Tranh đoạt công lao

Cả nhóm kéo nhau ra đồng, lúc này mới sực nhớ ra là không có trâu. Hai cha con nhìn sang hai đứa vãn bối bên cạnh, Hữu Điền liền nhanh nhảu xung phong đi mượn trâu. Mãi một lúc lâu sau, Hữu Điền mới dắt một con trâu già đi tới. "Sao mà lâu thế con?" Lão Cố đầu vừa hỏi vừa nhanh tay đem cái cày càng cong mắc lên vai trâu. "Chẳng phải đang mùa vụ xuân sao, nhà nào cũng cần trâu nên khó mượn lắm. Con phải bỏ tiền ra mới thuê được con trâu già này về đấy." Hữu Điền nói xong, cười hì hì nhìn Cố Như Lệ: "Đại nhân, ngài xem thanh toán cho con khoản này với." "Về mà tìm Tam nãi của ngươi mà đòi." "Dạ rõ!" Phía bên kia, Lão Cố đầu và Đại Tráng đã lắp xong xuôi cái cày. Cố Như Lệ tiến lên phía trước, Lão Cố đầu vung roi quất nhẹ một cái, chiếc cày càng cong dưới đất bắt đầu di chuyển, đường cày có chút xiêu vẹo. "Hử? Hình như cũng được đấy." "Con trai, để cha làm cho, việc đồng áng con không thạo bằng cha đâu." Cố Như Lệ buông tay khỏi cán cày, Lão Cố đầu vừa chạm tay vào đã điều khiển cực kỳ vững chãi, lật đất lên đều tăm tắp. Xét về khoản trồng trọt, hắn quả thực không bằng lão cha mình. "Ái chà, cái này dùng sướng hơn hẳn loại cày ở quê cũ." Lão Cố đầu phấn khởi cày thêm hai khoảnh đất nhỏ nữa. "Tam gia, để con làm cho, ông cứ nghỉ ngơi đi ạ." Hữu Điền và Đại Tráng tiến tới kéo Lão Cố đầu sang một bên ngồi nghỉ, rồi hai đứa trẻ hăm hở thay phiên nhau xuống cày thử vì thấy lạ lẫm. Dân làng đang làm vụ xuân xung quanh thấy vậy cũng tò mò vây lại xem. "Ôi chao, cái cày gì mà trông lạ thế? Nhìn có vẻ dễ dùng lắm." "Hay là do hai cậu thanh niên kia sức dài vai rộng nên mới cày tốt như vậy?" "Không đâu, lão già này làm ruộng bao năm rồi, nhìn một cái là biết cái cày này không phải hạng tầm thường." Bà con bắt đầu bàn tán xôn xao. Họ đều là những lão nông tri điền, chỉ cần liếc qua là biết món đồ này tốt hay không, ai nấy đều muốn xuống dùng thử một phen. "Này cậu em, cho lão già này thử một chút được không?" Đại Tráng đang cày dở nghe vậy liền quay đầu nhìn Cố Như Lệ đang ngồi trên bờ ruộng. Dân làng nhìn theo hướng đó, lúc này mới nhận ra sự hiện diện của Cố Như Lệ. "A, là Cố huyện lệnh!" Dân chúng huyện Sóc Phong phần lớn đều biết mặt Cố Như Lệ. Vừa rồi họ chỉ mải nhìn cái cày mà chẳng để ý đến vị Huyện lệnh đang ngồi ngay trên bờ ruộng kia. Thấy dân làng định quỳ xuống hành lễ, Cố Như Lệ giơ tay ngăn lại. "Mọi người cứ xuống dùng thử đi. Nếu thấy tốt thì cứ ra tiệm rèn mà đặt, bản vẽ ta đã để sẵn ở đó rồi." Nghe vậy, bà con nô nức xuống ruộng. Trời còn chưa lặn, hai mẫu đất Lão Cố đầu mua đã được cày xong sạch sẽ. "Cố huyện lệnh, cái cày này dùng thích thật đấy, làm xong mà người vẫn còn thừa sức lực đây này." Một lão đại gia vẫn còn nắm chặt cán cày, phấn khởi nói với Cố Như Lệ. "Mọi người thấy cái cày này thế nào?" Cố Như Lệ hỏi. "Rất tốt!" Dù vậy, Cố Như Lệ vẫn tỉ mỉ hỏi han dân làng thêm rất nhiều vấn đề. Quả đúng là "ba thợ da bằng một Gia Cát Lượng", những lão nông dày dạn kinh nghiệm đã đưa ra không ít ý kiến đóng góp. Họ chỉ ra chỗ khung gỗ này cần sửa một chút, chỗ kia cần điều chỉnh một tẹo, còn về phần lưỡi cày thì ai nấy đều khen ngợi hết lời. "Đã vậy, đợi về nhà ta sẽ bảo cha bào lại cái khung khác để thay vào." Chủ nhân của con trâu già cũng có mặt ở đó, lên tiếng: "Cố huyện lệnh, sớm biết là ngài cần trâu thì lão già này đã chẳng lấy tiền rồi." Lão định móc tiền trong túi ra trả lại cho Cố Như Lệ nhưng hắn đã đẩy tay lão lại. "Lão cho mượn trâu, chúng ta trả tiền, đó là lẽ đương nhiên. Đừng vì ta là Huyện lệnh mà bắt con trâu già này phải làm không công cả buổi chiều." Mọi người cùng cười ồ lên. Lão đại gia chủ trâu cũng cười nói: "Cũng không hẳn là vì chuyện đó. Lão già này muốn mượn cái cày của ngài dùng vài ngày, mà mượn cày thì chẳng lẽ lại không phải trả tiền sao?" "Ngài nói thế thì khoản tiền này hình như ta không thể không thu rồi." Cuối cùng, tiền thuê trâu của Hữu Điền vẫn được trả lại. Chiếc cày được giao cho lão đại gia kia dùng trước, Thôn trưởng của làng họ còn cam đoan với Cố Như Lệ là sẽ trông chừng không để lão làm hỏng. Từ biệt dân làng, bốn người rảo bước quay về huyện Sóc Phong. Lão Cố đầu có chút tiếc nuối: "Tiếc quá, cái cày đó tôi dùng còn chưa đã tay mà đất đã lật xong hết rồi." "Thế chẳng phải tốt sao, đỡ cho cha làm quá sức lại đổ bệnh, vả lại cha cũng đã dùng thử rồi còn gì." Trên đường đi, Lão Cố đầu vẫn không thôi lẩm bẩm vẻ đầy hối hận. Tại hậu viện huyện nha. Thấy mấy người trở về, Lão Vương thị liền giục họ đi rửa tay. "Vì cái cày mà đến cơm cũng chẳng buồn ăn." "Bà nó ơi, bà không biết cái cày con trai làm ra dùng sướng thế nào đâu. Tôi làm ruộng bao năm, đây là lần đầu thấy lật đất nhẹ nhàng đến thế." Lão Vương thị nghe vậy cũng thấy tò mò: "Thật hay giả vậy?" "Thật mà Tam nãi, con với Đại Tráng cày nửa mẫu đất mà chẳng thấy mệt chút nào." Lão Vương thị nhìn kỹ lại, quả nhiên thấy mấy người họ chẳng hề lộ vẻ mệt mỏi. "Con trai, mai cũng cho mẹ thử một chút nhé." Lão Vương thị tuy mấy năm nay ít khi ra đồng, nhưng bà vẫn rất thích làm nông. "Con cho dân làng mượn dùng rồi ạ." Nghe xong, Lão Vương thị cũng lộ vẻ hụt hẫng y hệt Lão Cố đầu. "Hữu Điền, con ra tiệm rèn bảo họ làm thêm mấy cái nữa, để sau này còn quảng bá ra ngoài." Nếu chỉ nói suông, dân chúng chưa chắc đã dám bỏ tiền ra tiệm rèn đặt làm, thời buổi này sắt thép vốn chẳng hề rẻ. "Dạ, con đi ngay đây." Liên quan đến việc của dân, Lão Vương thị cũng không vội giục họ ăn cơm nữa. Bà bảo con trai và mọi người ăn tạm vài miếng bánh trái, đợi Hữu Điền về rồi mới khai tiệc. Chỉ trong vài ngày, chuyện về cày càng cong đã lan truyền khắp huyện Sóc Phong. Cố Như Lệ suy nghĩ một chút rồi vẽ thêm vài bản vẽ mẫu. Một bản gửi về quê cũ, một bản kẹp cùng tấu chương sai dịch binh cưỡi ngựa nhanh chuyển vào kinh thành. Hắn lại nghĩ, cấp trên dù mình không nịnh bợ thì cũng không nên đắc tội, thế là gửi thêm một bản nữa tới Ninh Biên phủ. Người nhận được bản vẽ sớm nhất lại chính là Khổng Tri phủ, người được gửi sau cùng. "Dạo này Cố Như Lệ này động tĩnh không nhỏ nhỉ." Tần Tri châu cười lạnh một tiếng: "Chỉ là làm màu thôi. Nếu không phải Thánh thượng miễn điền phú cho huyện Sóc Phong, e là lương thuế năm ngoái hắn cũng chẳng nộp nổi." "Nghe nói thuế thương năm ngoái cũng chẳng được mấy đồng." Đám quan lại cấp dưới cũng hùa theo phụ họa. "Bảo người dưới làm vài cái ra dùng thử xem sao." Dù thế nào, Khổng Tri phủ vẫn sai người dựa theo bản vẽ rèn ra mấy chiếc cày càng cong. Hai ngày sau, khi cấp dưới báo cáo lại kết quả, đám quan lại kia lập tức câm nín. "Không ngờ Cố Như Lệ này cũng có chút bản lĩnh." Sắc mặt Tần Tri châu trở nên phức tạp. "Hạ quan thấy cái thứ gọi là cày càng cong này có ích lớn cho dân sinh, Khổng đại nhân hay là dâng lên cấp trên đi." Một vị quan lên tiếng gợi ý. Khổng Tri phủ nhìn người đó, ánh mắt thoáng chút dao động: "Làm vậy e là không ổn, bản phủ sao có thể cướp công của người khác." Đây vốn là ý định của Khổng Tri phủ, nếu không thì đám quan lại cấp dưới cũng chẳng liên tục khuyên nhủ như vậy. Vị quan tự thấy mình đã đoán đúng tâm tư cấp trên liền tiếp tục thuyết phục: "Khổng đại nhân ngài cũng là vì lo nghĩ cho trăm họ Đại Ưu, nếu không chỉ dựa vào sức một mình Cố huyện lệnh, e là chỉ có mỗi huyện Sóc Phong biết đến cái cày này thôi." "Vậy để bản phủ thông báo cho Cố đại nhân một tiếng." Lão định bụng sẽ dâng cày càng cong lên, và phần lớn công lao hẳn sẽ rơi vào tay lão. Chỉ là lão không ngờ tới, Cố Như Lệ từ sớm đã sai người phi ngựa hỏa tốc gửi bản vẽ về kinh thành rồi. Vì vậy, khi người của huyện nha Sóc Phong đến hồi đáp vào ngày hôm sau, tuy sắc mặt Khổng Tri phủ không lộ ra điều gì, nhưng ai nấy đều nhận thấy lão đang mang vẻ bất mãn. Người đến tạ tội là Lưu đại nhân, Chủ sự Lại phòng của huyện nha. "Khổng Tri phủ, vì chuyện liên quan đến bách tính nên ba ngày trước, Cố huyện lệnh đã sai người phi ngựa hỏa tốc gửi cày càng cong và bản vẽ vào kinh thành rồi ạ." Lưu đại nhân cúi người hành lễ, thấy Khổng Tri phủ mãi không bảo mình đứng dậy, ông biết ngay đây là đòn phủ đầu cố ý. Không, có lẽ là đòn phủ đầu dành cho vị Huyện lệnh nhà mình, chỉ vì Cố đại nhân không đến nên Khổng Tri phủ mới mượn ông làm bia đỡ đạn. "Cố huyện lệnh dạo này bận rộn thật đấy." Ý tứ trong lời nói của lão đã quá rõ ràng, đó là việc Cố Như Lệ chỉ phái một viên quan nhỏ chưa vào phẩm cấp đến tạ tội, điều này cũng phần nào thể hiện thái độ của Cố Như Lệ.