Mạch Nương

Cố Như Lệ đứng dậy, trầm giọng gọi: "Hà Minh." "Có hạ quan." Hà Minh lập tức tiến lên. Ngô Nhị Trụ ngay tức khắc bị đám nha dịch đè tay bắt đi. "Huyện lệnh đại nhân, Nhị Trụ nhà tôi bị oan mà! Nó chỉ cãi vã vài câu thôi, cùng lắm là trộm chút đồ ăn trong thôn, chứ nó nào dám giết người cơ chứ!" Mẹ của Ngô Nhị Trụ lao ra chắn trước mặt con trai, quỳ sụp xuống trước mặt Cố Như Lệ mà khóc lóc. "Đợi vụ án được điều tra rõ ràng, bản quan tự khắc sẽ thả người. Hơn nữa, hành vi trộm cắp cũng là trọng tội, dù vụ án này không phải do hắn làm thì cũng không thể dễ dàng tha thứ." "Đại nhân, nhà tôi sẽ trả lại gà cho nhà Đại Ngưu mà, xin ngài đừng bắt con trai tôi!" Bất kể bà ta có cầu xin thế nào, Cố Như Lệ vẫn lệnh cho nha dịch giải người về huyện nha trước. Khi chưa loại trừ được hiềm nghi, hắn sẽ không thả người. Nếu thật sự không phải do gã làm, lúc đó thả ra cũng chưa muộn. Còn về tội trộm gà, Cố Như Lệ liếc nhìn Ngô Nhị Trụ đang sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, thầm nghĩ cứ giam vài ngày cho gã sợ mà chừa cái thói làm hại dân làng. Đoàn người đi tới nhà của người chết là Ngô A Đại. Người nhà họ Ngô nghe tiếng khóc than của mẹ Nhị Trụ ngoài cửa, khi đối diện với sự thẩm vấn thì tỏ ra rất thành thật. "Cao Sơn Hoa, tình cảm giữa ngươi và trượng phu thế nào?" "Đại nhân, dân phụ và trượng phu tình cảm rất hòa thuận." Giọng của Cao Sơn Hoa nghe vô cùng bình thản. Cố Như Lệ quan sát nàng ta một chút, rồi quay sang nhìn cha mẹ của Ngô A Đại. Hai ông bà lão cũng liên tục khẳng định con trai và con dâu vốn rất yêu thương nhau. Ngô A Đại và Cao Sơn Hoa có hai trai một gái. Con trai lớn năm nay mười tuổi, con gái sáu tuổi và con trai út mới lên ba. Đứa nhỏ nhất vừa chào đời không lâu thì Ngô A Đại gặp chuyện. "Cao Sơn Hoa, Trương Hắc Ngưu có từng xảy ra xích mích gì với trượng phu ngươi không?" Nghe thấy tên Trương Hắc Ngưu, trong mắt Cao Sơn Hoa thoáng hiện lên một tia cảm xúc phức tạp nhưng biến mất rất nhanh. Cố Như Lệ vốn đang chú ý nàng ta nên đã kịp thời bắt trọn khoảnh khắc đó. "Không có, A Đại và Hắc Ngưu không có ân oán gì cả." Câu trả lời của Cao Sơn Hoa hoàn toàn khớp với những gì ghi trong cuốn tông. "Vậy Ngô A Đại có từng cãi vã hay kết oán với ai không?" Cao Sơn Hoa hơi ngập ngừng: "Cũng chỉ thỉnh thoảng tranh cãi vài câu với người trong thôn thôi ạ." Cố Như Lệ hỏi rõ đó là những ai, rồi lại tiếp tục truy vấn: "Ngô A Đại đối xử với người nhà thế nào?" Một khoảng lặng bao trùm. Đây mà gọi là vợ chồng ân ái sao? Theo hắn thấy thì chưa chắc. Sau khi gọi con trai lớn của Ngô A Đại ra hỏi thêm vài câu, Cố Như Lệ mới đứng dậy rời đi. Vừa ra khỏi Sa Tử Oa, Hà Minh và Hữu Điền đã thúc ngựa tiến đến bên cạnh Cố Như Lệ. "Đại nhân, thuộc hạ đã hỏi kỹ rồi. Ngô Nhị Trụ và Ngô A Đại quả thực không có mâu thuẫn gì lớn. Ngược lại, hai kẻ đó còn được coi là cùng hội cùng thuyền, rất thích rủ nhau đi đánh bạc." Lúc nãy khi thẩm vấn người nhà nạn nhân, hắn đã phái người đi thăm dò hàng xóm láng giềng trong thôn. "Có phải Ngô A Đại đã thắng được một khoản tiền lớn không?" Cố Như Lệ tự hỏi, liệu có phải vì tiền bạc mà nảy sinh ý định giết người. "Không ạ. Ngô Nhị Trụ nói trước khi chết Ngô A Đại còn nợ mấy lượng bạc, nhà họ Ngô đến giờ vẫn đang phải trả nợ đấy." Nghe vậy, Cố Như Lệ ghìm dây cương dừng lại, quay sang nhìn Hữu Điền. "Hữu Điền, ngươi có nghe ngóng được gì về tình hình trong nhà Ngô A Đại không?" Hữu Điền cưỡi ngựa tiến lên: "Dạ có. Hàng xóm nhà họ Ngô nói Ngô A Đại chẳng phải hạng người tử tế gì, bình thường cứ uống rượu vào là lại giở thói đánh đập vợ con." "Bạo hành gia đình sao? Chẳng lẽ Cao Sơn Hoa chịu không nổi nên đã phản kháng?" Cố Như Lệ lẩm bẩm. Không phải là không có khả năng, hắn vừa nhận thấy thái độ của Cao Sơn Hoa đối với cái chết của chồng mình có phần quá đỗi bình tĩnh. Chương đại nhân lắc đầu, ánh mắt lộ vẻ khinh bỉ: "Hèn chi Cao Sơn Hoa lại dửng dưng với cái chết của chồng như vậy." "Chương đại nhân, những ngày tới ông hãy phái người để mắt đến nhà Ngô A Đại và Ngô Nhị Trụ, đồng thời cũng cho người tới các sòng bạc để điều tra thêm." "Rõ." Rời khỏi Sa Tử Oa, cả đoàn lại cưỡi ngựa hướng về thôn Ngưu Giác. Mấy ngày trước Chương đại nhân đã dẫn người tới đây, nên dân làng cũng chẳng còn lạ lẫm gì với người của huyện nha nữa. Cả nhóm đi thẳng tới nhà Trương Hắc Ngưu. "Cộc, cộc, cộc." Hà Minh tiến lên gõ cửa. "Đến đây." Giọng nói này nghe khá trẻ trung. Cố Như Lệ và Chương đại nhân nhìn nhau, Chương đại nhân khẽ lắc đầu giải thích: "Là người bên nhà ngoại của Ngô thị, mẹ Trương Hắc Ngưu." Mạch Nương mở cửa, thấy bên cạnh Chương đại nhân là một vị công tử trẻ tuổi lạ mặt. "Mạch Nương kiến diện Chương đại nhân." "Đây là Huyện lệnh Cố đại nhân." Chương đại nhân giới thiệu. Mạch Nương vội vàng hành lễ lần nữa, Cố Như Lệ xua tay ra hiệu không cần khách sáo. Sau khi vào trong, Mạch Nương nhiệt tình bê mấy chiếc ghế ra, rồi mới vào phòng đỡ Ngô thị ra ngoài. "Dân phụ Ngô thị kính chào Huyện lệnh đại nhân, Chương đại nhân." "Đại nương mau ngồi xuống đi." Mạch Nương đỡ Ngô thị ngồi vững, Cố Như Lệ ôn tồn hỏi: "Đại nương thấy trong người không khỏe sao? Đã mời thầy thuốc chưa?" "Cảm ơn đại nhân đã quan tâm. Từ khi Hắc Ngưu bị bắt, trong nhà chẳng còn nguồn thu nào nên không có tiền mời thầy thuốc. May nhờ Mạch Nương tốt bụng, tìm thầy thuốc bốc cho vài thang thuốc, bà già này uống vào cũng thấy đỡ hơn nhiều rồi." Hỏi han Ngô thị một hồi, những lời bà nói cũng không khác gì trong cuốn tông. Trương Hắc Ngưu vốn làm nghề bán hàng rong, xưa nay chưa từng đắc tội với ai, cũng chẳng bao giờ chủ động gây hấn với người khác. "Khụ khụ." "Đại nương, hôm nay làm phiền bà rồi. Thấy bà không khỏe, chúng ta xin phép về trước." Cố Như Lệ nói xong liền định đứng dậy trở về huyện nha. "Đại nhân, Hắc Ngưu nhà tôi không phải kẻ xấu đâu, ngài nhất định phải trả lại sự trong sạch cho nó." Ngô thị cố gượng dậy mà nói. Cố Như Lệ gật đầu hứa hẹn: "Lần này bản quan lật lại vụ án cũng vì thấy có nhiều điểm nghi vấn." "Chỉ là không hiểu vì sao Hắc Ngưu nhất quyết không chịu nói đêm đó hắn vào rừng ở Sa Tử Oa làm gì. Thi thể của nạn nhân Ngô A Đại lại được tìm thấy ngay trong rừng đó, hắn không thoát khỏi hiềm nghi nên đành phải tiếp tục ở lại trong ngục." Cố Như Lệ dùng ánh mắt dò xét nhìn Ngô thị. Với tư cách là người mẹ, có lẽ bà ta biết điều gì đó. "Nhà cậu của Hắc Ngưu ở ngay Sa Tử Oa, biết đâu hôm đó nó qua đó có việc nên mới xuất hiện ở đấy thì sao. Hắc Ngưu nhà tôi vốn không quen biết Ngô A Đại, giết hắn để làm gì cơ chứ." "Bản quan tự sẽ điều tra rõ." Ra khỏi nhà họ Trương, Cố Như Lệ vừa định lên ngựa rời đi thì Mạch Nương đã từ trong nhà vội vã chạy ra. "Đại nhân xin dừng bước." Cố Như Lệ xuống ngựa: "Phu nhân có chuyện gì sao?" Mạch Nương vẻ mặt phức tạp, nhìn hắn đầy vẻ ngập ngừng. "Đại nhân, Hắc Ngưu bị oan, ngài nhất định phải trả lại công bằng cho huynh ấy." Ánh mắt Mạch Nương vô cùng kiên định. "Vừa rồi ta quên chưa hỏi, chỉ biết Mạch Nương là người nhà ngoại của Ngô đại nương, không biết quan hệ giữa nàng và Hắc Ngưu là thế nào?" Mạch Nương mấp máy môi, cuối cùng cúi đầu nói khẽ: "Dân phụ là mợ của Hắc Ngưu." Mợ sao? Mạch Nương trông tuổi tác cũng chẳng chênh lệch với Trương Hắc Ngưu là bao. Cố Như Lệ nhìn chằm chằm Mạch Nương một lúc lâu rồi mới lên tiếng: "Bản quan sẽ điều tra rõ vụ án này, nếu hắn thật sự bị oan, ta tự khắc sẽ thả người." Cố Như Lệ gật đầu chào Mạch Nương rồi lên ngựa rời đi. Vừa về tới huyện nha, hắn đã thấy Đốn Tử và những người khác áp giải Ngô Nhị Trụ tới. "Hà Minh, ngươi đi hỏi cai ngục xem, khoảng thời gian đầu xuân có ai đến thăm Trương Hắc Ngưu không." "Rõ." Sau khi Hà Minh lui xuống, Chương đại nhân nhìn về phía Cố Như Lệ hỏi: "Đại nhân, ngài có phát hiện ra điều gì không?" "Ta nghi ngờ Trương Hắc Ngưu biết chuyện Ngô thị bị bệnh, nên mới bày ra chiêu trò để các ông tới giúp mẹ hắn cày ruộng." Nhưng Trương Hắc Ngưu đang ở trong ngục thì làm sao biết được tin tức? Cố Như Lệ chợt nhớ tới Mạch Nương ở nhà họ Trương. "Hữu Điền, ngươi dẫn vài người tới Sa Tử Oa điều tra nhà cậu của Trương Hắc Ngưu, sẵn tiện nghe ngóng xem..." Nói đến đây, Cố Như Lệ hạ thấp giọng. Chẳng phải những chuyện và những người "khó nói" này đang ở ngay trước mắt sao? Biết đâu đây chính là bước đột phá của vụ án.