Nhà có đổi thay

Cố Như Lệ nở nụ cười trên môi: "Con vẫn chưa được tận mắt thấy căn nhà mới xây xong ở quê mình thế nào." "Bà nội còn mua thêm mấy miếng đất ở phía sau, sửa thành một viện tử lớn lắm. Tiểu thúc, chỉ riêng chỗ của thúc thôi đã có tận ba gian phòng rồi đấy." Nghe vậy, Cố Như Lệ không khỏi dâng lên niềm mong đợi. Cuối cùng hắn cũng có được không gian riêng cho mình rồi. "Ơ, Hữu Chí, sao trong giỏ sách lại có ngân phiếu và bạc thế này?" Cố Ngọc Lan định cất ít đồ vào giỏ sách, không ngờ lại thấy một chiếc khăn tay, cầm lên xem thì bên trong gói kỹ ngân phiếu và bạc vụn. Cố Như Lệ nhìn qua, nhận ra ngay đây chính là số tiền mà Chương Hữu Đạo và Viên Mẫn Thịnh định đưa cho hắn lúc trước. "Chắc chắn là Lăng Vân và Thanh Nguyên rồi, cái miệng này của ta đôi khi thật đáng trách." Cố Như Lệ tự vỗ nhẹ vào miệng mình một cái. Trần Hữu Chí lên tiếng an ủi: "Các đệ vốn dĩ lớn lên cùng nhau, xưng hô hành xử như vậy là thường tình, lúc đó không chú ý cũng là lẽ tự nhiên." Mấy người Cố Như Lệ từ nhỏ đã thân thiết, thỉnh thoảng đi ăn vẫn hay đùn đẩy nhau trả tiền, nhưng thực chất đó chỉ là cách họ trêu đùa. Lần này người này mời, lần sau người kia trả, dù gia cảnh Hồ Thiên Hữu và Chương Hữu Đạo có phần dư dả hơn, đôi khi mời nhiều hơn một chút, nhưng mỗi lần kết thúc bữa ăn, cả bọn vẫn thích tranh nhau tính tiền như một thói quen. "Chắc hai người họ biết đệ thật sự đã tiêu tốn không ít tiền bạc, sợ đệ không còn lộ phí phòng thân nên mới làm vậy." Nhìn gói bạc trong khăn tay, Cố Như Lệ khẽ thở dài một tiếng: "Được rồi, đúng lúc trong người ta cũng chẳng còn mấy đồng, thôi thì không khách sáo với bọn họ nữa." Vì có thuê xe ngựa nên chỉ một lát sau bữa trưa, cả đoàn đã về tới Thanh Sơn trấn. Trần Hữu Chí bảo phu xe đánh xe thẳng đến ngõ Hạnh Hoa. Lúc này Viên phu tử và Tôn thị đang nghỉ ngơi, nghe Vinh ca báo Cố Như Lệ tới, hai vợ chồng vội vàng ngồi dậy mặc y phục. Đến khi hai ông bà chỉnh đốn trang phục bước ra, đã thấy nhóm Cố Như Lệ đứng đợi sẵn trong phòng khách. "Như Lệ." "Sư phụ, đệ tử không phụ sự kỳ vọng của người." Cố Như Lệ quỳ xuống, vẻ mặt trang nghiêm thực hiện đại lễ với hai vị tiền bối. "Mau đứng lên đi, cái đứa nhỏ này, con có được ngày hôm nay đâu phải công lao của lão phu." Viên phu tử hiểu rõ, đệ tử này thành danh hoàn toàn dựa vào bản thân, quan hệ với người làm thầy như ông không quá lớn. Nếu ông thực sự tài giỏi đến thế, thì đã chẳng phải mang danh Tú tài suốt cả đời. "Nếu không có sư phụ, đệ tử không có ngày hôm nay." Viên phu tử đột nhiên lệ già tuôn rơi, có được người học trò thế này, đời này của ông cũng coi như viên mãn. Trò chuyện chừng nửa canh giờ thì các học tử cũng lục tục kéo đến học đường. "Đệ tử không dám làm phiền sư phụ giảng bài, xin hẹn ngày khác lại tới thỉnh an người." Viên phu tử và Tôn thị đều có chút lưu luyến không muốn rời xa Cố Như Lệ. Một lúc sau, Tôn thị bước lên xe ngựa của nhà họ Cố. Viên phu tử nhìn bà, vẻ mặt ai oán: "Phu nhân, bà định bỏ rơi lão phu thật sao?" "Suốt ngày đối mặt với lão già lụ khụ như ông tôi cũng chán rồi. Dù sao Như Lệ cũng hiếu thảo, muốn đón tôi sang đó ở vài ngày." Tôn thị lúc này cười rạng rỡ, đối lập hoàn toàn với vẻ mặt u sầu của Viên phu tử, khiến đám người Cố Như Lệ không nhịn được cười. Viên phu tử đột nhiên quay đầu, u uất nhìn về phía đệ tử. "Sư phụ, đệ tử cũng rất mong người qua chơi, nhà con giờ phòng ốc rộng rãi đủ chỗ ở. Chỉ là học đường hiện tại chỉ có mình người làm phu tử, không thể rời đi được." Cố Như Lệ nhẹ giọng an ủi sư phụ, dù rằng lời an ủi ấy chẳng mấy tác dụng. Sau khi đẩy Cố Quang Tông vào cổng, nhóm Cố Như Lệ rời khỏi ngõ Hạnh Hoa trong ánh mắt đầy oán niệm của Viên phu tử. "Tổ phụ, đừng nhìn nữa, tổ mẫu thích đến Vĩnh Vọng thôn lắm mà." Viên Mẫn Dục kéo kéo vạt áo ông nội. Viên phu tử thở dài quay người vào trong, lại thấy Cố Quang Tông cũng đang bám cửa nhìn theo chiếc xe ngựa đã đi xa. "Mau vào học đường đi, đến giờ giảng bài rồi." Một lát sau, trong Thanh Sơn học đường vang lên giọng đọc lúc bổng lúc trầm của Viên phu tử. Vừa mới đến giờ nghỉ, Viên phu tử đã bước vội ra khỏi phòng học. "Mẫn Dục, Quang Tông, nghe nói Như Lệ về rồi sao?" "Vâng, Như Lệ còn tặng cho chúng con rất nhiều đề thi, còn nhắn người lúc nào rảnh thì qua tìm thúc ấy." Hồ Thiên Hữu vừa rồi còn hào hứng hỏi chuyện, giờ nhìn Viên Mẫn Dục không ngừng lôi ra đống đề thi và sách vở thì há hốc mồm kinh ngạc. Quay đầu lại, hắn thấy Quang Tông đang vò đầu bứt tai nhìn xấp đề. Xe ngựa vừa vào đến Vĩnh Vọng thôn đã bị đám dân làng đang hóng mát dưới gốc cây đa vây kín. Lão Cố đầu ló đầu ra khỏi xe. "Ối chà, lão Cố về rồi kìa!" "Thế này chắc là vị Tiến sĩ lão gia nhà họ cũng về rồi phải không?" Nghe tiếng các bà các thím xôn xao, Cố Như Lệ cũng ló đầu ra chào hỏi mọi người. "Hẹn ngày khác nói chuyện sau nhé, giờ để bọn trẻ về nhà đã, đi biền biệt nửa năm trời rồi, mẹ tụi nó mong lắm." Lão Cố đầu vừa nói vừa giục phu xe đi tiếp, không quên cười nói vài câu xã giao với bà con lối xóm. Xe ngựa dừng trước cửa nhà họ Cố, lúc này mọi người trong nhà đa phần đang nghỉ trưa. "Cộc cộc cộc." "Mở cửa đi, chúng tôi về rồi đây!" Nghe thấy giọng nói quen thuộc, Cố Nhị Lang đang ngồi đan giỏ giữa sân giật mình đứng phắt dậy. Hắn khập khiễng định ra mở cửa, nhưng một bóng người đã nhanh như cắt lướt qua hắn. Cánh cửa vừa mở, Cố Tam Lang mừng rỡ nhìn thấy cha mình. "Cha về rồi! Tiểu đệ đâu?" Cố Như Lệ bước xuống xe: "Tam ca." Hắn quay người đỡ Tôn thị xuống xe. Đám con cháu trong sân reo hò ầm ĩ, Lão Vương thị búi tóc còn chưa kịp cài gọn, khoác vội chiếc áo ngoài đã chạy tót ra cửa. "Con trai của mẹ!" Cố Như Lệ để mặc mẹ ôm chầm lấy mình. Mỗi lần hắn trở về bà đều như vậy, cũng phải, trước kia đi học cả năm chỉ gặp được một hai lần, làm sao mẹ không nhớ hắn cho được. "Bà nó này, trong mắt bà chỉ có mỗi thằng út thôi sao?" Lão Vương thị buông con trai ra, lườm lão một cái: "Cái đồ già nhà ông có gì mà xem, tôi nhìn ông mấy chục năm phát chán rồi." Vừa dứt lời, bà mới nhận ra Tôn thị đang đứng cười tủm tỉm bên cạnh. "Ôi chà, sư mẫu cũng tới ạ! Cái ông già này sao không báo trước cho tôi một tiếng, làm tôi thất lễ quá." Lão Cố đầu buồn cười nhìn bà: "Ơ hay bà nó, bà có cho tôi cơ hội mở miệng đâu." Lão Vương thị dắt tay Tôn thị vào nhà, Cố Tam Lang và mọi người bắt đầu dỡ đồ đạc trên xe xuống. "Trời đất, mấy xấp vải này là mua từ kinh thành về sao? Ở vùng mình làm gì có loại vải tốt thế này." Ngô thị định đưa tay sờ thử, lại sợ tay thô ráp làm hỏng vải quý. "Mua từ kinh thành về đấy, đường xá xa xôi tôi chẳng muốn tha lôi làm gì, mà Như Lệ cứ nhất quyết đòi mua cho mọi người." Chặng đường này vừa đi thủy vừa đi bộ, khuân vác lên xuống cực kỳ bất tiện. Người nhà họ Cố nghe vậy, ánh mắt nhìn Cố Như Lệ càng thêm dịu dàng. "Con mua tặng mọi người trong nhà mà. Mấy vị tẩu tẩu vất vả may cho mỗi người một bộ y phục nhé, còn xấp gấm hoa xanh thẫm kia thì để dành may áo cưới cho Ngọc Chất." Ngô thị nghe xong, nụ cười trên mặt càng thêm rạng rỡ. "Cảm ơn tiểu thúc." Ngọc Chất đỏ mặt lí nhí cảm ơn. "Cũng may có Như Lệ chu đáo, ta vốn đang định bảo Ngọc Lan mua một xấp vải từ Vạn An phủ về để thêu áo cưới cho Ngọc Chất đây." Gia cảnh nhà họ Cố và nhà họ Hồ có chút chênh lệch, Ngô thị không muốn con gái khi gả đi lại ăn mặc quá tuềnh toàng, sợ con bé mất mặt ở nhà chồng, mà nhà họ Cố cũng chẳng vẻ vang gì. Vợ chồng bà không có bản lĩnh thì chịu nhục cũng được, nhưng tuyệt đối không thể làm mất mặt tiểu thúc tử được. Thế nên bà đã định lần tới con gái lớn về sẽ nhờ mua vải tốt. Lần này nhóm Cố Như Lệ mang về không ít đồ đạc, phần lớn là đồ quý từ kinh thành và các nơi đi ngang qua. Một ít đồ ăn thức uống thì mua ở huyện Tuyền Thạch, lát nữa sẽ đem ra đãi họ hàng và hàng xóm. Trong đường ốc, Lão Vương thị đang trò chuyện với Tôn thị. "Vẫn là căn phòng cũ nhé, lát nữa tôi bảo con dâu cả dọn dẹp lại cho bà, chăn đệm đều sạch sẽ đã phơi nắng rồi, đảm bảo bà ở sẽ thấy thoải mái." Cố Như Lệ vừa bước vào nghe thấy thế, đoán chừng sư mẫu không phải lần đầu đến nhà mình ở lại. "Nương, sư mẫu." "Như Lệ, con đi xem phòng và thư phòng của mình đi, sư mẫu ở đây đã có mẹ lo rồi." "Vậy con không làm phiền nương và sư mẫu nói chuyện riêng nữa." Cố Như Lệ cười trêu một câu rồi bước ra ngoài. "Tiểu thúc, đây là phòng của thúc, có ba gian tất cả. Gian này là phòng ngủ, bên trái là thư phòng, bên phải còn để trống, bà nội bảo cứ để đó xem thúc có dự tính gì không." Ngọc Tuệ - cô bé năm nào giờ đã trổ mã thành một thiếu nữ duyên dáng, đang giúp Cố Như Lệ bê sách vở vào sắp xếp trong thư phòng. Cố Như Lệ bước vào, nhận ra căn phòng không hề trống trải như hắn tưởng. Bên trong không chỉ đóng sẵn kệ sách để xếp những cuốn sách hắn để lại quê nhà, mà còn có cả bàn viết cùng đầy đủ bút mực giấy nghiên.