Cố Như Lệ lý trực khí tráng

Buổi trưa sau khi tan làm, Cố Như Lệ trở về nhà, vừa vào cửa đã bị cha mẹ kéo lại ngắm nghía hồi lâu. "Gầy đi rồi." Cố Như Lệ thấy buồn cười, nắm lấy tay cha mẹ an ủi: "Vậy cha mẹ làm cho con mấy món đặc sản dưới quê đi." Hai ông bà lập tức đồng ý: "Được, tối nay làm cho con. Buổi trưa Khang thẩm thẩm có làm mấy món địa phương, có cả canh lòng cừu mà các con thích đấy." Lão Vương thị và Lão Cố đầu xót xa nhìn mấy đứa trẻ, Đại Tráng và Hữu Điền thì thỉnh thoảng lại kể cho hai người nghe những chuyện xảy ra ở Ninh Biên phủ. Lão Cố đầu chợt nhớ ra điều gì, bèn nói: "Đúng rồi Như Lệ, mấy ngày nay cha ở trong huyện thấy có không ít bá tánh không có việc làm, cứ đi loanh quanh khắp nơi." "Vạn đại nhân nói quan đạo của huyện Sóc Phong cơ bản đã hoàn thiện, chắc là việc làm ít đi rồi. Cha đừng lo, lát nữa con sẽ bảo Vạn đại nhân dẫn người đi khuyên nhủ bá tánh rời đi." Nhiều bá tánh không có việc làm mà cứ đi lại vất vưởng trong huyện như vậy rất dễ sinh ra chuyện thị phi. "Ừ, được." "Cha vẫn luôn nhớ đến con, còn giúp con để mắt đến động tĩnh trong huyện Sóc Phong nữa." Cố Như Lệ nhìn lão cha mỉm cười. Lão Cố đầu cười khà khà: "Cha đã hứa với con là sẽ giúp con trông coi huyện Sóc Phong mà." Thấy vợ đang nhìn mình chằm chằm, lão vội vàng nói thêm với con trai: "Mẹ con cũng giúp nhìn đấy, là bà ấy nhận ra có điểm không đúng trước rồi mới bảo cha đi xem xét." "Con cảm ơn mẹ." "Hì, người nhà với nhau không cần nói lời cảm ơn đâu." Lão Vương thị ngượng ngùng đáp. Đại Tráng và Hữu Điền đứng dậy: "Tam nãi, để chúng con đi bưng cơm thức ăn." "Đói rồi phải không? Sáng nay có phải vội vã trở về nên chưa kịp ăn gì không?" Lão Vương thị xót xa nhìn hai đứa. "Tam nãi, chúng con ăn rồi, nhưng cơm nước Khang thẩm thẩm làm thơm quá, hai đứa con lại thèm." Hữu Điền cười rồi bước ra ngoài. Chẳng mấy chốc, hai người bưng mâm cơm vào, Khang thẩm thẩm cũng bưng một cái chậu lớn đi theo sau. "Xong cả rồi đây! Cố đại nhân, Hữu Điền, Đại Tráng, cũng lâu rồi các con chưa được ăn canh lòng cừu lão bà tử này làm nhỉ?" Cố Như Lệ cười đáp: "Vâng ạ, canh lòng cừu thẩm thẩm làm cực kỳ ngon, chúng con nhớ mãi." Khang thẩm thẩm bưng phần cơm của mình về nhà. Nhà họ Cố vốn nhân hậu, mỗi lần nấu cơm đều múc cho bà một ít, bà thích mang về ăn cùng gia đình. Nhà bà cũng ngay gần huyện nha, đi vài bước là tới. Trên bàn ăn, ba người trẻ tuổi ăn uống vui vẻ, khiến hai ông bà lão nhìn mà thương. "Ở Ninh Biên phủ ăn uống không tốt sao?" Đại Tráng húp một ngụm canh: "Phủ nha có quan trù, nhưng cơm nước không bằng ở nhà, mà gọi món riêng thì đắt lắm." Lão Vương thị nghe vậy liền vội vàng gắp thức ăn cho mấy đứa, gần như bao nhiêu món mặn trên bàn đều gắp hết vào bát của bọn hắn. "Cha, mẹ, hai người cũng ăn đi." Cố Như Lệ gắp lại cho cha mẹ. Sau bữa cơm, Cố Như Lệ không vội quay lại tiền đường xử lý công vụ mà ở lại trò chuyện với người thân một lát. Buổi chiều khi vào ca, Cố Như Lệ bận rộn không ngơi tay, các quan viên trong huyện nha liên tục ra vào thư phòng của hắn. "Đại nhân, có thư từ trong quân gửi tới." "Vào đi." Hữu Điền dẫn theo một dịch binh bước vào: "Bái kiến Cố đại nhân." "Ừm, có phải Trấn Uy đại tướng quân có thư cho bản quan không?" "Phải." Dịch binh hai tay dâng thư lên. Hữu Điền tiến lên nhận lấy rồi chuyển cho Cố Như Lệ. Cố Như Lệ đọc lướt qua, Trấn Uy đại tướng quân sảng khoái đồng ý chuyện mua cừu mà hắn đề cập, đồng thời cũng chấp thuận để lại mỡ cừu cho huyện nha. Tuy nhiên, cuối thư vị tướng quân kia lại hỏi xem Cố Như Lệ có cách nào giải quyết chuyện lương thảo hay không. Dù sao hiện giờ Cố Như Lệ cũng là Thông phán của Ninh Biên phủ, chuyện lương thảo cũng nằm trong phạm vi quản lý của hắn. Cố Như Lệ viết lại tình hình lương thực ở Ninh Biên phủ, đồng thời bày tỏ sẽ cố gắng nghĩ cách lo liệu lương thảo, nhưng không hứa hẹn quá chắc chắn. Gói kỹ thư lại, Cố Như Lệ đưa cho dịch binh. "Phải trao tận tay đại tướng quân." "Thuộc hạ lĩnh mệnh." Dịch binh lui xuống, Cố Như Lệ dặn Hữu Điền đi gọi Vạn Chủ bạ tới. "Đại nhân tìm hạ quan có việc ạ?" "Ừm, hiện giờ bá tánh đi vất vưởng trong huyện Sóc Phong quá nhiều, ngươi dẫn người đi xử lý một chút. Nhớ giải thích rõ ràng với họ, đừng để xảy ra xung đột." "Hạ quan đã rõ." Vạn Chủ bạ xoay người đi xử lý việc này. Vạn Chủ bạ trước tiên viết cáo thị, sau đó dẫn theo nha dịch đi giải quyết đám đông bá tánh đang đi lại không mục đích trong huyện. Buổi tối, ba người Cố Như Lệ được ăn những món ăn quê hương, cả nhà ai nấy đều chạnh lòng nhớ về người thân ở quê cũ. Ngày hôm sau, trời còn chưa sáng, Cố Như Lệ đã lại lên đường. "Cha mẹ đừng lo, hai ngày nữa con lại về." Đến trưa, Cố Như Lệ về tới Ninh Biên phủ, đem chuyện quân Trấn Bắc thiếu hụt lương thảo thông báo cho Khổng Tri phủ và Tần Tri châu. "Bản phủ cũng đã nhận được thư từ quân Trấn Bắc, chuyện này quả thực khiến bản phủ khó xử." Khổng Tri phủ lộ vẻ nan giải, nhưng vẫn sai thuộc hạ đi gọi mấy vị quan viên trọng yếu tới. Tại nghị sự sảnh. "Đinh đại nhân, Cố đại nhân, trong lương thương còn lại bao nhiêu lương thực?" "Lúa tắc còn hơn một ngàn thạch, lúa nếp khoảng hai ngàn thạch, lúa mạch có ba ngàn thạch, lúa gạo chưa đầy năm trăm thạch, các loại lương thảo khác cộng lại chừng bảy tám trăm thạch." Số lương thực này nghe qua thì có vẻ nhiều, nhưng lại khiến các quan viên có mặt tại đó giật mình. "Sao lại chỉ còn bấy nhiêu?" Đinh Thông phán đặt sổ sách lên bàn rồi mới lên tiếng: "Lương thuế của Ninh Biên phủ vốn không nhiều, mỗi năm mùa đông còn phải tiếp tế cho các huyện, năm sau cũng chẳng thu được bao nhiêu." Đinh Thông phán vừa nói vừa liếc nhìn Cố Như Lệ, ngay lập tức các quan viên trong sảnh đều nhìn về phía hắn. Tiền lệ đang ngồi lù lù ở đây này. Năm ngoái Cố đại nhân đã mượn của Ninh Biên phủ hai ngàn thạch lương thực mà vẫn chưa trả. "Chư vị đừng nhìn bản quan như vậy. Lương thảo bản quan mượn trước đây không phải từ lương thực dự trữ của Ninh Biên phủ, hai ngàn thạch đó bản quan cũng đã trả cho quân Trấn Bắc rồi. Nếu không có tôi, quân Trấn Bắc đã sớm đứt bữa lương thảo từ lâu." Cố Như Lệ nói một cách lý trực khí tráng. Nếu không phải hắn kính trọng những binh sĩ trấn giữ biên ải, hai ngàn thạch lương thực kia hắn cũng chẳng muốn bỏ ra, thậm chí tìm cách thoái thác không đưa cũng được. "Hơn nữa Bệ hạ ân điển cho bá tánh huyện Sóc Phong, năm ngoái huyện nha không phải nộp lương thuế. Nếu không phải bản quan biết nhìn xa trông rộng, lo liệu trước sau, thì giờ này chuột có bò vào lương thương cũng phải thương hại bản quan mà để lại cho hai hạt gạo đấy." Nghe vậy, khóe mắt các vị quan viên đều giật giật. Vị Cố Thông phán này tuy trẻ tuổi nhưng nói năng hành sự thật khiến người ta không thể bắt bẻ vào đâu được. Khổng Tri phủ khẽ ho một tiếng: "Lương thảo của quân Trấn Bắc không thể đứt đoạn, quân Bắc Lẫm đang hổ báo rình rập, nếu bị chúng đánh vào, Ninh Biên phủ sẽ là nơi chịu trận đầu tiên." "Thế này đi, Đinh đại nhân và Cố đại nhân, hai người đi trích ra mỗi bên một nửa lương thực để gửi tới quân Trấn Bắc." "Rõ." Cố Như Lệ và Đinh Thông phán đồng thời chắp tay. Tần Tri châu lên tiếng: "Khổng đại nhân, cứ như vậy mãi không phải là kế lâu dài. Trước đó triều đình chẳng phải có thư nói nhanh nhất mười ngày sẽ tới sao, sao đến giờ vẫn chưa thấy vận chuyển tới?" Theo lý mà nói, có hai ngàn thạch lương thảo của huyện Sóc Phong và số lương thực Ninh Biên phủ gửi tới thì cũng cầm cự được mười ngày, nhưng giờ đã quá hạn hai ngày rồi mà lương thảo và quân nhu của triều đình vẫn bặt vô âm tín. "Dịch binh phi ngựa đưa tin tới, nói là Giang Nam gặp thủy hoạn, lúc lương thảo đi ngang qua vùng lân cận đã xảy ra chút trắc trở." Khổng Tri phủ day day thái dương nói. Phía dưới có quan viên lên tiếng: "Đây là lương thảo do trọng binh của triều đình vận tải, thế mà cũng có kẻ dám động thủ sao?" "Đói quá thì chuyện gì người ta cũng dám làm." Cố Như Lệ thản nhiên nói. "Khổng đại nhân, hạ quan xin phép đi kiểm kê lương thực." Cố Như Lệ và Đinh Thông phán là những người rời khỏi nghị sự sảnh đầu tiên. Mãi đến đêm khuya mới kiểm kê xong lương thực, việc tiếp theo là giao cho Tần Tri châu vận chuyển đi. Ngày hôm sau, Tần Tri châu thấy lương thảo không có vấn đề gì liền dẫn người áp tải tới quân Trấn Bắc. Xử lý công vụ ở Ninh Biên phủ thêm vài ngày, Cố Như Lệ cũng chờ được tới kỳ tuần hưu đầu tiên của mình tại phủ nha.