Bắt rể dưới bảng vàng

"Cố Như Lệ, con trai à, hình như đó là tên của con thì phải." Lão Cố đầu ngẩn người, thốt lên theo bản năng. Cố Như Lệ vốn đang chấn động, nghe lão cha nói vậy thì không nhịn được mà bật cười. "Cố thúc, ngài vui quá nên lú lẫn rồi, chính là Như Lệ chứ ai nữa." Người đưa hỉ báo đã chạy lên đến nơi, rõ ràng là có quen biết Cố Như Lệ từ trước. Cố Như Lệ nhìn kỹ, hóa ra chính là người vừa mới báo tin vui cho nhà họ Trác lúc nãy. "Tại hạ gia cảnh không được sung túc như Trác Cống sĩ, chỉ có chút tiền mọn mời tiểu ca uống rượu." Cố Như Lệ tuy nói vậy, nhưng người đưa tin nhìn lượng bạc trong tay thì ý cười trên mặt chẳng giảm đi chút nào. "Được báo hỉ cho Cố Cống sĩ là phúc khí của tiểu nhân." Gã rất thích công việc này, mỗi lần đi báo tin vui, thấy các vị Cống sĩ trúng tuyển mừng rỡ đến mức quên cả lễ nghi, tay múa chân cuồng, gã cũng thấy vui lây, trong lòng vô cùng mãn nguyện. Huống hồ mỗi khi các vị lão gia này trúng tuyển, lúc cao hứng đều ra tay ban thưởng rất hậu hĩnh. "Các vị lão gia, tiểu nhân xin cáo lui trước." Người đưa tin cầm bạc rời đi. Vị Cao Cống sĩ thấy Cố Như Lệ trúng tuyển cũng bước tới chúc mừng: "Chúc mừng Cố Cống sĩ." "Cùng vui, cùng vui." Không ít người tiến lại đạo hỉ, tất nhiên cũng chẳng thiếu kẻ buông lời chua chát. Cố Như Lệ cũng giống như Trác Thừa Bình, chẳng thèm đoái hoài đến hạng người ghen ăn tức ở đó, dù sao người trúng tuyển cũng là bọn hắn. "Như Lệ, chúc mừng huynh." Nhìn Chu Ngôn Cẩn chân thành chung vui với mình, Cố Như Lệ mỉm cười đáp lại. Sau Cố Như Lệ, trong trà lâu thỉnh thoảng lại có khách nhân trúng tuyển. "Xem ra trà lâu này phong thủy rất vượng, người trúng tuyển không ít đâu." Nha thúc hớn hở nói. "Ngồi trong trà lâu này đều là học tử tham gia kim khoa, có người trúng tuyển là chuyện thường tình thôi." Lời này quả không sai, không chỉ trà lâu có mấy vị Cống sĩ, mà tửu lâu bên cạnh cũng thỉnh thoảng lại rộ lên những tràng reo hò. Mãi đến khi danh sách công bố tới hơn hai trăm người, vẫn chưa thấy tên của Chu Ngôn Cẩn. Thấy mọi người đều lo lắng nhìn mình, Chu Ngôn Cẩn trái lại là người bình thản nhất. "Ta đã sớm đoán trước rồi, mọi người không cần lo lắng." Trác Thừa Bình vỗ vai hảo hữu: "Thận Chi huynh, huynh không cần vì an ủi bọn ta mà gượng ép đâu. Bất kể là ai, đều có quyền được buồn bã khi thất bại mà." Giống như kỳ thi Hương năm Tấn Nguyên thứ hai mươi tư, khi hắn trượt bảng, lúc đó hắn cũng vô cùng thất vọng. Nghe vậy, Chu Ngôn Cẩn ngước mắt nhìn Cố Như Lệ. Thấy hảo hữu đang mỉm cười nhìn mình, y cúi đầu khẽ nói: "Có chút thất lạc thật. Ba người chúng ta cùng đi thi, chỉ có mình ta không trúng tuyển, quả thực là điều đáng tiếc." Mười năm đèn sách khổ luyện cũng chỉ vì ngày hôm nay, trượt bảng sao có thể không buồn cho được. "Tuy nhiên, trước đó ta đã chuẩn bị tâm lý rồi, cũng không đến mức quá đau lòng, các ngươi không cần phải kiêng dè ta." "Cố thúc, Nha thúc, chúng ta mau về thôi. Lát nữa sẽ có người đến phủ báo hỉ, hai người còn phải đi phát tiền mừng đấy." Chu Ngôn Cẩn nhắc nhở Lão Cố đầu, mấy người liền đứng dậy rời trà lâu, đi về phía chỗ ở. "Nghe nói các thư trai ở kinh thành sẽ sao chép văn chương của những Cống sĩ trúng tuyển, ngày mai ta phải đi mua về xem mới được." Chu Ngôn Cẩn nhìn hảo hữu nói. Khi công bố Hạnh bảng thi Hội, văn chương của các vị Cống sĩ cũng được dán lên. Các thư trai ở kinh thành sẽ cử người tới sao chép, rồi trả cho học tử trúng tuyển một khoản phí, đây là chuyện đôi bên cùng có lợi đã thành lệ thường. Cũng có học tử tự mình đến trước bức tường bình phong để sao chép, việc này thì không tốn phí nhưng nếu chép một mình thì rất chậm. Mà văn chương của Cống sĩ chỉ dán trong ba ngày, nên thường thì học tử nào có chút tiền dư dả đều chọn mua ở thư trai cho tiện. "Ta cũng phải mua một bản để học hỏi." Đây là thứ hiếm có, sau này còn phải gửi về cho Hoài Du và sư phụ bọn hắn xem nữa. Đi được nửa đường thì gặp Trác Đại, cả nhóm định lên xe ngựa về phủ. Đúng lúc này, một người đàn ông mặc cẩm y, chừng bốn mươi tuổi, để ria mép, dẫn theo mười mấy gia đinh ăn mặc chỉnh tề tiến lại gần. "Chúc mừng Cố Cống sĩ. Chủ gia của tại hạ là Lại bộ Thượng thư Vương gia, tại hạ là quản gia Vương Khải. Đại nhân nhà ta vô cùng thưởng thức tài hoa của ngài, muốn gả ngũ tiểu thư nhỏ tuổi nhất trong nhà cho ngài, đặc biệt sai tại hạ tới mời." Cố Như Lệ có chút kinh ngạc. Tuy kinh thành vốn có tập tục "bắt rể dưới bảng vàng", nhưng thường thì đôi bên đã thương nghị kín đáo từ trước, sau đó mới công khai bắt rể để tạo thành một đoạn giai thoại đẹp lòng thiên hạ. Thế nhưng Vương gia chưa từng bàn bạc trước với hắn, quan trọng nhất là, nếu hắn nhớ không lầm thì ngũ tiểu thư nhà họ Vương chính là cái vị "tinh nghịch gây họa" Vương Uyển Nghi kia. Nhìn vẻ mặt đương nhiên của Vương Khải, Cố Như Lệ đã hiểu tại sao Vương gia không thèm bàn bạc trước với mình, hóa ra là họ đinh ninh rằng hắn sẽ không dám từ chối. "Được Vương đại nhân ưu ái, Như Lệ vô cùng cảm kích. Chỉ là Như Lệ khổ học nhiều năm, chí hướng đặt ở bách tính lê dân, hiện tại chưa có ý định thành thân." Đây coi như là lời khước từ khéo léo, sắc mặt Vương quản gia lập tức cứng đờ. "Cố Cống sĩ đây là chê bai môn đệ Vương gia chúng ta sao?" Vương Thượng thư là quan nhất phẩm, lại nắm quyền điều động quan lại, quyền thế tuy không đến mức che trời nhưng cũng là nhân vật hàng đầu ở kinh thành. Nếu Cố Như Lệ còn chê môn đệ Vương gia, chẳng lẽ hắn muốn cưới tiên nữ chắc? "Vương quản gia, Như Lệ không có ý đó, thực ra ta..." Xung quanh có không ít người đang đổ dồn ánh mắt về phía họ, hôm nay phát bảng, phố xá kinh thành đâu đâu cũng là người. Vương quản gia ngắt lời Cố Như Lệ: "Đã như vậy, mời Cố Cống sĩ đi theo chúng ta một chuyến." Vương quản gia vừa nói vừa lùi lại một bước, đám gia đinh đứng phía sau lập tức vây quanh. "Chẳng lẽ Vương gia các người định ép người ta phải cưới tiểu thư nhà mình sao?" Một giọng nói trầm hùng vang lên, mọi người nhìn lại, thấy một người đàn ông mặc kình trang dẫn theo mấy gia đinh tinh anh đi tới. Những gia đinh này trông khí thế hơn hẳn người của Vương gia, Cố Như Lệ là người trong nghề, liếc mắt một cái đã nhận ra những người này không tầm thường, trông giống như binh lính trong quân đội. "Cố Cống sĩ, tại hạ là Vệ Dung, quản gia của phủ Phiêu Kỵ tướng quân." Vệ Dung hào sảng ôm quyền. Cố Như Lệ cũng đáp lễ. "Vệ Dung, ngươi có ý gì? Sao lại hạ thấp tiểu thư nhà ta như vậy." Vương quản gia giận dữ quát Vệ Dung, hai người đứng giữa đường đấu khẩu kịch liệt. Trác Thừa Bình ghé tai Chu Ngôn Cẩn nói nhỏ: "Xem chừng cũng là nhắm vào Như Lệ mà tới. Lạ thật, ta cũng trúng tuyển, thứ hạng còn cao hơn Như Lệ, sao chẳng thấy ai tới bắt ta nhỉ?" Chu Ngôn Cẩn nhìn hắn từ trên xuống dưới một lượt rồi không nói gì, nụ cười trên mặt Trác Thừa Bình méo xệch. "Huynh đừng có cái kiểu đó. Tuy thân hình ta không cao bằng Như Lệ, diện mạo không tuấn lãng bằng hắn, nhưng văn tài của ta đâu có kém, gia cảnh cũng có chút tài sản mà." "Hai nhà này, huynh nghĩ họ thiếu tiền sao?" Chu Ngôn Cẩn chỉ vào hai nhà Vương, Vệ đang giương cung bạt kiếm. Chỉ thấy Vệ Dung không thèm đếm xỉa đến Vương quản gia, quay sang nói với Cố Như Lệ: "Chủ gia cũng rất thưởng thức Cố Cống sĩ, không biết ngài có ý thế nào?" Nói xong, Vệ Dung lại giải thích thêm: "Vốn dĩ đã định gửi bái thiếp cho Cố Cống sĩ, nhưng vì ngài bận thi Hội mà đóng cửa tạ khách, tại hạ sợ có kẻ nhanh chân đến trước nên mới phải làm thế này." Khi nói đến bốn chữ "nhanh chân đến trước", Vệ Dung liếc xéo Vương quản gia một cái. Vệ gia này tuy là võ tướng nhưng lại lễ độ hơn Vương gia nhiều, ít ra lời nói cũng khách khí, không làm người khác khó xử. "Tại hạ cũng không giấu gì tiên sinh, lúc nhỏ tại hạ từng lâm trọng bệnh, may nhờ Quán chủ Huyền Thanh Quan cứu mạng. Quán chủ nói ta không được thành thân quá sớm, chỉ đành phụ tấm lòng thành của Vệ tướng quân rồi." Cố Như Lệ nói thật giả lẫn lộn, hắn chưa muốn thành thân sớm, tiểu thư Vương gia hắn không có ý định, còn tiểu thư phủ Phiêu Kỵ tướng quân thì hắn chưa từng gặp mặt. "Hắc hắc, tiểu thư phủ tướng quân các người chẳng phải cũng bị người ta từ chối đó sao." Vương quản gia cười lạnh nhìn Vệ Dung. Vệ Dung quay sang Cố Như Lệ nói: "Dù không thể kết thành thông gia, nhưng nếu Cố công tử đã không thích ngũ tiểu thư Vương gia, lão phu sẽ giúp ngài một tay. Sau này Cố Cống sĩ muốn thành thân, Vệ gia ta phải được ưu tiên hàng đầu đấy nhé." Vệ Dung giúp thế nào ư? Hẳn là hai nhà lao vào đánh nhau. Dưới sự ra hiệu của Vệ Dung, nhóm Cố Như Lệ liền nhân cơ hội rời đi. Trên xe ngựa, Lão Cố đầu nhìn đám người xa dần, buông rèm xuống thở dài: "Như Lệ, chuyện hôn sự của con cũng nên tính đến rồi, nếu không chuyện như hôm nay e là còn tái diễn." Lão Cố đầu tuy là lão nông thôn quê nhưng kiến thức cũng không ít, hơn nữa con trai cũng đã đến tuổi dựng vợ gả chồng rồi. "Cha, con muốn lập nghiệp trước, chuyện hôn sự tính sau đi ạ." Lão Cố đầu định nói lại thôi, cuối cùng chỉ thở dài một tiếng, không nhắc lại nữa. Trác Thừa Bình thấy không khí có chút trầm xuống, liền chuyển chủ đề: "Cố thúc, lễ phát hỉ đã chuẩn bị đầy đủ chưa ạ?" "Ta và Nha quản sự đã chuẩn bị xong xuôi từ sớm rồi." Trong xe ngựa lập tức rôm rả bàn chuyện báo hỉ lát nữa. Về đến chỗ ở, Nha thúc sai bảo Trác Đại, Trác Nhị khuân đồ ra. "May mà đã đổi trước không ít tiền đồng." Nha thúc đắc ý nhìn giỏ tiền đồng. Người đưa tin chưa tới, nhưng bên ngoài viện nhà họ Trác đã bắt đầu phát bánh trái. "Thiếu gia nhà ta trúng tuyển Hạnh bảng hạng ba, chủ gia đại hỉ, phát hỉ đây!" Theo tiếng hô của Nha thúc, rất đông người kéo đến, các viện xung quanh cũng mở cửa, mấy tên hạ nhân chạy ra xem. Những hạ nhân này chủ gia đều khá giả, cũng chẳng thiếu miếng bánh trái này, nhưng họ vô cùng hiếu kỳ về vị hạng ba Hạnh bảng kia. Nha thúc vừa chia bánh cho dân chúng, vừa kể với đám hạ nhân xung quanh chuyện Trác Thừa Bình và Cố Như Lệ trúng tuyển. "Đùng đùng đùng!" "Chúc mừng Trác Thừa Bình Cống sĩ trúng tuyển thi Hội hạng ba!" Theo sau người đưa tin là một đám dân chúng mặc áo vải thô, mục đích là tới để nhận tiền mừng. Trác Thừa Bình nhận lấy hỉ báo, ra hiệu cho Nha thúc. Nha thúc lấy hồng bao ra, nói vài lời khách sáo, người đưa tin cũng liên tục tuôn ra những lời chúc tụng tốt lành. Đợi người đưa tin đi rồi, Nha thúc và Lão Cố đầu bắt đầu rải tiền mừng. "Trác Cống sĩ trúng tuyển, Trác gia phát hỉ đây!" Dân chúng ùa tới, nhặt tiền không ngớt. "Nhà này hào phóng thật đấy, rải bao nhiêu là tiền đồng." Cũng phải thôi, Trác gia không thiếu tiền, lại gặp chuyện đại hỉ hiếm có, Nha thúc đã sớm nhận được lời dặn của phu nhân, đổi rất nhiều tiền đồng mang theo. Nhìn dân chúng nhặt tiền, Trác Thừa Bình không hiểu sao tâm tình cũng thấy phấn chấn hơn đôi chút. Vất vả lắm mới rải xong tiền đồng, dân chúng định kéo sang nhà khác. "Hảo hữu của thiếu gia nhà ta cũng trúng tuyển rồi, mọi người lát nữa nhớ quay lại đây nhận hỉ nhé!" Nha thúc hớn hở gọi với theo. Đám dân chúng vừa định đi liền khựng lại, lập tức quyết định đứng luôn bên ngoài Trác gia không đi đâu nữa. Ở kinh thành không phải nhà nào cũng hào phóng như vậy, có những nhà môn đệ tuy cao nhưng chỉ rải mấy loại bánh trái rẻ tiền. "Lát nữa e là làm họ thất vọng rồi, tiền đồng cha chuẩn bị không nhiều bằng Nha thúc đâu." Cố Như Lệ nói nhỏ. Ai mà bì được độ giàu sang với Kính Hòa huynh chứ, làm vậy chẳng phải là cố đấm ăn xôi sao. Chu Ngôn Cẩn lên tiếng: "Hay là đem phần Cố thúc chuẩn bị cho ta ra rải luôn đi." Tuy nghĩ mình có lẽ không trúng tuyển, nhưng Lão Cố đầu và Nha thúc khi chuẩn bị tiền mừng và bánh trái tất nhiên không quên phần Chu Ngôn Cẩn. Chu Ngôn Cẩn đã đưa bạc nhờ hai vị lão nhân chuẩn bị giúp một ít. Không đợi Cố Như Lệ lên tiếng, Lão Cố đầu đã từ chối ngay: "Chuyện này sao được." "Sao lại không được, đã chuẩn bị rồi thì đừng để lãng phí." Cố Như Lệ và Lão Cố đầu vẫn khước từ. "Cứ rải cùng nhau đi, đợi đến khi ta trúng tuyển, Như Lệ chuẩn bị lại cho ta một phần lễ phát hỉ là được." Chu Ngôn Cẩn kiên trì, Cố Như Lệ suy nghĩ một chút rồi đồng ý. "Được, nhưng Thận Chi huynh đừng để ta chờ lâu quá, nếu lâu quá ta không nhận đâu, lúc đó huynh chịu thiệt ráng chịu." Chu Ngôn Cẩn mỉm cười, lễ phát hỉ đáng bao nhiêu tiền đâu, Như Lệ làm sao vì chuyện này mà trở mặt với y được. "Xem ra để đòi lại lễ phát hỉ này, vi huynh phải tiếp tục khổ học để sớm ngày trúng tuyển thôi." Trong lúc mấy người đang trêu đùa, người đưa tin đã tới đạo hỉ. Đám dân chúng đi theo người đưa tin thấy trước cửa Trác gia đã có sẵn người thì không khỏi ngạc nhiên. Hỏi thăm ra mới biết nhà này phát hỉ rất hậu hĩnh, họ đang đợi đợt phát hỉ thứ hai, thế là đám người mới cũng lập tức mong chờ. "Chúc mừng Cố Như Lệ Cống sĩ trúng tuyển thi Hội hạng mười chín!" Cố Như Lệ nhận hỉ báo, Lão Cố đầu đưa hồng bao cho người báo tin. Người vừa đi, Lão Cố đầu và Nha thúc liền vui vẻ rải tiền mừng, đám người đứng chờ lập tức ùa vào nhận lấy niềm vui.