Tiết lộ

Tại dịch trạm. Đinh Thông phán và Thu tiên sinh ngồi đối diện nhau, gương mặt ai nấy đều vô cùng nghiêm nghị. "Đinh đại nhân, chúng ta tính sao đây? Triệu nội thị cũng đang ở dịch trạm này. Vốn dĩ Cố Huyện lệnh đã là kẻ khó đối phó, bây giờ lại thêm..." "Sợ là có chút sai lệch so với dự tính của Khổng Tri phủ rồi. Cố Như Lệ không phải hạng không có chỗ dựa, hắn vừa quen biết Duệ An thế tử, lại vừa được lòng bệ hạ, bản quan cũng chẳng còn cách nào." Đinh Thông phán xòe tay, thở dài bất lực. Buổi trưa, Hữu Điền tìm đến dịch trạm. "Đinh đại nhân, Thu tiên sinh, đại nhân nhà tôi tối nay có đặt tiệc tại quán ăn để tẩy trần cho Triệu nội thị, muốn mời hai vị cùng tới dự, không biết hai vị có rảnh rỗi không?" Hai người Đinh Thông phán ở huyện Sóc Phong này thì có việc gì để làm đâu, suy nghĩ một lát, cả hai đều nhận lời mời. Sau khi hai người đồng ý, Hữu Điền mới sang đưa thiếp mời cho Triệu nội thị. "Triệu đại nhân, đại nhân nhà tôi tối nay thiết tiệc đón gió cho đại nhân, mong đại nhân nể mặt ghé qua." Triệu nội thị nghe Hữu Điền cung kính gọi mình là "đại nhân" thì trong lòng vô cùng hưởng thụ. "Cố Huyện lệnh khách sáo quá, ta nhất định sẽ đến đúng giờ." Hữu Điền thấy Triệu nội thị nhận thiếp, lại lộ ra vẻ mặt hối lỗi nói: "Đại nhân nhà tôi còn mời cả Đinh Thông phán cùng đi, chưa kịp báo trước với Triệu đại nhân, mong đại nhân lượng thứ." Triệu nội thị xua tay, đây chẳng phải chuyện gì to tát. Tuy nhiên, nhắc đến Đinh Thông phán, Triệu nội thị thuận miệng hỏi vì sao ông ta lại có mặt ở huyện Sóc Phong này. Một lát sau, Hữu Điền bước ra khỏi phòng của Triệu nội thị, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười. Giờ Dậu ba khắc. Cố Như Lệ vừa tan làm đã đi thẳng tới quán ăn. "Chưởng quỹ, rượu thịt đã chuẩn bị xong chưa?" Chưởng quỹ ngẩng đầu lên, thấy là hắn liền tươi cười rạng rỡ: "Cố Huyện lệnh, mọi thứ đều đã chuẩn bị theo đúng dặn dò của ngài, chỉ chờ khách đông đủ là lên món thôi." Cố Như Lệ dẫn theo Giang Huyện thừa và Vạn Chủ bạ đứng đợi khách tại quán. Bất chợt, Cố Như Lệ hỏi một câu: "Hữu Điền, Trương Giáo dụ không tới sao?" Hữu Điền nhớ lại vẻ mặt sụp đổ của Trương Thụy Dương ở huyện học. "Trương Giáo dụ nói việc ở huyện học vẫn chưa xử lý xong. Có điều ông ấy cũng chẳng khách sáo với đại nhân đâu, đã bảo chủ quán gửi một bàn thức ăn tới huyện học để dùng bữa cùng mấy vị phu tử rồi, còn nói là cứ ghi sổ cho ngài." Nói xong, Hữu Điền lại hạ thấp giọng tiếp tục: "Đại nhân, dạo này tính khí Trương Giáo dụ nóng nảy thật đấy, sao Lưu đại nhân lại bảo Trương Giáo dụ đối đãi với học tử ôn hòa lắm?" Chắc là bị đám nhóc ở mông học đường hành hạ đến mức biến thái luôn rồi. "Không nổi cáu với đám học trò là tốt rồi. Ngươi không biết đâu, năm đó đại nhân nhà ngươi bị Trương Giáo dụ mắng cho không ít lần." Nói đi cũng phải nói lại, mấy năm nay tính tình Trương Thụy Dương đã tốt hơn nhiều rồi. Đại Tráng nãy giờ im lặng bỗng lên tiếng: "Đại nhân, giờ Trương Giáo dụ cũng có tha cho ngài đâu." Hữu Điền cười ha hả: "Đúng thế, hiếm thấy ai đối xử với đại nhân như vậy mà vẫn bình an vô sự. Trương Giáo dụ không chỉ nhìn đại nhân ngứa mắt, mà đến hai đứa tôi cũng thường xuyên bị ông ấy nói bóng nói gió." Xem ra Trương Thụy Dương kia vẫn còn chút sư đức, Cố Như Lệ xoa cằm thầm nghĩ. "Đại nhân, khách tới rồi." Nghe Đại Tráng nhắc nhở, Cố Như Lệ ngước mắt lên, thấy Đinh Thông phán và Triệu nội thị cùng ba người khác đang đi tới. "Cố Huyện lệnh, ngươi làm vậy là có chút bên trọng bên khinh rồi đấy. Bản quan tới thì ngươi chỉ chuẩn bị ba món ăn tại nhà, Triệu nội thị vừa đến, ngươi đã bày tiệc lớn ở quán ăn thế này." Đinh Thông phán rung rung ngón tay, trách Cố Như Lệ không biết điều. "Chẳng phải vì Triệu nội thị lặn lội đường xa tới huyện Sóc Phong sao, không mời ngài ấy nếm thử mỹ vị nơi này thì thật thiếu sót." "Hạ quan nghĩ Đinh đại nhân đã sớm ăn chán trân tu mỹ vị địa phương rồi, nên mới bảo người nhà làm mấy món ăn của Vạn An phủ để tiếp đãi ngài đó chứ." Ông tới đây để đòi đồ, ta còn phải tốn tâm tư tiếp đãi ông sao? Ta đâu có bị ngốc. Trân tu? Chính là ba cái món chay không thể chay hơn kia sao? Đinh Thông phán một lần nữa cảm thán trước sự da mặt dày của Cố Như Lệ. Da mặt vị Cố Huyện lệnh này chắc còn dày hơn cả hai lớp tường thành của huyện Sóc Phong mất. Triệu nội thị nhìn sang Đinh Thông phán: "Đinh đại nhân thật có phúc, ta còn chưa được nếm qua trân tu của Vạn An phủ bao giờ." "Mời các vị đại nhân mau ngồi vào bàn. Cố Huyện lệnh vì muốn tiếp đãi chu đáo nên đã đặc biệt dặn tùy tùng canh chừng nhà bếp làm mấy món tâm đắc đấy." Giang Huyện thừa đon đả mời mọi người ngồi xuống. Sau khi yên vị, Cố Như Lệ nhìn sang Triệu nội thị bên cạnh. "Triệu nội thị, trước đây điều kiện còn khó khăn nên chưa tiếp đãi ngài chu đáo, lần này bản quan đã đặc biệt chuẩn bị một phen." Chẳng mấy chốc, thức ăn đã được bưng lên. Triệu nội thị gật đầu, có thể thấy lần này Cố Huyện lệnh đã bỏ ra không ít tâm tư. Món chính là một con cừu nướng nguyên con. "Tốt lắm, Cố Huyện lệnh có lòng rồi." "Thịt cừu do người bản địa nướng rất khá, cái này không phải do ta đưa công thức đâu." Vùng biên cương vốn dĩ ưa chuộng thịt cừu, cách chế biến đều rất ngon, đặc biệt là món cừu nướng nguyên con này. Năm ngoái không tiếp đãi tốt Triệu nội thị là vì không kịp dặn chủ quán nướng cừu trước. Trong lúc chén thù chén tạc, có người cần đi giải quyết nỗi buồn. Triệu nội thị được Giang Huyện thừa dẫn đi tới nhà vệ sinh công cộng một chuyến. "Nhà vệ sinh này trông thật lạ lẫm mà lại sạch sẽ." "Đều là do Cố Huyện lệnh cho xây dựng đấy. Nếu không có ngài ấy, huyện Sóc Phong không có được ngày hôm nay. Có điều, nắm giữ trân bảo hiếm có trong tay, tất nhiên sẽ có kẻ dòm ngó." Triệu nội thị không nói gì, Giang Huyện thừa lại tiếp tục: "Đất đai huyện Sóc Phong cằn cỗi, chẳng trồng được bao nhiêu lương thực. Cố Huyện lệnh vừa tới đã vì bách tính mà không tiếc da mặt đi cầu xin Ninh Biên phủ, lúc đó mới có được hai ngàn thạch lương cứu tế." "Hồi đó ta tới đây cũng có nghe qua, bách tính huyện Sóc Phong quả thực không dễ dàng gì." Triệu nội thị gật đầu tán đồng. "Nếu không nhờ Cố Huyện lệnh dùng quan hệ, nhờ người thu mua lương thực từ Giang Nam mang về huyện Sóc Phong để ép giá lương xuống, e là nơi này đã sớm lầm than rồi." Triệu nội thị hỏi: "Khổng Tri phủ sau đó không quản nữa sao?" "Dân chúng khắp biên cương đều khổ cực, Ninh Biên phủ lại là hậu phương của quân Trấn Bắc, Khổng Tri phủ sao lo cho xuể được, Cố Huyện lệnh cũng không muốn làm khó Khổng Tri phủ thêm." "Lúc đó hai ngàn thạch lương thực kia đã khiến quân Trấn Bắc phải nhịn đói mất mấy ngày. Cố Huyện lệnh nhà chúng tôi sau này mới biết, hai ngàn thạch đó hóa ra là lương thảo của quân Trấn Bắc, cũng may Trấn Uy đại tướng quân không chấp nhặt." Triệu nội thị nhíu mày: "Dù Ninh Biên phủ là hậu phương quân Trấn Bắc, nhưng lương thảo xưa nay do triều đình phụ trách, chưa từng..." Nói đến đây, Triệu nội thị đã hiểu Giang Huyện thừa nói riêng với mình những lời này là có ý gì. Đây rõ ràng là đang ngấm ngầm tố cáo Khổng Tri phủ. "Không biết Đinh Thông phán tới huyện Sóc Phong là có việc gì? Nghe nói ông ta đã ở đây mấy ngày rồi." Hữu Điền chỉ nói Đinh Thông phán tới đây vài ngày chứ không nói rõ là việc gì, nên Triệu nội thị vẫn chưa biết nguyên do. Tuy nhiên, Triệu nội thị lăn lộn nhiều năm, cũng biết Cố Như Lệ chắc chắn có chuyện gì đó nên mới để thuộc hạ cố tình tiết lộ cho mình. "Năm ngoái chờ không kịp triều đình cứu tế, Cố Huyện lệnh đã tới Ninh Biên phủ xin hai ngàn thạch lương thực cho dân chúng. Năm nay vừa mới bắt đầu vụ xuân, Ninh Biên phủ đã tới đòi lại hai ngàn thạch đó, nói rằng số lương thực năm ngoái chỉ là cho huyện Sóc Phong mượn để ứng cấp." Nghe đến đây, Triệu nội thị khẽ nhíu mày. Dù nói là mượn lương, nhưng đất đai huyện Sóc Phong không màu mỡ, vả lại việc huyện Sóc Phong mượn lương trong mắt triều đình thì đó được coi là lương cứu tế, chứ không phải là mượn. "Bệ hạ thương xót dân chúng huyện Sóc Phong khổ cực nên đã miễn điền phú cho nơi này, huyện nha bây giờ lấy đâu ra lương thực mà trả chứ." "Triệu nội thị, thứ đáng giá nhất của huyện Sóc Phong chúng tôi hiện giờ không phải là cái lương thương trống rỗng kia, mà là phương thuốc Xi măng mà Cố Huyện lệnh đã tiến cống lên trên kìa."