Bia Tiến sĩ

Ngày hôm đó, không biết bao nhiêu người đã tìm đến nhà họ Cố để chúc mừng. Trong khi Cố Như Lệ đang xem lại gian phòng ngủ của mình, dân làng đã vây kín cả sân nhà, thậm chí có những người họ hàng thân thích trong tộc còn chẳng chen chân vào nổi. Cố Như Lệ vừa từ thư phòng bước ra thì thấy Ngọc Chất cũng từ phòng ngủ đi tới. "Tiểu thúc, giường của thúc con đã trải xong rồi, chăn đệm mấy ngày nay ngày nào cũng được mang ra phơi nắng đấy ạ." "Nhị tỷ." Ngọc Tuệ cũng thò đầu ra từ phía thư phòng. Ba chú cháu cùng vào phòng ngủ, Cố Như Lệ nhìn giường chiếu đã được dọn dẹp chỉnh tề, khẽ nói: "Vất vả cho các con rồi." "Chút việc này có gì mà vất vả ạ, nếu không nhờ tiểu thúc thì chúng con đâu có được ngày tháng tốt đẹp như bây giờ." Ngọc Chất vẫn luôn nhớ rõ thuở nhỏ gia cảnh bần hàn đến mức nào. Nhà họ Cố có thể phất lên như hôm nay, tất cả đều là công lao của tiểu thúc. Nếu không có người, nàng cũng chẳng thể có được một mối hôn sự tốt như vậy. Nghĩ đến vị hôn phu, ánh mắt Ngọc Chất nhìn tiểu thúc càng thêm phần sùng bái. Ba chú cháu đang trò chuyện thì Cố Tam Lang xách một thùng gỗ bước vào. "Tam ca?" "Nương nói đệ đi đường xa vất vả, bảo ta xách ít nước nóng cho đệ tắm rửa. Tắm xong thì lo mà nghỉ ngơi cho khỏe, khách khứa bên ngoài đã có cha nương lo liệu, đệ không cần bận tâm đâu." Cố Tam Lang vừa nói vừa đổ nước vào bồn tắm sau tấm bình phong. "Tiểu thúc, con và tam muội xin phép ra ngoài trước." Cố Như Lệ gật đầu, định tiến lại giúp một tay thì đã bị nhị ca và tam ca ấn ngồi xuống ghế. "Đệ cứ ngồi yên đó mà ăn bánh trái đi. Nếu để cha nương biết đệ phải tự đi xách nước, chắc chắn hai người sẽ đánh ta và nhị ca một trận nên thân mất." Cố Nhị Lang cũng phụ họa: "Đúng đấy, tiểu đệ cứ ngồi nghỉ đi." "Đại ca đâu rồi? Lúc nãy đệ chưa kịp hỏi." Cố Như Lệ vừa hỏi vừa đứng dậy lấy quần áo. "Đại ca đi ra vườn thảo dược rồi, chắc là vẫn chưa biết tiểu đệ đã về đâu." Hóa ra là vậy, hèn chi nãy giờ không thấy bóng dáng đại ca ở nhà. Tắm rửa xong, Cố Như Lệ cảm thấy mệt mỏi trên người tan đi không ít, chẳng mấy chốc đã chìm vào giấc ngủ. Biết Cố Như Lệ đang nghỉ ngơi, Lão Vương thị và Lão Cố đầu liền khuyên hàng xóm và thân thích tạm thời ra về. Mọi người cũng đều biết ý, lục tục rời khỏi nhà họ Cố. Lão Vương thị đi vào gian phòng sắp xếp cho Tôn thị. "Sư mẫu à, vừa rồi người đông quá, tôi chưa kịp giúp người thu dọn đồ đạc." "Mấy đứa Ngọc Tuệ đã giúp ta chuẩn bị chăn nệm cả rồi. Với lại ta cũng đâu phải lần đầu đến đây, bà đừng khách sáo quá làm gì." Lão Vương thị nghe vậy cũng thấy có lý. Hai người ngồi hàn huyên một hồi, cuối cùng lại nhắc đến chuyện hôn sự của Cố Như Lệ. "Như Lệ là đứa con út của tôi và lão nhà tôi. Nay nó đã công thành danh toại, chỉ còn thiếu một người vợ hiền thục để sinh cho bà già này đứa cháu bế thôi." "Như Lệ là đứa có chủ kiến, chuyện hôn sự của nó, Vương tẩu tử à, bà ngàn vạn lần đừng tự tiện định đoạt thay nó nhé." Thấy Tôn thị khuyên nhủ, Lão Vương thị vỗ đùi một cái: "Chao ôi sư mẫu, tôi đâu phải hạng người mẹ chuyên quyền độc đoán đó chứ? Chỉ là dạo gần đây có không ít người tìm đến hỏi han, tôi mới chợt nhớ đến chuyện chung thân của nó thôi." "Người ta thường nói 'con gái tốt trăm nhà cầu', con trai út nhà tôi giờ cũng chẳng kém cạnh gì." Nghe Lão Vương thị nói vậy, Tôn thị bật cười rạng rỡ. "Như Lệ đúng là một biểu tài hiếm có, đừng nói là nhà khác, nếu nhà ta có đứa con gái nào phù hợp, đến ta cũng muốn mở lời hỏi cưới cho bằng được ấy chứ." "Mẫn Thịnh nhà người cũng xuất sắc lắm mà." Hai người cứ thế khen ngợi con cái nhà nhau, trò chuyện hồi lâu không dứt. Khi Cố Như Lệ tỉnh dậy, trong sân chỉ còn vài gia đình thân thiết đang bận rộn làm việc. Có lẽ vì được hai cụ dặn dò nên ai nấy đều làm việc rất nhẹ nhàng. "Ngũ thúc, Ngũ thẩm, Tam di, nhị tẩu." Mọi người trong sân nghe tiếng Cố Như Lệ gọi thì đồng loạt nhìn lại. Chỉ thấy hắn mặc một bộ thanh y, khóe môi nở nụ cười nhạt, ánh mắt hiền hòa nhìn bọn họ. "Chao ôi, Như Lệ tỉnh rồi à, lâu lắm rồi không gặp cháu đấy." Cố Như Lệ chào hỏi mọi người xong thì Cố Đại Lang cũng từ ruộng thuốc trở về. Buổi tối, nhà họ Cố bày mấy mâm tiệc. Cố Như Lệ ngồi cùng mâm với Ngũ thúc và mấy vị trưởng bối, kể lại những chuyện ở kinh thành. "Trong đám con em thế gia đông đảo như vậy mà cháu vẫn thi đỗ Nhị Giáp đệ nhất danh, Như Lệ à, cháu đúng là tấm gương sáng cho cả tộc họ Cố ta." Cố Ngũ thúc nâng chén rượu lên, Cố Như Lệ cũng rót rượu kính lại một chén. "Như Lệ này, bia Tiến sĩ cháu định dựng ở đâu?" Phương thôn trưởng tìm được cơ hội liền lên tiếng hỏi. Cố Như Lệ nhìn qua là đoán ngay được ý định của lão. Tiến sĩ được phép dựng bia, hơn nữa triều đình còn cấp cho 20 lượng bạc để làm việc này. "Phương thúc có cao kiến gì sao?" Nghe Cố Như Lệ hỏi ngược lại, Phương thôn trưởng phớt lờ vẻ không hài lòng của Cố Ngũ thúc, đề nghị dựng bia Tiến sĩ ở ngay đầu làng. "Dựng ở đầu làng cũng được ạ, hôm nào Phương thúc xem giúp cháu một vị trí tốt." Được Cố Như Lệ đồng ý, Phương thôn trưởng mừng rỡ đứng bật dậy: "Được, ngày mai, không, lát nữa ta đi xem vị trí luôn!" Cố Như Lệ bật cười nhìn lão: "Trời tối rồi, để mai hãy đi ạ." "Được, nghe theo lời Tiến sĩ lão gia." Cố Như Lệ mỉm cười lắc đầu. Thực ra bia Tiến sĩ dựng ở đâu thì trên đó cũng là tên hắn, dựng ở lối vào làng thì ai đi qua cũng sẽ nhắc đến hắn một câu. Hơn nữa sau này hắn đi nhậm chức ở xa, nếu trong nhà có chuyện gì, Phương thôn trưởng với tư cách là người đứng đầu làng cũng sẽ giúp đỡ phần nào. Là chỗ thông gia, Phương thôn trưởng giúp đỡ là chuyện đương nhiên, còn dân làng nhìn vào tấm bia kia cũng sẽ nể mặt hắn mà không có ý kiến gì. "Như Lệ, sao không dựng ngay trước cửa nhà cháu, hoặc dựng ở từ đường cũng được mà." Phương thôn trưởng nghe vậy thì cuống quýt: "Cố lão ngũ, Như Lệ đã đồng ý rồi, lão già nhà ông đừng có mà nhiều chuyện." Cố Ngũ thúc nhìn Cố Như Lệ, lão thật sự nghĩ như vậy. "Ngũ thúc, chuyện này cháu đã quyết định rồi." "Được thôi." Thấy hắn đã quyết, Ngũ thúc không nhắc lại nữa. "Ngũ thúc, cháu định mua thêm 20 mẫu đất làm tộc điền, hoa lợi thu được sẽ dùng để hỗ trợ con em trong tộc đi học, phiền thúc thời gian tới để mắt tìm kiếm giúp cháu." Nghe chuyện mua 20 mẫu đất làm tộc điền, không chỉ Cố Ngũ thúc mà ngay cả Phương thôn trưởng cũng trợn tròn mắt kinh ngạc. "Như Lệ, con lấy đâu ra..." Lão Cố đầu kéo tay con trai. Cố Như Lệ vỗ nhẹ lên tay cha trấn an, Trần Hữu Chí cũng thấp giọng khuyên bảo: "Ông nội, cứ nghe Như Lệ nói đã." Hắn vẫn còn một ít bạc, lúc đó đem ra cho Cố Như Lệ ứng cứu cũng được. "Một cây làm chẳng nên non, một gia tộc muốn đứng vững thì không thể chỉ dựa vào một người." Từ khi nhận chức, Cố Như Lệ đã có dự tính này. Nếu nói là chịu thiệt thì chắc chắn là hắn và gia đình chịu thiệt, bởi năm xưa nhà họ Cố cũng phải thắt lưng buộc bụng để nuôi hắn ăn học. Những năm qua tham gia khoa cử, Cố Như Lệ cũng phải ngày đêm viết thoại bản mới trang trải nổi. "Vẫn là Như Lệ nhìn xa trông rộng." Cố Ngũ thúc tán thưởng. Cố Như Lệ bàn bạc thêm vài việc với Ngũ thúc. Hiện tại hắn có 120 mẫu đất được miễn thuế, trừ đi 20 mẫu tộc điền này thì vẫn còn lại mấy chục mẫu. Trong nhà tạm thời chưa có đủ tiền để mua nhiều đất như vậy, ngay cả 20 mẫu tộc điền này cũng phải đợi hắn rảnh rỗi đi tìm Hồ thúc lấy tiền hoa hồng thì mới có tiền mua. Chắc hẳn sau này họ hàng trong tộc cũng sẽ gửi thêm ruộng đất vào danh nghĩa của hắn. Chuyện ruộng đất nhất thời không bàn hết được, mấy người định bụng hôm khác sẽ thảo luận tiếp, sau đó chuyển sang hỏi về việc tổ chức tiệc mừng. "Cố gắng tổ chức sớm một chút ạ, thời gian cháu ở nhà không còn nhiều, cứ làm đơn giản là được." "Không được, cháu là vị Tiến sĩ duy nhất của Thanh Sơn trấn ta, phải làm thật lớn mới được!" Lần này, Phương thôn trưởng và Cố Ngũ thúc lại đứng cùng một chiến tuyến. Cả hai đều muốn tổ chức rình rang, bởi trúng tuyển Tiến sĩ là chuyện làm rạng rỡ tổ tông, nói ra thì người trong làng ai cũng thấy nở mày nở mặt.