Vạn huyện lệnh nhiệt tình quá mức

Cố Như Lệ ở lại nhà một thời gian dài, mãi đến hạ tuần tháng mười mới bắt đầu chuẩn bị hành trang lên kinh thành. "Như Lệ, đây là bản lý lịch của đệ, đệ xem qua thử có sai sót gì không?" Phương thôn trưởng bước vào phòng. Dù không phải lần đầu Phương thôn trưởng viết lý lịch cho hắn, nhưng Cố Như Lệ vẫn đón lấy phong thư, cẩn thận rà soát lại từng chữ. Dẫu sao kinh thành cách nhà xa xôi nghìn dặm, nếu lý lịch có sai sót khiến bản thân phải đi không công một chuyến thì thật sự rất khó chịu. "Không sai đâu ạ, đa tạ Phương thúc." Phương thôn trưởng lập tức nở nụ cười, lớp da mặt nhăn nheo như vỏ cam nheo lại thành một đóa hoa cúc. "Hai nhà chúng ta là thông gia, nếu để xảy ra sơ suất khiến đệ không thể tham gia kỳ thi Xuân, bà nhà ta với Hà Hoa chắc chắn sẽ oán trách ta đến chết mất." Con gái của Phương thôn trưởng là Hà Hoa gả cho Cố Ngọc Tuần, người nhà họ Phương ai nấy đều vui mừng khôn xiết. Thế nhưng Hà Hoa liên tiếp sinh hai đứa con gái, vợ chồng Phương thôn trưởng cứ nơm nớp lo sợ người nhà họ Cố sẽ oán trách con gái mình. Chính vì vậy, lão đối với người nhà họ Cố vô cùng nịnh bợ, đặc biệt là với Cố Như Lệ — người có tiền đồ nhất nhà họ Cố. Đứng trước mặt hắn, cái lưng của Phương thôn trưởng dường như lại còng xuống thêm vài phần. "Bao nhiêu năm qua Phương thúc làm lý lịch chưa từng sai sót, e là muốn bị thẩm tử và vợ Ngọc Tuần càm ràm cũng khó đấy ạ." Thấy thái độ của Cố Như Lệ thân thiện trò chuyện cùng mình, nụ cười trên mặt Phương thôn trưởng càng thêm rạng rỡ. Thực tế, đối với kỳ thi Xuân, quan trọng nhất vẫn là công nghiệm và chứng từ của quan phủ, giấy tờ do thôn cung cấp vốn không quá trọng yếu. Chỉ là hắn làm việc luôn thích cầu toàn, bất kể có dùng tới hay không, mang thêm vài tờ giấy cũng chẳng nặng nhọc gì. Ngày hôm sau, Cố Như Lệ ngồi xe ngựa đến huyện Tuyền Thạch để làm công nghiệm. Vị điển sử vốn dĩ chẳng mấy mặn mà với Cố Như Lệ, nhưng khi nhìn thấy cuốn sổ hắn đưa ra, gã lập tức kinh ngạc đứng bật dậy. "Cố Giải nguyên, hóa ra là ngài ạ." "Chào các hạ, tại hạ định tham gia kỳ thi Xuân năm sau, phiền công sai mở cho một bản công nghiệm." Cố Như Lệ ôn hòa nói. Điển sử thấy Cố Như Lệ ôn hòa lễ độ thì không khỏi ngạc nhiên. Những kẻ làm điển sử như gã, nói nghe hay thì là công sai, thực chất cũng chỉ là chức quan mạt hạng, trong mắt các vị Cử nhân chẳng qua là hạng quan lại không vào phẩm cấp mà thôi. "Ngài chờ một lát, tiểu nhân viết ngay đây." Cố Như Lệ gật đầu: "Lần trước ta tới đây, hình như công sai không phải là các hạ? Đinh điển sử trước kia đâu rồi?" "Vạn huyện lệnh ưu ái nên để tiểu nhân tới đây, còn Đinh điển sử đã chuyển sang làm việc bên đại lao rồi." Cũng chẳng rõ Đinh điển sử đã đắc tội Vạn huyện lệnh thế nào. Tuy rằng làm ở đại lao cũng có thể kiếm chác chút lợi lộc từ người nhà phạm nhân, nhưng làm điển sử ở huyện nha vẫn thu được nhiều bổng lộc hơn, lại được làm việc ngay trong nha môn, thể diện hơn nhiều. "Không biết dạo này Vạn huyện lệnh công vụ có bận rộn không? Lần trước ta vốn định bái kiến huyện tôn, nhưng vì vội vã về nhà, đến khi sực nhớ ra thì đã rời khỏi huyện Tuyền Thạch mất rồi." Nghe Cố Như Lệ nói vậy, nụ cười trên mặt điển sử càng thêm rõ rệt. "Việc thu thuế đã xong xuôi rồi, nếu Cố Giải nguyên muốn bái kiến, đại nhân chắc chắn sẽ tiếp đón. Hay là thế này, tiểu nhân viết xong công nghiệm cho ngài rồi sẽ vào hỏi Vạn đại nhân một tiếng giúp ngài nhé?" "Làm phiền công sai giúp đỡ." Cố Như Lệ lấy ra một thỏi bạc vụn. Điển sử vội vàng đẩy lại, gã đang muốn nịnh bợ Cố Như Lệ, sao có thể nhận bạc của đối phương được. "Cố Giải nguyên mau cất đi cho." Điển sử nhanh chóng giao công nghiệm cho hắn rồi đi ra ngoài, chưa đầy một chén trà đã hớt hải chạy trở lại. "Cố Giải nguyên, huyện tôn hiện đang rảnh rỗi, tiểu nhân dẫn ngài đi." "Đa tạ Trần điển sử." Lúc nãy trước khi ra ngoài, Trần điển sử đã tự giới thiệu danh tính, nên Cố Như Lệ đã biết cách xưng hô. Vạn huyện lệnh so với tám năm trước đã già đi rất nhiều, trên đầu đã lốm đốm tóc bạc. "Như Lệ bái kiến huyện tôn." "Cố cử nhân không cần đa lễ." Vạn huyện lệnh khẽ giơ tay. Vạn huyện lệnh tại nhiệm ở huyện Tuyền Thạch đã nhiều năm, không giống như Tưởng huyện lệnh nhiệm kỳ trước chỉ sau ba năm đã thăng quan tiến chức. Những năm qua, huyện Tuyền Thạch không xảy ra chuyện nhũng nhiễu dân chúng, nhìn diện mạo già nua của Vạn huyện lệnh, Cố Như Lệ biết đối phương không phải hạng quan tham. Thế nhưng ngồi mãi một vị trí không đổi, chứng tỏ gia thế của Vạn huyện lệnh mỏng, công trạng e là cũng chỉ ở mức bình bình, không có gì nổi bật. "Đột ngột tới thăm, đã làm phiền huyện tôn rồi." "Đâu có, bản quan cũng vừa khéo đang rảnh." Sau vài câu hàn huyên, Vạn huyện lệnh cảm thán: "Năm đó thành tích thi huyện của ngươi rất tốt, bản quan thấy ngươi còn nhỏ tuổi, sợ ngươi sớm có danh tiếng mà sinh lòng kiêu ngạo, nên mới cố ý ép thứ hạng của ngươi xuống một chút." "Nay ngươi mới mười tám tuổi đã trúng Giải nguyên, lại vẫn giữ được thái độ không kiêu ngạo không siểm nịnh thế này, đủ thấy tâm tính kiên định, bản quan năm đó thật sự là lo xa quá rồi." Hiểu rồi, Vạn huyện lệnh ở lại huyện Tuyền Thạch lâu như vậy, e là cũng có phần do không biết cách ăn nói. Thử hỏi có ai gặp một hậu sinh trẻ tuổi tài cao mà lại trực tiếp nói rằng "trước kia ta từng ép hạng của ngươi" không? Nếu không giúp đỡ thì thôi, gặp phải kẻ hẹp hòi chắc chắn sẽ tìm cách trả đũa. "Haiz, chớp mắt đã bao nhiêu năm trôi qua, ngươi đã trúng cử lại còn là Giải nguyên, không có gì bất ngờ thì vài năm tới kỳ thi Xuân chắc chắn sẽ có tên trên bảng vàng." "Còn bản quan, vẫn cứ ở huyện Tuyền Thạch này bôn ba mà chẳng thấy lối ra." Nghe lời này, Cố Như Lệ khẽ nhướn mày. Ý của Vạn huyện lệnh là ông ta cũng muốn thăng tiến nhưng lại đang rơi vào cảnh tiến thoái lưỡng nan. "Ở lại một phương cũng chưa hẳn là chuyện xấu. Những năm qua, huyện tôn liêm khiết làm việc công, cần mẫn thực tế, bách tính an cư lạc nghiệp, đủ thấy đại nhân đã bỏ ra bao nhiêu tâm huyết." Sau khi buông lời khen ngợi vị tri huyện trung niên đang đắc chí không thành, một lát sau, trong tiếng thở dài của Vạn huyện lệnh, Cố Như Lệ đứng dậy cáo từ. "Huyện tôn công vụ bận rộn, Như Lệ xin phép không làm phiền nữa." Vạn huyện lệnh đứng dậy tiễn khách. Ra đến cửa, thấy ông ta thực sự thất ý, Cố Như Lệ thở dài một tiếng. Thôi thì, giúp được thì giúp một tay vậy, biết đâu sau này lại có lúc dùng tới. "Huyện tôn bao năm qua trong công vụ không hề có sai sót, lại thấu hiểu dân tình, công trạng so với Tưởng tri huyện năm xưa cũng chẳng kém cạnh gì, nghĩ lại chắc là chỉ thiếu một cơ hội mà thôi." Vạn huyện lệnh kéo tay Cố Như Lệ trò chuyện thêm hồi lâu, trời mỗi lúc một tối, Cố Như Lệ lại mở lời xin đi. Vạn huyện lệnh nhiệt tình giữ người lại, nhưng Cố Như Lệ kiên quyết rời đi, khiến ông ta có chút tiếc nuối vì vốn dĩ còn muốn bày tiệc chiêu đãi hắn một phen. "Hậu sinh khả úy mà, nếu không có Như Lệ, lão phu e là cả đời này chỉ có thể chôn chân ở đây thôi." Cố Như Lệ từ biệt vị Vạn huyện lệnh nhiệt tình quá mức, rảo bước ra khỏi huyện nha. Nhìn theo bóng lưng Cố Như Lệ, Vạn huyện lệnh gật đầu vuốt râu: "Chẳng trách người ta tuổi trẻ đã trúng cử nhân, đúng là bậc đại tài." Cố Như Lệ quay người định đến xe hành thuê một cỗ xe ngựa về nhà, nhưng lại tình cờ gặp một người quen. Nhìn thấy Phùng Chính đang mặc bộ đồ xá lệ đứng cách đó không xa, khóe môi Cố Như Lệ khẽ nhếch lên. Xá lệ à, hạng này thì không được tham gia khoa cử, đời sau cũng chẳng có cửa đi thi. Phùng Chính ơi Phùng Chính, từ nay về sau nhà họ Cố chúng ta ngươi vĩnh viễn không thể sánh bằng. Cố Như Lệ mang theo tâm trạng tốt rời đi. Phùng Chính thẫn thờ nhìn theo bóng lưng Cố Như Lệ. Hắn đã biết chuyện Cố Như Lệ trúng cử từ sớm, lại còn là Giải nguyên. Bây giờ hắn vô cùng hối hận, ở nhà thì mẹ và vợ cãi vã suốt ngày không yên. Cửa hàng đồ tre của gia đình, kể từ khi nhà họ Cố ngừng cung cấp hàng, làm ăn ngày càng sa sút. Sau khi Cố Như Lệ trúng Tú tài, chuyện của hai nhà truyền ra ngoài, nhiều người không thèm đến cửa hàng nhà hắn mua đồ nữa, cuối cùng đành phải đóng cửa. Vất vả lắm mới nịnh bợ được nhạc phụ, kết quả cũng chỉ xin được cho hắn một chân xá lệ mọn. Cố Như Lệ về đến Thanh Sơn trấn khi trời đã sẩm tối, hắn rảo bước ra khỏi trấn để về nhà. Còn chưa về tới nơi, hắn đã thấy tam ca đang đi tới đi lui ở đầu thôn. "Tam ca, sao huynh lại ở đây?" Cố Tam Lang thấy đệ đệ thì trái tim đang treo ngược cũng rơi xuống lại lồng ngực: "Đệ đi huyện Tuyền Thạch làm công nghiệm mà mãi không thấy về, cha mẹ lo lắng nên bảo huynh ra đây đợi." "Đệ trò chuyện với huyện lệnh hơi lâu nên về muộn, làm cả nhà phải lo lắng rồi." Theo dự tính của hắn, nói chuyện cùng lắm chỉ mất nửa canh giờ, nhưng không ngờ Vạn huyện lệnh vì quá sốt sắng chuyện công trạng mà cứ kéo lấy hắn nói mãi không thôi.