Tính kế

Trở về huyện Sóc Phong để xử lý công vụ, Cố Như Lệ trầm tư suy nghĩ. "Đại nhân đừng quá lo lắng, Khổng đại nhân chẳng phải đã nói lương thảo đã đến phủ Bình Định rồi sao?" Hữu Điền thấy hắn mày khóa chặt, còn tưởng hắn đang phiền lòng vì chuyện lương thảo của quân Trấn Bắc. Cố Như Lệ lắc đầu: "Không phải chuyện đó." "Ngươi thấy đại nhân nhà ngươi có phải đã lâu rồi chưa được nghỉ ngơi tử tế không?" Cố Như Lệ ngả người ra sau, nằm liệt lên lưng ghế. Đại Tráng đang đứng bên cạnh ăn bánh trái lập tức lên tiếng: "Đại nhân, từ trước khi ngài đến Ninh Biên phủ nhậm chức là đã lâu lắm rồi không được nghỉ ngơi rồi ạ." "Ơ? Đại Tráng nói hình như đúng đấy, đại nhân, ngài đã lâu chưa được nghỉ ngơi thật mà." "Khó khăn lắm mới được nghỉ một ngày, vậy mà còn phải từ Ninh Biên phủ chạy về đây xử lý công vụ." Nghe vậy, sắc mặt Cố Như Lệ đanh lại: "Không được, bổng lộc này thật chẳng xứng với công sức bỏ ra chút nào. Ta phải viết sớ than khổ với Bệ hạ, đòi thêm ít tiền lương mới được." Đại Tráng và Hữu Điền nhìn nhau ngơ ngác, chuyện này mà cũng đòi được sao? "Đại nhân, ngài làm vậy liệu có bị Bệ hạ quở trách không?" "Lần trước lập được công lớn như thế mà đại nhân nhà các ngươi chỉ được thưởng có mười mẫu đất. Ta đã kiếm về cho tư khố của Bệ hạ bao nhiêu tiền cơ chứ, chậc chậc, lỗ vốn rồi." Cố Như Lệ vừa lẩm bẩm than vãn, vừa hạ bút viết tấu chương đòi bổng lộc. Hữu Điền đem tấu chương đặt sang một bên, cẩn thận nói: "Giang Nam đang có thủy hoạn, Bệ hạ chắc hẳn đang phiền não lắm. Ngài đệ sớ đòi tiền lúc này e là không phải lúc." "Đến ngươi còn hiểu đạo lý đó, chẳng lẽ đại nhân nhà ngươi lại không hiểu?" Cố Như Lệ cầm tấu chương gõ nhẹ vào đầu Hữu Điền. Thấy Hữu Điền và Đại Tráng vẫn ngơ ngác nhìn mình, Cố Như Lệ khẽ cười: "Nếu như cùng với tấu chương này gửi lên còn có thêm vài rương bạc thì sao?" "Thế thì đúng là thời điểm tốt nhất để đòi thêm hai phần bổng lộc rồi, đại nhân thật anh minh!" Hai kẻ kia lập tức lộ ra vẻ mặt nịnh nọt. Buổi tối lúc tan làm, ngay khi Cố Như Lệ định trở về hậu viện thì Ân Ngô canh giữ cổng thành tới báo tin. "Đại nhân, lương thảo triều đình vận chuyển đã tới rồi." "Ừ, ta biết rồi." Hắn cứ ngỡ phải ngày mai mới tới nơi chứ. Cố Như Lệ gật đầu ra hiệu đã rõ rồi định đi về nhà, nhưng lại thấy Ân Ngô vẫn đứng yên tại chỗ. "Có chuyện gì sao? Việc vận chuyển lương thảo là chuyện của triều đình và Tần Tri châu, chuyến này không đưa tới Ninh Biên phủ nên bản quan không cần phải kiểm kê." "Lương thảo và quân nhu của triều đình đang ở ngoài thành, có cho phép họ vào thành không ạ?" Nghe vậy, Cố Như Lệ nhíu chặt lông mày: "Sao lại đưa tới huyện Sóc Phong mà không chuyển thẳng đến quân doanh? Dù có không kịp thì cũng phải đưa tới Ninh Biên phủ chứ, ở đó còn có các quan viên của phủ nha phối hợp." Đưa tới huyện Sóc Phong này, e là bận rộn đến sáng mai cũng chưa chắc đã kiểm kê xong lương thảo. Mà chưa kiểm kê kỹ càng thì hắn tuyệt đối không tiếp nhận. "Hạ quan không rõ, chỉ e có điều khuất tất nên đã cho người chặn lại không cho vào thành." "Làm tốt lắm, đi theo bản quan ra ngoài thành xem sao." Bên ngoài thành, toán trọng binh vận chuyển lương thảo cùng Độ chi Lang trung nhìn chằm chằm vào huyện Sóc Phong đang được canh phòng cẩn mật. "Tạ đại nhân, huyện Sóc Phong này so với lời đồn ở kinh thành còn lợi hại hơn vài phần." Tạ Văn Lễ tuy không lên tiếng, nhưng trong lòng cực kỳ tán đồng với lời thuộc hạ. Bức tường thành và con hào hộ thành này, nhìn qua còn kiên cố và hùng vĩ hơn cả kinh thành. "Đại nhân, ngài bảo vạn nhất huyện nha không chịu cho lương thảo vào thành thì sao?" "Đây là lương thảo của tướng sĩ biên quan, Trấn Uy đại tướng quân đã liên tiếp gửi ba đạo cấp báo, xem ra trong quân đã thiếu hụt lương thực từ lâu. Nếu vì dây dưa mà làm lỡ quân tình, cả huyện Sóc Phong này từ trên xuống dưới đều sẽ bị hỏi tội." Chờ một lúc lâu, từ trong cổng thành có người cưỡi ngựa đi ra. Khi nhìn rõ người tới, Tạ Văn Lễ thầm kêu không ổn. Lão giữ vẻ mặt không đổi, vẫn ngồi im trên lưng ngựa. Cố Như Lệ nhìn đoàn xe lương thảo và quân nhu dài dằng dặc không thấy điểm cuối, thúc ngựa tiến đến trước cầu treo. "Thông phán Ninh Biên phủ Cố Như Lệ." Cố Như Lệ ngồi trên ngựa chắp tay chào. "Hộ bộ Độ chi Lang trung Tạ Văn Lễ." "Tạ đại nhân, hân hạnh." Cố Như Lệ cưỡi ngựa qua cầu treo rồi mới lên tiếng: "Lương thảo đã đưa tới nơi, chi bằng các vị hãy đưa ngay tới quân Trấn Bắc trong đêm đi, trong quân đã thiếu lương lâu rồi." "Cố đại nhân hôm nay không ở Ninh Biên phủ làm việc sao?" Tạ Văn Lễ bỗng nhiên hỏi một câu bâng quơ. Cố Như Lệ không rõ ý đồ của đối phương, chỉ đáp: "Hôm nay Ninh Biên phủ được tuần hưu, hạ quan liền về huyện Sóc Phong xử lý công vụ." Ánh mắt Tạ đại nhân khẽ động: "Lương thảo đã tới biên quan, không cần vội vàng nhất thời. Tướng sĩ đi đường gió bụi vất vả, mong Cố đại nhân tạo thuận lợi, cho các tướng sĩ vào thành nghỉ ngơi đôi chút." Chẳng phải lời này tự mâu thuẫn sao? Vừa nói không được chậm trễ, giờ lại bảo không vội nhất thời. Cố Như Lệ nhìn đoàn xe ngựa phía sau, đành phải cáo lỗi: "Xin Tạ đại nhân thứ lỗi, cầu treo này không chịu nổi sức nặng của xe ngựa đi qua liên tục đâu." "Thế này đi, giờ các vị tăng tốc vận chuyển lương thảo tới quân Trấn Bắc, chừng hai ba canh giờ nữa là tới nơi thôi." Từ huyện Sóc Phong phi ngựa nhanh đến quân doanh mất một canh giờ, nhưng vận chuyển lương thảo thì nhanh nhất cũng phải hai canh giờ. Tạ đại nhân nhìn cầu treo, khẽ cau mày. Thấy Tạ đại nhân im lặng, Cố Như Lệ tiếp tục thuyết phục: "Nếu Tạ đại nhân muốn nghỉ ngơi thì cứ dẫn theo tùy tùng vào thành, hạ quan sẽ phái người giúp ngài trông coi lương thảo." Cố Như Lệ đưa tay chỉ về phía những binh sĩ đang canh gác trên tường thành. "Cố đại nhân, triều đình vận lương thường sẽ có quan viên địa phương hỗ trợ kiểm kê và vận chuyển. Hay là cứ vào thành trước, để quan viên huyện nha kiểm kê lương thảo, bản quan và các quan viên cấp dưới cũng nhân tiện dùng bữa cơm." Sao lão ta cứ nhất quyết đòi vào huyện Sóc Phong bằng được thế nhỉ? "Thông thường việc này do châu phủ địa phương hỗ trợ, huyện Sóc Phong nhân lực thiếu hụt, để tránh quân Trấn Bắc phải chờ đợi sốt ruột, hạ quan không tán thành việc này cho lắm." Bị Cố Như Lệ thẳng thừng từ chối, Tạ đại nhân có chút không vui: "Cố đại nhân vì sao cứ năm lần bảy lượt ngăn cản? Nếu làm lỡ quân tình, Bệ hạ sẽ chỉ hỏi tội một mình ngươi thôi." "Hạ quan cũng muốn hỏi, vì sao vào lúc khẩn cấp thế này mà Tạ đại nhân lại cứ khăng khăng đòi vào huyện Sóc Phong nghỉ ngơi? Thay vì đi thẳng tới quân doanh, phải chăng trong số lương thảo này có gì đó cần hạ quan và mọi người ở đây phải gánh vác thay?" Lời nói đột ngột của Cố Như Lệ khiến sắc mặt đối phương biến đổi. Lòng Cố Như Lệ chùng xuống, hèn gì lão ta không dừng lại ở Ninh Biên phủ mà lao thẳng tới huyện Sóc Phong. Hóa ra là sợ Ninh Biên phủ phát hiện ra điểm bất thường nên không chịu đổ vỏ, còn huyện Sóc Phong thì khác, toàn là lũ tép riu không có bối cảnh chống lưng. "Thật không thể lý giải nổi, Cố đại nhân đã không nể mặt như vậy, bản quan nhất định sẽ tâu lên Bệ hạ." "Tùy ngài." Hai bên giằng co ngoài thành một hồi lâu. Cố Như Lệ giơ tay, Hữu Điền và Đại Tráng cưỡi ngựa từ trong thành đi ra. "Tạ đại nhân, đây là tùy tùng của hạ quan, họ thông thạo đường xá đến quân Trấn Bắc, để hạ quan bảo họ dẫn đường cho ngài nhé?" "Không cần, đường đến quân doanh bản quan vẫn biết." Tạ đại nhân lạnh lùng liếc Cố Như Lệ một cái, sau đó giật dây cương, dẫn đoàn người rời đi. Một canh giờ sau, Đại Tráng ghé sát vào bên người Hữu Điền. "Đại nhân vì sao lại bảo chúng ta đi theo đoàn vận chuyển lương thảo thế nhỉ, liệu có ý đồ gì khác không?" Hữu Điền xoa xoa cằm, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Tạ đại nhân đang đi phía trước. "Không rõ, chúng ta cứ làm theo lời đại nhân dặn là được." Hai người lẳng lặng theo sát phía sau, mãi đến khi lương thảo tới quân Trấn Bắc thì đêm đã về khuya. Tướng sĩ trong quân doanh đang hối hả dỡ lương, thấy Lâm phó tướng đang đứng phía trước hàn huyên với Tạ đại nhân, Hữu Điền nói khẽ với Đại Tráng một câu rồi thúc ngựa tiến lên. "Đứng lại! Kẻ nào, đây là quân doanh trọng địa." "Tại hạ là tùy tùng của Cố đại nhân ở huyện Sóc Phong, trước đây đã từng tới quân doanh." Binh sĩ canh gác nhìn nhau, người cầm đuốc tiến lên nhìn kỹ, quả nhiên là người quen. "Tại hạ có việc muốn cầu kiến Lâm tướng quân." Một binh sĩ khác trầm ngâm một lát rồi quay người đi thông báo. Người đó tiến đến bên tai Lâm phó tướng nói nhỏ vài lời. "Xin lỗi một lát, bản tướng đi rồi quay lại ngay." Tạ đại nhân khẽ gật đầu, nhưng khi thấy Lâm phó tướng rời đi, lão lại thấy tên tùy tùng của Cố đại nhân kia đang nói nhỏ gì đó với Lâm phó tướng. Lòng Tạ đại nhân bắt đầu chìm xuống.