Khởi hành đi huyện Sóc Phong

"Cha, mẹ, hai người đây là muốn làm gì?" Cố Như Lệ chỉ vào mấy cái tay nải sau lưng hai người, ngạc nhiên hỏi. Lão Cố đầu hết nhìn trời lại nhìn đất, nhất quyết không dám đối diện với ánh mắt của con trai. Lão Vương thị lại tỏ ra vô cùng đương nhiên, lý thẳng khí hùng nói: "Chúng ta muốn cùng con đi huyện Sóc Phong nhậm chức." Dù đã sớm đoán được phần nào, nhưng khi nghe chính miệng mẹ mình nói ra, Cố Như Lệ vẫn không khỏi nghẹn lời. "Mẹ, huyện Sóc Phong nằm tận biên quan xa xôi, đường xá gian khổ, cha và mẹ làm sao chịu đựng nổi." Cố Như Lệ ôn tồn khuyên nhủ. Thế nhưng hai thân già đã hạ quyết tâm, nhất định phải theo hắn đi nhậm chức cho bằng được. Bất đắc dĩ, Cố Như Lệ quay sang nhìn những người khác trong nhà, hy vọng các anh trai và chị dâu có thể giữ cha mẹ lại. "Mẹ..." Cố Đại Lang vừa mới mở miệng đã bị lão Vương thị lườm một cái sắc lẹm, lập tức ngậm miệng im bặt. Cố Nhị Lang cũng định lên tiếng, nhưng chưa kịp thốt ra lời nào đã bị đôi mắt của hai lão nhân nhìn chằm chằm đến mức không dám hé môi. Cuối cùng, cả nhà đều đổ dồn ánh mắt về phía Cố Tam Lang. "Tiểu đệ, chúng ta cũng muốn khuyên vài câu, nhưng cha mẹ có nghe đâu cơ chứ." Cũng phải, trong nhà này từ trước đến nay đều do cha mẹ làm chủ, một khi họ đã quyết chí thì ai khuyên cũng vô dụng. Cố Như Lệ đành nhìn sang Cố Ngũ thúc đang đứng tiễn đưa. "Ngũ thúc, thúc khuyên cha mẹ cháu với. Huyện Sóc Phong cách làng mình xa xôi vạn dặm, điều kiện ở đó lại vô cùng khắc nghiệt, cha mẹ cháu tuổi tác đã cao, làm sao chịu thấu." Cố Ngũ thúc thấy lời hắn nói cũng có lý, liền quay sang khuyên bảo lão Cố đầu và lão Vương thị: "Đại Sơn à, nỗi lo của Như Lệ là đúng đấy, các người..." "Lão Ngũ, không cần khuyên nữa. Đây là dự tính mà chúng ta đã suy nghĩ kỹ rồi. Không ở bên cạnh trông chừng, ta và bà nó không yên tâm nổi." Khuyên không được, Cố Ngũ thúc đành nhìn về phía Cố Như Lệ với vẻ bất lực. "Con à, cha mẹ già rồi, chẳng biết còn sống được mấy năm nữa. Đi theo con đến nơi nhậm chức, được nhìn thấy con thì chúng ta mới an lòng." Lão Vương thị ngẩng đầu nhìn con trai, trịnh trọng nói: "Dù thế nào thì ta và cha con cũng phải theo con đi huyện Sóc Phong. Nếu con không cho đi cùng, ta và lão già này sẽ lén lút đi theo sau lưng con." Nghe lời này, Cố Như Lệ chỉ biết thở dài đầy bất lực, đây đúng là chuyện mà cha mẹ hắn có thể làm ra được. Thấy thái độ của hai người kiên định như vậy, cuối cùng hắn đành phải gật đầu đồng ý. "Đã vậy thì cha mẹ hãy cùng con đi huyện Sóc Phong đi." Hắn thầm nghĩ, nếu trên đường có nguy hiểm, hắn sẽ tìm cách đưa cha mẹ rời đi trước. Việc Cố Như Lệ đưa theo cha mẹ đi nhậm chức khiến người nhà họ Cố vừa lo lắng vừa bối rối. Sự thay đổi này đã làm đảo lộn kế hoạch ban đầu của hắn. "Trong nhà cứ tiếp tục duy trì như cũ. Mấy khoảnh ruộng thuốc nếu các anh bận quá không quán xuyến hết thì cứ thuê người trông coi. Những năm nay nhiều người trồng thảo dược, tiệm thuốc của Vương đại phu cũng không tiêu thụ hết được, tam ca lúc đó có thể mang sang huyện Tuyền Thạch hoặc huyện Vạn An mà bán." Dặn dò xong, Cố Như Lệ quay sang nhìn Cố Nhị Lang: "Nhị ca, chuyện tộc điền anh hãy cùng Ngũ thúc quản lý cho tốt." Chuyện tộc điền không thể chỉ để một mình tộc trưởng trông coi. Vì bạc là do hắn bỏ ra, lại đứng tên hắn, nên nhà họ Cố có tư cách giám sát xem hoa lợi từ đó được dùng vào việc gì. Trong ba người anh trai, Cố Như Lệ nhận thấy nhị ca vốn tính tình trầm lặng lại là người thích hợp hơn cả để làm việc này. "Tiểu đệ yên tâm, nhị ca sẽ để mắt thật kỹ." Cố Nhị Lang trịnh trọng hứa. "Đại ca, số ruộng đất dưới tên đệ, anh xem sức mình trồng được bao nhiêu thì trồng, phần còn lại thì cho người ta thuê đi." Số ruộng đó vốn định giao cho cha mẹ quản lý, vì hắn biết cha mẹ sẽ không bao giờ để hắn chịu thiệt. Nhưng giờ họ đều đi theo hắn, chỉ còn cách giao lại cho đại ca. "Được, đại ca sẽ lo liệu ổn thỏa cho đệ. Đợi đến mùa thu hoạch, tùy đệ muốn đổi thành ngân phiếu gửi đi hay giữ lại đều được." Cố Như Lệ gật đầu, lại nói tiếp: "Tam ca, mấy gian tiệm của đệ ở Thanh Sơn trấn mấy hôm trước đã hết hạn hợp đồng thuê, đệ đã thu hồi lại rồi. Anh xem xem muốn tự mình làm ăn nhỏ thì trả tiền thuê cho đệ, hoặc là giúp đệ cho người khác thuê tiếp." Cố Tam Lang vỗ ngực bảo đảm nhất định sẽ trông coi cửa tiệm thật tốt cho tiểu đệ. Mọi việc sắp xếp đã hòm hòm, Cố Như Lệ cùng cha mẹ chuẩn bị lên xe ngựa khởi hành. Vì đi nhậm chức mang theo nhiều hành lý, hắn đã đặc biệt mua một cỗ xe ngựa để đi lại cho thuận tiện. "Như Lệ, đây là quần áo nhị tẩu may cho đệ." Trần thị mang một cái tay nải đến. Cố Như Lệ đón lấy: "Đa tạ nhị tẩu." "Như Lệ, đây là lương khô và thịt chưng tương đại tẩu làm, mang theo ăn dọc đường." "Như Lệ, đây là mấy đôi giày tam tẩu làm cho đệ." Đón lấy những món quà từ các chị dâu, nhìn thấy viền mắt ai nấy đều đỏ hoe, Cố Như Lệ mỉm cười an ủi họ. Mấy chị em dâu quyến luyến dặn dò chú em vài câu, Trần thị lại quay sang nói: "Cha, mẹ, không ngờ hai người cũng đi huyện Sóc Phong với Như Lệ. Đợi mấy hôm nữa con may xong quần áo mới sẽ gửi qua cho hai người." Lão Vương thị xốc lại cái tay nải trên lưng: "Đồ đạc của ta và cha con mang đủ cả rồi, thiếu gì thì đến đó mua, không cần gửi xa xôi làm gì cho cực." Cố Như Lệ xếp tay nải lên xe, sau đó đỡ cha mẹ lên ngồi vững vàng. Cố Ngũ thúc bước đến trước xe ngựa dặn dò: "Như Lệ, có Hữu Điền và Đại Tráng đi theo, đừng vì là chỗ họ hàng mà ngại sai bảo chúng nó." "Ngũ thúc yên tâm, cháu chỉ sợ đến lúc đó Hữu Điền bọn họ chịu khổ chịu mệt, thúc lại xót cháu mình mà trách mắng cháu thôi." Lần này Cố Như Lệ đi huyện Sóc Phong, trong tộc đã bàn bạc và cử hai người đi theo hỗ trợ. Một là để hắn có người thân tín dễ làm việc, hai là để hắn nơi đất khách quê người không đến mức đơn thương độc mã. Khi Ngũ thúc đề xuất, Cố Như Lệ suy nghĩ một chút rồi không từ chối, bởi có người của mình bên cạnh quả thực thuận tiện hơn nhiều. Cố Hữu Điền và Cố Đại Tráng đều là hậu bối trong tộc họ Cố. Cố Hữu Điền là cháu nội của Cố Ngũ thúc, còn Cố Đại Tráng là thanh niên vạm vỡ nhất trong làng. Cả hai đều được tuyển chọn sau khi Cố Như Lệ đồng ý. Hữu Điền thì lanh lợi, còn Đại Tráng thì cao to lực lưỡng. Cố Ngũ thúc nhìn cháu nội hớn hở leo lên xe, lại nhìn Đại Tráng với ánh mắt cương trực, đột nhiên cảm thấy lo lắng: "Hai đứa bây nhớ phải chăm sóc tứ thúc cho tốt đấy nhé. Dù các ngươi có chuyện gì cũng không được để tứ thúc rụng mất một sợi tóc nào, rõ chưa!" Cố Như Lệ có vai vế cao, dù Hữu Điền và Đại Tráng cùng tuổi với hắn nhưng vẫn phải gọi một tiếng tứ thúc. "Ông nội, ông cứ yên tâm đi. Cháu dù có chết cũng không để tứ thúc gặp chuyện gì đâu." Cố Hữu Điền vỗ ngực cam đoan. Chẳng hiểu sao nghe xong câu đó, Cố Ngũ thúc lại càng lo thêm: "Phỉ phui cái mồm nhà ngươi, thằng ranh này, nói cái gì mà điềm gở thế hả!" "Như Lệ à, hay là đổi người khác đi cùng con nhé? Hai thằng nhóc này lông tơ còn chưa mọc đủ, làm việc e là không chắc chắn." Thấy Cố Ngũ thúc thật sự lo âu, Cố Như Lệ trấn an: "Ngũ thúc, cháu thấy Hữu Điền bọn họ rất tốt. Vả lại, trong tộc cũng chỉ có họ là phù hợp nhất thôi." Những người trưởng thành, chín chắn hơn thì đều đã lập gia đình, có con cái, bảo họ theo hắn đi huyện Sóc Phong xa xôi là chuyện không thực tế. "Ngũ thúc, chuyến đi này chính Như Lệ cũng không dám chắc có thể trở về nguyên vẹn hay không, Hữu Điền bọn họ..." Cố Như Lệ nhìn Ngũ thúc, lời nói bỏ lửng. Cố Ngũ thúc xua tay: "Chuyện này đã nói trước từ đầu rồi, Như Lệ không cần nhắc lại nữa." Cử hai người đi theo tuy là để Cố Như Lệ sai bảo, nhưng đồng thời cũng là để họ tự tìm kiếm tiền đồ cho mình. Có nguy hiểm thì tất nhiên cũng sẽ có lợi ích đi kèm. Nguy hiểm ở huyện Sóc Phong đã được nói rõ từ trước, nếu xảy ra chuyện gì, hai gia đình họ cũng không được oán trách Cố Như Lệ. "Vậy, Ngũ thúc, giờ lành đã đến, chúng cháu xin phép khởi hành." "Đại ca đại tẩu, nhị ca nhị tẩu, tam ca tam tẩu, mọi người hãy bảo trọng sức khỏe. Đệ sẽ chăm sóc cha mẹ thật tốt." Người nhà đuổi theo xe ngựa tiễn một đoạn dài. Cỗ xe dần dần rời khỏi cổng làng, khuất bóng sau rặng cây, để lại sau lưng những ánh mắt dõi theo đầy lưu luyến của gia đình họ Cố.