Thổ phỉ hay là bách tính?

"Trời đã tối mịt rồi sao vẫn chưa thấy về, không lẽ là lạc đường rồi chứ?" Lão Vương thị không ngừng ngó nghiêng ra phía cửa. Cố Như Lệ khẽ gõ lên mặt bàn, trầm ngâm một lát rồi bảo: "Đại Tráng, ngươi đi xem sao." "Dạ." Đại Tráng vừa đứng dậy định rời khỏi khách điếm thì thấy Cố Hữu Điền đã quay về. "Hữu Điền, sao giờ này mới về, hay là không tìm được đường đến phủ nha?" Lão Cố đầu lên tiếng hỏi. Cố Hữu Điền lắc đầu đáp: "Không phải ạ, phủ nha rất dễ tìm, con cứ đi dọc đường hỏi thăm người ta là tới ngay, nhanh lắm." Cố Như Lệ vẫy tay gọi tiểu nhị dọn thức ăn lên, Đại Tráng cũng nhanh nhẹn sắp xếp bát đũa. "Tứ thúc, lúc con đến phủ nha, đám nha dịch nghe danh tính của con, lại biết con đến để đưa bái thiếp nên đã cho con vào trong." Cố Như Lệ không ngắt lời, chỉ im lặng chờ hắn kể tiếp phần sau. "Có điều sau khi vào trong, tùy tùng của Tri phủ đại nhân lại bảo đại nhân đang bận rộn công vụ, bắt con phải chờ rất lâu." Chẳng cần hỏi thêm, nhìn sắc trời là đủ biết Cố Hữu Điền đã phải chờ đợi bao lâu rồi. "Vậy Tri phủ đại nhân có nhận bái thiếp không?" "Có nhận ạ, là người tùy tùng kia nhận lấy." Nghe vậy, sắc mặt Cố Như Lệ vẫn bình thản không lộ chút biểu cảm nào, chỉ nói: "Vừa ăn vừa nói đi." Lão Cố đầu hạ thấp giọng, lo lắng hỏi: "Con trai, liệu có phải Tri phủ đại nhân cố ý làm khó con không?" "Con cũng không rõ, để ngày mai con đích thân tới bái phỏng Khổng Tri phủ xem sao đã." Cũng có khả năng Khổng đại nhân thật sự đang bận rộn trăm công nghìn việc. Hắn đâu phải nhân vật chính trong mấy cuốn thoại bản, làm gì có chuyện cứ gặp ai là người đó lại nhảy ra gây khó dễ cho mình. Cố Như Lệ tự trấn an bản thân như vậy, nhưng trong lòng hắn hiểu rất rõ, việc gửi một tấm bái thiếp thì đâu cần phải để Hữu Điền đứng chờ lâu đến thế, cuối cùng lại chẳng thèm gặp mặt mà chỉ để tùy tùng nhận thay. Chuyện đơn giản như vậy, chỉ cần dặn dò tùy tùng một câu là xong ngay từ đầu rồi. Ngày hôm sau, Cố Như Lệ đến phủ nha bái phỏng Khổng đại nhân. "Hạ quan bái kiến Khổng đại nhân." Khổng Chương liếc nhìn Cố Như Lệ, đáy mắt thoáng qua một tia kinh ngạc. Khí chất thanh cao như trăng sáng, anh tư hiên ngang thế này, dù có tùy tiện tìm một nhà huân quý nào đó để ở rể thì cũng chẳng đến mức phải dạt tới huyện Sóc Phong làm Huyện lệnh chứ. "Cố đại nhân miễn lễ." Khổng đại nhân giơ tay ra hiệu mời Cố Như Lệ ngồi, hắn vừa ngồi xuống thì tùy tùng đã dâng trà lên ngay. "Huyện Sóc Phong mới được bình định, rất cần những nhân tài như Cố đại nhân tới cai quản." "Thời gian qua vì quân Bắc Lẫm xâm phạm, trong phủ có chút động đãng, bản phủ không thể phân thân để quản lý huyện Sóc Phong được. Cố đại nhân nhậm chức sớm ngày nào, bản phủ cũng sớm trút bỏ được gánh nặng ngày đó." Cố Như Lệ vội vàng đứng dậy chắp tay làm lễ: "Được Khổng Tri phủ coi trọng là vinh hạnh của ta, nhưng Như Lệ mới bước chân vào quan trường, mong đại nhân chiếu cố, chỉ bảo thêm cho hạ quan." "Điều đó là đương nhiên." Khổng Tri phủ miệng thì đáp ứng ngay lập tức, còn là chân tâm hay chỉ là lời khách sáo đầu môi thì phải xem đối phương nghĩ thế nào. Chẳng được bao lâu, Khổng Tri phủ lấy cớ công vụ bận rộn, Cố Như Lệ cũng là người biết nhìn sắc mặt nên chủ động xin cáo lui. Quay về khách điếm, mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía Cố Như Lệ. "Cũng chưa thấy có gì bất thường cả. Cha, mẹ, hai người cứ chuẩn bị thêm nhiều đồ đạc một chút để mang tới huyện Sóc Phong." Trên đường đi, Cố Như Lệ đã quan sát nội thành Ninh Biên phủ. Nơi này xem ra cũng tính là náo nhiệt, nhưng so với các châu phủ khác thì vẫn còn kém xa. Ngay cả một châu phủ không mấy phồn hoa như Vạn An phủ cũng chẳng bằng. Lần này lão Cố đầu và Lão Vương thị quét sạch hàng hóa trong thành, Cố Như Lệ cũng không ngăn cản, dù sao sau này đều sẽ dùng tới. Dùng xong bữa trưa tại khách điếm, nhóm người Cố Như Lệ liền trả phòng khởi hành. Dọc đường tiến về huyện Sóc Phong, cảnh vật càng lúc càng trở nên hoang vu. Thấy con trai cứ ngồi bên cửa sổ nhìn đăm đăm ra ngoài, Lão Vương thị thở dài một tiếng: "Như Lệ, con đang lo lắng sao? Không sao đâu, có cha mẹ ở đây rồi." Cố Như Lệ quay đầu lại, mỉm cười với cha mẹ rồi lắc đầu. "Không phải đâu ạ, con đang quan sát thổ nhưỡng và cây cối ở đây thôi." Điều bách tính quan tâm chẳng qua cũng chỉ là chuyện ăn mặc ở đi lại, mà lương thực thì dù ở thời đại nào cũng luôn được đặt lên hàng đầu. Lão Cố đầu nghe vậy liền ghé sát vào khung cửa sổ bên kia: "Ái chà, hóa ra là vậy à. Để cha xem giúp con, chứ chuyện đồng áng đất đai này, không phải cha nói khoác, con chắc chắn không rành bằng cha đâu." Cố Như Lệ chẳng thể phản bác, vì về kinh nghiệm cày cấy hắn thật sự không bằng cha mẹ. Có khi ngay cả Hữu Điền và Đại Tráng đang đánh xe bên ngoài cũng giỏi hơn hắn. Hắn cùng lắm chỉ nắm được chút kiến thức lý thuyết, còn kinh nghiệm thực tế thì làm sao so được với những người cả đời gắn bó với ruộng đồng như cha mẹ. Biết là có thể giúp được con trai, Lão Vương thị cũng nhích lại gần chỗ lão Cố đầu, hai ông bà cùng nhau quan sát. Một lát sau, nhìn mảnh đất vàng khè khô khốc, lão Cố đầu chép miệng: "Chà, mảnh đất này e là khó canh tác đây." Hai ông bà làm ruộng cả đời, chỉ cần nhìn qua là biết đất đai cằn cỗi, dù có gieo trồng thì sản lượng cũng chẳng đáng là bao. Dù Cố Như Lệ có là kẻ ngoại đạo thì cũng thấy rõ đất đai nơi đây không hề màu mỡ, bởi vậy ngay khi nhìn thấy những mảnh ruộng này, hắn đã bắt đầu suy tính những phương kế khác rồi. Hai ngày sau, đoàn người đã tiến vào địa giới huyện Sóc Phong. Không ngờ sắp tới huyện lỵ rồi mà xung quanh vẫn hoang tàn như cũ, Hữu Điền và Đại Tráng đang đánh xe nhìn nhau đầy ái ngại. Đột nhiên, một nhóm người từ sau gò đất nhảy ra, ăn mặc rách rưới, tay cầm gậy gộc và những thanh đao sứt mẻ. "Hự!" Đại Tráng vội vàng siết chặt dây cương. "Cướp đây!" Nghe thấy động động tĩnh bên ngoài, Cố Như Lệ vén rèm xe nhìn ra. Đám người chặn đường kia vừa thấy Cố Như Lệ thì ai nấy đều lộ vẻ mừng rỡ. "Ha ha ha! Hôm nay vận may không tệ, vớ được một con cừu béo rồi!" Rõ ràng, đám cướp này coi Cố Như Lệ là kẻ giàu có để trấn lột. Thấy bọn cướp vây quanh, Đại Tráng cầm lấy thanh đao bên cạnh, trầm giọng nói: "Đại nhân." Cố Như Lệ vỗ nhẹ lên vai Đại Tráng, quay đầu dặn dò khẽ một câu với người trong xe rồi mới bước xuống. "Các ngươi là thổ phỉ sao?" Ánh mắt Cố Như Lệ quét qua đám người đối diện. Có lẽ do ánh mắt hắn quá đỗi sắc bén khiến đám "thổ phỉ" kia khựng lại một nhịp. Kẻ cầm đầu cầm thanh đao sứt mẻ cố lấy giọng, ưỡn ngực nói: "Tất nhiên, nhìn không rõ sao?" Cố Như Lệ thầm nghĩ, đây là lần đầu tiên hắn thấy đám thổ phỉ có khí thế yếu ớt như vậy, hoàn toàn không thể so sánh với đám cướp ở rừng Sư Tử. Hắn gật đầu, khẽ mỉm cười nói: "Các ngươi trông chẳng giống thổ phỉ chút nào, mà giống bách tính quanh đây hơn đấy." Đám người đối diện trợn tròn mắt, tên cầm đao mặt lộ vẻ hung dữ: "Bớt nói nhảm đi, mau giao hết tiền bạc ra đây, ta sẽ không làm khó các ngươi." "Nếu ta nói không thì sao?" Cố Như Lệ thong dong nhìn bọn chúng. "Vậy thì đừng trách bọn ta dùng biện pháp mạnh." Gã đàn ông cầm đao dẫn theo mấy tên khác hùng hổ tiến về phía Cố Như Lệ. Đại Tráng cầm đao xuống xe, hộ vệ bên cạnh Cố Như Lệ, còn Hữu Điền được lệnh ở lại trên xe để bảo vệ hai ông bà lão. Nhìn thấy Đại Tráng cao lớn vạm vỡ cùng thanh đao sắc lẹm trên tay, đám thổ phỉ bắt đầu có chút do dự. "Căn Sinh, tên này trông có vẻ là kẻ cứng cựa đấy." Tên gọi Căn Sinh nắm chặt thanh đao trong tay: "Sợ cái gì, chúng ta đông người, mỗi người một đấm cũng đủ đập chết hắn rồi." Trận chiến nổ ra ngay lập tức, Căn Sinh hét lớn một tiếng rồi lao lên. Chỉ một lát sau, dưới đất đã nằm la liệt người. Cố Như Lệ bước tới trước mặt tên Căn Sinh đang rên rỉ. "Ngươi tên Căn Sinh?" Không đợi gã trả lời, hắn nói tiếp: "Các ngươi là dân làng nào ở gần đây?" Căn Sinh quay mặt đi chỗ khác, không thèm đáp lời. "Đại nhân nhà ta đang hỏi ngươi đấy, nói mau!" Đại Tráng đưa đao ngang cổ Căn Sinh. Cố Như Lệ nhìn Đại Tráng với ánh mắt tán thưởng. Hắn vốn tưởng Hữu Điền lanh lợi hơn, còn Đại Tráng tính tình thật thà chất phác, không ngờ làm việc cũng rất được, chẳng trách các tộc thân đều tiến cử Đại Tráng cho hắn. "Đại nhân? Ngươi là quan sao?" Căn Sinh nghi hoặc nhìn Cố Như Lệ, sắc mặt thay đổi liên tục. "Bản quan chính là Huyện lệnh mới nhậm chức của huyện Sóc Phong, Cố Như Lệ."