nữa là gục luôn trong khảo trường đấy." Biết phản kháng vô ích, Quang Tông đành phải xốc lại tinh thần luyện tập. Đợi đến khi thấy giờ giấc hòm hòm, Cố Như Lệ mới xua tay bảo cháu về phòng tắm rửa. Chưa đầy một nén hương sau, Quang Tông đã tắm rửa xong, đeo giỏ sách chuẩn bị ra cửa. "Đợi đã, tam ca không đưa con đến Thanh Sơn trấn sao?" Cố Như Lệ tò mò hỏi. Quang Tông nhìn tiểu thúc, nở một nụ cười khổ: "Tiểu thúc, người nghĩ cha con có dậy nổi không?" Nhìn đại ca, nhị ca đã bận rộn ngoài sân, mà cửa phòng tam phòng vẫn đóng chặt. "Khụ khụ, con giờ đã mười sáu, cũng không còn nhỏ nữa, người ngợm lại cường tráng thế này, chắc chẳng sợ kẻ xấu đâu nhỉ." Quang Tông vẻ mặt khổ sở bước ra khỏi cửa. Hắn thừa biết, hồi tiểu thúc đi học, ông nội bà nội ngày nào cũng đưa đón, sợ tiểu thúc ăn không ngon, buổi trưa còn mang cơm đến tận nơi. Còn cha mẹ hắn, hắn đi học được hai năm là họ chẳng buồn đưa đón nữa, bữa trưa thì mỗi ngày quăng cho mười mấy đồng bạc lẻ tự lo. "Đợi một chút." Quang Tông mừng rỡ quay đầu lại: "Tiểu thúc, người định đưa con đi học sao?" Thấy ánh mắt đầy mong đợi của cháu, Cố Như Lệ bỗng thấy hơi mủi lòng: "Hôm nay trong nhà có việc, tiểu thúc không đưa con đi được." Quang Tông thất vọng cúi đầu, bỗng nhiên trước mắt xuất hiện một miếng bạc vụn, đôi mắt hắn lập tức sáng rực lên.