Thất vọng

Sau khi trò chuyện cùng cha mẹ vài câu, Cố Như Lệ đứng dậy, dẫn theo Hữu Điền và Đại Tráng đi ra tiền nha. Hữu Điền và Đại Tráng vừa ra đến cửa liền quay đầu gọi với vào trong: "Tam nãi, bà bảo Khang thẩm thẩm trưa nay nấu canh lòng cừu nhé, chúng con sẽ về ăn cơm trưa." Lão Vương thị nhìn bóng dáng hai đứa cháu họ ở cửa, lớn tiếng đáp lời: "Được rồi!" Khi Cố Như Lệ đến huyện nha, các vị quan lại đều đã có mặt đông đủ. "Đại nhân đã về." "Ừm, chư vị cứ theo bản quan vào trong." Các vị đại nhân đi tới thư phòng của Cố Như Lệ, vừa mới ngồi xuống, Giang Huyện thừa đã đứng bật dậy. "Đại nhân lần này trở về, có phải là vì chuyện bắc cầu làm đường không ạ?" Cố Như Lệ khẽ gật đầu. "Là hạ quan làm việc không tốt." Giang Huyện thừa lên tiếng thỉnh tội. Cố Như Lệ xua tay, mở lời: "Chuyện này không thể hoàn toàn trách ngươi." "Những thôn nào còn có ý kiến thì tạm dừng việc bắc cầu làm đường lại, ưu tiên sửa đường cho những thôn biết phối hợp trước." "Rõ." Giang đại nhân có chút do dự hỏi thêm: "Vậy đại nhân, những thôn kia chúng ta thật sự không quản nữa sao?" "Hủy bỏ toàn bộ các khoản trợ cấp. Nếu họ tự nguyện làm, quan phủ có thể cử người đến giúp vạch tuyến đường, còn lại không cần quản nhiều." "Sang năm nếu vẫn như vậy thì trực tiếp trưng dụng phu dịch," thấy các quan viên cấp dưới nhìn nhau ngơ ngác, Cố Như Lệ tiếp tục nói: "Cứ theo đúng chế độ phu dịch như trước khi bản quan nhậm chức mà làm." Các quan viên thấy sắc mặt Cố đại nhân lạnh lùng, đều hiểu rằng lần này đám dân chúng ngang ngược kia đã thật sự chọc giận ông rồi. "Hạ quan tuân lệnh." Tiếp đó, các quan viên lần lượt tiến lên bẩm báo sự vụ trong huyện Sóc Phong, có những việc không cần Cố Như Lệ đích thân xử lý nhưng hắn vẫn cần phải nắm rõ tình hình. Chẳng mấy chốc, công việc đã giải quyết hòm hòm, Cố Như Lệ phất tay, các quan viên lần lượt lui ra, chỉ còn Mã đại nhân ở lại thư phòng. Cố Như Lệ ngẩng đầu nhìn Mã đại nhân đang đứng đó. "Được đại nhân đề bạt, hạ quan và Vạn đại nhân đã bàn bạc xong, trấn Khóa Quan sẽ do thuộc hạ tới trấn thủ." "Đã vậy, ngươi hãy mau chóng bàn giao công vụ ở huyện Sóc Phong rồi dẫn người tới trấn Khóa Quan, mọi việc phải hết sức cẩn thận." Sau đó, Cố Như Lệ cùng Mã đại nhân bàn bạc kỹ lưỡng chuyện ở trấn Khóa Quan, loáng cái đã hết cả buổi sáng. "Hạ quan xin cáo lui." Cố Như Lệ gật đầu, một lát sau hắn đặt bút xuống, đứng dậy đi về hậu viện dùng bữa. Lão Vương thị thấy ba người ăn uống ngon lành, không nhịn được mà lẩm bẩm: "Đầu bếp ở phủ nha nấu ăn chán đến thế sao? Sao lần nào các con về cũng như bị bỏ đói lâu ngày vậy." "Đầu bếp ở đó nấu ít thịt cá lắm, nếu không thì hương vị cũng chẳng ra sao, vả lại chúng con cũng nhớ cơm nhà mà." Thấy ba người như vậy, suốt cả ngày hôm đó Lão Vương thị và Khang thẩm thẩm cứ lui cui làm đồ ăn, dự định ngày mai để ba người mang theo về Ninh Biên phủ. Buổi chiều, Cố Như Lệ đi tới xưởng sản xuất lưu ly một chuyến. "Đại nhân, đây chính là thứ thủy tinh đặt trên nỏ tiễn mà ngài nói sao?" Hữu Điền tò mò hỏi. Cố Như Lệ cầm miếng thủy tinh từ tay người thợ già lên xem xét. "Ừm, nhưng vẫn chưa mài xong." "Sư phụ, phiền ông mài thêm một chút nữa." Người thợ già nhận lấy miếng thủy tinh: "Cố đại nhân, miếng thủy tinh này phải mài mỏng đến mức nào ạ? Lão già này đã làm vỡ mấy miếng rồi đấy." "Mỏng thêm một chút nữa, làm phiền sư phụ rồi." Người thợ già ngẫm nghĩ một lát rồi cầm miếng thủy tinh lui xuống. Rời khỏi xưởng sản xuất lưu ly, Cố Như Lệ quay về huyện nha bận rộn với công vụ. Sáng sớm hôm sau, ba người Cố Như Lệ mang theo đống đồ ăn Lão Vương thị chuẩn bị, khởi hành quay lại Ninh Biên phủ. Cùng lúc đó. Tại những thôn xóm dưới quyền huyện Sóc Phong vốn náo loạn mấy ngày qua, dân làng thấy người của huyện nha mãi không có động tĩnh gì. "Thôn trưởng, sao người của huyện nha không thấy tới nữa? Đã nhiều ngày trôi qua rồi." "Không lẽ họ không sửa đường nữa sao? Đường từ thôn mình lên trấn khó đi lắm, nếu quan phủ thật sự bỏ mặc thì biết làm thế nào?" Dân làng bắt đầu hoang mang, sắc mặt thôn trưởng cũng rất khó coi. "Giờ mới biết sốt ruột à, lúc quan phủ lên kế hoạch sửa đường, các người náo loạn cái gì?" Thôn trưởng cũng đang bực bội, ai có mắt cũng thấy quan viên chủ trương sửa đường là vì tốt cho dân chúng. Thôn của họ chỉ có một con đường mòn hiểm trở để ra bên ngoài, bao nhiêu năm mới gặp được vị thanh thiên đại lão gia như Cố đại nhân, mới có cơ hội sửa đường. "Thôn chúng ta đã có bao nhiêu người bỏ mạng dưới vực sâu rồi, sửa đường là việc tốt biết bao, vậy mà các người cứ nhất quyết đòi gây chuyện." "Thôn trưởng, chúng tôi không náo nữa, ông mau lên huyện nha hỏi thăm xem sao." Thôn trưởng dẫn theo hai thanh niên mang theo dây thừng, vất vả lắm mới ra được khỏi núi. Đang trên đường tới huyện Sóc Phong, họ đi ngang qua một ngôi thôn đang hăng hái bắc cầu. "Thế này... Thôn trưởng, thôn Hà Câu hình như đang bắc cầu, ở kia còn có nha dịch mặc quan phục nữa." Thôn trưởng cũng nhìn thấy nha dịch, nghiến răng tiến lên hỏi chuyện. Hà Minh nhìn lão già đang tiến lại gần, rồi lại quay đầu tiếp tục giám sát dân làng bắc cầu. "Quan gia, lão già này là thôn trưởng thôn Cao Sơn, muốn hỏi một chút, sao chuyện sửa đường gần đây lại không thấy động tĩnh gì ạ?" Nghe thấy là thôn trưởng thôn Cao Sơn, Hà Minh đánh mắt nhìn lão một lượt từ trên xuống dưới. "Cố đại nhân có lệnh, những thôn biết phối hợp thì quan phủ sẽ cử sư phụ có kinh nghiệm đến giúp quy hoạch đường sá, còn những nơi trước đây cứ gây rối thì thống nhất bỏ qua, không quản nữa." Thôn trưởng thôn Cao Sơn nghe xong, đầu óc ong ong suýt chút nữa thì ngất xỉu, hai thanh niên đi cùng vội vàng đỡ lấy lưng lão. "Thôn trưởng!" "Quan gia, thôn chúng tôi đã đồng ý sửa đường rồi, xin Cố đại nhân khai ân cho ạ." Hà Minh hờ hững nói: "Cố đại nhân nhân từ, hết lòng vì dân, nhưng một số kẻ ngang ngược thật sự khiến người ta thấy thất vọng." "Chuyện này không trách Cố đại nhân được đâu." Thôn trưởng nghe vậy thì cuống cuồng giải thích: "Quan gia, không phải vậy đâu, thôn chúng tôi đã đồng ý sửa đường thật rồi mà." Lúc này Hà Minh mới nhìn thẳng vào thôn trưởng, một lúc sau khẽ cười khẩy. Thôn trưởng thôn Cao Sơn và hai thanh niên trong lòng chợt thắt lại. "Thôn Cao Sơn phải không? Chà," Hà Minh giả vờ suy nghĩ, rồi như sực nhớ ra: "Ta nhớ thôn các người rồi." Nghe thấy quan gia nhớ rõ thôn mình, mắt ba người sáng lên. "Ta nhớ người của huyện nha chúng ta đã vượt qua hiểm nguy để đến thôn các người, lúc nghe tin sửa đường các người vui mừng lắm, kết quả đến lúc sắp khởi công thì lại chê này chê nọ, đòi thêm trợ cấp." Dứt lời, sắc mặt nhóm thôn trưởng cứng đờ. Thôn trưởng lập tức kéo hai người bên cạnh cùng quỳ xuống: "Quan gia, cầu xin ngài cho thôn Cao Sơn chúng tôi một cơ hội đi ạ." Hà Minh và mấy vị nha dịch chẳng buồn để tâm đến họ nữa mà tiếp tục giám sát việc bắc cầu ở thôn Hà Câu. Những người đang bắc cầu đều là dân thôn Hà Câu, thấy thôn trưởng thôn Cao Sơn khóc lóc thảm thiết, trong lòng cũng có chút không đành. "Biết thế này thì lúc đầu đừng làm vậy." "Về đi, huyện nha dạo này bận rộn lắm, các thôn dưới quyền huyện Sóc Phong không có một nghìn thì cũng có mấy trăm cái, nơi cần bắc cầu sửa đường nhiều vô kể, quan phủ bây giờ không có rảnh mà quản thôn Cao Sơn các người đâu." Một người phụ nữ thôn Hà Câu đi xem bắc cầu lên tiếng khuyên nhủ. Dân thôn Cao Sơn mong ngóng cả ngày, cuối cùng chỉ chờ được vị thôn trưởng mặt mày xám xịt và hai gã thanh niên vừa về đến nơi đã không ngừng rơi nước mắt. "Đã bảo rồi mà, bảo các người đừng có quá đáng, Cố đại nhân tâm tính lương thiện nhưng các người cũng không được vô lương tâm như thế, giờ thì hay rồi, quan phủ không ra mặt giúp sửa đường nữa." "Con đường của thôn mình hiểm trở thế nào chứ, chẳng nói đâu xa, mới mấy tháng trước thôi, thằng An cõng đứa con đang sốt đi ra ngoài, cả hai cha con đều rơi xuống vực chết thảm, bà góa họ Lưu khóc đến mù cả mắt." "Giờ thì nói lời mỉa mai, lúc chúng tôi náo loạn sao không thấy các người ngăn cản." Dân thôn Cao Sơn bắt đầu đổ lỗi lẫn nhau. Không chỉ thôn Cao Sơn, ở các thôn khác thuộc huyện Sóc Phong cũng xảy ra nhiều chuyện tương tự, nhiều nơi chìm trong bầu không khí ảm đạm. Nhưng cũng có những kẻ cứng đầu, cho rằng Cố Như Lệ vì muốn có công trạng nên nhất định sẽ phải sửa đường cho thôn bọn họ.