Vì dân lập mệnh cũng chẳng sao

Ba người rời khỏi thư phòng của Sơn trưởng, Trần Hữu Chí và Trác Thừa Bình đồng thời quay sang nhìn Cố Như Lệ. "Vấn đề không lớn đâu. Các huynh đừng thấy Sơn trưởng hiện giờ có vẻ hờ hững với đệ, nếu lão thật sự không thích đệ, sao có thể đưa cô bản cho đệ chép chứ?" Hai người ngẫm lại thấy cũng đúng, bởi lẽ những món đồ trân quý của Sơn trưởng, người bình thường có nằm mơ cũng chẳng chạm vào được. "Kính Hòa, cùng chúng ta về nhà dùng bữa cơm đạm bạc để chúc mừng đi. Nhà tử của ta đã chuẩn bị sẵn rượu thịt ở nhà chờ rồi." Vợ chồng Trần Hữu Chí vừa nhận được tin nhóm Cố Như Lệ đến Phủ học liền chia nhau ra hành động, một người đến Phủ học tìm tiểu thúc, một người đi mua thức ăn. Trác Thừa Bình bị hai người kéo đi ra khỏi Phủ học. "Ta cũng đâu có từ chối, hai người buông ta ra đã." Trác Thừa Bình buồn cười nhìn hai vị hảo hữu. Cố Như Lệ và Trần Hữu Chí lúc này mới buông tay áo Trác Thừa Bình ra. Căn viện mà nhóm Cố Như Lệ thuê nằm không xa Phủ học, đi bộ một lát đã tới nơi. Cửa không cài then, Trần Hữu Chí đẩy cửa bước thẳng vào trong. "Ngọc Lan, xem ai về này." Cố Ngọc Lan từ trong bếp đi ra, tay còn đang cầm một nắm đậu cô ve. "Tiểu thúc, thúc đã về rồi." Cố Như Lệ mỉm cười gật đầu: "Ừ." Cố Ngọc Lan vui mừng tiến lên, khi nhìn thấy Trác Thừa Bình liền hành lễ chào hỏi. Trác Thừa Bình cũng chắp tay đáp lễ. "Tiểu thúc, đi đường xa chắc mệt rồi, thúc vào phòng nghỉ ngơi trước đi." Cố Như Lệ dẫn Trác Thừa Bình vào đường ốc, thấy cha mình đang trông hai đứa cháu ngoại. Sau khi đến Vạn An phủ, vì mang theo không ít đồ đạc, Lão Cố đầu bàn bạc với con trai rồi quyết định về chỗ ở trước. Nhờ vậy, Trần Hữu Chí ở nhà mới kịp thời biết tin Cố Như Lệ đã quay về. "Trên bàn có trà và bánh trái Ngọc Lan chuẩn bị sẵn cho các con, ăn chút gì lót dạ đi." Ba người ngồi xuống, Trần Hữu Chí rót trà cho hai người, sau đó gặng hỏi về chuyện ở kinh thành. Nếu kể chi tiết thì ba ngày ba đêm cũng không hết, Cố Như Lệ và Trác Thừa Bình chỉ tóm tắt sơ qua. "Vẫn chưa kịp chúc mừng Kính Hòa huynh trúng tuyển Bảng nhãn." Trần Hữu Chí chắp tay chúc hạ. Trác Thừa Bình đáp lễ: "Cùng cố gắng nhé." Trần Hữu Chí quay sang nhìn Cố Như Lệ, hắn liền xua tay: "Đều là người nhà cả, đừng bày vẽ mấy thứ này, ta đang đói lả đây." Cố Như Lệ vừa nói vừa cầm bánh trái trên bàn lên ăn, rồi mời Trác Thừa Bình cùng dùng. Trần Hữu Chí khẽ cười, đúng vậy, đều là người nhà, nói những lời khách sáo đó quả thực thấy xa cách. Ba người vừa ăn bánh vừa trò chuyện, Trần Hữu Chí biết được dù Chu Ngôn Cẩn trượt bảng nhưng đã vào Quốc Tử Giám cầu học. "Thận Chi vốn cần cù, Quốc Tử Giám lại có nhiều đại nho, kỳ thi Hội lần tới chắc chắn huynh ấy sẽ trúng tuyển." Cố Như Lệ và Trác Thừa Bình cùng gật đầu tán đồng. "Như Lệ, lệnh bổ nhiệm của đệ đã có chưa? Ở nơi nào vậy?" Trần Hữu Chí hỏi. Trần Hữu Chí chỉ hỏi Cố Như Lệ, bởi vì Trác Thừa Bình là Bảng nhãn đệ nhất giáp, chắc chắn sẽ vào Hàn lâm viện. Hai người đang trò chuyện bỗng im bặt, Trần Hữu Chí nhạy bén nhận ra có điều bất thường, vì hắn thấy không chỉ hảo hữu im lặng mà ngay cả ông nội đang trêu đùa trẻ nhỏ bên cạnh cũng sa sầm nét mặt. "Sao vậy? Chẳng lẽ nơi Như Lệ được điều đi là một huyện nghèo khổ?" Nghĩ lại thì huyện Sóc Phong quả thực rất nghèo nàn, Cố Như Lệ khẽ gật đầu. "Không sao, với bản lĩnh của Như Lệ, chỉ cần vài năm chắc chắn sẽ được thăng chức." Trần Hữu Chí an ủi. Thế nhưng nói xong, Trần Hữu Chí thấy sắc mặt ông nội vẫn không khá hơn, hắn ngước mắt nhìn Trác Thừa Bình. "Hay là nơi nhậm chức có vấn đề gì?" "Như Lệ phải đi huyện Sóc Phong làm Huyện lệnh." Nghe vậy, Trần Hữu Chí vội vàng đặt chén trà xuống: "Huyện Sóc Phong? Đó chẳng phải là huyện biên giới sao?" Những học trò theo nghiệp khoa cử như họ đều quan tâm đến đại sự quốc gia, vì vậy Trần Hữu Chí biết rất rõ về huyện Sóc Phong. Đang định hỏi thêm thì Cố Ngọc Lan và Vương thẩm bưng thức ăn vào, Trần Hữu Chí đành nuốt ngược thắc mắc vào lòng. "Đã lâu không được thưởng thức tay nghề của tẩu tử, vẫn ngon lành như trước." Cố Ngọc Lan nghe vậy liền dịu dàng cười đáp: "Trác công tử thích thì cứ dùng nhiều vào, hôm nay tôi làm khá nhiều món." Trên bàn bày biện đầy ắp thức ăn, đủ thấy Cố Ngọc Lan đã tốn không ít tâm tư. "Đa tạ tẩu phu nhân đã chiêu đãi." Rượu no cơm chán, không lâu sau Trác Thừa Bình đứng dậy cáo từ. Chỉ còn lại người nhà, Trần Hữu Chí không nhịn được lại hỏi về chuyện huyện Sóc Phong. Đều là người trong nhà nên chẳng có gì phải giấu giếm, Cố Như Lệ kể lại vắn tắt đầu đuôi sự việc. "Những kẻ đó thật quá đáng, cứ nhất quyết phải ép người ta cưới con gái nhà họ Vương sao?" Trần Hữu Chí tức giận đập mạnh một phát xuống bàn. Cố Ngọc Lan vừa cùng Vương thẩm dọn dẹp bát đĩa xong, bước vào thấy chồng giận dữ như vậy liền nhíu mày: "Có chuyện gì mà nóng nảy thế? Cha và tiểu thúc vừa mới về, sao chàng có thể vô lễ trước mặt trưởng bối như vậy." "Nương tử," Trần Hữu Chí biết vợ đã hiểu lầm. Cố Như Lệ thấy đại điệt nữ nổi giận liền giải thích: "Không liên quan đến Hoài Du đâu, hắn cũng là vì giận thay cho thúc thôi." Thấy đại điệt nữ nhìn mình với vẻ khó hiểu, Cố Như Lệ liền kể rõ sự tình. Lần này Cố Ngọc Lan còn giận dữ hơn cả Trần Hữu Chí, nàng chống nạnh mắng xối xả. "Lần đầu tiên ta nghe thấy chuyện ép người ta lấy vợ đấy. Sao, con gái nhà họ Vương không có ai thèm rước à? Còn là đích nữ của quan nhất phẩm cơ đấy, xem ra còn thua xa các cô nương trong thôn chúng ta, thiếu người gả đến thế sao." Cố Ngọc Lan mắng liền một nén hương không nghỉ, Trần Hữu Chí không ngừng phụ họa, thỉnh thoảng lại rót trà cho vợ. "Ngọc Lan, khát rồi chứ gì, uống ngụm trà rồi mắng tiếp." Cố Ngọc Lan uống cạn chén trà rồi lại tiếp tục: "Hừ, còn cả đứa con ngoại thất của Phò mã nữa, nực cười chết đi được. Tiểu thúc của ta là người đứng thứ tư trên kim bảng, dù có cưới một nương tử góa bụa cũng còn vẻ vang hơn hạng người đó." Trong mắt Cố Ngọc Lan, tiểu thúc của nàng là nam tử tốt nhất trần đời, nàng chẳng hề mảy may nghĩ đến việc gia thế của những nhà kia cao đến mức nào. Cố Như Lệ kinh ngạc nhìn đại điệt nữ, đây là lần đầu tiên hắn thấy nàng nổi trận lôi đình mắng người như vậy. Lão Cố đầu ôm lấy đứa chắt đang rụt cổ vì sợ: "Đừng sợ, nương con chỉ là đang bất bình thay cho tiểu thúc công thôi." Cố Ngọc Lan đặt mạnh chén trà xuống bàn, sau đó nhìn Cố Như Lệ với ánh mắt đầy lo lắng: "Tiểu thúc, thúc thật sự định đi huyện Sóc Phong nhậm chức sao?" "Nghe Hoài Du nói Thôi Sơn trưởng rất coi trọng thúc, hay là thúc đi tìm Sơn trưởng xem sao, ở lại Phủ học làm một giáo dụ cũng tốt mà." Hạng nhất của nhị giáp mà đi làm giáo dụ ở Phủ học thì chắc chắn chẳng có học đường nào từ chối. "Vì dân lập mệnh cũng chẳng sao." Cố Như Lệ bình thản lên tiếng. Nếu nói lúc đầu khi nghĩ đến cha mẹ già yếu, Cố Như Lệ quả thực có chút do dự, nhưng nghĩ lại, nếu chỉ muốn đến nơi trù phú làm quan để hưởng lạc thì đó dường như không phải điều hắn mong muốn. Có lẽ trong lòng đã có quyết định, khoảnh khắc này, gương mặt Cố Như Lệ lộ rõ vẻ kiên nghị khiến người nhà có mặt đều sững sờ. Một lát sau, Cố Ngọc Lan khẽ nói: "Bà nội sẽ không đồng ý đâu." Cố Như Lệ nghe vậy liền không thốt nên lời. Họ đều biết Lão Vương thị là người thương hắn nhất, không nỡ để hắn chịu khổ, huống chi là đi huyện Sóc Phong làm Huyện lệnh. Đêm đến, ánh nến đã tắt. Cố Như Lệ vẫn chưa ngủ, cha hắn nằm bên cạnh cứ trằn trọc mãi không thôi. Hồi lâu sau, một tiếng thở dài vang lên trong bóng tối. "Haiz." Sáng sớm hôm sau, Cố Như Lệ nhìn người nhà với vẻ mặt nặng nề dùng bữa sáng. "Thuyền đến đầu cầu tự nhiên thẳng, không cần phải lo lắng vì chuyện của hai tháng tới." Trần Hữu Chí cũng phụ họa theo: "Như Lệ nói rất đúng, cha, Ngọc Lan, hãy tin tưởng Như Lệ đi." Hai ông cháu chỉ biết gật đầu, sắc mặt cũng giãn ra đôi chút. Một lát sau Trác Thừa Bình tới, Cố Ngọc Lan thuận miệng hỏi y đã dùng bữa chưa. "Tẩu phu nhân, ta ăn rồi. Ta và Như Lệ lát nữa phải ra ngoài bái phỏng Tri phủ đại nhân." Hôm qua hai người đã sai người gửi bái thiếp, Tri phủ đại nhân đã nhận lời. Trong lúc hai người đi bái phỏng Tri phủ, tại hoàng cung ở kinh thành xa xôi. Tấn Nguyên Đế liên tiếp nhận được tin thắng trận từ biên cương, cuối cùng cũng được thảnh thơi đôi chút. Nhìn vị thị giảng trước mặt, ông chợt nhớ đến Cố Như Lệ.