Chỉ đợi gió đông

"Hoàng lão gia, Uông lão gia, hay là chúng ta sang bên cạnh dùng trà chờ đợi chút nhé?" Vương lão gia giơ tay mời hai người tiến vào trà quán gần đó. Ba người vừa ngồi vào trà quán, điểm tâm còn chưa kịp bưng lên thì đám gia nhân của họ đã tay không vội vã chạy về. "Lão gia, tiệm lương thực này chỉ dùng hoàng sách mới mua được theo định mức thôi ạ." Sắc mặt Hoàng lão gia trầm xuống, nhưng chỉ một hơi thở sau, khóe môi gã đã khẽ nhếch lên: "Cũng là kẻ thông minh đấy." Vương lão gia thì vẻ mặt không được tốt cho lắm: "Nếu bọn họ cứ bán lương thực giá thấp như vậy, số lương của chúng ta phải tính sao đây? Lương thương ngày nào cũng phải có người canh giữ, tốn kém không ít tiền bạc công sức đâu." Đột nhiên, một thiếu niên gầy nhỏ, tướng mạo bình thường tiến đến bên cạnh Uông lão gia thì thầm vài câu. Uông lão gia phất tay cho thiếu niên lui ra, sau đó nhìn về phía hai người đối diện: "Người của ta đã dò hỏi kỹ rồi, tiệm lương thực này là do vị Huyện lệnh mới nhậm chức kia đứng sau làm chỗ dựa." "Cái tên Cố Huyện lệnh đó chẳng qua cũng chỉ xuất thân từ nông gia, có dốc hết toàn bộ gia sản ra cũng chẳng trụ được bao lâu đâu." Ba người tâm tình vui vẻ thưởng trà, chậm rãi rời đi. Quả nhiên họ đoán không sai, chỉ năm ngày sau, số lương thực trong kho đã sắp cạn kiệt. "Cố đại nhân, việc này phải làm sao đây?" Giang Huyện thừa nhìn lớp lương thực mỏng dính dưới đáy kho, lo lắng hỏi. Không đợi Cố Như Lệ lên tiếng, Giang Huyện thừa đã nghiến răng nói: "Hạ quan ở nhà vẫn còn chút tài sản bạc lẻ, hay là ngày mai ta lại đi các vùng lân cận thu mua thêm ít lương thực về?" "Giang đại nhân, lương thực ở quanh huyện Sóc Phong vốn dĩ không nhiều, giá cả lại chẳng hề rẻ, hơn nữa sớm đã bị ba nhà Hoàng, Vương, Uông thu mua gần hết rồi." Vạn Chủ bạ thở dài một tiếng. Cố Như Lệ cũng không đồng ý với đề nghị của Giang Huyện thừa: "Làm cái chức quan bé như hạt mè này, sao có thể để các vị phải khuynh gia bại sản cho được." Dứt lời, tất cả mọi người đều đưa mắt nhìn hắn. Cố đại nhân bây giờ chẳng phải cũng đang khuynh gia bại sản để làm cái chức quan bé xíu này sao? Cố đại nhân không chỉ thu mua rất nhiều lương thực, mà còn chuẩn bị thêm không ít thứ khác nữa. Thấy các vị đồng liêu nhìn mình với ánh mắt thương cảm, Cố Như Lệ vội vàng giơ tay ngăn lại: "Kìa, bản quan và Giang Huyện thừa không giống nhau. Chuyện lương thực tuy có thua lỗ đôi chút nhưng vẫn gánh vác được, còn những thứ khác, đến lúc đó sẽ phải phân chia lợi nhuận với huyện nha đấy." Dù Cố Như Lệ đã giải thích, nhưng mọi người đều không tin, chỉ ậm ừ cho qua chuyện. Thấy vậy, Cố Như Lệ định phân trần thêm vài câu thì thấy Hữu Điền hớn hở chạy vào. "Đại nhân, có thư từ kinh thành gửi tới!" Cố Như Lệ nghe vậy, nét mặt lộ rõ vẻ mừng rỡ: "Thư từ kinh thành ư? Mau đưa ta xem." Đó là thư của hảo hữu, một phong thư rất dày. Cố Như Lệ nhanh chóng mở ra, thứ lộ ra đầu tiên chính là loại ngân phiếu có mệnh giá lớn nhất của Đại Ưu, mà không chỉ một tờ, mà là cả một xấp dày cộm. Hèn chi phong thư lại nặng như vậy, Cố Như Lệ thầm nghĩ. Các vị quan viên có mặt ở lương thương nhìn thấy xấp ngân phiếu thì trợn tròn mắt, thật là nhiều tiền quá. Không biết là ai mà lại gửi cho Cố Huyện lệnh nhiều ngân phiếu đến thế. Thuận tay đưa xấp ngân phiếu cho Hữu Điền đứng bên cạnh cầm giúp, Cố Như Lệ chăm chú đọc thư. Đợi đến khi xem xong nội dung, thần sắc hắn mới hoàn toàn thả lỏng. Kính Hòa, không uổng công ta cho huynh uống giọt máu đó, thật là quá nhân nghĩa rồi. "Giang Huyện thừa, hãy cho người truyền tin ra ngoài, nói rằng tiệm lương thực ở chợ Đông đã hết lương rồi." "Hả? Đại nhân, nếu làm vậy thì mấy nhà buôn kia sẽ thừa cơ tăng giá mất." Mọi người đối với việc Cố Như Lệ đột nhiên truyền tin này có chút khó hiểu, nhưng thấy hắn vẻ mặt hân hoan, không giống như đang lâm vào đường cùng. "Cứ nghe ta đi. Đúng rồi, lại tung thêm tin nữa, nói rằng chiến sự biên quan đang căng thẳng, lương thuế của huyện Sóc Phong sẽ thu thêm ba phần." Nghe thấy lời này của Cố Như Lệ, sắc mặt các quan viên tại trường đều trắng bệch. "Cố Huyện lệnh, chuyện này có thật không? Huyện Sóc Phong mùa màng không tốt, lương thuế lại tăng thêm ba phần, vậy thì bá tánh làm sao mà sống nổi?" Mã Tuấn Kiệt chau mày thật chặt, dường như không thể tin nổi đây là mệnh lệnh của triều đình. Cố Như Lệ thấy họ hiểu lầm, định lên tiếng giải thích thì bị Vạn Chủ bạ ngắt lời: "Đại nhân, đây là chỉ dụ của triều đình sao?" Mọi người không chớp mắt nhìn chằm chằm vào Cố Như Lệ. "Không phải." Mọi người thở phào nhẹ nhõm, nhưng lại nhìn hắn với vẻ đầy thắc mắc. Ánh mắt Cố Như Lệ quét qua các quan viên có mặt, cuối cùng vẫn nuốt những lời định nói vào trong. Việc lớn muốn thành phải giữ bí mật, người đông miệng tạp, rất dễ làm lộ tin tức. "Cứ theo lời ta mà làm. Có điều chuyện thu thêm lương thuế, chỉ cần âm thầm truyền tới tai bọn Hoàng lão gia là được, các vị hiểu ý ta chứ?" Mã Tuấn Kiệt nghe vậy, ánh mắt khẽ động, lập tức phản ứng lại, e rằng Cố Huyện lệnh đã nghĩ ra diệu kế gì rồi. "Chúng hạ quan xin nghe theo sắp xếp của đại nhân." Thu xếp xong xuôi, Cố Như Lệ quay về thư phòng viết một phong thư. "Hữu Điền, việc này ta không yên tâm giao cho người khác, con nhất định phải trao tận tay bức thư này cho..." Cố Như Lệ hạ thấp giọng dặn dò bên tai Cố Hữu Điền. "Nhớ kỹ, dọc đường phải cẩn thận một chút. Về bảo Tam nãi nãi chuẩn bị ít lương khô mang theo, ngay hôm nay phải ra khỏi thành." Cố Như Lệ giao thư cùng ngư phù cho Hữu Điền, còn đưa thêm cho hắn ít bạc vụn và một tờ ngân phiếu mệnh giá nhỏ. "Thuộc hạ lĩnh mệnh!" Nhìn bóng dáng Hữu Điền rời đi, Cố Như Lệ khẽ cười lắc đầu, Hữu Điền và Đại Tráng bây giờ đều không thích gọi hắn là Tứ thúc nữa rồi. Trong một tòa phủ đệ sang trọng. Hoàng lão gia nghe thuộc hạ báo tin, liền ra lệnh: "Cho người tới tiệm lương thực ở chợ Đông xem có đúng là thật không?" "Rõ, thưa lão gia." Tại tiệm lương thực chợ Đông. "Chưởng quỹ, sao hôm nay lại hết lương thực rồi? Tôi đâu có tới muộn đâu." Một người dân mặc bộ đồ đầy những mảnh vá, tay nắm chặt mấy đồng tiền đồng, vẻ mặt đầy lo lắng. "À... đông gia đã đi thu mua lương thực rồi, mọi người đừng hoảng loạn." Chưởng quỹ ấp úng nhìn đám đông đang vây quanh. "Khi nào mới có lương? Tuy vừa mới thu hoạch xong nhưng cứ phải mua ít lương thực để sẵn trong nhà mới yên tâm được." "Đúng vậy, nghe nói chiến sự biên quan đang gấp, lương thuế huyện Sóc Phong còn phải đóng thêm ba phần nữa cơ mà?" Nghe vậy, đám bá tánh đang hoảng hốt lại càng thêm rối loạn. "Cái gì? Tin này là thật hay giả vậy?" "Huyện nha đã dán cáo thị chưa?" "Chưa thấy, nhưng nghe nói em dâu của ông cậu họ tôi có người em trai là bạn nối khố của người làm trong huyện nha, có tin mật truyền ra đấy." Lần này dân chúng thực sự cuống cuồng, tranh nhau mua sạch những bao cám cuối cùng trong tiệm. Trong đám đông có một kẻ ánh mắt đảo liên hồi, im lặng không nói gì, thấy dân chúng hoảng loạn thì hắn lại tỏ ra vô cùng bình tĩnh. Thấy chưởng quỹ nói đông gia đi thu lương nhưng hỏi kỹ lại không có lời chắc chắn, một lúc sau kẻ đó liền lén lút rút lui. Lúc này, Vương lão gia và Uông lão gia đã tụ họp tại Hoàng gia. Nghe thuộc hạ về báo cáo, ba lão cáo già tâm trạng vô cùng tốt. "Lão phu đã bảo cái tên Cố Huyện lệnh kia không trụ được lâu mà. Bá tánh cả một huyện, chỉ dựa vào một tên tiểu quan mới vào quan trường, lại xuất thân nông gia thì lấy bản lĩnh gì mà gánh vác nổi." "Khanh khách, Cố Huyện lệnh à, dân chúng cứ bảo là vị quan phụ mẫu vì dân, nhưng chẳng qua cũng chỉ là một thằng nhóc miệng còn hôi sữa mà thôi." Ba người nhìn nhau cười đắc ý. "Xem ra lần này gia sản Vương lão gia lại tăng thêm không ít rồi." Hoàng lão gia cười nói. "Đâu có, ba cái kho lương trong tay Hoàng lão gia chắc cũng đã đầy ắp rồi chứ?" Hoàng lão gia quay sang nhìn Uông lão gia: "Chao ôi, sao bì được với Uông lão gia, nghe nói ông đã phái không ít người đi thu mua lương thực rồi cơ mà." "Gần đây mới thu hoạch xong, lão phu cho người đi thu ít lương thực, năm nào chẳng mua vào lúc này." Ba kẻ vừa mới ăn ý cười nói, trong nháy mắt đã lại bắt đầu thăm dò lẫn nhau. Có thể thấy, trên thương trường không bao giờ có tình giao hảo vĩnh cửu. Mấy ngày sau, Cố Hữu Điền phong trần mệt mỏi trở về. "Đại nhân, thuộc hạ không phụ sự mong đợi." Đôi mày Cố Như Lệ giãn ra: "May mà có các con ở đây, nếu không chỉ có một mình ta ở huyện Sóc Phong này, e là bước đi cũng khó khăn." Hữu Điền và Đại Tráng vừa vào báo cáo việc hệ trọng nghe thấy lời này của Cố Như Lệ thì đều cảm thấy ngượng ngùng. Thấy hai đứa như vậy, Cố Như Lệ khẽ cười, dù sao cũng vẫn là những đứa trẻ mười mấy tuổi đầu. "Đúng rồi đại nhân, ngài bảo thuộc hạ luôn theo dõi động tĩnh, ba nhà kia gần đây lại thu mua thêm rất nhiều lương thực, nghe nói họ đã sang tận phủ Bình Định để gom hàng rồi." Phủ Bình Định là châu phủ gần phủ Ninh Biên nhất, xem ra ba nhà kia lại vừa thu gom được một lượng lớn. Hữu Điền nghe Đại Tráng nói vậy, ánh mắt đầy vẻ kính phục nhìn Cố Như Lệ: "Đại nhân thật là liệu sự như thần." "Chỉ còn đợi gió đông nữa thôi." Ánh mắt Cố Như Lệ nhìn về phía xa xăm.