Tình hình đáng lo ngại

"Huyện lệnh, ngài là Huyện lệnh mới đến sao?" Căn Sinh đang nằm dưới đất ngước nhìn nam tử trẻ tuổi vóc dáng cao lớn trước mặt, trong mắt tràn đầy vẻ không tin nổi. Một lát sau, đám thổ phỉ xung quanh mới chậm rãi bò dậy, dìu dắt lẫn nhau. "Các ngươi là bách tính ở thôn làng nào gần đây?" Cố Như Lệ hỏi lại lần nữa. Những người đàn ông mặc quần áo rách rưới nhìn nhau, không ai lên tiếng. Cố Như Lệ cúi đầu nhìn về phía Căn Sinh. Dưới ám hiệu của Cố Như Lệ, Đại Tráng thu đao lại, Căn Sinh lúc này mới đứng dậy được. Thấy Cố Như Lệ đang quan sát mình, ánh mắt Căn Sinh đảo qua đảo lại: "Huyện tôn cũng thấy rồi đó, chúng ta là thổ phỉ, không phải bách tính gì hết." "Vậy sao?" Một câu hỏi nhẹ bẫng nhưng lại khiến tim Căn Sinh thắt lại một cách vô cớ. "Đại Tráng, bắt người này lại, đưa về huyện nha thẩm vấn sau." Cố Như Lệ chỉ tay vào Căn Sinh, xoay người bỏ đi. Đại Tráng vốn rất nghe lời Cố Như Lệ, lời vừa dứt, thanh đao đã lại kề sát cổ Căn Sinh. Căn Sinh tuy là nam nhân đang độ sung sức nhưng lại gầy gò vàng vọt, Đại Tráng chỉ cần một tay đã lôi xồng xộc gã về phía xe ngựa. Vừa lên xe, chưa kịp buông rèm xuống, Cố Như Lệ nhìn thấy những người xung quanh đang vây lấy xe ngựa thì khẽ nhướng mày. Xem ra tên Căn Sinh này khá được lòng người. Hắn đang định lên tiếng thì thấy những người đó đồng loạt quỳ sụp xuống. "Thanh thiên đại lão gia, xin hãy tha cho Căn Sinh đi ạ! Chúng con cũng là đường cùng mới phải làm vậy. Mọi người đã lâu lắm rồi không có hạt cơm nào vào bụng, mắt thấy sắp chết đói cả lũ đến nơi, cực chẳng đã mới phải đi cướp bóc thế này." Cố Như Lệ chỉ nhìn qua là biết đây đều là những người dân lành bị cuộc sống dồn vào bước đường cùng. Thổ phỉ thật sự không bao giờ có dáng vẻ thế này, cũng chẳng đến mức ngay cả một thanh đao tử tế cũng không lấy ra nổi. "Nơi này thuộc quyền quản hạt của huyện Sóc Phong, do bản quan cai quản. Các ngươi chặn đường cướp bóc ở đây, bản quan không thể khoanh tay đứng nhìn." Tính tình hắn dù có tốt đến đâu cũng không thể coi như không thấy. Ít nhất hắn phải tìm hiểu rõ tình hình của huyện Sóc Phong, tốt nhất là có thể dùng cả ân lẫn uy để thu phục lòng người. "Bản quan không muốn làm khó các ngươi, chỉ bắt đầu sỏ về thẩm vấn đã là rộng lượng lắm rồi." Đám dân nghèo áo quần tả tơi chỉ biết liên tục dập đầu, cầu xin Cố Như Lệ rủ lòng thương xót. "Xem ra ngươi rất được lòng dân đấy. Thế này đi, hôm nay bản quan tâm trạng tốt, ngươi cứ khai báo hết mọi chuyện, ta sẽ thả các ngươi đi." Nghe vậy, Căn Sinh nhìn Cố Như Lệ, hỏi dồn: "Thật chứ?" Cố Như Lệ khẽ gật đầu. "Chúng con là dân làng Hoàng Thổ Pha gần đây." "Hoàng Thổ Pha? Tại sao lại đi cướp người qua đường? Ta nhớ mấy năm nay huyện Sóc Phong đâu có thiên tai." Trước khi đến huyện Sóc Phong, Cố Như Lệ đã cố gắng tìm kiếm tư liệu về nơi này, nhưng đáng tiếc huyện Sóc Phong nằm tận biên cương hẻo lánh, tin tức hắn thu thập được chẳng có bao nhiêu. Mãi đến khi tới gần Ninh Biên phủ mới nghe ngóng thêm được một chút, nhưng cũng chỉ biết được vị Huyện lệnh tiền nhiệm đã bị người Bắc Lẫm sát hại vào đầu năm nay. Những chuyện còn lại đều rất mập mờ. Căn Sinh khẽ chạm vào tay Đại Tráng, ra hiệu cho hắn dời thanh đao ra xa một chút. "Mấy năm nay quả thực không có thiên tai, nhưng đất đai ở Hoàng Thổ Pha vốn chẳng màu mỡ gì. Đầu năm nay quân Bắc Lẫm xâm phạm, đã cướp sạch lương thực trong nhà đi rồi." Căn Sinh nhìn Cố Như Lệ, nói tiếp: "Sau khi Huyện tôn đời trước bị hại, không còn ai đoái hoài đến sự sống chết của bách tính huyện Sóc Phong nữa. Mọi người không còn cách nào khác, nên mới..." Cố Như Lệ hỏi thêm chừng nửa nén hương nữa, lúc này mới ra hiệu cho Đại Tráng thả Căn Sinh ra. "Bản quan đã đến nhậm chức, định sẽ không bỏ mặc sinh kế của bách tính." Cố Như Lệ nói khẽ vào trong xe ngựa một tiếng, một lát sau hắn cầm một túi vải đi ra. Đại Tráng tiến lên nhận lấy túi vải, theo ý của Cố Như Lệ mà đưa cho Căn Sinh. Căn Sinh ngơ ngác nhìn Cố Như Lệ. "Bản quan đi đường hành trang giản dị, ở đây có một túi lương thực, ngươi hãy cầm về cứu cấp cho dân làng trước." Căn Sinh không ngờ vị Huyện tôn này lại cho bọn họ lương thực. Gã nhận lấy túi vải mở ra xem, bên trong quả nhiên là lương thực, lại còn là loại gạo trắng cực kỳ hiếm trồng ở vùng này. "Đa tạ Huyện tôn!" Căn Sinh quỳ xuống, cùng với dân làng xung quanh liên tục dập đầu. Cố Như Lệ nhìn Căn Sinh: "Ta thấy ngươi cũng là kẻ thông minh, đi làm giặc không phải thượng sách. Lần này nếu các ngươi không tái phạm, bản quan có thể mắt nhắm mắt mở bỏ qua, nhưng..." Đến chữ cuối cùng, Cố Như Lệ nhấn mạnh giọng điệu. Căn Sinh bị ánh mắt nghiêm nghị của vị Huyện lệnh trẻ tuổi làm cho sợ hãi, cúi gầm mặt không dám nhìn thẳng. "Nếu ta còn nghe thấy có người bị dân làng Hoàng Thổ Pha các ngươi cướp bóc, bản quan tuyệt đối sẽ không nương tay." "Tất nhiên, các ngươi là bách tính của huyện Sóc Phong, bản quan sẽ không bỏ mặc." Những người này tay chân bủn rủn, mặt mày hốc hác, nhìn là biết đã hết cách mới phải đi làm thổ phỉ, nếu không thì với số lượng đông thế này, sao có thể bị hắn và Đại Tráng giải quyết nhẹ nhàng như vậy được. Cố Như Lệ đưa lương thực ra đúng là để họ ứng phó lúc nguy cấp. Có những việc một khi đã làm thì giới hạn đạo đức sẽ ngày càng thấp đi, đến lúc đó hắn muốn quản cũng khó. Xe ngựa lăn bánh rời đi. Căn Sinh rưng rưng nước mắt quỳ trên mặt đất, hướng về phía chiếc xe ngựa đã đi xa mà hô lớn: "Toàn thôn Hoàng Thổ Pha, tạ ơn Cố Huyện lệnh khai ân!" Dân làng xung quanh cũng theo tiếng hô của Căn Sinh mà đồng thanh kêu vang. Trên xe ngựa. Cố Như Lệ, người vừa nhận được sự cảm kích của dân làng, lúc này lại có vẻ mặt vô cùng ngưng trọng. "Con trai à, tình hình huyện Sóc Phong này e là còn tệ hơn dự tính ban đầu của chúng ta nhiều." "Còn những hai tháng nữa mới đến vụ thu hoạch, bách tính đói đến mức này, biết phải làm sao đây?" Lão Cố đầu và Lão Vương thị lo lắng không thôi. Hai thân già đều là người từng trải qua nạn hạn hán, nên hiểu rõ nhất việc thiếu lương thực sẽ dẫn đến hậu quả đáng sợ thế nào. "Năm đó, nếu không nhờ vị Tri phủ đại nhân tiền nhiệm, Vạn An phủ chắc đã loạn lạc rồi, dù vậy thì những năm đó cũng xảy ra không ít cuộc bạo loạn." Khi ấy Lão Cố đầu không hiểu vị Tri phủ Vạn An phủ có năng lực lớn đến mức nào, lão chỉ biết cuối cùng ngay cả quân đội cũng phải điều động đến. "Cứ đến huyện Sóc Phong trước đã." "Chắc là sắp tới nơi rồi." Hữu Điền ở bên ngoài nghe thấy lời hắn thì đáp lại: "Tứ thúc, theo lời bách tính Hoàng Thổ Pha nói thì khoảng giờ Mùi ba khắc là có thể tới huyện Sóc Phong." Giờ Mùi hai khắc, họ đã đến huyện Sóc Phong sớm hơn dự kiến. Xe ngựa dừng lại bên ngoài tường thành huyện Sóc Phong. Nhìn bức tường thành đổ nát hoang tàn, Hữu Điền há hốc mồm kinh ngạc. "Tứ thúc, tình hình không ổn rồi." Cố Như Lệ thò người ra ngoài, gật đầu tán thành. "Tấm biển trên tường thành còn rách nát hơn cả Thanh Sơn trấn." Đây dù sao cũng là một huyện cơ mà. Hai chú cháu nhìn những binh sĩ đang đứng uể oải ở cổng thành. Khác với những nơi khác thường có hàng quán bày bán nhộn nhịp ngoài thành, bên ngoài huyện Sóc Phong vắng lặng đìu hiu, binh sĩ canh gác thì lờ đờ, mãi mới thấy một hai người dân ra vào. Ngồi trên xe quan sát một lúc, Cố Như Lệ và cha mẹ nhìn nhau đầy ái ngại. "Hữu Điền, vào thành thôi." "Dạ!" Hữu Điền đáp một tiếng, thúc ngựa tiến lên. "Kẻ nào đến đây?" Xe ngựa của họ dừng ngoài cổng thành một lúc lâu, binh sĩ canh gác đã sớm chú ý tới. Hữu Điền ghì dây cương, Đại Tráng vén rèm xe, Cố Như Lệ từ trong xe bước ra. Binh sĩ ban đầu hơi trợn mắt kinh ngạc, sau đó liền cầm trường mâu cảnh giác nhìn họ. Người nam nhân mặc y phục màu trơn bước xuống xe. "Bản quan là Huyện lệnh mới nhậm chức của huyện Sóc Phong, Cố Như Lệ." Cố Như Lệ lấy quan ấn ra, nghiêm mặt đứng đó. "Huyện lệnh!" Binh sĩ canh gác kinh ngạc nhìn Cố Như Lệ. "Diện kiến Huyện tôn, sao không hành lễ?" Hữu Điền nhìn binh sĩ, nghiêm giọng quát. "Thuộc hạ bái kiến Huyện tôn!" Rèm xe buông xuống, xe ngựa tiến vào trong huyện Sóc Phong. Đám người Cố Như Lệ còn chưa tới huyện nha, Huyện thừa đã nhận được tin báo.