Định thân

"Con cứ cầm lấy, lúc nào đói thì mua thêm gì đó mà ăn, con đang tuổi ăn tuổi lớn." Cố Như Lệ ở Thanh Sơn trấn nhiều năm, vốn rất rõ vật giá nơi này. Một bát mì chay đã mất năm sáu văn tiền, nếu thêm chút thịt xé thì ít nhất cũng phải bảy tám văn. Đám con trai lứa tuổi này là lúc ăn khỏe nhất, mà mì sợi lại nhanh tiêu hóa, thường là chưa đến giờ tan học đã thấy đói cồn cào rồi. Vợ chồng tam ca nuôi Quang Tông ăn học vốn đã có chút chật vật, nghĩ lại thì tiền bạc đưa cho Quang Tông chắc chắn chẳng được bao nhiêu. "Tiểu thúc, thúc đừng lo cho con, ở nhà nương đã làm cho con mấy cái bánh nướng rồi, không để con đói đâu." Quang Tông mở giỏ sách, lấy bánh nướng ra cho Cố Như Lệ xem. Cố Như Lệ cũng hiểu, tam ca tam tẩu dù có không đáng tin đến đâu thì cũng chẳng để con trai mình phải chịu đói. "Ta biết rồi, nhưng đây là tiểu thúc cho con, dùng để mua đồ ăn hay thứ gì khác cũng được, đừng tiêu xài hoang phí là được." Quang Tông có chút ngại ngùng nhìn hắn, Cố Như Lệ liền đặt miếng bạc vụn vào lòng bàn tay cậu. "Mau đi đi, kẻo lát nữa lại muộn giờ, bài vở hôm nay của con e là không ít đâu." Quy củ của sư phụ thì hắn là người hiểu rõ nhất, hễ đi muộn là chắc chắn sẽ bị phạt làm thêm rất nhiều bài tập. Quang Tông hiển nhiên cũng biết sợ, vội nhận lấy bạc vụn: "Con cảm ơn tiểu thúc." Dứt lời, Cố Như Lệ liền thấy Quang Tông xách giỏ chạy biến đi. Khác với năm xưa Cố Như Lệ lủi thủi một mình đi cầu học, Quang Tông tuy không có cha nương đưa đón, nhưng người cùng cậu đến Thanh Sơn học đường lại chẳng hề ít. Mấy năm nay, những nhà trong thôn có điều kiện khấm khá hơn một chút cũng bắt đầu cho con cái đến học đường, vì thế Quang Tông đi học cũng có bạn có bè. Cố Như Lệ bảo trong nhà có việc thật sự không phải là lời thoái thác để đuổi khéo Quang Tông, mà hôm nay nhà họ Hồ quả thật sang hạ định. Mấy ngày trước, khi Cố Như Lệ ra ngoài chúc mừng đồng môn, Hồ gia đã phái bà mai đến thăm dò ý tứ trước rồi. "Như Lệ." Cố Như Lệ nhìn Hồ Thiên Hữu đang đứng trước mặt với vẻ mặt đầy gượng gạo, không khỏi thấy buồn cười: "Giờ mới biết thẹn sao? Ta nghe đại ca nói, chính ngươi là người đã nhìn trúng Ngọc Chất trước đấy nhé." Chuyện giữa Hồ Thiên Hữu và Ngọc Chất thật sự không phải do trưởng bối hai nhà khơi mào trước. Nhà họ Hồ vốn dĩ đặt việc học của Hồ Thiên Hữu lên hàng đầu nên chưa từng tính đến chuyện hôn sự cho hắn. Đợi đến khi hắn vượt qua Phủ thí, có được công danh Đồng sinh, nhưng rồi lại trượt kỳ thi Viện, lúc này vợ chồng Hồ đại phát mới bắt đầu lo lắng tìm nơi dạm hỏi. Kết quả là Hồ Thiên Hữu thú nhận mình có ý với Ngọc Chất. Vợ chồng Hồ đại phát nghe xong, nghĩ lại mấy năm nay hai nhà qua lại thân thiết, cũng hiểu rõ tính nết của Ngọc Chất nên thấy đây là một mối lương duyên tốt, bèn kín đáo sang đánh tiếng với Cố gia. "Chỉ là nhất thời ta không biết nên xưng hô với ngươi thế nào cho phải. Giờ thì ta đã hiểu cảm giác của Hoài Du huynh lúc đó rồi." Đối diện với một người bạn thân nhỏ tuổi hơn mình, nhưng vai vế lại lớn hơn cả thê tử tương lai, quả thật khiến hắn lúng túng không biết gọi sao cho đúng. "Cứ gọi biểu tự như bình thường là được." Người xưa tuy coi trọng vai vế, nhưng Cố Như Lệ cho rằng họ vốn là bằng hữu trước, sau mới thành người thân, hơn nữa bản thân hắn vẫn thích gọi tên tự hơn. "Cũng được, chỉ là hai năm nữa ngươi mới đến tuổi cập quan để lấy biểu tự, giờ mà gọi thẳng tên húy của ngươi thì thật là bất kính. Hay là ngươi thành thân sớm đi rồi làm lễ quán đỉnh trước, lúc đó ta gọi biểu tự của ngươi cũng danh chính ngôn thuận." Hồ Thiên Hữu lúc này đã bớt căng thẳng, bắt đầu trêu chọc lại. Sắc mặt Cố Như Lệ bỗng trở nên nghiêm túc: "Bình Đức, sau này ngươi phải đối xử thật tốt với Ngọc Chất, ta không muốn giữa chúng ta nảy sinh hiềm khích." Nếu Hồ Thiên Hữu làm điều gì sai trái, hắn chắc chắn sẽ đứng về phía cháu gái mình. Nhưng hắn và Hồ Thiên Hữu là bằng hữu lâu năm, nếu vì chuyện này mà tình cảm rạn nứt thì hắn cũng không đành lòng. Hồ Thiên Hữu chắp tay, cung kính hành một đại lễ: "Bình Đức nhất định sẽ làm được." Cố Như Lệ khẽ gật đầu: "Được vậy thì tốt." Sau khi hai nhà trao đổi canh thiếp, theo lý thường thì phải đợi nhà trai ra về hết, người nhà họ Cố mới mời những người thân thiết đến dùng bữa cơm chúc mừng. Thế nhưng Hồ Đại Phát và Hồ Thiên Hữu lại quá khéo léo đưa đẩy câu chuyện, nói qua nói lại thế nào mà đến lúc dọn cơm, cả hai đã ngồi chễm chệ trên bàn luôn rồi. "Như Lệ, ngươi định tham gia kỳ thi Xuân năm sau chứ?" Hồ Thiên Hữu vừa dứt lời, những người đang trò chuyện rôm rả trên bàn bỗng im bặt. "Sẽ đi, trước Tết là ta phải khởi hành rồi." Cân nhắc đến việc đường sá mùa đông khó đi, lại còn phải đến kinh thành sớm để thuê viện tử và làm quen với môi trường, Cố Như Lệ dự tính sẽ lên đường trước năm mới. "Vậy chẳng phải năm nay con không ăn Tết ở nhà sao?" Lão Vương thị nhìn chằm chằm vào con trai. Dưới ánh mắt mong chờ của cha nương, Cố Như Lệ vẫn gật đầu: "Đường sá xa xôi, con cần phải đi sớm một chút." Hai ông bà lão vừa mới vui mừng vì cháu gái định thân, giờ nghe tin con trai sắp đi kinh thành, lòng dạ lại trở nên ngổn ngang. Hồ Đại Phát ở dưới gầm bàn đá khẽ vào chân con trai một cái: "Ngày thường sao không thấy ngươi thiếu tinh tế như vậy hả?" Hồ Thiên Hữu cầu cứu nhìn cha mình. Hồ Đại Phát nhìn quanh một lượt, cười khà khà nói: "Khì khì, Như Lệ tài hoa hơn người, lần này nhất định sẽ trúng tuyển thôi." Cố Như Lệ mỉm cười gật đầu: "Bao nhiêu năm qua, Hồ thúc và Bình Đức vẫn luôn tin tưởng cháu như vậy." Giờ đây vai vế giữa hai nhà thật sự là một mớ hỗn độn. Hai người trò chuyện thêm vài câu, những người trên bàn cũng phụ họa theo, chẳng mấy chốc không khí lại trở nên náo nhiệt. Thấy tình hình đã ổn thỏa, Hồ Thiên Hữu mới bí mật thở phào nhẹ nhõm. Ở bàn bên cạnh, Hồ phu nhân nhìn Ngọc Chất và Ngô thị rồi nói: "Cái thằng bé này, định thân xong là vui quá hóa lú, chẳng biết đường ăn nói gì cả." "Khì khì, Thiên Hữu và Như Lệ vốn là đồng môn, chuyện trò đến đó cũng là lẽ thường. Chỉ là cha nương tôi không nỡ xa Như Lệ nên mới có chút chạnh lòng thôi." Vốn dĩ cũng chỉ là chuyện nhỏ, Hồ Thiên Hữu và Như Lệ là bạn học, hỏi han mấy câu đó là quá đỗi bình thường. Sau bữa cơm không lâu, người nhà họ Hồ ra về. Hai nhà mới chỉ định thân, phía Cố gia yêu cầu để con gái ở lại thêm hai năm nữa mới gả đi, nhà họ Hồ cũng không có ý kiến gì. Quang Tông tình cờ gặp người nhà họ Hồ, còn được ngồi nhờ chiếc xe ngựa chở sính lễ buổi sáng để về nhà. "Ngọc Chất định thân rồi sao? Lại còn là Bình Đức huynh nữa." Quang Tông vừa về đến nơi nghe tin này thì mặt đầy kinh ngạc. Cố Như Lệ thấy cậu ngạc nhiên như vậy thì lấy làm lạ: "Hai nhà sớm đã có ý định kết thân, chuyện này con không biết sao?" Quang Tông lắc đầu, hai chú cháu cùng quay sang nhìn những người còn lại trong nhà. "Tam Lang, ông chưa nói với Quang Tông sao?" Dương thị ngạc nhiên nhìn chồng. Cố Tam Lang há hốc mồm: "Tôi cứ tưởng bà đã nói với nó rồi chứ, tôi tự dưng đi nói với nó chuyện Ngọc Chất định thân làm gì." Lão Vương thị nhìn cặp vợ chồng không ra hồn này, thật sự cạn lời: "Hai đứa làm cha làm mẹ kiểu gì mà chẳng ra sao cả, gửi con đi học rồi thì cũng phải quan tâm đến nó chứ? Ta và cha con ngày xưa đâu có đối xử với Như Lệ như thế." "Giờ nó còn ở bên cạnh thì phải tranh thủ mà gần gũi, đợi vài năm nữa nó đi cầu học phương xa, muốn gặp cũng chẳng gặp được đâu." Mấy năm nay con trai út đi học xa, mỗi năm chỉ về được một hai lần, thỉnh thoảng ông bà lão phải lặn lội đường xa đến tận Vạn An phủ mới được nhìn con một cái. "Nương, nương trách oan con rồi. Trước đó chưa định thân thật sự con đâu dám nói, nhưng sau đó bà mai đến tận hai lần, con cứ ngỡ Quang Tông phải biết rồi chứ, hôm đó nó còn được nghỉ ở nhà mà." Dương thị kêu oan, bà tuy không trực tiếp mở miệng nói với con trai, nhưng bà cứ đinh ninh là nó đã biết. Dương thị vừa dứt lời, cả nhà họ Cố đồng loạt quay sang nhìn Quang Tông. "Từ khi Ngọc Chất cập kê đến nay, cứ dăm bữa nửa tháng lại có người đến cầu thân, con làm sao biết được là nhà họ Hồ, cũng đâu biết hai nhà đã ngấm ngầm định đoạt với nhau rồi." Thì ra là vậy, hèn gì đến tận bây giờ cậu mới biết chuyện Ngọc Chất định thân. "Ngọc Chất, chúc mừng muội tìm được phu quân tốt nhé." Ngọc Chất nhìn cậu, nhướng mày: "Gọi nhị tỷ đi." "Ta bằng tuổi muội mà." "Ta lớn hơn ngươi một tháng đấy." Chẳng mấy chốc, trong sân lại vang lên tiếng hai đứa trẻ chí choét cãi nhau.