Quân thần đấu trí

Đại thái giám thấy thiên tử lộ vẻ mệt mỏi, liền khẽ giọng nói: "Cao thị giảng, bệ hạ đã mệt rồi." Vị Cao thị giảng đang đọc tụng kinh sách lập tức dừng lại, thấy Thánh thượng phất tay, liền khom người lui ra ngoài. Tấn Nguyên Đế đặt một bản tấu chương xuống, đột nhiên mở lời: "Đám Tiến sĩ kim khoa đều đã vào triều cả rồi." "Cho vị Tiến sĩ đứng đầu nhị giáp đến làm Khởi cư lang đi." Vị Tiến sĩ tên gọi Cố Như Lệ kia tướng mạo anh tuấn, mỗi ngày nhìn hắn ở bên cạnh hầu hạ lúc phê duyệt tấu chương, tâm tình trẫm chắc cũng sẽ vui vẻ đôi chút. Trương Đức Lộc bước ra khỏi ngự thư phòng, phân phó thuộc hạ đi làm việc, nào ngờ chẳng bao lâu sau người bên dưới đã về báo lại. Vị Tiến sĩ Cố Như Lệ kia đã sớm nhận chức đi rồi. Chẳng còn cách nào, Trương Đức Lộc đành khom người bước vào trong, thấy bệ hạ tuy sắc mặt nghiêm nghị nhưng không có vẻ gì là đang tức giận. "Bệ hạ, Cố đại nhân đã tiếp nhận bổ nhiệm ở huyện Sóc Phong, hiện đã lên đường đến đó nhậm chức." Tấn Nguyên Đế ngẩng đầu lên khỏi đống tấu chương: "Huyện Sóc Phong? Sao lại là Cố Như Lệ đi?" Huyện lệnh tiền nhiệm của huyện Sóc Phong bị quân địch sát hại, hiện tại làm gì có ai chủ động xin đến đó tiếp quản. Huống hồ Cố Như Lệ là Tiến sĩ hạng tư, cho dù xuất thân hàn môn, trong nhà không có thế lực chống lưng thì cũng không đến mức bị đẩy đến nơi đó. "Gọi Vương Viễn Thái đến đây cho trẫm." Tấn Nguyên Đế gác bút chu sa lên giá ngọc, trên mặt không lộ vui buồn, nhưng đại thái giám Trương Đức Lộc biết rõ là ngài đang giận. Chừng một nén hương sau, Lại bộ Thượng thư Vương Viễn Thái vào cầu kiến. "Tuyên." Vương Thượng thư bước vào điện. "Vi thần tham kiến bệ hạ." Tấn Nguyên Đế không lên tiếng, Vương Thượng thư cúi đầu thật thấp, ánh mắt không ngừng đảo quanh. Vài hơi thở trôi qua, Vương Thượng thư cảm thấy gần đây mình không làm chuyện gì chọc giận long nhan, bấy giờ mới thoáng yên tâm. "Cố Như Lệ là Tiến sĩ đứng đầu nhị giáp, cớ sao lại bổ nhiệm đến huyện Sóc Phong?" Cố Như Lệ? Một tên Tiến sĩ nhỏ bé, sao lại được hoàng thượng chú ý đến? Chẳng lẽ có kẻ nào đã nói ra nói vào gì sao? "Bệ hạ, huyện lệnh tiền nhiệm của huyện Sóc Phong bị hại, nhất thời không có ai tiếp quản. Nhưng huyện Sóc Phong chưa yên, không người cai quản là điều khiến các đại thần trong triều lo lắng. Vì vậy, thần chỉ có thể phái một người có tài năng xuất chúng đến đó." Vương Thượng thư đem mọi lý do nói ra hết sạch, khiến Tấn Nguyên Đế muốn trách phạt cũng không tìm được cớ. "Nói như vậy, Vương ái khanh còn rất coi trọng Cố Như Lệ sao?" Vương Thượng thư hơi khom người: "Bẩm bệ hạ, vi thần quả thực rất coi trọng Cố đại nhân." "Chẳng lẽ không phải vì Cố Như Lệ từ chối liên hôn, nên bị kẻ có lòng riêng chèn ép sao?" Tấn Nguyên Đế cười lạnh một tiếng, đập mạnh bản tấu chương xuống ngự án. "Bệ hạ bớt giận, lão thần tuyệt đối không có ý đó ạ." Vương Thượng thư ngoài miệng nói xin bớt giận, nhưng sắc mặt không đổi, vẫn đứng nguyên tại chỗ. Quân thần hai bên đang ngầm đấu trí, nhưng Cố Như Lệ đã nhận chức và lên đường trở về, Tấn Nguyên Đế dù thế nào cũng không thể làm gì được Vương Thượng thư. Dẫu sao hiện tại trong mắt Tấn Nguyên Đế, Cố Như Lệ vẫn chưa đủ bản lĩnh để khiến ngài phải vì hắn mà đối đầu gay gắt với một vị Thượng thư. Tấn Nguyên Đế sở dĩ tuyên Vương Thượng thư tiến cung, chẳng qua là mượn cơ hội này để gõ đầu lão mà thôi. Chỉ vì dạo trước ngài bận rộn việc biên cương, việc bổ nhiệm quan viên từ thất phẩm trở xuống đều do các đại thần trong triều quyết định, mà người chốt hạ cuối cùng chính là Vương Thượng thư phụ trách Lại bộ. "Bệ hạ, việc bổ nhiệm quan viên dưới thất phẩm, hai vị Các lão cũng không có dị nghị gì." Ý của lão là việc bổ nhiệm này không phải do một mình lão quyết định. Tấn Nguyên Đế ném một bản tấu sớ xuống trước mặt Vương Thượng thư: "Vương ái khanh, ngươi vào triều đã nhiều năm, xưa nay luôn công chính, trẫm mới yên tâm giao Lại bộ cho ngươi quản lý." Vương Thượng thư cầm tấu chương lên xem, mở ra thì thấy đó là bản tấu bổ nhiệm Tiến sĩ kim khoa. "Mọi vị trí trống ở ba phủ vùng Giang Nam đều đã được định đoạt xong xuôi. Hay là trẫm trực tiếp phong tước cho đám con em thế gia đó luôn đi, khỏi cần để mấy vị công tử đó xuống địa phương rèn luyện vài năm làm gì, đối với bá tánh mà nói chẳng biết là phúc hay là họa nữa." "Bệ hạ, lão thần cũng khó xử lắm, mấy nhà này..." Vương Thượng thư bắt đầu than khổ kể nghèo, Tấn Nguyên Đế mất kiên nhẫn phất tay xua đuổi. Giữa quân và thần đang diễn ra một cuộc so kè ngầm. Cố Như Lệ và Trần Hữu Chí sau khi bái phỏng Tri phủ đại nhân, lại quay về Phủ học để từ biệt các đồng môn và Giáo dụ. Sau đó, đoàn người liền ra khỏi thành. "Trác huynh, lần này từ biệt, chẳng biết bao giờ mới gặp lại." Đúng vậy, hai người vừa ra khỏi thành là phải chia tay nhau. Nhất thời, mọi người đều cảm thấy có chút bùi ngùi thương cảm. "Như Lệ, ta ở kinh thành đợi đệ." "Hoài Du, vài năm nữa đệ đến kinh thành tham gia thi Hội, nhất định phải đến tìm ta, ta chắc chắn sẽ chiêu đãi đệ thật tốt." Trời đã không còn sớm, hai bên cùng chắp tay chào nhau, bước vào xe ngựa của mình, một trái một phải rời đi. Trước khi trời tối hôm đó, xe ngựa đã tới huyện Tuyền Thạch. Sáng sớm hôm sau, Cố Như Lệ và Trần Hữu Chí đi bái phỏng Vạn huyện lệnh, nhưng người ở nha môn nói Vạn huyện lệnh không có ở đó, hai người đành chuyển hướng đi tìm Viên Mẫn Thịnh và Chương Hữu Đạo. Viên Mẫn Thịnh và Chương Hữu Đạo biết tin Cố Như Lệ đến, vội vàng xin Giáo dụ nghỉ phép để ra gặp hắn. "Như Lệ, Hoài Du huynh." "Đi ngang qua huyện Tuyền Thạch, nghĩ bụng nếu không đến tìm hai người, sau này chắc chắn sẽ bị các ngươi mắng là đồ không có lương tâm, nên đành phải ghé qua một chuyến thôi." Viên Mẫn Thịnh và Chương Hữu Đạo biết Cố Như Lệ đang nói đùa. "Ai mà dám chọc giận Cố Tiến sĩ, à không, Cố đại nhân chứ. Chúng ta bây giờ chỉ là Tú tài nhỏ bé, đâu có gan đó." Nhờ những lời trêu đùa quen thuộc, hai bên không hề cảm thấy xa cách. "Lát nữa chúng ta phải lên đường về ngay, e là không thể trò chuyện nhiều với hai người được." Nghe vậy, Viên Mẫn Thịnh và Chương Hữu Đạo có chút hụt hẫng. Cảm giác từ khi Như Lệ và Hữu Chí lên Phủ học, thời gian họ gặp nhau ngày càng ít đi. Thấy hai người vẻ mặt thất vọng, Cố Như Lệ vỗ vỗ vai họ. "Hà, đừng như vậy, ta có tìm được vài thứ tốt ở kinh thành mang về cho hai người đây." Trần Hữu Chí nghe Cố Như Lệ nói vậy, liền đưa giỏ sách từ sau lưng ra trước ngực. "Chắc hai người không cần đoán cũng biết là thứ gì rồi chứ?" Trần Hữu Chí nhướng mày nói. Viên Mẫn Thịnh và Chương Hữu Đạo quả thật đã đoán được Cố Như Lệ mang quà gì về. Nhưng lần này số lượng có hơi đáng kinh ngạc. Ngay cả Chương Hữu Đạo vốn luôn điềm tĩnh cũng phải kinh ngạc nhìn đống đồ vật xếp cao ngất ngưởng. "Nhiều thế này sao?" "Ta đã mua các bài thi của những Cống sĩ đỗ thi Hội, rồi cả bài thi của các Tiến sĩ trên kim bảng. Còn có một số là do Thận Chi huynh tìm được ở Quốc Tử Giám, và cả những thứ này nữa, là ta và Trác huynh tìm ở các thư trai tại kinh thành, có bài thi Hương, thi Viện các năm của kinh thành và một số sách quý hiếm." Cố Như Lệ cầm từng xấp lớn lên giới thiệu. Thấy hai người trợn tròn mắt, Trần Hữu Chí khẽ cười nói: "Đây chỉ là một phần thôi, chỗ ta còn rất nhiều, đợi ta chép xong sẽ đưa cho hai người sau." Vì những thứ này, Cố Như Lệ đã tiêu gần hết số bạc mang theo bên mình. Chẳng trách người ta nói hàn môn khó sinh quý tử, những thứ này quả thực đắt đỏ vô cùng. "Đây đều là những thứ cực kỳ quý giá, Như Lệ, đệ chắc hẳn đã tốn không ít tâm tư." "Tâm tư thì chẳng tốn bao nhiêu, nhưng bạc thì tốn bộn đấy. Này, mau đưa tiền đây." Viên Mẫn Thịnh và Chương Hữu Đạo vội vàng móc bạc ra, Cố Như Lệ thấy họ định đưa tiền thật thì giật mình. "Ta đùa thôi mà, thực ra phần lớn là do ta tự chép, chẳng tốn mấy đồng đâu." Cố Như Lệ cười khổ. Sớm biết vậy đã không đùa dai rồi, tại thói quen hay trêu chọc bạn bè mà ra. "Những thứ này đều phải tốn không ít bạc mới có được. Như Lệ, trước đây chúng ta có thể mặt dày nhận quà đệ tặng, nhưng những thứ này thì không thể." Chương Hữu Đạo trịnh trọng nói. Lát sau, hai người hơi nhíu mày. Chương Hữu Đạo lấy ra hai tờ ngân phiếu: "Trên người ta chỉ có bấy nhiêu, đợi khi đệ mở tiệc mừng, ta sẽ mang trọng lễ đến tận cửa." So với Chương Hữu Đạo, Viên Mẫn Thịnh lại càng thảm hơn, chỉ có một miếng bạc vụn. "Không cần đâu, ngươi là sư điệt của ta, nếu sư phụ biết ta thu bạc của ngươi, chẳng phải sẽ đuổi ta khỏi sư môn sao." "Tổ phụ có đuổi ta ra khỏi Viên gia cũng sẽ không đuổi đệ khỏi sư môn đâu." Cố Như Lệ nhất quyết không nhận tiền của hai người, Trần Hữu Chí cũng giúp lời khuyên nhủ. "Đây là Như Lệ đặc biệt tìm về cho hai người, đưa bạc thì còn ra thể thống gì nữa." Cố Như Lệ nhìn sắc trời, vội vã nói: "Trời không còn sớm nữa, chúng ta phải đi đây. Vài ngày nữa làm tiệc, hai người nếu rảnh thì nhớ đến nhé." Hai người định tiễn chân, nhưng bị Cố Như Lệ và Trần Hữu Chí ngăn lại. Cố Như Lệ và Trần Hữu Chí vừa quay lại khách điếm, Lão Cố đầu và Cố Ngọc Lan đã thu xếp xong hành lý đặt lên xe ngựa. "Về rồi à, đồ đạc đã xong xuôi cả, chúng ta về nhà thôi."