Bôn ba

Do bá tánh vây xem quá đông, bọn họ cứ thế chặn kín cả lối đi. Triều đình không còn cách nào khác, đành phải điều động thêm nhân thủ, bấy giờ mới đẩy lùi được đám đông đang chen lấn xô đẩy ra xa. "Quang cảnh Trạng nguyên du nhai năm nay thật khiến chúng ta phải kinh ngạc." Vị quan viên phụ trách buổi lễ nói với đồng liêu. "Thám hoa lang vốn đã lừng lẫy danh tiếng tại kinh thành nhiều năm, bá tánh muốn chiêm ngưỡng vô số kể." "Ta thấy không chỉ vậy đâu, ngươi nhìn vị tân khoa Tiến sĩ kia xem, phong thái chẳng hề thua kém Thám hoa lang chút nào." Lễ Trạng nguyên du nhai năm Tấn Nguyên thứ hai mươi tám là lần rầm rộ và long trọng nhất trong sử sách. Mãi cho đến khi vương triều sụp đổ, cũng không có lần nào chấn động hơn thế nữa. Chuyến du hành kết thúc khi các Tiến sĩ dừng chân tại nơi dán kim bảng. Sau khi kết thúc buổi lễ, trên người Cố Như Lệ đầy rẫy túi thơm và hoa tươi. Quan viên Lễ bộ thấy hắn cẩn thận xếp gọn những thứ đó lên bàn, không nhịn được mà bật cười. "Cố Tiến sĩ hà tất phải để tâm như vậy?" "Đây đều là tấm lòng yêu mến của các đại nương dành cho Cố mỗ mà." Coi như rác rưởi vứt đi thì thật không tôn trọng người khác, nhưng giữ lại cũng chẳng tiện, Cố Như Lệ trầm tư suy nghĩ cách xử lý. Phía bên kia, quan viên Lễ bộ gọi bọn họ đi làm thủ tục ghi danh vào sổ sách. Cố Như Lệ và Trác Thừa Bình làm xong thủ tục, bèn cáo từ mấy vị Tiến sĩ cùng khóa có quen biết. Vừa ra khỏi cửa, Trác Thừa Bình đã ôm một ôm đầy hoa tươi và túi thơm. "Như Lệ, đống đồ này phải sắp xếp thế nào đây?" "Đệ cũng không biết nữa." Cố Như Lệ lắc đầu. Trác Thừa Bình thở dài ngao ngán: "Xem ra quá được chào đón cũng chẳng phải chuyện tốt lành gì." Có tốt có xấu cả thôi, Cố Như Lệ thầm nghĩ. Chẳng hạn như nhờ tướng mạo này, hắn ra ngoài ăn bát mì, chủ quán cũng sẽ cho thêm ít thịt vụn, mọi người đối đãi với hắn cũng rất hòa nhã. Đã hưởng lợi từ vẻ ngoài, nên khi đối mặt với những phiền toái, Cố Như Lệ tỏ ra rất thản nhiên. Nửa canh giờ sau, hai người ôm hoa đi về chỗ ở. Cố Như Lệ đem túi thơm cùng vàng bạc và những vật phẩm giá trị nhận được hôm nay đi cầm lấy tiền, còn đặc biệt bảo chưởng quỹ viết đơn kê khai rõ ràng, tránh để sau này mang lại rắc rối cho người khác. Hắn đem số tiền đó quyên góp cho Từ Ấu viện ở kinh thành, nói rõ đây là lễ vật của toàn bộ phụ nữ và nữ tử trong kinh thành tặng. "Như Lệ, cách này của đệ hay thật, vừa không lãng phí đồ đạc, lại còn giúp được người." "Quả thực tốt hơn là giữ lại." Có điều, đống đồ hắn nhận được hôm nay thật sự đáng giá không ít bạc, chỉ riêng thỏi vàng kia đã nặng trịch rồi. Hai người về tới bên ngoài phủ đệ họ Trác, còn chưa vào cửa đã thấy Lão Cố đầu và Nha thúc đang đứng đợi. "Về rồi đấy à." Hai người mỉm cười tiến lên phía trước. "Nha thúc, hoa hôm nay chuẩn bị hơi ít rồi. Thiếu gia nhà lão là Bảng nhãn cơ mà, có hai sọt hoa thôi, chậc, không đủ đâu nha." Trác Thừa Bình xoạch một tiếng mở quạt xếp ra. "Thiếu gia, là Nha thúc làm việc không chu toàn, lần tới..." "Chuyện tốt thế này làm gì có lần tới nữa." Tuy nói vậy nhưng Nha thúc biết Trác Thừa Bình không hề tức giận, lão hớn hở bảo lần tới thiếu gia thành thân, lão sẽ tìm một tửu lâu để rải hoa tiếp. Câu nói khiến mọi người có mặt đều bật cười. "Kính Hòa, Như Lệ, chúc mừng hai đệ kim bảng đề danh." "Đa tạ Thận Chi đã chúc mừng." Ba người đang trò chuyện thì bị Lão Cố đầu và Nha thúc sai bảo đi bê bánh trái. Bởi vì lát nữa sẽ có người tới báo hỉ, nhất là thứ hạng của hai người đều rất cao, người báo hỉ chắc chắn sẽ đến từ sớm. Người báo hỉ còn chưa tới, đã có bá tánh hăm hở chạy đến chúc mừng. Chẳng vì gì khác, những người đã đỗ thi Hội cơ bản chắc chắn là Tiến sĩ rồi, xác suất lớn là sẽ lại rải hỉ lần nữa, mà nhà này vốn hào phóng, họ tự nhiên đến đây canh chừng. Quả nhiên, thấy họ bê bánh trái ra là biết hôm nay lại có lễ rải hỉ. "Chao ôi, đây chẳng phải Cố công tử sao? Tôi đã bảo lúc Trạng nguyên du nhai hôm nay trông Cố công tử rất quen mắt, hóa ra là đã từng gặp ngài rồi." Cố Như Lệ chắp tay đáp lễ với người bá tánh đang chào hỏi, ra hiệu rằng mình đang chuẩn bị lễ rải hỉ. Người kia tỏ ý thấu hiểu, Cố Như Lệ bèn quay người vào trong khuân đồ. "Trác công tử là Bảng nhãn đấy, xin chúc mừng." Trác Thừa Bình khẽ gật đầu với những bá tánh đến nhận hỉ. Chẳng mấy chốc, tiếng chiêng trống của người báo hỉ đã vang lên. Sau khi nhận hỉ báo và rải hỉ xong, trời cũng đã về chiều. "Các vị, lễ rải hỉ hôm nay đến đây là kết thúc." Nha thúc nói với bá tánh xung quanh. Bá tánh trước khi đi còn nói thêm vài lời tốt lành rồi mới rời khỏi. Buổi tối, mấy người ngồi quanh bàn ăn mừng. "Con trai ta đỗ hạng nhất nhì giáp, Lão Cố đầu ta thế mà lại có một đứa con giỏi giang đến vậy." Lão Cố đầu nói với vẻ không dám tin. Quay sang nhìn đứa con trai khôi ngô tuấn tú, lão càng thấy có chút mơ hồ. Nếu không phải tự tay nuôi con khôn lớn, lão thật sự không dám tin đây là con mình. Cố Đại Sơn lão có đức có tài gì mà lại có được đứa con tốt thế này chứ. "Kiếp trước ta đã thắp bao nhiêu nén hương mới cầu được phúc này đây." Cố Như Lệ vỗ nhẹ lên mu bàn tay cha mình: "Có lẽ là do kiếp trước con cầu xin, nên mới được làm con của cha và mẹ." "Cố thúc, Như Lệ nói đúng đấy, thúc và thẩm đối xử với Như Lệ tốt thế nào, mọi người đều thấy rõ." Lão Cố đầu thương con ra sao, chỉ cần là người thân cận đều biết rõ. "Như Lệ, vài ngày tới có quán tuyển, đệ có muốn tham gia không? Hay là trực tiếp mưu cầu một chức quan ở kinh thành?" Tham gia quán tuyển để làm Thứ cát sĩ, vào Hàn lâm viện, sau này sẽ thăng tiến dần lên. Không vào Hàn lâm thì không được nhập nội các, vô số người đọc sách đều lấy việc vào Hàn lâm viện làm mục tiêu. "Đệ muốn mưu cầu một chức quan ở địa phương." Hàn lâm viện đâu phải nơi dành cho những thường dân như họ, trong đó riêng Trạng nguyên đã có không ít, chưa kể đến con em huân quý. Nơi đó chính là địa bàn thăng tiến của các công tử quyền quý, hắn vào đó cũng chỉ lãng phí thời gian. Quán tuyển chọn người vào Hàn lâm, phải mất ba năm mới được tán quán, hơn nữa hắn không có quan hệ, xác suất lớn là không giữ lại được, cuối cùng vẫn phải bổ nhiệm làm quan địa phương. Vậy thì thà đừng lãng phí thời gian, trực tiếp đi làm quan địa phương, ở bên ngoài biết đâu còn có thể dựa vào chính tích mà thăng quan. "Đệ vốn luôn có chủ kiến, nhưng quan địa phương cũng có nơi này nơi nọ. Những nơi trù phú thì dễ lập chính tích để thăng tiến, đệ muốn đi đâu thì cũng phải suy nghĩ cho kỹ." Nếu đi đến những nơi nghèo khổ, đừng nói đến thăng tiến, môi trường gian khổ, có khi còn bỏ mạng tại nhiệm sở. "Đệ không rành về các phủ khác cho lắm, nhờ hai vị huynh trưởng tham mưu giúp một hai." Cố Như Lệ chắp tay với hai người. "Quan địa phương không được nhậm chức tại bản phủ, chỉ có thể đi nơi khác. Những nơi tốt như phủ Giang Ninh đều là chỗ để con em thế gia đến mạ vàng, đệ tranh không lại đâu." Quan địa phương cũng có sự khác biệt, những nơi như ba phủ vùng Giang Nam, quyền quý đã sớm định sẵn rồi, không đến lượt Cố Như Lệ. "Hay là có thể đến dưới trướng phủ Dự Châu làm một Huyện lệnh, có phụ thân ta ở đó, đệ nhất định có thể đứng vững gót chân. Chỉ là phụ thân ta đã tại nhiệm liên tiếp hai khóa, sang năm phải về kinh thuật chức rồi." Chu Ngôn Cẩn cũng tiếp lời: "Phụ thân ta tuy là võ quan, nhưng ở Kinh Châu cũng có chút nhân mạch." Rõ ràng, ý tứ của hai người bạn thân là muốn giúp đỡ. "Như Lệ xin tạ ơn hảo ý của hai vị huynh trưởng." Có cửa sau mà không đi là kẻ ngốc, trong triều có người thì dễ làm việc. Hắn muốn làm việc cho bá tánh, nếu vất vả mấy năm mà kết quả cuối cùng lại bị kẻ khác nẫng tay trên công danh, e là ý chí sẽ bị thui chột. Ba người định ra vài vị trí quan địa phương, Trác Thừa Bình và Chu Ngôn Cẩn rõ ràng rất am hiểu một số nơi. "Kính Hòa huynh, Thận Chi huynh, hai huynh đã tìm hiểu trước về những nơi này rồi sao?" Nếu không chuẩn bị trước, sẽ không thể ngay lập tức phân tích rõ lợi hại như vậy. "Thực ra trước đây ta cũng có ý định nhậm chức ở bên ngoài, chỉ là không ngờ lần này thi tốt quá, được trực tiếp thụ quan luôn." Trác Thừa Bình mở quạt xếp, khóe môi nhếch lên đắc ý, làm Cố Như Lệ và Chu Ngôn Cẩn ngứa ngáy cả răng. "Mấy chức quan này cũng là ta tìm hiểu trước cho bản thân mình, đáng tiếc, không thể trúng tuyển thứ hạng cao." Chu Ngôn Cẩn gõ gõ xuống bàn. Dù biết khả năng mình trúng tuyển cao là không lớn, nhưng Chu Ngôn Cẩn và Chu gia vẫn đã chuẩn bị trước từ sớm.