Từ quan

Ngày kế, trời còn chưa sáng, ngoài cửa đã vang lên tiếng gõ. "Tứ thúc, người tỉnh chưa?" Cố Như Lệ mặc trung y ra mở cửa, Đại Tráng bưng một chậu gỗ bước vào. Sau khi tẩy trần xong xuôi, Cố Như Lệ thay lục sắc quan bào, đội lên mũ sa. Hắn vừa xoay người định bước ra ngoài thì thấy Đại Tráng vẫn đang ngẩn ngơ đứng tại chỗ. "Sao vậy?" Đại Tráng gãi gãi đầu: "Lần đầu thấy Tứ thúc uy nghiêm thế này." "Vậy xem ra bộ trang phục này cũng không tệ." Ngay cả người nhà còn thấy uy nghiêm, hẳn là có thể trấn áp được đám quan lại cấp dưới. Tại huyện nha. Hà Minh và Ân Ngô bị Giang Huyện thừa cùng Vạn Điển sử kéo lại. "Thế nào rồi? Đã nghe ngóng rõ vị Huyện lệnh đại nhân kia là thần thánh phương nào chưa?" Hà Minh lắc đầu, mọi người lại nhìn về phía Ân Ngô. "Cố đại nhân là huyện tôn, hai người chúng ta sao dám trắng trợn đi dò xét. Có điều, ta cảm thấy gia thế của Cố đại nhân không mấy hiển hách." "Sao lại nói vậy?" Ân Ngô khoanh tay trước ngực: "Cha mẹ Cố đại nhân làm việc nhà rất thành thục, bản thân ngài ấy cũng vậy." Nghe vậy, mấy vị đại nhân lộ vẻ thất vọng. "Vậy thì huyện Sóc Phong chúng ta xong đời rồi." "Mọi người đừng nản chí như thế." Vạn Điển sử vừa lên tiếng an ủi, đã thấy Giang Huyện thừa quay người bỏ đi. "Giang đại nhân, ngài đi đâu vậy?" "Bản quan muốn từ quan về quê cày ruộng." Mấy vị đại nhân tức thì trợn tròn mắt, vội vàng xông lên kéo y lại. "Đừng kích động mà Giang đại nhân! Ngài nghĩ lại xem, chức quan này là gia đình ngài phải quyên góp bạc khó khăn lắm mới có được." "Ta về sẽ băm vằm tên cẩu quan đã nhận bạc của nhà ta, hại bản quan phải chịu khổ mấy năm trời ở huyện Sóc Phong này." Lúc Cố Như Lệ đi tới, vừa vặn thấy cảnh các quan viên đang lôi kéo Giang Huyện thừa. "Ồ, náo nhiệt thật đấy." Nghe thấy tiếng động, đám quan lại quay đầu lại, thấy Cố Như Lệ vận lục sắc quan bào, đang thong dong nhìn bọn họ. "Hạ quan bái kiến Cố đại nhân." Cố Như Lệ phẩy tay: "Không cần đa lễ." Hắn bước tới phía trước, nói với các quan viên: "Bản quan tuy chưa hiểu hết về huyện Sóc Phong, nhưng những gì mắt thấy tai nghe trên đường đi, ta thấy tình hình nơi này đã ở mức cấp bách, không thể trì hoãn. Bản quan không hàn huyên với chư vị nữa." Cố Như Lệ quay sang nhìn Giang Huyện thừa đang đòi từ quan: "Giang đại nhân, Vạn đại nhân, làm phiền hai vị tóm tắt sơ lược tình hình huyện Sóc Phong cho ta." Vừa nói, Cố Như Lệ đã bước vào thư phòng. "Đại nhân, đầu năm quân Bắc Lẫm xâm phạm, huyện Sóc Phong thương vong thảm trọng. Điều cấp thiết hơn là bá tánh không đủ lương thực dự trữ, hoa màu còi cọc lại chưa đến mùa thu hoạch." "Lương thương của huyện nha còn dư hạt nào không?" Cố Như Lệ hỏi. Đám quan lại dưới quyền lắc đầu. Hắn khựng lại một chút, hỏi tiếp: "Triều đình có gửi lương cứu tế không?" "Những năm qua mùa màng huyện Sóc Phong đều thất bát, Huyện lệnh tiền nhiệm năm nào cũng tấu xin triều đình cấp lương, nhưng mấy năm nay lương cứu tế ngày càng ít đi." "Cách đây không lâu hạ quan đã gửi tấu sớ cho Khổng Tri phủ, nhưng phía Ninh Biên phủ đã từ chối cấp lương." Cố Như Lệ nhíu chặt mày, xem ra không thể trông chờ vào triều đình cứu tế được. "Trên đường bản quan tới nhậm chức đã bị bá tánh chặn đường cướp bóc, có thể thấy cuộc sống của dân chúng đã không còn đường lui rồi." "Đại nhân ngài bị cướp sao? Có làm sao không?" Một quan viên kinh hãi thốt lên. Cố Như Lệ nhìn vị quan này, nếu hắn có sao thì giờ còn ngồi đây được chắc? Không trả lời câu hỏi đó, Cố Như Lệ nhìn sang Vạn Điển sử: "Trên sổ sách huyện nha còn bao nhiêu tiền? Đi mua lương thực về bán rẻ cho dân trước." Vạn Điển sử ngập ngừng, lát sau mới lấy ra một cuốn sổ cái. "Cái gì?" Cố Như Lệ trợn mắt. "Bản quan lần đầu thấy một huyện nha mà sổ sách không còn lấy một xu, trái lại còn đang nợ đầm đìa đấy." Đám quan lại im phăng phắc, Giang Huyện thừa cũng chẳng dám mở miệng. Nếu không thì ngài tưởng tại sao chức quan tốn bao nhiêu bạc mới mua được mà y lại cứ đòi từ quan chứ? "Quan lại huyện nha đã nửa năm không được phát bổng lộc? Vậy các ngươi ăn gì, dùng gì?" Cố Như Lệ nhìn đám quan lại với ánh mắt thương cảm. Thật quá thảm, nửa năm không có bổng lộc mà vẫn có thể kiên trì bám trụ vị trí. "Trong nhà vẫn còn chút tài sản mọn." Giang Huyện thừa đáp. Vạn Điển sử hổ thẹn nói: "Hạ quan có một người vợ hiền đức." "Giang đại nhân không cho phép hạ quan rời đi." "Vạn Điển sử tới nhà ta khóc lóc, nhất quyết không cho hạ quan từ quan." Nghe vậy, Cố Như Lệ nhìn Giang Huyện thừa và Vạn Điển sử, hai người ngượng ngùng cười gượng. Hóa ra huyện nha bây giờ vẫn còn người, toàn bộ là nhờ hai vị này chống đỡ. Nếu không nhầm thì vừa nãy hắn nghe Giang Huyện thừa đòi từ quan? Vậy mà y lại không cho cấp dưới nghỉ việc sao? Có lẽ ánh mắt của Cố Như Lệ quá trực diện, Vạn Điển sử liền giải thích thay Giang Huyện thừa: "Đại nhân, Giang đại nhân là vậy đó, ngày nào ngài ấy cũng đòi từ quan vài lần, ngài đừng để tâm." "Đúng vậy Cố đại nhân, Giang đại nhân mỗi ngày đều diễn vài bận như thế, ngài ấy không thật sự đi đâu, ngài cứ quen dần là được." Không ngờ quan lại ở huyện Sóc Phong lại khá đồng lòng, không có cảnh đấu đá tranh giành quyền lực. Có lẽ vì nơi này cũng chẳng có lợi lộc gì để mà tranh. "Trước tiên hãy dán cáo thị chiêu mộ nhân tài, huyện nha chỉ dựa vào mấy người các ngươi là không đủ." "Đại nhân, việc huyện nha không phát được bổng lộc cả huyện đều biết rồi, chẳng ai chịu tới đâu." Cố Như Lệ lấy ra một tờ ngân phiếu đập lên bàn. "Vạn Điển sử, ghi vào sổ, sau này khi huyện nha có tiền thì nhớ trả lại cho bản quan." Chẳng có lý nào hắn đi làm quan mà lại phải tự bỏ tiền túi ra bù lỗ thế này. Hóa ra kẻ khờ chính là hắn. Nhìn thấy ngân phiếu, Giang Huyện thừa và Vạn Điển sử trợn tròn mắt. "Dạ, đại nhân, hạ quan sẽ ghi chép rõ ràng." Vạn Điển sử vui mừng đón lấy ngân phiếu. Dù y cảm thấy tờ ngân phiếu này của Cố Huyện lệnh e là huyện nha chẳng bao giờ trả nổi. "Phát bổng lộc một tháng cho thuộc cấp trước đi," Cố Như Lệ lại rút thêm vài tờ ngân phiếu nữa, "Đúng rồi, đừng quên ghi sổ." Bỏ tiền ra ứng cứu lúc khẩn cấp thì được, nhưng sau này huyện nha có tiền thì phải hoàn trả. "Vạn Điển sử, ngươi đi phát bổng lộc trước đi. Giang đại nhân, ngài cùng bản quan bàn giao công vụ." "Rõ, hạ quan lĩnh mệnh." Giọng Vạn Điển sử đầy phấn chấn, Cố Như Lệ bất lực nhìn đám quan viên đang kích động. Chẳng mấy chốc, trong thư phòng chỉ còn lại Cố Như Lệ và Giang Huyện thừa. "Đại nhân thật nhân từ." Chỉ là Hà Minh nói gia thế Cố Huyện lệnh không hiển hách, chắc hẳn số bạc này là ngài ấy chắt bóp mà có, nghĩ vậy Giang đại nhân liền khuyên nhủ một câu: "Đại nhân, việc này không phải kế lâu dài. Hạ quan cũng từng nghĩ tới, chỉ là..." Giang Huyện thừa chậm rãi lắc đầu. Cố Như Lệ nhìn là biết đối phương chắc hẳn đã từng thử qua rồi. "Giang Huyện thừa từng tự bỏ tiền túi ra bù sao?" Giang Huyện thừa gật đầu thừa nhận: "Chỉ là sau khi gia đình quyên tiền mua chức quan cho hạ quan thì cũng không còn dư dả nữa." Năm đó Giang gia mua quan cho y là để đổi đời, kết quả từ khi làm quan tới nay y chỉ có chi mà không có thu. Lại ở cái nơi huyện Sóc Phong không có cơ hội thăng tiến mà lại đầy hiểm nguy này làm một chức quan bát phẩm nhỏ nhoi, gia đình hiện giờ cũng đã bỏ mặc y rồi. "Sức một người sao có thể thay đổi cả một huyện, muốn bá tánh sống tốt thì chỉ có thể dựa vào chính họ." "Giang Huyện thừa, ngày mai ngài dẫn người đi vùng lân cận mua ít lương thực về. Hiện tại dân chúng Sóc Phong đang thiếu lương trầm trọng, nhớ mang theo nhiều người một chút, gần đây Sóc Phong không được yên ổn." Giang Huyện thừa muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn đáp: "Rõ, thưa đại nhân." Đột nhiên, ngoài cửa vang lên tiếng reo hò. Nghe động tĩnh thì chắc là huyện nha đang mở tiệc ăn mừng vì được phát bổng lộc. "Cố đại nhân thật đại thiện." Cố Như Lệ nhún vai, đưa cho Giang Huyện thừa mấy cuốn công văn bảo y xử lý. Hắn ngồi trong thư phòng giải quyết công vụ suốt cả buổi sáng, mãi đến khi Hữu Điền qua gọi, Cố Như Lệ mới đặt bút xuống. "Giang đại nhân, hôm nay tới đây thôi." Giang Huyện thừa chắp tay lui ra ngoài. Cố Như Lệ vẫn ngồi trên ghế không nhúc nhích, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn. Mua lương thực cũng không phải là cách lâu dài.