Tết Thượng Nguyên

Tuyết lớn rơi trên mặt hồ, một nam tử mặc hoa phục gắp miếng thịt cá bỏ vào trong ngọc giám. Con huyền quy bên trong ngọc giám nuốt chửng miếng thịt, nam tử hài lòng nở nụ cười. Một tiểu sai từ phía hành lang đi tới. "Phò mã gia, Cố Cử nhân đóng cửa tạ khách để khổ độc, không nhận bái thiếp ạ." Tiết Khôn vừa rồi còn đang cười liền ném mạnh chiếc kẹp xuống: "Thật không biết điều." "Chỉ là một tên Cử nhân mà to gan dám từ chối ta." "Đi, mời người về đây cho ta." Tiết Khôn miệng nói là mời, nhưng ngữ khí lại chẳng hề dễ nghe chút nào. Một lúc lâu sau, tên tiểu sai đứng trước mặt vẫn bất động. "Sao thế? Lão phu còn không sai bảo nổi ngươi nữa à?" Tên tiểu sai quỳ sụp xuống: "Phò mã xin thứ tội, thế tử đã lên tiếng, nói rằng Cố Cử nhân và ngài ấy chí thú tương đầu. Cận vệ của thế tử đã cảnh cáo chúng ta không được động vào người của ngài ấy." "Diệu nhi? Tên Cử nhân họ Cố gì đó sao lại bắt nhịp được với Diệu nhi rồi." Tiết Khôn nhíu mày. "Thằng ranh con này, chắc chắn lại cố ý đối đầu với ta đây mà." Tên tiểu sai sợ hãi hỏi: "Phò mã, việc này tính sao ạ?" Tiết Khôn không vui phất tay cho hạ nhân lui xuống. Chẳng mấy chốc, không ít người trong kinh thành đã hay tin Duệ An thế tử đang che chở cho Cố Như Lệ. "Cái tên Cố Như Lệ này có lai lịch thế nào mà lại được Duệ An thế tử để mắt tới vậy?" "Lai lịch chẳng lớn lắm, nhưng theo tính khí của Duệ An thế tử, đại khái đúng như lời đồn là hắn có dung mạo đẹp tựa Phan An." Người ở kinh thành đa phần đều biết tính cách của Duệ An thế tử, chính là đặc biệt hòa nhã với mỹ nhân. Cùng lúc đó, nhóm người Cố Như Lệ cũng nhận được tin tức này. "Duệ An thế tử thật sự không có sở thích nào khác sao? Ví dụ như long dương chi hảo chẳng hạn?" Trác Thừa Bình ướm hỏi. Chu Ngôn Cẩn cau mày: "Ta đã cho người đi nghe ngóng, Duệ An thế tử từ nhỏ đã tùy tính, ưa thích mỹ nhân." Dứt lời, Trác Thừa Bình và Chu Ngôn Cẩn đồng loạt nhìn về phía Cố Như Lệ. "Khì khì, ta cùng lắm chỉ tính là nam tử ưa nhìn thôi." Cố Như Lệ cười gượng gạo. "Ồ, sở thích của Duệ An thế tử là không phân biệt nam nữ." Bầu không khí tức khắc im phăng phắc. "Nhưng hôm đó ta thấy Duệ An thế tử đối với Như Lệ dường như không có ý gì đặc biệt?" Dẫu cho Duệ An thế tử có chút hiếu kỳ với Cố Như Lệ, nhưng trên bàn tiệc cũng chỉ trò chuyện bình thường. "Ta chẳng bao giờ tin vào chuyện vô duyên vô cớ, Duệ An thế tử chắc chắn có mưu đồ." Một người làm sao có thể tốt với người khác mà không có lý do được, có điều hành tung của Duệ An thế tử quái đản, hắn thực sự không biết đối phương mưu đồ gì ở mình. Trác Thừa Bình đưa tay ra, đếm ngón tay nói: "Mưu đồ trên đời chẳng qua chỉ có mấy loại: một là tiền tài, hai là mỹ sắc, ba là quyền thế. Như Lệ à, theo tình hình hiện tại, thứ mà Duệ An thế tử có thể nhắm tới ở đệ chỉ có mỹ sắc thôi." "Không thể là nhắm vào tài hoa của ta, muốn chiêu mộ ta sao?" Cố Như Lệ không phục nói. Chu Ngôn Cẩn và Trác Thừa Bình nhìn hắn, Cố Như Lệ bắt đầu thấy chột dạ, chính hắn cũng chẳng tin nổi điều đó. "Khà khà, cũng đúng, một vị thế tử chiêu mộ ta làm gì chứ." Chu Ngôn Cẩn lên tiếng: "Đừng nghĩ ngợi nữa, có lời của Duệ An thế tử, kinh thành tạm thời không ai dám động vào đệ đâu." Gần đây không ít người gửi thiếp mời cho Cố Như Lệ, địa vị của những nhà đưa thiếp ngày càng cao, mấy người họ đang không biết tính sao. Duệ An thế tử vừa lên tiếng, liền chẳng còn ai dám đưa thiếp nữa. Ba người đoán già đoán non, tuyệt đối không ngờ tới Duệ An thế tử chỉ là hiếu kỳ với Cố Như Lệ, và quan trọng nhất là hắn đơn thuần muốn chọc tức cha mình. Trác Thừa Bình đột nhiên nói: "Sắp đến tết Thượng Nguyên rồi, Như Lệ, đệ có muốn cùng chúng ta ra ngoài một chuyến không? Nghe nói tết Thượng Nguyên ở kinh thành náo nhiệt lắm." Đêm tết Thượng Nguyên. Màn đêm buông xuống, kinh thành vốn dĩ phải có lệnh giới nghiêm lúc này lại trở nên náo nhiệt lạ thường. Tết Thượng Nguyên là ngày hiếm hoi trong năm không cấm túc ban đêm, đây là ngày sôi động nhất kinh thành. Cố Như Lệ vốn không muốn ra ngoài, cuối cùng vẫn bị hai người bạn kéo đi. "Yên tâm đi, lần này không cần lo bị các cô nương đuổi theo đâu." Trác Thừa Bình chạm vào chiếc mặt nạ trên mặt mình. Ba người đeo mặt nạ đi trên phố thị, dưới lớp mặt nạ, khóe môi Cố Như Lệ khẽ nhếch lên: "Cũng không tệ." Tết Thượng Nguyên ở kinh thành quả thực rất náo nhiệt, Cố Như Lệ nhìn thấy cảnh múa hoa sắt và các trò tạp kỹ. "Các vị phụ lão hương thân, có tiền thì ủng hộ tiền, không tiền thì ủng hộ tiếng vỗ tay cho xôm tụ ạ." Một tiểu đồng chừng mười tuổi cầm cái chiêng đi lại trước mặt mọi người, nhưng chẳng có mấy ai thưởng tiền. Khi cái chiêng đưa đến trước mặt Cố Như Lệ, tiểu đồng nhìn hắn đầy mong đợi. Cố Như Lệ suy nghĩ một chút, đặt vào một xâu tiền đồng. Giữa mấy đồng tiền lẻ tẻ bên trong, xâu tiền này trông vô cùng nổi bật. "Đa tạ công tử, đa tạ công tử, chúng tôi xin diễn một màn thật hay tặng công tử ạ." Theo lời của tiểu đồng, những người diễn tạp kỹ càng thêm ra sức. Trác Thừa Bình đặt vào một thỏi bạc: "Vậy thì phải đem hết bản lĩnh ra mà diễn đấy." "Đa tạ lão gia! A ca, nghe thấy lời đại lão gia nói chưa?" "Dạ!" Người diễn tạp kỹ hô vang một tiếng, ra sức biểu diễn, bá tánh xung quanh thấy màn nào đặc sắc liền reo hò vỗ tay rần rần. "Tại sao ta lại là lão gia, còn Như Lệ là công tử hả?" Trác Thừa Bình quay đầu lầm bầm với bạn mình. "Huynh đặt thỏi bạc to đùng thế kia, ai mà chẳng muốn gọi huynh là lão gia, huynh đưa cho ta đi, ta cũng gọi huynh là lão gia luôn." Cố Như Lệ nghe vậy, buồn cười nhìn Chu Ngôn Cẩn, không ngờ Chu Ngôn Cẩn cũng có lúc thế này. Nhưng Trác Thừa Bình lại rất hưởng ứng chiêu này của Chu Ngôn Cẩn, tâm trạng lập tức vui vẻ trở lại. Xem một lát, ba người lại đi dạo chỗ khác. Đến một nơi giải đố nhận đèn lồng, chỉ trong chốc lát, mỗi người đã cầm trên tay một chiếc. "Bá tánh kiếm sống không dễ dàng, huynh cứ nhất quyết đòi lấy đèn lồng làm gì?" Chu Ngôn Cẩn nhìn Trác Thừa Bình đang cười ngây ngô. Cố Như Lệ âm thầm đưa thêm mấy đồng tiền cho chủ sạp ở phía sau. "Đa tạ công tử, công tử thật nhân hậu." Chủ sạp hiền từ nhìn Cố Như Lệ. Cố Như Lệ nhìn đứa trẻ bên cạnh chủ sạp, mỉm cười xoa đầu nó rồi mới rảo bước đuổi theo bạn. "Yên tâm đi, không lỗ đâu, các huynh xem chúng ta đã kéo thêm bao nhiêu khách cho chủ sạp kìa." Hai người nghe Cố Như Lệ nói thì quay đầu lại, quả nhiên thấy sạp hàng vừa rồi còn vắng vẻ giờ đã có không ít người vây quanh. "Không có khách thì chủ sạp cũng chẳng lỗ, chẳng phải Như Lệ đã đưa thêm tiền rồi sao?" Thấy bạn đã biết, Cố Như Lệ nhún vai, hắn chỉ là nhìn vị lão bá kia mà nhớ đến cha mẹ mình cũng từng bày sạp, nên không kìm được lòng trắc ẩn. "Tết Thượng Nguyên ở kinh thành đúng là náo nhiệt như lời đồn, có điều hơi đông người quá." Trác Thừa Bình bị xô đẩy, không nhịn được mà than vãn. Cố Như Lệ nhìn một nam tử đang ôm một bé trai vội vã rời đi, khẽ nhíu mày: "Dường như có gì đó không đúng." Chu Ngôn Cẩn và Trác Thừa Bình định hỏi thì Cố Như Lệ đã đuổi theo người kia, chẳng mấy chốc đã biến mất trong đám đông. "Ơ, Thận Chi, chúng ta mau đuổi theo thôi." Khi hai người đuổi kịp thì thấy Cố Như Lệ đã đạp kẻ vừa đâm sầm vào Trác Thừa Bình xuống đất. "Như Lệ, có chuyện gì vậy?" Người xung quanh đứng dạt ra xa nhưng vẫn đang vây xem náo nhiệt. Kẻ nằm dưới đất đảo mắt một vòng, gào lên: "Ối giời ơi, đánh người rồi, có kẻ cướp con giữa đường này!" "Phải đấy, sao lại đi cướp con người ta thế kia?" Thấy mọi người xung quanh chỉ trỏ, Cố Như Lệ cúi đầu nhìn đứa bé mập mạp đang ngủ say không biết gì. Trác Thừa Bình và Chu Ngôn Cẩn đời nào tin bạn mình đi cướp trẻ con, liền đứng chắn bên cạnh hắn. "Chư vị, xin hãy giữ yên lặng." Nhưng trong đám đông có kẻ hùa theo: "Sao lại có kẻ ngang nhiên cướp trẻ con giữa đường thế này, quá đáng quá, cậy thế bắt nạt dân lành chúng tôi sao." "Đúng đấy, tôi vừa thấy người này vô duyên vô cớ giật lấy đứa trẻ từ tay đại thúc kia." Cố Như Lệ vỗ nhẹ vào người đứa bé trong lòng, thấy nó vẫn không tỉnh, chân mày khẽ nhíu lại. Lúc này không chỉ Cố Như Lệ, mà cả Chu Ngôn Cẩn và Trác Thừa Bình cũng nhận ra tình hình bất ổn. "Đứa nhỏ này thật sự là con ngươi sao? Diện mạo của ngươi và nó chẳng có nét nào giống nhau cả." Chu Ngôn Cẩn đưa ánh mắt sắc lẹm nhìn gã đàn ông dưới đất. Mọi người nghe vậy cũng nhìn đứa bé trong tay Cố Như Lệ rồi nhìn gã đàn ông. "Ơ, đứa bé này trông quả thực chẳng giống người dưới đất chút nào." "Chẳng lẽ thật sự không phải con hắn?" Gã đàn ông bị nghi ngờ ôm bụng gào khóc: "Ối giời ơi, sao lại không phải con tôi chứ, nó giống mẹ nó mà! Cái người này thật kỳ quái, tự dưng cướp con tôi còn đánh người nữa." "Tôi vừa thấy vị công tử này đột ngột giật lấy đứa trẻ từ tay người kia." Trong đám đông, một gã đàn ông lên tiếng, nói xong liền lẩn mất hút. "Khổ thân tôi quá, con trai tôi đang bệnh, tôi đang vội đưa nó đi tìm thầy thuốc mà." Gã dưới đất gào khóc thảm thiết, thậm chí còn rơi cả nước mắt. Người vây xem nghe vậy nhìn đứa bé trong lòng Cố Như Lệ, lúc này mới phát hiện động tĩnh lớn như thế mà đứa trẻ vẫn không tỉnh, hóa ra là bị bệnh. "Ngươi đột nhiên cướp con người ta như vậy là quá vô lễ rồi." Một thiếu nữ đeo mặt nạ bước ra. Nam tử đứng bên cạnh thiếu nữ cũng phẫn nộ lên tiếng: "Mau trả đứa bé lại cho đại thúc đi, nó đang bệnh, không được chậm trễ đâu." Cố Như Lệ lạnh lùng nhìn hai người trước mặt: "Đứa bé không phải con hắn, ta đã từng gặp nó rồi." "Sao lại không phải con tôi chứ!" Gã đàn ông gào khóc, đột nhiên quỳ xuống trước mặt đôi nam nữ vừa ra mặt giúp đỡ: "Hai vị làm ơn giúp tôi với, nhìn cách ăn mặc của đứa bé đi, rõ ràng khác hẳn với vị công tử kia..." Hai người nghe vậy nhìn qua, lập tức vây lấy Cố Như Lệ, gã đàn ông vừa rồi lẩn trong đám đông cũng hùa vào: "Quá đáng quá, thật là coi thường vương pháp." Nhìn đám người vây quanh, Chu Ngôn Cẩn và Trác Thừa Bình hộ vệ bên cạnh bạn mình. "Đứa bé này bị hạ thuốc mê rồi." Thiếu nữ và thanh niên dẫn đầu khựng lại, nhưng người phía sau lại hét lên: "Đứa nhỏ rõ ràng là bị bệnh, kẻ có ý đồ xấu là ngươi mới đúng! Vừa rồi tôi đã chứng kiến toàn bộ, chính ngươi đột ngột xông ra cướp đứa bé." "Đúng, tôi cũng thấy thế, vị công tử này đột nhiên xuất hiện rồi giật lấy đứa trẻ." Thiếu nữ và thanh niên dẫn đầu nghe vậy liền lao lên định cướp lại đứa bé. "Như Lệ không bao giờ cướp trẻ con, kẻ này chắc chắn là mẹ mìn." Trác Thừa Bình chắn trước mặt bạn. Chu Ngôn Cẩn không nói gì, nhưng cũng cùng Trác Thừa Bình ngăn cản trước mặt Cố Như Lệ. "Ngươi nói mẹ mìn là mẹ mìn chắc, ta còn nói ngươi là đồ cầm thú mặc áo mũ đấy! Ối Kim Bảo của cha ơi, chỉ vì cha là dân đen thấp cổ bé họng mà con bị người ta cướp đi cũng không làm gì được..." Gã đàn ông khóc lóc quá đỗi thảm thiết, khiến có người không kìm được mà đỏ cả mắt. "Cứ thế này thì loạn mất, đám quyền quý ở kinh thành này chẳng coi chúng ta là người, nghe nói bọn họ còn có những sở thích không thể lộ ra ánh sáng, chuyên nhắm vào trẻ con đấy." Nghe những lời đó, thiếu nữ gật đầu với nam tử bên cạnh: "Tam ca, đi giành lại đứa bé cho đại thúc." Thấy không cách nào làm đứa bé tỉnh lại, nhìn đám người đang vây tới, Cố Như Lệ nhíu mày: "Báo quan đi, tết Thượng Nguyên có binh lính tuần tra trong thành, giao cho quan phủ là tốt nhất." Dứt lời, gã đàn ông dưới đất đột nhiên vùng dậy, xung quanh cũng có kẻ vây tới. "Các người làm gì thế, đã bảo là báo quan rồi mà!" Trác Thừa Bình hét lớn. Hai bên xảy ra xô xát, tết Thượng Nguyên vốn đông người, chẳng mấy chốc hiện trường đã trở nên hỗn loạn. Gã đàn ông kia thấy loạn lạc liền khom người lẩn vào đám đông. Ánh mắt Cố Như Lệ lạnh đi dưới lớp mặt nạ khi thấy kẻ đó biến mất. "Ngươi đừng hòng chạy, hôm nay không giao đứa bé ra thì đừng mong rời đi." Nhìn đôi nam nữ chắn đường, Cố Như Lệ quát lớn: "Kẻ đó thật sự là mẹ mìn, chính mắt ta đã thấy hắn hành động." Cố Như Lệ thấy gã đàn ông sắp trốn thoát, định đuổi theo nhưng lại bị thanh niên kia tóm chặt. "Ngươi đặt đứa bé xuống, chuyện khác tính sau." Thanh niên cố chấp giữ lấy Cố Như Lệ. "Chúng ta đều là Cử nhân vào kinh ứng thí, cớ sao phải đi bắt cóc trẻ con?" Trác Thừa Bình tháo mặt nạ ra, tức giận nhìn thanh niên kia. Thanh niên thấy rõ diện mạo của Trác Thừa Bình thì đã tin được vài phần: "Tiểu muội, trông họ không giống người xấu." Thiếu nữ nghe vậy liền giận dữ: "Người xấu có viết chữ trên mặt không?" Nàng ta quay sang nhìn Cố Như Lệ với ánh mắt thịnh nộ: "Ngươi đưa đứa bé cho ta, cha ta là Lại bộ Thượng thư, chúng ta sẽ giao đứa bé cho quan phủ." Đột nhiên, trong đám đông, một nam tử đeo mặt nạ thừa lúc hỗn loạn lại bắt thêm một đứa trẻ khác. "Cẩn thận! Mẹ mìn ôm đứa bé chạy mất rồi!" Cố Như Lệ đột nhiên hô lớn. "Á! Con tôi đâu rồi, con tôi mất tích rồi!" "Cái gì? Thật sự có mẹ mìn sao, mọi người mau trông chừng con mình đi!" Cố Như Lệ thấy kẻ đó ôm đứa trẻ chạy đi, lòng nóng như lửa đốt định đuổi theo nhưng vẫn bị những người trước mặt cản lại. "Tránh ra!" "Ai biết được các người có phải cùng một giuộc với bọn chúng, diễn kịch vừa ăn cướp vừa la làng không?" Cố Như Lệ rất hiếm khi tuốt kiếm chĩa vào người khác, trừ lần ở rừng Sư Tử, lần này hắn tức giận rút kiếm hướng về phía đối phương. Ánh mắt hắn sắc lạnh, mũi kiếm chỉ thẳng vào hai người trước mặt. Có lẽ bị khí thế của Cố Như Lệ trấn áp, hai người nhất thời không dám ngăn cản nữa. "Thận Chi, chúng ta mau đuổi theo!" Chu Ngôn Cẩn gật đầu, hai người lập tức truy đuổi. Thiếu nữ kia thấy vậy cũng chạy theo. "Tiểu muội, đợi huynh với!" Vì có trẻ nhỏ bị bắt cóc, tết Thượng Nguyên trở nên hỗn loạn tột độ. Tại Vọng Giang lâu. Nhìn cảnh hỗn loạn bên dưới, Tưởng Lam Phong khẽ nhíu mày. Duệ An thế tử liếc mắt một cái, thị vệ lập tức đi ra ngoài, chưa đầy một tuần trà đã quay lại báo cáo: "Thế tử, đích tử của Hứa Hàn lâm đã mất tích, trong kinh thành dường như có một băng nhóm buôn người, đã bắt đi không ít trẻ nhỏ." "Ngũ Thành Binh Mã ty làm ăn kiểu gì vậy, ngày trọng đại như tết Thượng Nguyên mà lại để bọn buôn người ngông cuồng như thế." Cố Như Lệ mấy năm nay không hề lười biếng luyện tập, dù trong lòng ôm một đứa trẻ mập mạp cũng không ảnh hưởng đến tốc độ của hắn. Tưởng Lam Phong nhìn người đang ôm đứa trẻ chạy băng băng bên dưới: "Người kia sao lại ôm đứa bé chạy như vậy?" "Dáng người trông có vẻ quen mắt." Dứt lời, Trác Thừa Bình cũng xuất hiện trong tầm mắt hai người. "Là bọn họ, đi xem thử đi." Duệ An thế tử đứng dậy. Cố Như Lệ đuổi theo kẻ kia đến một con hẻm nhỏ. "Thằng ranh con, rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt." Mấy gã đàn ông cầm đoản đao đã đợi sẵn trong hẻm. Đám người này mặt mày hung tợn vây lấy Cố Như Lệ. Hắn ôm đứa bé nên có chút kiêng dè, còn bọn chúng lại là những kẻ liều mạng, ra tay chiêu nào cũng tàn độc. "Á á á!" Trác Thừa Bình và Chu Ngôn Cẩn cầm gậy trúc xông vào. Cố Như Lệ nhìn hai người, khẽ mím môi. "Khà khà, Như Lệ, chúng ta đến giúp đệ đây." Một lát sau, gậy trúc bị đối phương tóm lấy, hai người lùi lại phía sau Cố Như Lệ. Hắn thuận tay đưa đứa bé cho Chu Ngôn Cẩn. Chu Ngôn Cẩn đón lấy đứa trẻ, nhìn kỹ thấy đường nét có chút quen thuộc: "Vừa rồi không nhìn kỹ, đây chẳng phải con trai của chủ sạp sao?" "Ừ." Trác Thừa Bình nói: "Hèn gì đệ lại nhận ra có điểm bất thường." Y sờ soạng khắp người, chỉ tìm thấy một chiếc quạt xếp dắt sau lưng: "Biết thế ta cũng mang kiếm theo như đệ rồi." "Mang kiếm còn thực dụng hơn cái quạt làm màu của huynh nhiều." Chu Ngôn Cẩn tiếp lời. Cố Như Lệ đã lao vào đánh nhau với bọn chúng, không rảnh để tâm đến hai người bạn. "Mau đưa đứa bé đi đi, lát nữa ta mới dễ tìm cơ hội thoát thân." Hắn có võ công, nhưng đám người này còn khó nhằn hơn thổ phỉ ở rừng Sư Tử, e là tay sai được đào tạo bài bản. Dứt lời, Chu Ngôn Cẩn và Trác Thừa Bình đã chạy đến đầu hẻm. Lúc nãy tuy đấu khẩu nhưng chân họ chưa từng dừng lại. "Ối da!" Cố Như Lệ nghe thấy động tĩnh, tranh thủ liếc nhìn một cái, thấy Trác Thừa Bình và Chu Ngôn Cẩn va phải người khác. Nhìn thấy bóng dáng quen thuộc, chân mày dưới lớp mặt nạ khẽ nhíu lại. Chỉ một thoáng phân tâm, đám tay sai đã lao về phía đầu hẻm. "Như Lệ, cứu mạng huynh với!" Trác Thừa Bình gào lên. Cố Như Lệ không còn cách nào khác, đành vừa đánh vừa lùi về phía đầu hẻm. Nhìn đám tay sai đang lao tới theo Cố Như Lệ, Trác Thừa Bình kinh hãi kêu lên: "Như Lệ, đệ đừng qua đây!" "Không qua không được mà." Cố Như Lệ thở dài một tiếng. Mấy người này, chẳng có ai biết đánh đấm cả. Đúng lúc đó, thanh niên kia vì bảo vệ muội muội mà bị một tên tay sai chém trúng cánh tay. Đám tay sai này ra tay cực kỳ tàn nhẫn, đao nào cũng dùng hết sức bình sinh. "Tam ca!" Cố Như Lệ nghe thấy tiếng động, nhìn lại thấy hai anh em nhà kia bị dồn vào chân tường, không còn đường lui. Không biết từ lúc nào mặt nạ của hai người đã rơi xuống, thiếu nữ hoảng loạn chắn trước mặt ca ca mình. Mắt thấy đoản đao sắp hạ xuống, Cố Như Lệ nghiêng người, trường kiếm hất văng đao của tên tay sai. "Choang!" Tiếng binh khí va chạm vang lên khô khốc. Thiếu nữ mở mắt ra, chỉ thấy tên hung thủ trước mặt đã bị một cước đá văng sang bên cạnh. Một thanh đao khác chém tới, Cố Như Lệ né không kịp đành dùng trường kiếm chắn trước ngực, dùng sức đẩy mạnh, lưỡi đao sượt qua làm rơi chiếc mặt nạ của hắn. Ánh trăng rọi xuống người hắn, trông như trích tiên giáng trần, thiếu nữ ngẩn ngơ nhìn theo. Cố Như Lệ xoay người tiếp tục giao chiến với đám tay sai, quát lạnh: "Muốn chết thì tự mình cắt cổ đi, đỡ tốn sức của ta." Giọng nói lạnh lùng khiến thiếu nữ sực tỉnh, vội đỡ ca ca lùi ra xa. Đột nhiên một nhóm người xuất hiện ở đầu hẻm. "Bắt hết bọn chúng lại cho ta!" Thấy người vừa xuất hiện, Trác Thừa Bình mừng rỡ: "Duệ An thế tử!" Đám tay sai nghe thấy danh hiệu đó liền lập tức quay đầu chạy sâu vào trong hẻm. Cố Như Lệ không đuổi theo mà đi về phía đầu hẻm. "Như Lệ kiến quá thế tử." Duệ An thế tử phất tay. "Vừa rồi ta đuổi theo một tên mẹ mìn bắt cóc trẻ con đến đây, nhưng ở đây chỉ có đám tay sai, còn đứa trẻ thì không thấy đâu cả." Hắn vừa rồi vội vã đuổi theo vì thấy có kẻ thừa cơ bắt đứa bé chạy về hướng này. "Đứa bé này không phải sao?" Tưởng Lam Phong chỉ vào đứa trẻ trong lòng Chu Ngôn Cẩn. Cố Như Lệ lắc đầu: "Đây là một đứa khác, lúc trước ta đã gặp nó ở sạp hàng. Ta thấy kẻ kia ôm đứa bé chạy đi, nhận ra không ổn nên đuổi theo, tiếc là bị bá tánh ngăn trở, tên mẹ mìn đã trốn thoát, còn thừa cơ bắt thêm đứa trẻ khác nữa." Thật là, người thì không bắt được, cứu được một đứa thì lại có đứa khác bị bắt đi. "Tam ca, huynh không sao chứ?" Tiếng thiếu nữ lo lắng vang lên. "Ta không sao, tiểu muội." Duệ An thế tử nhìn sang: "Là người nhà Vương Thượng thư sao?" "Uyển Nghi kiến quá thế tử, Tưởng công tử." Vương Uyển Nghi đỡ ca ca dậy, Duệ An thế tử ra hiệu cho thị vệ đến giúp đỡ. Đến trước mặt Duệ An thế tử, Vương Uyển Nghi lộ vẻ thẹn thùng, khẽ nghiêng người hành lễ với Cố Như Lệ bên cạnh: "Đa tạ công tử vừa rồi đã ra tay cứu giúp." "Không cần, chỉ là sợ bị liên lụy thôi." Hai người này nếu không nói dối thì thân phận không hề thấp, nếu xảy ra chuyện gì sẽ rất dễ khiến người khác bị vạ lây, mà Cố Như Lệ hắn rất có thể là kẻ bị trút giận đầu tiên. "Ngươi... công tử nói chuyện không cần phải như thế, chúng ta vừa rồi cũng là có ý tốt." "Cứu người trước hết cũng phải lượng sức mình, các người đi cùng có tiểu sai và nha hoàn, vậy mà lại đơn độc đuổi theo, thật mãng phu." Trác Thừa Bình ghé sát Chu Ngôn Cẩn, nói nhỏ: "Lần đầu thấy Như Lệ gắt gỏng với nữ tử như vậy đấy." "Nếu không phải tại hai người này, vừa rồi Như Lệ đã cứu được đứa bé còn bắt được tên mẹ mìn rồi, đứa trẻ sau đó cũng chưa chắc đã bị bắt đi mất, Như Lệ nổi giận cũng là lẽ thường." Hai người nói không hề nhỏ, khiến anh em nhà họ Vương mặt mày khó coi. "Chúng ta cũng là có ý tốt, vị công tử này ăn mặc sang trọng, còn đứa bé và đại thúc kia ăn mặc giản dị, ai nhìn vào mà chẳng nghĩ là hắn cướp con nhà người ta." Vương Uyển Nghi dựng lông mày liễu: "Hơn nữa chính mắt ta thấy vị công tử này giật đứa bé mà." Kẻ kia có khuôn mặt trông rất thật thà, họ lại tận mắt thấy Cố Như Lệ giành đứa bé, đương nhiên là tin kẻ kia hơn. "Hả, tiểu thư nhìn chỗ nào mà bảo Như Lệ ăn mặc sang trọng vậy?" Trác Thừa Bình cười lạnh. Anh em nhà họ Vương nhìn lại, lúc này mới thấy Cố Như Lệ ăn mặc cũng rất giản đơn, chỉ là do vóc dáng hắn đẹp nên thoạt nhìn có cảm giác khí chất không tầm thường. "Ta đã phái người đi đuổi theo rồi, nơi này không nên ở lâu, rời đi trước đã." Duệ An thế tử lên tiếng. Cả nhóm đi ra ngoài, Chu Ngôn Cẩn lại vỗ vỗ mặt đứa bé: "Đứa nhỏ này e là đúng như Như Lệ đoán, bị hạ thuốc mê rồi." Anh em nhà họ Vương nghe thấy lời Chu Ngôn Cẩn, đột nhiên nhìn chằm chằm Cố Như Lệ. "Như Lệ? Ngươi chính là Cố Như Lệ dạo này có chút danh tiếng ở kinh thành sao?" "Ừ." Cố Như Lệ chẳng buồn tiếp chuyện bọn họ. "Hừ, chẳng qua chỉ là một tên Cử nhân, có gì mà lên mặt với tiểu gia ta chứ." Vương Chí Kiệt khó chịu nhìn Cố Như Lệ. Duệ An thế tử thản nhiên gọi: "Vương tam công tử." Vương Chí Kiệt bĩu môi không nói nữa. Đi được một lát, thị vệ dẫn chủ sạp tới. "Thuyên Tử, Thuyên Tử của tôi ơi!" Chủ sạp đón lấy đứa con trai đang hôn mê, sợ đến mức bủn rủn cả chân tay. Cố Như Lệ nghe thấy cái tên chủ sạp gọi, suýt nữa tưởng cha mình đang gọi mình, xem ra đứa trẻ này quả thực có chút duyên phận với hắn. "Lão trượng đừng lo, đứa bé chắc chỉ bị đánh thuốc mê thôi." Chủ sạp sờ thấy người đứa nhỏ vẫn còn ấm, hơi thở vẫn đều, lập tức mừng rỡ, quỳ sụp xuống trước mặt họ: "Đa tạ các vị công tử, đa tạ công tử." Chu Ngôn Cẩn đỡ lão dậy: "Lão muốn tạ thì tạ hảo hữu của ta đây này, chính đệ ấy đã nhận ra đứa trẻ trong lòng tên mẹ mìn." "Công tử chính là người vừa giải đố ở sạp của lão sao?" Chủ sạp nhận ra Cố Như Lệ. Hắn gật đầu. Chủ sạp định quỳ xuống tạ ơn nhưng bị Cố Như Lệ ngăn lại. "Dù là con cái nhà ai, gặp chuyện ta cũng sẽ cứu thôi." "Công tử thật nhân hậu." Chủ sạp vô cùng cảm kích Cố Như Lệ, vì lo cho con nên ôm đứa bé đi tìm thầy thuốc trước. Tưởng Lam Phong thấy người nhà họ Vương tới, liền nói: "Vương tam công tử, ngươi bị thương rồi, mau về phủ chữa trị đi, kẻo lại để lại di chứng." "Làm phiền Tưởng công tử lo lắng. Thế tử, Tưởng công tử, chúng ta xin phép về trước." Duệ An thế tử gật đầu. "Dù sao vừa rồi Như Lệ cũng đã cứu mạng các người, vậy mà đến một lời cảm ơn cũng không có." Trác Thừa Bình nói giọng mỉa mai. Vương Chí Kiệt ôm cánh tay: "Nếu không phải các người ôm đứa bé chạy, ta và tiểu muội cũng chẳng đuổi theo làm gì." "Tam ca." Vương Uyển Nghi kéo kéo vạt áo huynh trưởng. Nàng ta đi đến trước mặt Cố Như Lệ, khẽ cúi chào: "Cố công tử, vừa rồi đa tạ công tử đã ra tay tương trợ." Cố Như Lệ chỉ lạnh nhạt gật đầu một cái. Anh em nhà họ Vương được gia nhân dìu đi, Vương Chí Kiệt còn nói nhỏ: "Hừ, một kẻ hàn môn mà cũng đòi sánh vai với Tưởng công tử sao." Cố Như Lệ thần sắc vẫn bình thản, hắn việc gì phải đi so đo với kẻ khác. Sau đó, ba người cũng chào từ biệt Duệ An thế tử rồi rời đi. Khi họ đã đi xa, Tưởng Lam Phong mới hỏi: "Thế tử, người bên dưới vẫn chưa tra được gì sao? Tại sao đám buôn người lại phái nhiều tay sai ngăn cản Cố Như Lệ như vậy?" "Không rõ, mấy chuyện này cứ để Kinh triệu doãn lo đi." Nhóm Cố Như Lệ về đến trước cổng viện, chỉnh đốn lại trang phục một chút. "Thế nào? Quần áo ta không bị rối chứ?" Trác Thừa Bình và Chu Ngôn Cẩn lắc đầu, Cố Như Lệ nói tiếp: "Lát nữa cha ta có hỏi, các huynh đừng có nói hớ ra đấy." Trong bóng tối, hai bóng người đột nhiên xuất hiện. "Cố Như Lệ." Cố Như Lệ chậm rãi quay người, thấy cha mình và Nha thúc đang đứng trong bóng tối nhìn họ chằm chằm. Một lát sau, bóng dáng cao lớn của Cố Như Lệ đang cúi đầu chịu mắng. Trác Thừa Bình và Chu Ngôn Cẩn cố gắng nhịn cười đến méo cả miệng. "Hai đứa các con cũng thế, cứ hùa theo Như Lệ làm càn. Có mẹ mìn thì báo quan, cần gì đến đám thư sinh trói gà không chặt các con đi đuổi bắt bọn chúng?" "Đi, tất cả đi diện bích tư quá cho ta." Lão Cố đầu giận đến run người, lúc sau mới nhớ ra Trác Thừa Bình và Chu Ngôn Cẩn không phải con mình, nhưng thấy cả ba đều rụt cổ, ngoan ngoãn đứng úp mặt vào tường hối lỗi. Ngày hôm sau, chuyện tết Thượng Nguyên lan truyền khắp kinh thành. Sáng sớm, Ngũ Thành Binh Mã ty đã bị dâng sớ luận tội vô số kể, trong đó Hứa Hàn lâm có con trai mất tích một mình dâng tới mười bản sớ. Có lẽ lần này làm to chuyện, triều đình phái người lùng sục gắt gao, đám buôn người cuối cùng đã thả con trai Hứa Hàn lâm ra. Tuy nhiên, những đứa trẻ khác bị bắt đi thì mãi đến trước kỳ thi Xuân vẫn không tìm thấy. Mùa xuân năm Tấn Nguyên thứ hai mươi tám. Kỳ thi Hội mà vô số học tử mong đợi đã chính thức diễn ra tại Cống viện.