Nhậm chức và đề bạt

Huyện nha. Mấy ngày đã trôi qua kể từ khi Cố Như Lệ nhận được chiếu mệnh, ngay cả vị tiểu thái giám truyền chỉ cũng đã rời đi được vài hôm. "Đại nhân, khi nào ngài mới khởi hành đến Ninh Biên phủ nhậm chức ạ?" Cố Như Lệ đang vùi đầu xử lý công vụ, không hề ngẩng lên mà đáp: "Đợi ta giải quyết xong xuôi mọi việc ở huyện Sóc Phong này đã rồi mới đi." Lần này kinh thành gửi tới không chỉ có thánh chỉ thăng quan, mà Tấn Nguyên Đế còn gửi kèm một mật thư. Về chuyện xưởng sản xuất lưu ly, Tấn Nguyên Đế đã chuẩn y, có điều phần hoa hồng chia cho hắn lại ít hơn hẳn so với con số hắn trình lên trong sớ tấu. Tuy nhiên, mọi chuyện vẫn nằm trong toan tính của Cố Như Lệ. Việc này cũng giống như xin kinh phí vậy, cứ báo khống lên thật cao, rồi để phía trên cắt giảm dần xuống đúng mức mà hắn mong muốn là vừa. Trong lúc hai người đang bàn tính ngày đi, thì tại Ninh Biên phủ, các quan viên cũng đang xôn xao bàn tán về hắn. "Chẳng rõ vị Cố đại nhân kia bao giờ mới tới nhậm chức. Đã qua mấy ngày rồi mà vẫn cứ ở lỳ tại huyện Sóc Phong, chẳng thấy bóng dáng đâu." "Hay là hắn vốn chẳng để tâm đến sự vụ ở Ninh Biên phủ này?" Mọi người vừa nói vừa liếc nhìn Khổng Tri phủ đang im lặng nhấp trà ở vị trí thượng thủ, rồi lại quay sang nhìn Đinh Thông phán. Đinh Thông phán nhướng mày: "Nhìn ta làm gì? Ta còn mong Cố Huyện lệnh, à không, Cố Thông phán tới nhậm chức ngay bây giờ ấy chứ, nha môn đang bận tối mắt tối mũi đây." Tần Tri châu thở dài một tiếng: "Hy vọng vị Cố đại nhân này đừng giống như người trước, nếu không công vụ của bản quan lại thêm phiền phức." Hai chức vị Tri châu và Thông phán vốn là để kiềm chế lẫn nhau. Bao năm qua lão chẳng thèm để Đinh Thông phán vào mắt, giờ lại thêm một kẻ mới tới, xem chừng cũng là hạng người khó đối phó. Có điều, Tần Tri châu liếc nhìn Khổng Tri phủ bên cạnh, nụ cười trên môi càng thêm sâu. Lão chẳng việc gì phải vội, người khó chịu nhất lúc này chắc hẳn là Khổng Tri phủ mới đúng. Tần Tri châu có nguồn tin riêng nên biết rõ trước đây Khổng Tri phủ từng ngấm ngầm nhắm vào Cố Như Lệ. Bảo là chèn ép thì cũng chưa đến mức tuyệt đường, nhưng lại luôn dòm ngó các xưởng sản xuất ở huyện Sóc Phong, thậm chí còn gài bẫy Cố Như Lệ trong vụ lương thảo. Giờ đây Cố Như Lệ thăng lên làm Thông phán, e là Khổng Tri phủ khó mà ăn nói cho qua chuyện. Rốt cuộc lại thành ra lưỡng lự đôi đường, vừa bị Thánh thượng quở trách, vừa chẳng hoàn thành việc cho Vương Thượng thư, đúng là tự chuốc khổ vào thân. Trong khi các quan viên ở Ninh Biên phủ bắt đầu chuyển sang chuyện khác, Cố Như Lệ cũng đã chuẩn bị xong xuôi để lên đường. Suốt mấy ngày liền, hắn liên tục bàn bạc với các quan viên huyện Sóc Phong về hướng phát triển sau này. "Cố đại nhân, vị Lý công tử kia đã mua rất nhiều cửa tiệm ở chợ Đông và chợ Tây rồi ạ." Cố Như Lệ cầm sổ sách lên xem. Hóa ra ngay từ lúc bàn bạc với hắn, Lý Lương đã bắt đầu thu mua đất đai. Sau khi ký xong khế ước, lão lại tiếp tục gom thêm không ít cửa hàng. "Ừm, hy vọng Lý gia có thể vực dậy được giao thương của huyện Sóc Phong." Bàn bạc một hồi lâu, Cố Như Lệ quay sang nhìn Trương đại nhân: "Trương đại nhân, trang trại nuôi lợn ở Lưu Sa Oa sao rồi?" "Sau khi đại nhân tới kiểm tra một chuyến, trang trại ngày càng khởi sắc, tuy vẫn chưa bằng được Thạch Đầu Loan nhưng đã tốt hơn trước nhiều." Được rồi, tuy chưa bằng Thạch Đầu Loan nhưng ít ra cũng không còn bê trễ nữa. "Giang Huyện thừa, hai ngày nữa bản quan sẽ đi Ninh Biên phủ nhậm chức, xưởng sản xuất lưu ly ngươi phải để tâm nhiều hơn đấy." Giang Huyện thừa lập tức cam đoan: "Cố đại nhân cứ yên tâm." Sau khi dặn dò kỹ lưỡng mọi công vụ, Cố Như Lệ mới lên tiếng: "Được rồi, các vị cứ đi làm việc đi, Giang đại nhân, Vạn đại nhân và Mã đại nhân ở lại." Đợi những người khác đi hết, Cố Như Lệ nhìn ba người họ: "Các ngươi nhất định phải quản lý tốt huyện Sóc Phong." "Cố đại nhân yên tâm." Cố Như Lệ gật đầu: "Ta sẽ dâng tấu lên Khổng Tri phủ, đề bạt chức vụ của ba người các ngươi lên một bậc. Chỉ là Khổng Tri phủ và ta vốn có chút hiềm khích, dạo này các ngươi tuyệt đối đừng để xảy ra sai sót gì." Nghe thấy lời này, ba người vui mừng khôn xiết. Mã đại nhân còn trẻ nên có phần kín kẽ, còn Giang Huyện thừa và Vạn Chủ bạ thì sướng phát điên, định xông tới khiêng Cố Như Lệ lên, kết quả vì chiều cao không đủ nên chẳng nhấc nổi hắn. "Được rồi, bỏ xuống đi." Giang Huyện thừa buông tay ra, hớn hở hỏi: "Cố đại nhân, nếu thăng lên nữa, chẳng lẽ hạ quan sẽ là...?" "Ừ, đúng như ngươi nghĩ đấy." Tuy có chỉ dụ của Bệ hạ cho phép hắn kiêm nhiệm huyện Sóc Phong, nhưng khó tránh khỏi có kẻ muốn tới đây để "tráng men" lấy thành tích. Nếu đã vậy, chi bằng tìm cách đưa đám người Giang Huyện thừa lên, dù sao họ cũng đã vất vả ở đây nhiều năm, lại am tường mọi sự vụ. Hơn nữa, họ đều do một tay hắn cất nhắc, sẽ không xảy ra chuyện ngoài tầm kiểm soát. "Ha ha, ta sắp vẻ vang rồi!" Giang Huyện thừa lấy ống tay áo lau nước mắt, khiến Cố Như Lệ cũng thấy ái ngại thay. "Ta không dám bảo đảm sẽ giúp được tất cả các ngươi thăng chức, đặc biệt là Giang đại nhân." Giang đại nhân đang giữ chức Huyện thừa, thăng lên nữa chính là Huyện lệnh. Chức vị của hai người kia thì dễ nói, nhưng việc Giang Huyện thừa thăng cấp sẽ rất khó khăn, nhất là khi huyện Sóc Phong hiện nay đang có mấy xưởng sản xuất khiến bao kẻ thèm khát. Ba người tiến lên, dưới cái nhìn của Cố Như Lệ, họ đồng loạt cúi người vái chào: "Hạ quan đa tạ Cố đại nhân đã nâng đỡ." Cố Như Lệ bước tới, ba người mới đứng thẳng dậy. Mã đại nhân là người đầu tiên lên tiếng: "Đại nhân, bất kể lần này có được thăng chức hay không, chúng ta đều ghi tạc ơn đức của ngài." Giang Huyện thừa và Vạn Chủ bạ cũng vội vàng phụ họa theo. Vài ngày sau, sắp xếp xong mọi việc ở huyện Sóc Phong, Cố Như Lệ dẫn theo Đại Tráng và Hữu Điền khởi hành đi Ninh Biên phủ. "Hay là cha mẹ cũng đi Ninh Biên phủ nhé?" Lão Vương thị ướm lời nhìn con trai. Cố Như Lệ xếp hành lý lên xe ngựa, quay người lại nói: "Mẹ, con đi Ninh Biên phủ thích nghi vài ngày trước đã, rồi con sẽ lại về huyện Sóc Phong mà." Thấy cha mẹ vẫn nhìn mình đầy lưu luyến, Cố Như Lệ đảo mắt, hạ thấp giọng bảo: "Cha mẹ, hai người ở lại giúp con để mắt tới tình hình ở huyện Sóc Phong này nhé." Nghe con trai nói vậy, hai ông bà lão mới trịnh trọng gật đầu. Xe ngựa rời khỏi huyện nha, Cố Như Lệ vừa rời mắt khỏi cửa sổ, Hữu Điền và Đại Tráng đã lập tức áp sát hai bên. "Tam gia, tam nãi, con sẽ nhớ hai người lắm!" Nhìn đứa cháu họ không ngừng vẫy tay, nỗi buồn ly biệt trong lòng hai ông bà cũng vơi đi phần nào. Phủ nha Ninh Biên phủ. Người gác cổng thấy Cố Như Lệ tới thì có chút ngạc nhiên: "Cố đại nhân." Cố Như Lệ khẽ gật đầu rồi bước thẳng vào trong. Trước tiên hắn đi bái kiến Khổng Tri phủ. Khổng Tri phủ nghe cấp dưới báo tin Cố Như Lệ đã tới và đang đợi bên ngoài. "Ồ? Mau mời vào." Cố Như Lệ nhìn người từ bên trong đi ra: "Cố đại nhân, Khổng đại nhân mời ngài vào." Cố Như Lệ bước đi đĩnh đạc vào trong. Khổng Tri phủ đang ngồi ở vị trí cao nhất, nhận thấy có người vào nhưng vẫn không ngẩng đầu lên, chỉ thong dong nhấp trà. "Hạ quan bái kiến Khổng đại nhân." Lúc này Khổng Tri phủ mới ngẩng đầu, nở nụ cười tươi: "Cố Huyện lệnh, mau ngồi đi." Đoạn quay sang tùy tùng: "Dâng trà." Nghe lão gọi mình là Cố Huyện lệnh, Cố Như Lệ vẫn thản nhiên ngồi xuống: "Hạ quan mấy ngày qua bận sắp xếp công vụ ở huyện Sóc Phong cho ổn thỏa, đến hôm nay mới tới phủ nha được, mong Khổng đại nhân lượng thứ." "Ấy, chuyện nhỏ thôi, Cố đại nhân trước đó đã sai người gửi thư báo rồi." Tùy tùng bưng trà lên, Cố Như Lệ nhận lấy, khẽ nhấp một ngụm. "Đa tạ Khổng đại nhân đã thấu hiểu." Một lát sau, Đinh Thông phán nhận được tin cũng tìm tới. Cố Như Lệ đứng dậy hành lễ, hàn huyên vài câu rồi hai người ngồi xuống hai bên phía dưới Khổng Tri phủ. Khổng Tri phủ nâng chén trà, thổi nhẹ khói: "Cố đại nhân và Đinh đại nhân đã từng làm việc với nhau vài lần, giờ lại cùng giữ một chức vị, đúng là có duyên. Cố đại nhân cứ theo Đinh đại nhân xử lý công vụ trước, chắc không có vấn đề gì chứ?" Lời lẽ nghe như đang hỏi ý kiến, nhưng thực chất lại là ra lệnh. Xét theo phẩm hàm, dù Cố Như Lệ ít thâm niên hơn nhưng chức bậc ngang hàng với Đinh đại nhân, vậy mà lão nói thế chẳng khác nào coi hắn thấp hơn Đinh Thông phán một bậc. Cố Như Lệ không kiêu ngạo cũng không tự ti, đáp lời: "Hạ quan mới tới, kinh nghiệm còn non kém, được theo Đinh đại nhân rèn luyện là phúc phận của hạ quan." Hắn đứng dậy, chắp tay về phía Đinh Thông phán: "Sau này mong Đinh đại nhân quan chiếu nhiều hơn." "Ấy, đó là việc nên làm." Đinh đại nhân sảng khoái nhận lời. "Bản phủ còn có việc quan trọng cần xử lý, Đinh đại nhân, ông đưa Cố đại nhân đi làm quen đi." Rời khỏi thư phòng của Khổng Tri phủ, Đinh đại nhân thân thiện nói: "Cố đại nhân đi theo ta." Đến nơi làm việc, bên trong đã có các quan viên khác đang ở đó. Đinh Thông phán giới thiệu Cố Như Lệ với các đồng liêu. "Cố Thông phán đúng là tuổi trẻ tài cao, nghe nói ngài mới vừa cập quan?" Vị quan viên vừa hỏi chừng hơn bốn mươi tuổi, họ Trịnh, giữ chức Kinh lịch. Cố Như Lệ chưa kịp trả lời, một vị khác là Nghiêm Tri sự đã tiếp lời: "Chắc chắn là vậy rồi, chẳng phải mấy hôm trước Khổng Tri phủ còn sai người mang quà chúc mừng tới cho Cố đại nhân sao?" Cố Như Lệ mỉm cười: "Vâng, Đinh đại nhân có nói với ta, hai vị đại nhân làm việc rất vững vàng. Ta mới tới, sau này chắc chắn sẽ làm phiền hai vị nhiều, mong hai vị đừng chê ta phiền mà chỉ bảo cho đôi chút." Trịnh Kinh lịch và Nghiêm Tri sự nhìn nhau một cái. "Tất nhiên rồi, nhưng Đinh đại nhân quá khen, Cố đại nhân tuổi trẻ đã giữ chức Thông phán, e rằng chỉ vài ngày là có thể tự mình đảm đương một phía rồi." Sau khi hàn huyên, Đinh Thông phán tóm tắt sơ qua những công việc trọng yếu mà hắn phải phụ trách. "Nha môn chúng ta phụ trách việc dự trữ lương thực, nông điền thủy lợi cùng hộ tịch điền sách của Ninh Biên phủ. Những việc này có nhiều phần giao thoa với công vụ của Tần Tri châu, vì thế nhiều đại sự đều phải bàn bạc và quyết định cùng ông ấy." Đinh Thông phán lấy sổ sách trên bàn đưa cho hắn. Cố Như Lệ nhận lấy, hỏi: "Việc vận chuyển lương thực do Tần Tri châu phụ trách sao? Vậy mà năm ngoái lại là Đinh đại nhân điều phối lương thực cho hạ quan." Cố Như Lệ chỉ tùy miệng hỏi, Đinh Thông phán hơi khựng lại một chút rồi mới nói: "Hồi đó cấp cho huyện Sóc Phong không ít lương thực, Tần Tri châu có ý kiến." Hắn hiểu rồi. "Ninh Biên phủ đang định lấy một ít xi măng từ huyện Sóc Phong để tu sửa thành quách. Hiện giờ huyện Sóc Phong vẫn do Cố đại nhân làm chủ, ngài nể mặt giúp cho chút tiện nghi?" Cố Như Lệ vừa lật sổ sách vừa đáp: "Dạo này có rất nhiều người hỏi mua xi măng, nhưng Đinh đại nhân đã mở lời, bản quan sao có thể từ chối." Đợi một lúc lâu không thấy Cố Như Lệ nói thêm gì, Đinh Thông phán đành phải tiếp tục: "Vậy Cố đại nhân nhắn một tiếng, bản quan sẽ sai người dưới tới chở xi măng đi." "Được, có điều Đinh đại nhân nhớ gửi kèm bạc luôn nhé, xưởng xi măng ở huyện Sóc Phong nhỏ bé, không cho nợ được đâu." Nụ cười trên mặt Đinh Thông phán bỗng chốc cứng đờ: "Ấy, Cố đại nhân, ngân khố Ninh Biên phủ cũng đang eo hẹp," thấy Cố Như Lệ im lặng, lão lại nói tiếp: "Hay là thế này, cứ chuyển xi măng tới trước, đợi đến kỳ thu thuế, bản quan sẽ thanh toán sòng phẳng cho ngài." "Đinh đại nhân, không phải bản quan cố ý làm khó ông, đừng nhìn huyện Sóc Phong có vẻ khấm khá hơn năm ngoái mà lầm, thực chất trong kho chẳng có bao nhiêu tiền đâu." Đinh đại nhân có vẻ không tin: "Cố đại nhân đừng khiêm tốn quá, mấy xưởng sản xuất ở huyện Sóc Phong thu nhập không hề nhỏ đâu." "Lưu ly tuy quý giá nhưng sản lượng không nhiều, nếu chỉ tính vận hành xưởng thì thu vào cũng khá, nhưng ngài xem, còn có mấy vạn dân chúng phải lo toan, thu vào chi ra cũng chẳng còn lại mấy đồng. Còn xưởng xi măng, nói thật với Đinh đại nhân là vẫn đang bù lỗ đấy. Nào là sửa thành quách, rồi con sông ngoài thành huyện Sóc Phong cũng tốn bao nhiêu xi măng, lại thêm cả quan đạo nữa. Tôi không lừa ông đâu, nếu không nhờ xưởng lưu ly gánh vác thì xưởng xi măng đã đóng cửa từ lâu rồi." Đóng sổ sách lại, Cố Như Lệ nhìn Đinh Thông phán với ánh mắt vô cùng chân thành. Xưởng xi măng đúng là vẫn đang lỗ, dù Tiền tam gia lấy không ít nhưng huyện nha dùng còn nhiều hơn, toàn phải lấy tiền từ xưởng lưu ly và hương phì táo đắp sang. "Lời này của Cố đại nhân làm bản quan khó xử quá." Đinh Thông phán không tiếp tục kỳ kèo nữa, nhưng lại giao thêm rất nhiều công vụ cho Cố Như Lệ. Hắn nhìn xấp công văn về thủy lợi trước mặt, khẽ nhếch mày, thừa hiểu Đinh Thông phán đang tính kế gì. Xin thẳng xi măng không được nên định đẩy việc thủy lợi cho hắn, muốn làm tốt thì kiểu gì hắn cũng phải tự bỏ xi măng ra thôi. Cố Như Lệ không nói gì, nhân cơ hội này hỏi han thêm về các sự vụ trong phủ nha. Đến giờ ngọ. Cố Như Lệ cùng Đinh Thông phán đi tới quan trù (bếp ăn của quan lại). Ninh Biên phủ có bếp riêng, điều kiện tốt hơn huyện Sóc Phong nhiều, dù thức ăn cũng chẳng lấy gì làm cao lương mỹ vị. Lúc đang ăn, hắn bắt gặp ánh mắt dò xét của Tần Tri châu. Cố Như Lệ thân thiện gật đầu chào, Tần Tri châu chỉ hờ hững đáp lại một cái. Cả ngày hôm đó ở phủ nha, hắn chỉ xem qua sổ sách các năm trước, chưa có việc gì đại sự. Đến giờ tan làm, Đinh Thông phán đứng dậy: "Cố đại nhân, bản quan về phủ trước đây, có việc gì để mai hãy bàn." Cố Như Lệ gật đầu, nhìn theo bóng lưng Đinh Thông phán, sau đó Trịnh Kinh lịch và Nghiêm Tri sự cũng cáo từ ra về. Chẳng mấy chốc, trong nha môn chỉ còn lại mình hắn. Sắp xếp lại đống công văn trên bàn, Cố Như Lệ mới đứng dậy rời khỏi phủ nha. "Đại nhân." Đại Tráng đánh xe ngựa tới đón. Cố Như Lệ lên xe, nhắm mắt dưỡng thần: "Nhà cửa dọn dẹp xong chưa?" Hậu trạch của phủ nha đã chật kín quan viên và gia quyến, tạm thời không có chỗ ở. May mà trước đây khi sai Hữu Điền tới báo tin cho Khổng Tri phủ, Hữu Điền đã đặc biệt hỏi qua chuyện này. Vì thế, từ mấy ngày trước, họ đã thuê được một tiểu viện cách phủ nha vài con phố. "Hữu Điền đã thuê người quét dọn qua rồi ạ, lúc con đi đón đại nhân, huynh ấy đang ra ngoài mua thức ăn." Về tới chỗ ở, Cố Như Lệ vào trong trước, Đại Tráng đi cất xe ngựa. Hữu Điền đang bận rộn trong bếp, thấy hắn về thì luống cuống nói: "Đại nhân đã về rồi ạ, đợi một lát là có cơm ăn ngay đây." Thấy y bận rộn, Cố Như Lệ không làm phiền mà về phòng thay thường phục. Một lát sau, ba người ngồi quanh bàn ăn. Hữu Điền biết nấu nướng, nhưng hương vị không sao bằng được người nhà. "Sau này không cần nấu nữa đâu." "Hả? Không phải chứ đại nhân, khó ăn đến thế sao ạ?" Hữu Điền không tin nổi, gắp thử một miếng nếm thử. Cũng đâu đến nỗi nào, chỉ là không ngon bằng Khang thẩm thẩm hay tam gia, tam nãi thôi mà. Thấy y hiểu lầm, Cố Như Lệ bật cười: "Không phải, phủ nha có quan trù, sau này ta ăn ở đó. Ta đã hỏi rồi, các ngươi là tùy tùng của ta, chỉ cần đóng thêm chút tiền ăn là cũng có thể ăn ở quan trù." Hữu Điền nghe vậy thì mừng rỡ: "Tốt quá rồi, đại nhân không biết đâu, con vừa đi chợ vừa nấu nướng đã mất hơn một canh giờ rồi đấy." Sáng sớm hôm sau, Cố Như Lệ tới nha môn bắt đầu một ngày bận rộn. Vài ngày sau, hắn chính thức trình công văn đề bạt Giang Huyện thừa lên cấp trên. Còn về vị trí của Vạn Chủ bạ và Mã đại nhân, hắn vẫn có quyền tự mình quyết định được.