Cải tiến

Ngày hôm đó, Cố Như Lệ vừa từ huyện Sóc Phong trở về Ninh Biên phủ, Tần Tri châu đã mang vẻ mặt hớn hở đi tới. "Cố đại nhân, người bên dưới báo lại là thứ đó đã làm xong rồi, bản quan đang định cùng Khổng đại nhân đi xem thử đây." "Vậy thì thật khéo, hạ quan xin được cùng hai vị đại nhân qua đó." Ba người đi tới một gian phòng, chỉ thấy thợ thủ công lấy ra một món vũ khí. Đây là bản vẽ do Cố Như Lệ kết hợp giữa nỏ và cung hỗn hợp, rồi giao cho những bậc thợ khéo tay dưới trướng chế tạo. "Có thể bắn xa bao nhiêu?" Cố Như Lệ hỏi lão sư phó đang dâng nỏ. Lão sư phó khom người đáp: "Hơn ba mươi trượng." Một trăm mét sao? Cố Như Lệ cau mày, tầm bắn quá ngắn, tác dụng không lớn. "Vẫn cần phải cải tiến thêm mới được." Tần Tri châu đùa bảo: "Cố đại nhân yêu cầu cũng quá tinh vi rồi." Khổng Tri phủ tiếp lời: "Tần đại nhân nói chí phải. Cố đại nhân, cái nỏ này của ngươi chỉ riêng việc có thể bắn liên tiếp mười mũi tên đã là ưu thế rất rõ ràng rồi." "Nhưng sát thương không đủ, không lên chiến trường được, cũng chỉ là món đồ chơi mà thôi. Muốn dùng thứ này để thỉnh công e là không ổn." Ưu điểm của chiếc nỏ hiện tại là có thể bắn liên tục mười phát, nhưng khuyết điểm chí mạng là uy lực không đủ. Khổng Tri phủ và Tần Tri châu liếc nhìn nhau, cảm thấy yêu cầu của Cố Như Lệ có chút cao quá mức. Ba người cầm chiếc nỏ đi ra ngoài, đến trước một bãi tập bắn đơn sơ. "Hạ quan vốn có chút tâm đắc về môn cưỡi ngựa bắn cung, hay là để ta thử trước nhé?" Ngoại trừ âm luật ra, từ năm thứ hai vào Phủ học, quân tử lục nghệ của Cố Như Lệ đều đạt hạng giáp. Vì vậy, lời này của hắn cũng không hề khoa trương. Hắn muốn đích thân thử nghiệm để xem chiếc nỏ này còn chỗ nào cần sửa đổi. Rất nhanh, Cố Như Lệ lùi lại hơn hai mươi bước, tầm khoảng hơn một trăm mét. Hắn nâng nỏ đặt lên tay trái, nhắm chuẩn bia bắn. "Vút!" Mũi tên chỉ vừa vặn cắm vào vòng ngoài cùng của bia. Nhìn mũi tên trên bia, Cố Như Lệ khẽ nhíu mày. Khổng Tri phủ và Tần Tri châu cũng chau mày theo. Họ không nghi ngờ công phu bắn cung của Cố Như Lệ, bởi nếu tay nghề không giỏi thì hắn chẳng đời nào tự tiến cử, hắn vốn không phải hạng người thích khoác lác. Có thể thấy, độ chính xác của chiếc nỏ này không ổn. Cố Như Lệ điều chỉnh lại hướng, lại bắn thêm một phát. Mũi tên bay vào gần giữa hơn một chút, nhưng chỉ có phần đầu tên cắm được vào bia. Hắn bắn liên tiếp mười mũi tên, nhờ vào việc liên tục điều chỉnh hướng bắn mà các mũi tên sau mới dần tiến sát tâm bia. "Bốp bốp bốp." Khổng Tri phủ và Tần Tri châu cùng vỗ tay. "Để bản phủ thử xem." Cố Như Lệ đưa nỏ cho Khổng Tri phủ, người hầu bên dưới lập tức mang tên tới lắp vào. "Vút! Vút! Vút!" Mười mũi tên nối đuôi nhau bay ra, nhưng chỉ có ba mũi là cắm được vào bia. "Khà khà, nhiều năm không luyện nên tay chân cũng vụng về rồi." Khổng Tri phủ cười gượng đầy vẻ ngượng ngùng. Để tránh cho Khổng Tri phủ thêm phần lúng túng, Cố Như Lệ lên tiếng đỡ lời: "Độ chính xác của chiếc nỏ này chưa đạt, không phải lỗi của Khổng đại nhân đâu." "Ta cũng thử chút." Tần Tri châu cũng cầm nỏ bắn thử, phát hiện độ chuẩn xác quả thực vẫn còn kém. Cố Như Lệ lại thử nghiệm khoảng cách, nhận thấy chiếc nỏ này tầm bắn tối đa chỉ hơn ba mươi trượng, nếu xa hơn nữa thì dù công phu bắn cung có giỏi đến mấy cũng vẫn trượt bia như thường. Ba người cầm lấy chiếc nỏ cùng nhau trác ma, chủ yếu là Cố Như Lệ nghiên cứu, còn Khổng đại nhân và Tần Tri châu đứng nhìn. Thứ này được làm theo bản vẽ của Cố Như Lệ, thợ thuyền cũng theo ý hắn mà đúc, hai người họ không thể hiểu rõ bằng hắn được. "Sát thương chưa đủ, bộ phận cò nỏ cần phải cải tiến thêm." "Ta đã nhờ xưởng sản xuất lưu ly bên huyện Sóc Phong mài vài miếng kính, đến lúc đó sẽ lắp lên nỏ." "Lắp kính lên nỏ để làm gì?" Tần Tri châu tò mò nhìn Cố Như Lệ. Định để soi gương tự ngắm mình sao? Cũng may Cố Như Lệ không biết ý nghĩ trong đầu Tần Tri châu, nếu không chắc phải cười đến đau bụng. "Có thể hỗ trợ ngắm bắn. Độ chuẩn xác của nỏ này không ổn, cần phải sửa lại, cả phần cò nỏ nữa, xin hãy để hạ quan về trác ma thêm một phen." "Vậy thì về phủ nha trước đã." Khổng Tri phủ lên tiếng, Cố Như Lệ và Tần Tri châu không có ý kiến gì, ba người cùng quay về phủ nha. Thấy họ trở về, người hầu vội vàng bưng trà nước lên. Khổng Tri phủ nhấp một ngụm trà: "Lương thảo triều đình vận chuyển đã tới trong quân rồi. Tần đại nhân, ngày mai ngươi dẫn người tới quân doanh, đem số lương thực dự trữ trước kia của phủ nha vận chuyển về đây. Đại tướng quân là người công chính, sẽ không làm khó các ngươi đâu." Tần Tri châu đáp: "Rõ." "Nói đi cũng phải nói lại, cũng nhờ Cố đại nhân thông minh, không để Tạ đại nhân vận chuyển số lương thảo ẩm mốc vào huyện Sóc Phong, nếu không e là Cố đại nhân cũng bị liên lụy mà chịu trách phạt." Cố Như Lệ đặt chén trà xuống, lúc này mới nói: "Phải ạ, vị Tạ đại nhân kia lời lẽ mâu thuẫn vô cùng. Lúc thì bảo quân tình khẩn cấp không thể chậm trễ, lúc lại nói lương thảo đã đến biên quan nên không sao, lời ra tiếng vào cứ nhất quyết đòi vào huyện Sóc Phong, lúc đó ta mới nhận ra có điểm bất thường." Thực tế, dù lão Tạ kia không để lộ sơ hở, Cố Như Lệ cũng sẽ không cho đối phương vào thành. Chuyện này quá phi lý, lương thảo không vận chuyển tới Ninh Biên phủ, không trực tiếp vào quân doanh mà cứ đòi vào huyện Sóc Phong, chẳng phải là chuyện thừa thãi sao. Có lẽ vì chuyện nỏ tiễn tiến triển tốt nên tâm trạng Khổng Tri phủ rất vui vẻ, ông nhắc nhở: "Thế lực Tạ gia không nhỏ đâu, Cố đại nhân sau này hành sự nên cẩn thận một chút." "Chuyện này vốn do sự sơ suất của Tạ đại nhân gây ra hậu quả lớn như vậy, nếu Tạ gia lại giận lây sang ta thì hạ quan đúng là chịu tai bay vạ gió rồi." Chuyện này nếu nói sai thì người sai chính là Tạ Độ chi Lang trung phụ trách vận chuyển lương thảo. Hắn còn chưa thèm tính sổ chuyện lão Tạ kia định đổ vấy trách nhiệm lên đầu mình nữa là. Khổng Tri phủ và Tần Tri châu cũng thấy Cố Như Lệ chịu oan, nhưng khó bảo đảm Tạ gia sẽ không ghi hận. Tán gẫu thêm một lát, Cố Như Lệ cần đi vẽ lại bản thiết kế nên đứng dậy cáo từ. Đại Tráng bưng thức ăn vào, thấy hắn đang tập trung cao độ nên không dám làm phiền. Hữu Điền thấy vậy liền cùng Đại Tráng ngồi sang một bên ăn trước. Cố Như Lệ vẽ suốt nửa buổi, buông bút nhìn lại thấy hai tên kia đang ăn uống ngon lành, liền bật cười: "Có ai làm phó thủ như hai ngươi không hả?" "Tụi con chẳng qua là không muốn làm phiền ngài thôi mà." Cố Như Lệ đứng dậy, Hữu Điền và Đại Tráng lập tức nịnh nọt, đứa dâng trà đứa đưa đồ ăn. "Đại nhân mau ăn đi, vẫn còn nóng hổi đây." Cố Như Lệ đón lấy rồi bắt đầu ăn. "Mấy cái bánh bao khô khốc này chẳng có gì ngon, con thấy nhớ món canh lòng cừu của Khang thẩm thẩm rồi." Cố Như Lệ ăn cũng thấy nhạt nhẽo: "Quả thực vậy, ngày mai về huyện Sóc Phong thôi." "Đại nhân không phải đang bận việc cải tiến nỏ sao?" "Chuyện đó không vội được. Hôm nay bên huyện Sóc Phong có đưa tin, nói mấy thôn làng bên dưới đang có chuyện xích mích, bản quan phải về xem sao." Tiện thể hắn cũng muốn về thăm cha mẹ. Cha mẹ vì không muốn xa con nên tuổi già sức yếu vẫn theo hắn từ Vạn An phủ tới đây, hắn không muốn cứ phải mười bữa nửa tháng mới được gặp họ một lần. Cha mẹ hắn đã già rồi, gặp được lần nào hay lần nấy. "Tuyệt quá!" Hữu Điền và Đại Tráng mừng rỡ nhảy dựng lên. Đại Tráng phấn khởi nói: "Lát nữa sau khi tan làm, chúng ta về thu dọn hành lý ngay." "Ngày mai có nên mua chút sản vật địa phương ở Ninh Biên phủ về cho tam gia và tam nãi không nhỉ?" "Được đấy, hay là bây giờ chúng ta đi mua luôn đi." Hai tên này tâm đầu ý hợp, lập tức đứng dậy đi thẳng ra ngoài. Trong thư phòng, Cố Như Lệ nhìn theo bóng lưng hai đứa mà ngẩn người. "Hai cái đứa này, đúng là..." Thật là không biết lớn nhỏ, cứ tưởng đã trưởng thành hơn nhiều rồi, ai dè vừa nhắc tới chuyện về nhà là nguyên hình lộ ra ngay. Cố Như Lệ lắc đầu, đặt miếng bánh xuống, lau sạch ngón tay rồi mới tiếp tục vẽ bản đồ. Chẳng biết hai đứa kia mải mê mua sản vật gì cho cha mẹ hắn mà đến lúc Cố Như Lệ tan làm vẫn chưa thấy tăm hơi đâu. Hắn tới quan trù ăn đại bữa cơm, quay về chỗ ở vẫn không thấy người. Mãi đến khi màn đêm buông xuống, hai tên kia mới tay xách nách mang, đùm lớn đùm nhỏ trở về.