Tin vui dồn dập

"Hai trăm hai mươi văn một đấu, các người đang cướp tiền đấy à!" "Mua thì mua, không mua thì biến, tiệm lương thực nhà ta không hề thiếu khách." Chưởng quỹ ngang ngược nhìn người dân áo quần rách rưới trước mặt, đôi mày nhíu chặt lại. Ông ta lộ rõ vẻ khinh miệt, đưa mắt ra hiệu cho gã sai vặt. Rất nhanh sau đó, người vừa kêu ca tiệm lương thực cướp tiền đã bị gã sai vặt đuổi thẳng ra khỏi cửa. Chuyện như vậy không phải lần đầu tiên xảy ra, chẳng mấy chốc, bên ngoài các tiệm lương thực ở huyện Sóc Phong liên tiếp diễn ra những cảnh tượng tương tự. Cố Như Lệ cùng thuộc hạ mặc thường phục, tận mắt chứng kiến cảnh dân chúng bị xua đuổi khỏi tiệm lương thực. "Đại nhân, giá lương thực tăng vọt, nhưng dân chúng nghe tin triều đình sắp thu thuế nên ai nấy đều sốt sắng muốn mua. Cứ đà này, e là bao nhiêu tiền bạc của bá tánh đều chui hết vào túi bọn họ mất." Giang Huyện thừa nặng trĩu tâm tư nhìn đám đông bị xua đuổi. Cố Như Lệ trầm giọng ra lệnh: "Dán cáo thị đi, thông báo rõ triều đình không hề có sắc lệnh tăng thêm 30% lương thuế." "Nhưng hạ quan e là dân chúng vẫn sẽ đổ xô đi mua lương thực dự phòng." Cố Như Lệ chỉ đành trấn an: "Đợi lương thực về đến nơi thì mọi chuyện sẽ ổn thôi. Cho người tung tin ra ngoài, nói rằng lương thực của tiệm lương thực chợ Đông đang trên đường vận chuyển tới, bảo bá tánh hãy kiên nhẫn đợi thêm vài ngày." Phải tung tin phong thanh trước để người dân khỏi phải bỏ ra số tiền lớn mua lương thực giá cắt cổ. "Mấy ngày nay tiệm lương thực chợ Đông vẫn luôn nói như vậy, e là bá tánh không còn tin nữa." Cố Như Lệ lúc này mới quay sang nhìn Giang Huyện thừa, hỏi: "Giang đại nhân sao lúc nào cũng chỉ nghĩ đến hướng xấu vậy?" "Đại nhân, hạ quan cũng không muốn, nhưng mà..." Cố Như Lệ vỗ vai Giang Huyện thừa: "Bản quan không lừa ngài đâu, lương thực thực sự đang trên đường tới rồi, số lượng còn nhiều hơn cả số ngài đi thu mua lúc trước." "Thật sao?" Thấy Cố Như Lệ gật đầu chắc chắn, Giang Huyện thừa lập tức phấn chấn hẳn lên. Y chẳng kịp giữ lễ tiết với cấp trên, vội vàng xoay người chạy về huyện nha để lo việc dán cáo thị. Cố Như Lệ định dẫn theo Đại Tráng quay về huyện nha, nhưng giữa đường lại tình cờ chạm mặt Hoàng lão gia. Lúc này, Hoàng lão gia trưng ra bộ mặt hiền hòa, tiến lên hành lễ: "Tiểu dân bái kiến Cố Huyện lệnh." Cố Như Lệ thản nhiên gật đầu đáp lại. "Nghe danh Hoàng lão gia vừa thu mua thêm được một đống lương thực từ phủ Bình Định về?" Hoàng lão gia chưa nói đã cười, vì gương mặt đầy đặn trông rất có phúc khí, nụ cười lại hiền hậu, nên nếu ai không biết rõ con người gã chắc chắn sẽ tưởng gã từ bi như Phật Di Lặc vậy. "Đại nhân, tiểu nhân cũng là vì muốn dân chúng huyện Sóc Phong được no bụng thôi. Hiện giờ lương thực khó thu mua lắm, tiểu nhân cũng phải tốn không ít tài lực mới lo liệu được đấy ạ." "Tham lam quá mức thì hãy cẩn thận kẻo lửa cháy thiêu thân." Cố Như Lệ buông lại một câu rồi dẫn người rời đi. Ngay khi Cố Như Lệ vừa khuất bóng, nụ cười trên mặt Hoàng lão gia lập tức biến mất. "Hừ, chẳng qua cũng chỉ là một tên Huyện lệnh, chẳng lẽ còn muốn lật đổ đám hương thân huyện Sóc Phong này sao? Cái ghế Huyện lệnh huyện Sóc Phong này đã thay đổi không biết bao nhiêu đời rồi." Đột nhiên, một kẻ hớt hải chạy tới. "Lão gia, không xong rồi!" Hoàng lão gia nhíu mày khó chịu: "Chuyện gì mà cuống cuồng lên thế?" "Lão gia, huyện nha vừa dán cáo thị, nói triều đình không hề tăng thuế." Nghe vậy, mặt Hoàng lão gia đanh lại: "Không tăng thì thôi, chỉ cần lương thuế vẫn còn đó thì lương thực trong kho của chúng ta không lo không bán được." Quả thực đúng như lời Hoàng lão gia nói, sau khi cáo thị được dán lên, người dân mua lương thực có giảm đi đôi chút, nhưng vẫn có không ít người muốn mua để đề phòng bất trắc. Đúng lúc này, chưởng quỹ tiệm lương thực chợ Đông tung tin rằng đông gia sắp vận chuyển lương thực tới, bảo bá tánh đợi thêm hai ngày nữa. Nhiều người dân bắt đầu bình tĩnh lại, khiến ba tiệm lương thực còn lại cảm thấy bị thất thu không ít. Mấy vị đông gia ngồi lại với nhau bàn bạc. "Hoàng lão gia, chuyện này ngài xem nên tính sao?" "Liệu tiệm lương thực chợ Đông có thực sự vận chuyển lương thực tới không?" Hoàng lão gia lộ vẻ suy tư, một lát sau khẳng định chắc nịch: "Không thể nào. Lương thực quanh vùng này đều đã bị chúng ta thu gom sạch rồi. Nếu vận chuyển từ nơi xa đến, chi phí nhân lực vật lực sẽ rất lớn, với mức giá của chợ Đông thì chắc chắn sẽ lỗ vốn. Chẳng ai lại đi làm cái việc buôn bán lỗ vốn cả." "Cho dù họ có lương thực thì cũng chỉ như trước đây thôi, bán vài ngày là cạn sạch đấu lương." Hai người còn lại cũng thấy lời Hoàng lão gia nói rất có lý. Tại huyện nha, Cố Như Lệ vừa dẫn người trở về đã thấy Lâm phó tướng cùng mấy binh sĩ đứng đợi. Nghĩ đến những lời mình đã cho người truyền ra, hắn thầm nghĩ không lẽ Đại tướng quân đã biết chuyện nên sai người đến hỏi tội? Nghĩ đến đây, Cố Như Lệ bất giác nở nụ cười nịnh nọt: "Lâm tướng quân sao lại hạ cố đến đây thế này?" "Gần đây có tin đồn quân nhu biên ải đang thiếu hụt, điền phú của huyện Sóc Phong phải tăng thêm 30%. Đại tướng quân nghe được tin này nên sai bản tướng đến hỏi cho rõ." Nghe vậy, vẻ mặt Cố Như Lệ có chút ngượng ngùng. Quả thực hắn đã lấy danh nghĩa binh sĩ biên ải ra làm cái cớ. "Lâm tướng quân, mời vào trong bàn bạc, hạ quan có thể giải thích rõ ràng." Sau khi vào trong, Cố Như Lệ không hề giấu giếm mà nói hết toan tính của mình ra. "Ý ngài là, đây là tin do ngài cố ý tung ra để khiến đám thương buôn lương thực ở huyện Sóc Phong đổ xô đi thu mua lương thực khắp nơi?" Cố Như Lệ gật đầu xác nhận. "Tại sao chứ? Cố Huyện lệnh đã có kế sách gì phía sau rồi sao?" Lâm phó tướng khó hiểu hỏi. Cố Như Lệ đang định trả lời thì Mã Tuấn Kiệt vội vã bước vào. "Đại nhân, có thánh chỉ từ kinh thành tới!" Cố Như Lệ kinh ngạc, đứng dậy chắp tay với Lâm phó tướng: "Tướng quân thứ lỗi, hạ quan phải đi tiếp chỉ." Lâm phó tướng gật đầu. Cố Như Lệ lập tức bước ra ngoài. "Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết: Trẫm nghe dân chúng Sóc Phong đang gặp cảnh gian nan, thương xót bá tánh sinh hoạt khó khăn, nay lệnh miễn trừ toàn bộ điền phú cho huyện Sóc Phong trong vòng ba năm..." Miễn ba năm điền phú? Cố Như Lệ cùng các quan viên đang quỳ tiếp chỉ nhìn nhau, ai nấy đều lộ rõ vẻ vui mừng khôn xiết. "Cố đại nhân, nhận chỉ đi thôi." Cố Như Lệ tiến lên một bước, cung kính đón lấy thánh chỉ bằng cả hai tay: "Bệ hạ nhân đức tựa trời cao, ơn trạch ban khắp cỏ cây, vạn dân huyện Sóc Phong xin tạ ơn lòng từ bi của Thánh thượng." Ở huyện Sóc Phong, trừ những đại lễ tế tự trang trọng thì mới hành lễ quỳ lạy, vì vậy Cố Như Lệ nâng cao thánh chỉ, hướng về phía hoàng cung cúi đầu thật sâu. "Cố Huyện lệnh vì dân lao khổ, Bệ hạ đều đã thấu rõ." Giọng nói thanh mảnh của vị thái giám vang lên. "Thiên sứ đường xa vất vả rồi, bản quan đã sai người đặt sẵn tiệc rượu tại quán ăn, mong Thiên sứ nể mặt quá bộ." Cố Như Lệ không phải kẻ biết trước tương lai để đặt tiệc từ sớm, nhưng chỉ cần sau khi người này đi, hắn sẽ lập tức dặn dò thuộc hạ đến quán ăn đặt một bàn thịnh soạn. "Chỉ là huyện Sóc Phong nghèo khó, không có vật lạ gì để chiêu đãi Thiên sứ, mong ngài lượng thứ." Vị công công truyền chỉ nhìn Cố Như Lệ đang ôn tồn mời khách, đáy mắt thoáng qua một tia kinh ngạc. Đám nội thị như bọn họ, cũng chỉ có đại thái giám mới có chút mặt mũi trước mặt các quan viên, dù vậy thì những vị quan to cũng chẳng coi đại thái giám ra gì, huống hồ y chỉ là một tiểu thái giám. Một tiểu thái giám bị sai đi biên ải truyền chỉ thì chắc chắn là kẻ không có quyền thế. Ở trong hoàng cung nhiều năm, y đã sớm học được cách nhìn sắc mặt người khác, cũng đã thấy quá nhiều ánh mắt khinh khi. Thế nhưng vị Cố đại nhân này đối mặt với y lại không hề có một chút vẻ bỉ thử nào. Vị nội thị cảm thấy lòng mình rất phức tạp, dường như đây là lần đầu tiên có người tôn trọng một kẻ không gốc rễ như y đến vậy. "Cố đại nhân đã thịnh tình chiêu đãi, ta tự nhiên là phải đi rồi." Cố Như Lệ quay sang dặn dò Giang Huyện thừa dẫn đoàn người từ kinh thành về dịch trạm nghỉ ngơi. Ngay khi họ vừa đi, Cố Như Lệ lập tức hạ lệnh: "Mã đại nhân, mau chóng viết cáo thị, thông báo Thánh thượng thương xót dân chúng Sóc Phong khó khăn, miễn toàn bộ điền phú trong ba năm." "Rõ!" Mã Tuấn Kiệt hớn hở xoay người đi viết cáo thị, Cố Như Lệ tiếp tục phân phó thuộc hạ bận rộn triển khai công việc. "Cố Huyện lệnh bận rộn, bản tướng xin phép về doanh trại trước." Lâm phó tướng tiến lại chào từ biệt, Cố Như Lệ chắp tay: "Để ta tiễn Lâm tướng quân." "Cố Huyện lệnh dừng bước." Lâm phó tướng giơ tay ngăn lại. Chuyện Thánh thượng miễn ba năm điền phú cho huyện Sóc Phong chẳng mấy chốc đã truyền đến tai đám người Hoàng lão gia.